穿着绣龙方补服，顶戴红宝石双眼孔雀翎的镇国公载泽笑着附和道：“王爷所见极是，杨度保举梁启超的奏折，是应该由朝廷予以驳斥。”
善耆托着铜水烟壶，燃起纸煤子，也不点烟，摇头道：“光是驳斥，太便宜了他！”接着点上烟，像用竹管吹水泡似的呼噜呼噜抽起水烟来。
载泽明白善耆的目的是要重办杨度，他打心上不赞成，于是委婉问道：“王爷准备怎样办他？”
“要重办！杀头，充军都够格，至少也要革职！”善耆含着一口烟，严厉地说。
载泽叹口气道：“杨度这人有罪也有功，他参加起草《钦定宪法大纲》，是功；但他太迷信英美等国的宪法，以致字里行间处处限制朝廷的权力，这又是罪了。他保举梁启超是罪，应予驳斥。不过，朝廷目下的最大威胁，毕竟不是君宪派而是革命党。对君宪派办罪过重，恐怕会丧失人心，反而对朝廷不利。请王爷三思！”
善耆仍旧抽着水烟，烟丝在铜烟锅里燃烧，尼古丁经过铜壶中水的过滤，发出一种没有火焦味儿又使人精神兴奋的清香。善耆吸着，呼噜着，脑海中也翻腾着水和火的交战。他想到，他向摄政王秘密进言时，摄政王已采纳了他的意见，用蓝笔写好谕旨（在大丧百日之内，不能动用朱笔），准备将袁世凯拿交法部治罪。这一切，暂时是不便在汉族官吏面前透露的。他的希望是，在重办袁世凯的同时，再由御史弹劾杨度，就可以将袁世凯的党羽之一——杨度从严发落，既可以进一步打击袁世凯，也可以防止汉族官吏和革命党暗通声气。于是，他不理睬载泽的话，向一直在旁侍立的老御史白了一眼儿，向他咂咂嘴，做了个示意要听他禀报的动作。
胡思敬抖嗦着花白胡子，忙取出一份奏折底稿，双手呈上说：“这是弹劾杨度的底稿，请王爷过目！”
善耆放下水烟壶，接过底稿匆匆看了一遍，皱皱眉头说：“语气太软了！”
胡思敬本来认为，自己在颐和园论战时，已留心搜罗杨度的片言只语，再经过一番罗织，准可以定杨度一个重罪了，想不到善耆还不满足，没奈何，只好请求说：“请王爷示下，在哪些地方再加重语气！”
善耆站起，走向书桌，提笔在底稿上改动了几处，又将它还给老御史，问：“你看这样改一改，可妥么？”
胡思敬看了，点头赞道：“改得好！改得好！”
载泽说：“拿来我也看看。”
胡思敬忙呈给载泽。
载泽见奏折中有一段写道：
杨度留学日本，首倡革命（原稿是“盲从”，善耆改为“首倡”），造言惑众，形同会匪，所作逆书甚多，业经传播，确实可据者如《湖南歌》……该逆员取洪秀全与曾国藩并论曲直，已属丧心病狂。又呼发匪为同胞，呼本朝为胡满，狂吠无知，令人发指。……昔明末牛金星以举人叛从李闯，该逆员以举人倡言革命，情事相同，罪实倍之。……在外则为匪首，在内则为奸细。（这两句为善耆所加）……其演说新刑律，谓古所谓孝子忠臣，即今之贪官污吏。……近复力保梁启超，梁启超既用，则康有为必返，人情汹汹，谓三凶合谋，祸且不测。……载泽看罢，确也有些心惊。
他赏识杨度的才能，也知道五大臣考察各国宪政的报告，就是杨度代写的。他是宪政编查馆的大主纂，正是杨度的顶头上司，加给杨度的罪名太大，他面子上也不好看。要和善耆力争，又怕惹恼善耆。他知道摄政王很信任善耆，善耆又新任御前大臣，握有极大权力。善耆很猜忌汉族官员，又敌视一切立宪措施。这些，都使载泽感到，为杨度说情非常困难。正不知如何是好，忽内监走来传达摄政王旨意，要他和善耆上殿觐见。
觐见后下来，善耆对载泽说：“我们的摄政王呀，这等事怎么能老变主意呢？”
载泽也不满意摄政王的处置，但没有吭声。他知道，奕劻有心庇护袁世凯，张之洞还危言耸听，说什么“主少国疑，不可轻于诛戮大臣”，摄政王又优柔寡断，才把原来的谕旨一改再改，变为“袁世凯现患是疚，着即回籍养疴”了。
