杨度感到一切都像沉浸在绮丽如锦的梦幻之中。走过的御道，仿佛就是从此平步青云的阶梯。自己被荣耀包围着，早晨灿烂的阳光更增添了荣耀的色彩，一切安排得美妙而神奇。他觉得在自己走的道路上，将看到中国式的威廉第一，中国式的明治天皇出现，将看到俾斯麦、伊藤博文的相业在中国出现，中国要得救了，一定会强大起来。这好像是个缥缈的梦，但梦中的一切似乎伸手就可以摸到。
他和梁士诒特别亲热起来，梁士诒请他到保安寺街三水会馆梁寓，盘桓了半日，两个同榜杯酒订交，相互约定：今后要携手共进，改良政治，振兴中华。
夏寿田、齐璜也为杨度高兴，夏寿田特别找到一家湖南菜馆，为杨度设宴祝贺。
当杨度陶醉在美梦中的时候，军机大臣瞿鸿璣在颐和园参见西太后的一幕正在进行。
仁寿殿里，御香氤氲。西太后端坐在围屏和宝扇簇拥的黄缎宝座上。她右边的御座上坐着光绪皇帝。在西安蒙尘回銮之后，西太后表面上不再严密禁闭这个傀儡皇帝，有时还让他参加一些朝廷上的例行活动，让他在接见大臣时做做陪衬。他面容消瘦，神态抑郁，时而紧张，时而冷漠，从不发言。
瞿鸿璣走进殿门，连忙甩动马蹄袖，走向白布红边的拜垫，朝上行陛见大礼，然后匍匐地跪着，缓慢地条理清晰地向西太后，顺带也向皇帝，启奏军机大事。
瞿鸿璣五十来岁，因为貌似同治皇帝，西太后见到他总觉得仿佛见到死去的儿子，所以对他特别青睐。其实同治皇帝在世的时候，与揽权专横的西太后并不和睦，瞿鸿璣比同治皇帝忠顺得多，而且有一套窥伺上意、先意承志的看家本领，这样他就特别受到西太后的恩宠。
这次西太后询问了几件军机大事，最后顺便问到经济特科考试的结果。瞿鸿璣一时摸不清西太后的意向，想先试探一下再表明态度，便先叩了个头，伏在跪垫上奏道：“启奏皇太后，这次考试，阅卷大臣会商结果，确定了人选，并已照例张挂了黄榜。”他想到和他有私人嫌隙的阅卷大臣张之洞，很想乘机踢张之洞一脚，但在未弄清西太后的意向之前，又不便莽撞从事。
“他们的文章怎么样？有没有好的改革主张？”西太后的问话有其特殊内容，她深恨“改革”这个字眼，认为“改革”是拆她的台，是和她深恶痛绝的立宪相差无几的玩意儿。她确曾下诏提到过筹备立宪，那不过是为了抵制革命打出的幌子，是不能当真的。现在她说的“好的改革主张”，强调“好的”，就有巩固她的专制地位的含义。但她谈到“改革”这个字眼时，声调并不凶狠，相反倒是庄严的和蔼的。
瞿鸿璣是乖觉的，他偷偷瞥了西太后一眼，隐约觉察到西太后话中透露的意向，他想乘机拆张之洞的台，但又不能全盘否定这次特科，便直起腰板启奏道：“他们前两名的文章，臣也看过，确是议论风生……”他琢磨着如何措辞才不露形迹：“只是，谈学外国多了些，对于如何维护祖宗成法，就谈得少了些。”
“是这样！”西太后冷冷一笑，微嗔地说：“不要祖宗成法，光学洋人，那还不是君主立宪的老调？那不是和康梁乱党一样的论调吗？”西太后的声调变得严厉起来，还冷冷地瞥了光绪皇帝一眼。
瞿鸿璣暗暗高兴，却装得如同自己受到申斥一般诚惶诚恐，忙叩了个头，继续奏道：“启奏皇太后，臣在这一点上也很不放心。就拿这次考取的第一名梁士诒来说，有人就说他是‘梁头康脚’，因为他姓梁启超的梁，是‘梁头’，康有为又名祖诒，他名士诒，是‘康脚’。考取的第二名是杨度。杨度这人……”他想起杨度正是张之洞保荐的，更加重了语气：“……是湖南人，从文章看，是贾长沙一流人物，高谈阔论，也弄不清他的真意是什么，或者是不敢明谈立宪，才故意隐晦其辞的。臣就奇怪，封疆大臣为什么保荐这样的人？”
