严老先生的思想真怪，使杨度又吃了一惊。真是各有一张脸，没有相同的。很多人是眼中先有老袁，才想到可以捧他做皇帝；严老先生很特别，他先想到该有皇帝，却压根儿没想到有个姓袁的。真像先有蛋还是先有鸡，各有各的观点。
杨度觉得再不好打迂回战了，只好正面交锋，便问道：“老先生身为参政，又为袁总统每天阅读的《居仁日览》译稿和供稿，想来对袁总统一定有所了解。他从总统到皇帝，也不过是一步之差，若众望攸归，群情推戴，老先生认为他是否适宜？”
“恐怕不适宜吧。”严复的回答很干脆，他轮数着枯瘦的手指说，“目前能得汉光武、唐太宗做皇帝，是上上等。”他伸出拇指和食指，代表了上上等的两个皇帝，然后拳上继续说：“次一等是曹操、刘裕、桓温、赵匡胤，老夫也表示欢迎。”他说到曹操等四个人又伸开了拇指到无名指四个指头，伸出小指时恰好说道“袁总统么……”。他迟疑了一下，又把五指拳起，继续说：“袁总统么，可以做一个精明能干的内阁总理。做皇帝，恐怕不够格吧！”
“那……”
“所以老夫说，还没有适宜人选。”严复根本不理会对方的表情反应，自顾说下去：“再说，国事非同儿戏，岂容一变再变！”
糟糕！严老先生兜了个圈子，连开始同意的君主制也否定了。杨度感到气氛不对，再说下去，怕越弄越僵，便说了几句闲话，告辞离开严宅。
回到家，老王头告诉他：“有客人在客厅候着。客人说，他姓李，是打湖南安化县来的。”
杨度来到客厅，忙招呼道：“是燮和兄呀，请坐！几时到北京来的？”
大个子客人带着失意军人的落拓相，但谈吐之间，还是可以窥见没有销蚀掉的将军风范。他笑道：“兄弟昨天才从家乡来，来北京看看老朋友。干了半辈子革命，总不能老坐在家里吃老米饭呀。”
杨度猛地想到，这个不速之客倒来得恰好，是否可拉他加入讨论国体的学术团体？当然，他不是学界名流，和老袁也毫无瓜葛。但是，他是上海起义的组织者，曾被孙中山任命为光复军北伐总司令，也是名重一时的将军。他曾写信给孙中山反对与老袁议和，他骂老袁是玩弄权术反复无常的小人，他的信登载在南方报纸上，很引人注意。可是谁又记这些老账呢？要是过去反对老袁的人今天也赞成帝制，不是更能说明老袁做皇帝是天与人归吗！想到这里，杨度便问道：“燮和兄，你这次来，恐怕还是想在军界供职吧？”
李燮和勉强一笑，说道：“要是能留京供职，不管是政界军界都行，这要看上边如何安排了。”
“你先立一功，再见总统好不好？”杨度单刀直入。
“立一功？”李燮和感到意外。
杨度把筹办学术团体的底牌告诉了他。李燮和笑着称谢道：“说到学术界名流，我可是个冒牌的，就听你的吧。”
他又问：“午诒、松坡他们是否参加？”
杨度告诉他：“午诒、松坡都担任重要官职，不适宜参加。孙毓筠、严复、我，或是议长，或是参政，都是民意机关的成员，当然可以参加。我也征求过松坡的意见，松坡说，‘要是发动签名拥戴，我可以第一个签名，学术这玩意儿，就放我一马吧。’所以他们都算啦。我们同乡中，除你我之外，还有胡瑛可以参加。”
李燮和满意地说：“这样，我们同乡中已有三人参加。我们三湘七泽出的人才可真多啊！”
杨度见他一拍即合，也很高兴，忙命人为李燮和安排膳宿。
又隔了一天，杨度前去拜访刘师培。
对刘师培这人，杨度是既尊重又轻视。尊重他有学问，轻视他左右逢迎，毫无气节。他不过三十岁出头，正是壮年，却又黄又瘦，整天蓬头垢面，有“疯子”之称。
杨度来到白庙胡同大同公寓。因为时值盛夏，房门为了通风都没有关。杨度走进去，见刘师培光着膀子，背朝着门，正一面看书一面咬馒头。他面前桌上摆着一碟酱油，一方墨盒，他正一面吃一面拿笔蘸墨记下点什么。
杨度见他看得专心，轻轻拍了下他的肩头，他转身仰脸看客人。杨度一看那张脸，忍不住放声大笑。
他看书看得太专心了，把馒头蘸到墨盒里，再送进嘴里，弄得满嘴满腮都是墨。栗色的头发乱糟糟直竖着。肩膀以下的胳膊上手上，弄得紫一块黑一块，酱油和墨开了花。加上人又是一副病容，活像个鬼。
刘师培见是杨度，忙把馒头放下，起身让座。杨度笑着提醒他先洗把脸。
他洗了脸回来，笑向杨度祝贺道：“晳子兄，你那篇《君宪救国论》，小弟已经拜读，佩服佩服！袁公亲题匾额颁赠，更令小弟羡慕不已。”
杨度谦逊着，看他穿好短衫，便把来意细细说明，然后问：“申叔，有意参加么？”
“是朋友自愿结合，还是上边……”刘师培不知道底细，想探问背景。
杨度明明是奉命办事，但知道刘师培一心想巴结老袁，就故意暂不说破，想欣赏一下他的表情变化。因答道：“是由我发起，朋友间自由交换意见。”
刘师培有些泄气，杨度望着他那微带失望的表情，补充说：“我准备把我们的研讨成果呈送总统。”