善耆走出乾清门时，看到殿前贝勒，额驸充任的御前侍卫，在乾清门内当值的武官，三品顶戴的乾清门侍卫，以及乾清门外的蓝翎侍卫，都等级森严，分班肃立，十分威武，不禁想：如当时由摄政王密令，在袁世凯入朝时，自己以御前大臣身份，捕杀袁世凯，真像捕杀一条狗一样容易。现在放虎归山，倒不容易收拾了。他带着懊悔的心情暗暗发狠：一定派干练人员刺探袁世凯在彰德的一切活动；并侦察杨度最近的言行，用新的罪状，加强老御史弹劾奏折的分量。他认定他们都是危害大清江山的祸根。
）第十节 彰德洹上村
朝臣私下都谈论杨度受到参劾的事。前来杨度寓所拜访的人明显地减少了。
袁世凯离京，住到彰德洹上村去了，张之洞又因病死去，杨度完全失去了靠山。胡思敬弹劾的奏折，尚留中未发，但肯定是凶多吉少。朝廷的军机处裁撤了，成立了奕劻为总理大臣的皇族内阁。肃亲王善耆做了民政大臣，他豢养了大批特务，刺探革命党的活动，还刺探汉族官员的动向。
苦闷中的杨度无事可做，开始每天在院中练习舞剑。处在这乱世，学点本领防防身也好。他又感到不能不做好准备：一旦法部传讯，必须进行答辩，要事先打好答辩腹稿才行。
他揣着心事，每夜睡得很迟，睡着了也十分警惕。这一夜刚刚睡着，他便被某种声音惊醒了。侧耳一听，周围很寂静。刚想再睡，听到一种轻微的响动从与住室毗连的书房传来。他披衣起床，把面颊凑到窗缝上向外窥视，见院中星光满地，树影微摇，并无其他动静。
他重新躺下，刚要蒙眬睡去，忽听院中有沉重物体落地的声音。他迅速爬起，从窗缝望出去，见一个人影儿像是刚从书房窗台上跳下，正蹑手蹑脚隐在树后，转向大门口方向逃去。
他忙从床头取下宝剑，拔开门闩，挺剑在手，大呼：“有贼！”便跳出门外。
他追到二门时，见绰号二锅头的马车夫，拿根棍子慌张地问：“贼在哪儿？”
“大门那边，追！”杨度吆喝着。
二锅头转身追去。
老王头也赶了来，跟踪追出去。
二锅头向大门追去，杨度在后面，隐约听到拨动大门闩的声音。杨度赶到时，见大门大开着，贼人已不知去向。街上冷冷清清，恰巧有两个查夜的逻卒打这里经过。
杨度来到门口，问逻卒：“有没有见到贼人？”回答是：“没有。”两个逻卒站着问了问情况，又向四周审视动静，摇摇头便走了。
关好大门，杨度问二锅头：“你看到贼人没有？”
二锅头说：“小的听老爷喊‘有贼’，就爬起来抓贼，想不到贼已经跑了。”
“你看清他的面貌没有？”
“没看清，只看到一个人影儿。”
“他拨动大门门闩时，我想你该追上了。”
“小的没追上，他开门逃走，想不到一转眼就不见了。”
杨度不免心中疑惑，来到书房前查看，见书房门照旧锁着，一切完好无损。窗子开着，两扇窗扉也没有脱臼，只是窗扉的插关有被铁器撬开的断痕。打开锁走进书房，见书籍、字画、陈设都毫无损失，只有书桌抽屉里的文稿，朋友来往的书信，不见了。书桌是挨近窗口的，书桌面上还留有贼人的大脚印。
杨度细心审视着。老王头，二锅头，赵妈在院中议论着。
杨度走到院中，向二锅头的一双大脚瞥了一眼，一切都明白了，他抑制着怒火，摆摆手说：“没有丢什么，大家去睡吧！”
二锅头走开后，杨度又叫住老王头问：“二锅头是不是好吃酒？”
“是呀，他是贪几杯酒。他本叫郭老二，因为贪酒，人们才给他起了个绰号叫‘二锅头’。”
“他经常和什么人一道吃酒？”
“常在外边和人吃，是些什么人不知道。”
“我的书房，他有没有来过？”
“来过，少主人忘了，一次你叫他送信，不是把他叫到书房，把信交给他的么？”
“唔。”杨度把这事和御史参劾的事联系起来想了想，不禁喃喃自语：“是幕后有人哪！”