瞿鸿璣讲的看来是昏话，却是煞费心机讲出来的，使西太后听来句句入情入理。
西太后，听到康梁的名字，就窝着一肚子火。康梁远走海外，虽逃出了她的魔掌，但他们的余党在国内还不少，这是西太后的一块心病。她也明白，贾长沙是汉朝的贾谊，他曾上《治安策》，一心要加强皇帝的权力。这个姓杨的，既要立宪限制皇家权力，又要加强皇帝的权力，是明摆着要抵制至高无上的老佛爷，这还了得！她向前探着身子，冷酷的眼光从光绪皇帝的苍白脸上，又落到瞿鸿璣身上，发话道：“传谕下去，这次特科考试，选士不严，品流庞杂，撤换有关的阅卷大臣，查一查梁、杨二人是不是康梁余党！”她的气稍平了些，顿了顿，望着异常忠顺的瞿鸿璣，改用温和的音调说：“下去吧！”
第二天，撤换四名阅卷大臣（张之洞不在内，瞿鸿璣还是没有扳倒他），撤除黄榜的消息，立即传遍京城。
梁士诒得到消息，就逃往天津。杨度为了避祸，也准备离京到上海去。夏寿田谋差未成，打算前往江西，去依靠在巡抚任上的父亲。齐璜已先期自回湘潭了。
在杨度打点行装准备离开湖广会馆时，有人推开房门闪了进来。
来人是杨笃生。杨度不由惊问：“笃生兄怎么也到北京来啦？”
杨笃生笑道：“想不到吧？”他见房中并无他人，拉着杨度坐到一处。兴冲冲地低声说：“我们在湘绮老师那里分手后，我就收到梁启超从横滨汇来的一笔钱，数目很大，他要我到北京来拉拢一些维新派和保皇党，就用那笔钱作为活动经费。所以我来了。”
杨度瞧着杨笃生黑脸膛上的兴奋神态，摇摇头道：“我不信。你会放弃你的暗杀主张，又干起保皇党来？”
“嗬，好一个杨晳子！”杨笃生笑道：“我骗得过梁启超，却骗不了你。实话告诉你，我拿到这笔钱，就在天津设了总机关，制定了一个大计划，要炸毁北京的皇宫和颐和园，炸死西太后，以震动天下。晳子，怎么样？这回信了吧？我知道你的考试结果，所以来找你。算啦，跟我一道干吧。等我们轰然一声，抵得过一场昆阳之战时，梁启超绝不会怪我们挪用了他的钱。”
杨度望着朋友的得意神色，心上不赞成，却不想泼冷水，因此说道：“你真是天不怕地不怕，这样的计划，只有你想得出。至于我，正要离京避难，在北京也待不下去呀。”
“这，我知道。”杨笃生忙道：“你可以到天津主持总机关的事宜嘛。”
杨度还是婉言谢绝他：“要用一颗炸弹炸掉一个皇朝，这样的炸弹，现在还没有造出来。我劝你，还是照梁启超嘱托的，多方联系一些维新派人物，等待时机为好！”
杨笃生一听就炸了：“哼，我想你考试碰了钉子，该开窍啦，该想到走一条新路啦，难道你还想在老路上摔跟头？”
“摔跟头归摔跟头，但路总归是条路。”杨度仍坚持自己的主张。
杨笃生刷地站起来，沉着黑脸愤愤地说：“好吧，你这拥护朝廷的，却怕朝廷捉拿，只好远离朝廷；我这反对朝廷的，却要留在朝廷的辇毂之下，多有意思呵！”
正说着，夏寿田进来催促杨度动身登程，见了杨笃生，不免又寒暄一阵，才相互道别。
）第三节 十字路口
杨度避祸到了上海，暂时不敢公开露面，听听北京的风声，才知经济特科考试已草草结束，原来录取的人多数被淘汰，重新录取了一等仅九人，二等也只有十八人。
在上海还流行着一种传说，说杨度已在北京被捕，甚至说已被杀头。著名学者章太炎还为此在《浙江潮》杂志上写了两首诗，把有志救国又贪图功名的杨度着实奚落了一番。
他通过殿试实现君宪的梦已经被击得粉碎，还差点儿遭到一场横祸，以致招致革命志士的嘲笑，真是羊肉没吃到，还惹了一身臊。今后怎么办？他像徘徊在十字路口上，不免苦闷彷徨。
在上海他住在一位同乡好友的住处，地点在新闸路余庆里，是一所石库门房子。周围很空旷，人家稀疏。
这位好友叫章士钊，是个二十来岁就很有名气的人物。他字行严，号孤桐，长沙人，担任过《苏报》主笔，在报纸上鼓吹反清、革命。由于刊载了邹容的《革命军》和章太炎反驳康有为的文章——章太炎在文章中骂光绪皇帝是“载湉小丑”，骂西太后那拉氏“不过先帝一遗妾耳”，大大触怒了清政府，清政府勾结上海租界工部局查封了《苏报》。这是当时很有名的“苏报案”。章士钊接着参加了黄兴发起的华兴会。华兴会是个以反清和革命为宗旨的革命组织。对外打出“华兴公司”办实业的牌子，作为掩护。章士钊一面创立《国民日报》，一面租赁招待所四处，作为革命志士的活动场所，余庆里是一个中心据点。
当时来这里参加集会活动的人很多是后来著名人物，除黄兴、陈天华、杨度之外，还有蔡锷、苏玄瑛（曼殊）、柳亚子、黄炎培、胡瑛、陈去病、张继等。
这天晚上，黄兴和章士钊、陈天华暗中约好，一定拉杨度加入华兴会。
在二楼上，室内有两张单人木板床，铺着被褥，是杨度和陈天华的睡铺。有一张八仙桌，有几把不成套的椅子。他们分散坐在椅子上床铺上，海阔天空漫无边际地闲聊着，暗中却像几个猎人约定暗号慢慢逼近捕猎目标一样，围猎就要开始。
黄兴对杨度的政治见解及性格脾气都是熟悉的。杨度也熟悉黄兴。他俩在日本留学时是同学，两人同岁，又是同乡（黄兴长沙人）。他知道黄兴在东京时就蓄志反清，还为此热心学习军事技术，练习射击。
黄兴字厪午，后改字克强，后来在革命党中是仅次于孙中山的第二号人物，他宽肩膀，圆脸庞，肤色红里透黑。厚嘴唇上留着浓密的短髭。他坐在床铺上，用热情的眼睛望着杨度说：“我读过你的一首长诗，其中写曾国藩‘不助同胞助胡满’，骂得痛快！你明明白白地写清政府是‘胡满’。你在诗中说湘军和太平军的战争是‘粤误耶稣湘误孔’，写得更痛快！你说太平军误于宗教思想，湘军误于传统保守思想。这真是反清、革命的诗呀！晳子，可见我们的思想完全合拍！你的诗说明的也正是我们华兴会的宗旨呀。”他的声调是热烈的，一双热烈的眼神更像火焰般灼人，他用手摸摸短髭，又向章士钊、陈天华投去一个期望他们助阵的目光。
个子不高、长得瘦弱的章士钊把话接过去，他说：“晳子兄这类诗很多，晳子兄写过《湖南歌》和《黄河歌》，爱国思想都很强烈。很难想象，像你这样的爱国诗人，怎么会置身于革命行列之外？”章士钊年轻轻的，却脸色严肃，说起话来丁是丁卯是卯的。
杨度已觉察到，他们这些话都是意图拉自己加入华兴会的。他正思索着如何回答时，陈天华也加入了对方的阵线。
陈天华，字星台，湖南兴化人，比杨度小一岁。因幼时生过天花，所以自名“天华”。他写的革命小册子，对革命影响很大。他有一张微麻的方脸，头发像刺猬，根根直竖着，说话有些口吃，一双神经质的眼睛不断眨巴着。他说：“晳子，兄，快，快加入我、我们的华兴会吧。我、我写的鼓词体的小册子，开、开场白有、有一首诗。”他朗诵道：
瓜分豆剖逼人来，同种沉沦剧可哀。
太息神州今已矣，劝君猛醒莫徘徊！
他朗诵时再不结巴了，由于容易为爱国感情所激动，嘴角微微战栗着，眼中闪着微微可以觉察的泪光。
黄兴再次挑明催促道：“晳子，怎么样？一道干吧！”
轮到杨度表态了。他微微一笑，答道：“自甲申至甲午，十年一大变。自甲午至今日，未十年又三大变。甲午割台湾，赔款二百兆两；戊戌割胶州湾，割旅顺口、大连湾，割威海卫；庚子之变，赔款四百五十兆两；甲午以后，列强天天谈论要瓜分中国，绘图设色，遍传五洲，这就是星台兄说的‘瓜分豆剖’之祸。由于这种情况，国民才起来反清、革命。庚子以来，外国侵略者见义和团尚有国民性，知中国之未易骤亡，于是瓜分主义一变而为要求门户开放。其实，这仍是无形之瓜分，不过拖延时日，企图利用中国的政局混乱，逐步灭亡中国而已。我不同意闹革命，原因就是不愿让国家陷于混乱，给外国侵略者以可乘之机。”