他想：这个幕后人物指使御史参劾我，又派人勾结二锅头前来偷取我的文稿和信件，无非想从信件中侦察我和梁启超，甚至和黄兴、孙中山有无秘密联系。这个幕后人物是谁呢？被偷去的文稿和信件中有没有触犯朝廷的话呢？对二锅头这个人又怎么打发呢？他可不是一般的小偷呀。
就在这一天，他收到一封从伦敦来的信，是章士钊从英国寄来的，信上说：杨笃生愤于民族危机日益严重，在英国利物浦投海自杀了。
信写得很简短，但它送来了一个使他深为悲痛的消息。
这个被湘绮老师喻为笼中狮子的人，终于在暴怒中死去，那么我这个被喻为出色战马的人，前景又如何呢？
他从杨笃生想到陈天华，两人都是同乡好友，都投海殉国，走了效法屈原自沉汨罗江的道路，要是自己死于朝廷之手，可真是太无价值了。
他暗骂朝廷昏聩透顶，腐朽不堪，不由得更怀念他的袁宫保了。
门上忽报，袁大公子袁克定来访。
袁克定这时在农工商部挂个右丞虚衔，实际是袁世凯安置在北京的一个耳目。他经常往来于北京，彰德之间，为老袁通声气，送消息，和老袁经常密电往来。
杨度把客人迎进客厅，宾主坐定后，袁克定就大骂排斥汉人的皇族内阁。
杨度一时摸不清来意，一面酬答着，一面细细打量他。
袁克定确是小一号的袁世凯，同样肥头大耳，同样由于坠马成了瘸子，他瘸得超过他老子。他没有留胡子，显得缺少他老子那股霸气，也没有他老子的沉着干练和老于世故；有一点比他老子强，就是脸上总挂着笑容，而且不抽烟……
杨度在谈话中发现，他德文、英文都很好——这是他在德国留学的成果。他谈起卢梭的《民约论》，孟德斯鸠的《万法精理》，以及达尔文，赫胥黎，斯宾塞等人的进化论，都很有条理，这使杨度对他颇有好感。
谈了一阵，袁克定忽然摆出一副十分严肃的神气说：“晳子兄，你知道么？御史参劾你的事，是肃亲王善耆指使的。善耆对家父隐居洹上村，同样很不放心。日本人川岛浪速是他的警察顾问，川岛手下的秘密侦探，在彰德侦查家父的行动，随时都有密报。所以，他指使御史参劾你，正是双管齐下呵。”
杨度皱起眉头听着，直到这时才明白御史参劾的幕后人物原来是善耆，又知道袁宫保也受监视，那自己更是毫无保障了。
袁克定见杨度默不作声，他用右手摸弄着左手戴的白手套——这是他坠马伤腿时，左手被刮去了一层厚皮，所以经常戴一只手套。他习惯地摸弄着，又瞥了杨度一眼，觉得是该亮底牌的时候了，便压低声音说：“我已把情况密电禀报家父，昨天家父回电说，他已就晳子兄受参劾的事，打电报给徐世昌徐大人，向他询问此事，并请他从中照应。家父来电还说，必要时他会为此事直接和庆亲王奕劻联系。晳子兄，请放心，吉人自有天相呐！”
这番话，真叫人有绝路逢生之感。袁宫保真好！袁克定来的目的是明显的，就是送人情；明知是送人情，也是叫人感谢的。袁宫保受人监视，自顾不暇，还处处想着他杨度。这怎能不叫杨度感激涕零呢！
送走袁克定后，他写了一封信，把二锅头叫到书房里，对他夜间追打贼人的事，着实夸奖了几句，然后把信交给他，要他到善耆王府去投递，并嘱咐他要等待回条。
二锅头送信之后就没有回来。
老王头纳闷，问杨度是怎么回事。
杨度笑道：“善耆王爷派二锅头偷我的文稿，我就装糊涂，转向王爷推荐二锅头。我说王爷手下有警察，有侦探，可像二锅头这样的人很少，二锅头能捉贼，也能侦查，他知道我被盗的文稿、书札下落，王爷收用他，我被盗的案件很快就能破获。我是转弯子告诉王爷，你派的可是个笨贼呀。这样，大概是王爷收用了他，不让他回来了。”他带着恶作剧的方式报复善耆，有些得意地笑了。
转眼已是旧历八九月，湛蓝的天空深邃而高迥。皇城内外，古老建筑物的琉璃瓦，在初秋阳光下闪耀着光辉。劫后的残迹已渐渐不再为人注意，满城树木葱茏，为万家雉堞十里长街，衬托出一种宁静幽雅的情调。
在这宁谧的表面下，却隐隐流动着一股骚乱不安的潜流。内阁问题，国会问题，铁路国有问题，已闹得沸沸扬扬。武昌起义的消息传到北京，更像附近一座火山爆发，北京的金銮殿都震得摇摇晃晃。
在朝房里，在各个衙门里，到处是惊慌的眼睛，窃窃的私语声，真实的消息和无根的谣言，像灰尘混合着鸡毛到处飞扬。暗杀摄政王暗杀满族亲贵的消息，不断传来；内城外城的城门，不到天黑，就提前关门上锁。
朝廷支撑不住了，总理大臣奕劻便和摄政王商量起用袁世凯。
任命袁世凯为湖广总督的诏旨颁发了，袁世凯拒不赴任，奕劻知道杨度与袁世凯关系密切，便召见杨度，准备派他前去敦促袁世凯出山。有记载说，奕劻自掏腰包给了杨度七十万两银子，要他收买袁世凯的左右，促袁世世凯出山，杨度私吞了这笔银子。这记载不可信。事实是，袁世凯献给奕劻四十万两银子，奕劻才竭力保袁世凯出山。贪吝的奕劻怎么可能反而向袁世凯的左右行贿？袁世凯既要出山，又拿架子，自是奸雄行径。这样，奕劻只好派杨度前往催请。
杨度知道机会来了，向奕劻辞谢道：“奉王爷的派遣，自当遵命火速前往，可是，下属以戴罪之身，似不应受此重任，请王爷明鉴！”
奕劻拿着玛瑙鼻烟壶在手上捻弄着，轻轻哦了一声：“你说的是御史参劾你的事呀。这个混账御史，也不睁眼看看是什么时候，国家正在用人之际，还吹毛求疵来这一套！好哦，我驳回他的参劾，你就到彰德去吧！”
杨度卸去了思想负担，由袁克定陪同，一起搭火车前往彰德。
袁世凯不回原籍项城，留在彰德，是有他的政治目的的。彰德在太行山下，交通便利，是京汉线经过的地方。袁世凯在这里虽是隐居，却可以向四面八方呼风唤雨。
杨度来到彰德北关外，远远就望见洹上村。洹水上有座木桥，叫圭塘桥。过了桥，是村的正门，村的周围有高大的院墙，墙四角各有守卫的角楼一座，有两营马队守卫着，活像一个大地主庄园的寨子。
他们来到前厅，早有人通报进去，袁世凯立即从内宅出来和杨度相见。
袁克定忙抢上一步，向他老子磕头，问好。
袁世凯略一挥手，就转身握着杨度的手说：“晳子，辛苦啦，快坐下来谈！”
杨度见袁世凯仍然穿着习惯穿的短制服短筒靴子，身体比从前又胖了些，只是头发全白了，亚麻色的胡子全挂了霜。人是见老了，但他的精力依然旺盛，正像他的欲望和野心并不衰老一样。
杨度转达了朝廷的意旨，无非是劝他接受湖广总督之职，不要固辞一类的话。打过官腔之后，杨度私下询问：“宫保作何打算？”
袁世凯吸着雪茄，没作任何表示，转叫跑上房的小厮，取来一册《圭塘唱和集》给杨度看，并解释说：“这是我近两年写的诗，诗不好，不过，也可以表明我对出山的态度。”
杨度翻开看了几首，有一首《登楼》：
楼小能容膝，檐高老树齐。开轩平北斗，翻觉太行低。
又有一首《自题渔舟写真》：
百年心事总悠悠，壮志当年苦未酬。野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯。
思量天下无磐石，叹息神州变缺瓯。散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。
杨度渐渐摸到了袁世凯的脾气，他的真实思想往往掩藏在一些门面话后面。诗中“散发天涯从此去”，正是这类门面话；而“野老胸中负兵甲”，却隐约透出他不甘寂寞跃跃欲试的心情。
杨度看到扉页上附印的那张“渔舟写真”的照片，照片上袁世凯装模作样，戴竹笠，披蓑衣，确像一个打鱼的老头。但这些，都是做给朝廷看的，表明他毫无政治野心，以减少朝廷对他的猜忌。