黄兴立即反驳说：“革命是推翻卖国政府，怎么是制造混乱？”
“君宪一定可以改变政府的现行政策。”
“首先这个政府就不会同意立宪！”
章士钊是这里的主人，生怕大家少年气盛，争吵起来，甚至揎袖挥拳，恶声相向，那对主客都是难堪的事。他意识到一场激烈辩论快要爆发，正想从旁劝解，只听杨度笑道：“我不反对谁革命，也不反对任何革命组织，但我在思想未通之前，绝不冒昧参加。”几句话，立即缓和了气氛。
黄兴热心拉人参加他的组织，但也不喜欢强加于人，也笑着提醒说：“你不参加革命组织，又为什么经常参加我们的活动呢？”
“因为我也希望革命力量壮大，那样会形成强大压力，迫使朝廷立宪。”杨度说出了他的特有的设想。
章士钊放心了，看来这场辩论还是不伤感情的。黄兴仍然不以为然地摇摇头，但脸上的表情是温和的。陈天华没有说服杨度，却被杨度说动了心，只是眨巴着神经质的眼睛沉默着。
这时，有人来找黄兴，黄兴约着陈天华随同来人一道出门访友去了。
楼上只剩下章士钊、杨度两人。两人说着话，忽听“笃，笃”的敲门声，敲得很急。章士钊、杨度马上警觉起来，因为这里经常集会，难保不漏风声，要是巡捕来抓人就糟了。章士钊把商业账本和一把算盘塞给杨度，让他必要时作为伪装，然后自己下楼开门。
门一打开，闯进来一个莽撞汉子，戴一副大黑眼镜，在幽暗昏黄的灯光下，看不清他的脸，章士钊问他找谁，他更不答话，直往楼上闯。
章士钊、杨度见他单身一人，手中并无武器。章士钊再次问他：“先生，你找谁？”
只见那人把黑眼镜一摘，杨度先嚷起来：“是笃生兄呀！”
三人相互拉扯着，直走到灯光亮处。杨度向杨笃生睃了一眼，不由大吃一惊。
杨笃生的右眼，像一颗烂紫葡萄装在眼眶里。破裂的眼球没有脱出，但虹膜和瞳孔都已混沌一片。他那端正的黑脸膛变得灰暗瘦削了，才三十多岁的人，似乎突然衰老了许多。从他的外貌变化，可以想象这个提着脑袋干革命的人，经历了多少艰难。
经杨度、章士钊的关切询问，杨笃生痛苦地叹口气，说：“我研究爆炸物，学制土炸弹，一时失慎，接触到银制药屑，以致一目失明。后来在北京住了些日子，由于皇家御林军戒备森严，无隙可乘，我只好放弃我的打算，回到上海来了。”
他啜着茶，询问了主人和杨度、黄兴的近况。他的独眼抑郁而昏暗，脸孔由于痛苦而扭曲。他重新戴上黑眼镜，右手向空中一甩，像要摆脱烦恼似的，嗫嚅了一下，才说：“晳子，过去我反对你应考经济特科。现在我才明白，你有你的理由。章太炎骂你的诗有这样两句：‘保种平生愿，微言是借权’，前一句说你一心‘保种’保国，后一句说你是想‘借’朝廷之‘权’，行救国之实，骂你不忘功名利禄的话不管它，这两句却写出了你的为人。我也准备走你的路，‘借权’救国。今后我要混迹于官场，周旋于王公大臣之间，以实现我的救国目的。”他又把黑眼镜摘下来，独眼迅速眨动着，由于重新说到希望，独眼里又燃烧着光芒，刹那间又恢复了年轻的活力。
他们等黄兴等到夜深，仍不见回来。章士钊不放心，要到黄兴朋友处去问问。
章士钊外出不久，就喘吁吁地跑回来，说：“不好了，黄兴的朋友万福华，在四马路金谷香西菜馆被捕了。万福华在那里要开枪刺杀广西巡抚王之春，没有成功。现在黄兴也受牵连，在他朋友那里被抓走了。这里也不安全，请你们快走吧！”
杨度说：“那你这里……？”