刘师培立即喜上眉梢，兴冲冲地从抽屉里翻出一叠文稿给杨度看，边说：“晳子兄你看，这是我继你的大作之后续貂的一篇，题目是《告同盟会诸同志》，请你看看，作为我进你那个研究机构的敲门砖，如何？”
这个总统府的挂名参议，竟是如此夤缘求进。杨度笑道：“申叔，这一下，再不会委屈你老吃墨蘸馒头了。”
又说了一会儿，杨度正起身要走，忽见刘师培的夫人何震女士从里间走出来。她笑着说：“杨先生，最近你很少到我们这儿来呀，来了，就多坐一会儿嘛。”
杨度早知道这位何女士是风头很劲的人物。早年刘师培在东京编《民报》时，何女士就是以艳名著称的交际花。刘师培是个十足的书呆子，他只有做何女士石榴裙下的工具。
只见她午睡初醒，脸颊上还留有红晕的枕痕，已近三十岁，依然妩媚动人。这是一个既有文学素养又有几分姿色的女人。她衣饰考究，体态丰满，和这个衣履邋遢、面容憔悴的丈夫形成强烈的对照。
杨度逗趣地对她说：“我最近打牌，赢了一大注钱，想办个股份公司，特来请申叔入个干股，想来嫂夫人不会反对吧？”
她等杨度重新坐下，就站在离杨度不到两步距离的地方，用大胆逼人的目光望着杨度，摇摇头笑道：“你们男人总把女人看成智力低下的动物，杨先生和我也打马虎眼儿，难道我就猜不出你这股份公司是干什么的？”
“干什么的？总不是干走私生意的吧？”
“我不知道，我只想，赌桌上的钱赢得快输得也快，你们可别输个精光呀！”
“会输么？”杨度笑着转向刘师培。
“我们的老刘懂什么？”她扭动一下丰满的躯体，不等丈夫发言就抢着说，“好在老刘入的是干股，谈不到赔老本，就算赔了，你总不会叫他把老婆也赔上！”
杨度转对刘师培笑道：“听到没有？你入股之前再仔细合计一下，别弄到后来赔了夫人又折兵啊！”
谈笑了一会儿，杨度告辞出来，太阳已经偏西了。他坐上马车，车夫赶马车转上大街。鞭梢一响，马攒动四蹄小跑起来，马颈上的铜铃有节奏地叮叮当当响着。他在这清脆悦耳的铃声中，沉着脸，像在梦中。
刚才和何女士那番对话说明什么？自己为什么心血来潮说“打牌赢钱”的蠢话？难道这样重大的政治行动竟是赌博？难道真会像何女士说的“输个精光”？赌博是一个人情绪最疯狂、头脑最不清醒的表现，输个精光是一副清醒剂，可到那时就太晚了。会输么？当然不会。孙毓筠、刘师培、李燮和、胡瑛都是老同盟会员、老革命家，都像寡妇再嫁，也改变初衷拥护帝制，自己是重视气节的老君宪派，在能实现政治抱负的今天，更无别话可说，只有像过河卒子一样一往直前了。
晚风驱散了酷热，把短暂的苦恼也赶得无影无踪。他想到接受老袁赐匾之后还没有去看远春，政治活动有了新的动力之后，就把她丢在一边了。是呀，该抽空去看看远春。有人拦车，车停了，是薛大可。
他请薛大可上了车。薛大可是访友归来碰上马车要顺道搭一段路的。车上，薛大可问：“你的班子搭得怎样了？有哪些人？”
杨度掰着指头数了几个，说：“目前就是严老先生没定下来，不要他吧，这个班子真像跑江湖卖狗皮膏药的了；要他吧，他很难讲话。”
“你找他说过几次？”
“我三顾茅庐，够尊重他了。可是他还是含含糊糊，一会儿说‘要称帝就称帝好喽，还研究个啥？’一会儿说‘你们要研究，就研究呗，还拉老夫干啥？老夫做个会员还行，领衔做发起人不行……’你看，牵着不走，打着倒退。真叫人没办法。”杨度苦笑着说道。
薛大可笑道：“我看，这老先生算是已经默认了。你再找他，他一变卦，会前功尽弃。寡妇既然上了花轿，她再哭再闹也别管，对她粗暴些也算不得强奸。”
杨度同意地点点头。
）第十四节 挂起招牌
杨度拼凑了班底，接着就锣鼓开场。石驸马大街杨宅大大热闹起来。
重新布置的客厅格外整洁华贵。在“旷代逸才”的大匾下，会议开始。严复没有出席，连主人在内实际出席的是五个人。有两人列席：一是薛大可，一是何震女士。唱戏嘛，没个女角，剧情就不够滑润，也不够摇曳多姿，所以刘师培特意带了他的夫人来。
大匾闪着油漆乌亮的光，映射得每个开会人的脸上也泛着一层油漆乌亮的光。
梁启超写的对联还挂在墙上，对联的内容也似乎激励着参加开会的人们的心。
室内一本正经地开会；室外房檐下坐着老王头和车夫小马，他们一面听候呼唤，一面低声聊天。
老王头坐在小木凳上，咂吧着旱烟管，磕磕烟灰，开口了：“你信不信，撒谎也可以捧出一个皇帝来！”他似乎意识到室内开会和捧袁世凯做皇帝有关，所以也扯起这个话来。
小马坐在另一张小木凳上，手上摇着葵扇笑道：“你可真是孙悟空的妈——一肚子猴哇！”
老王头板着脸说：“我说的是真人真事，你不信，就算啦。”
“我信，我信，你说呗。”
“你知道袁大头为啥要做皇帝？”老王头又猛吸一口旱烟，咂咂嘴才低声说，“这是总统府传出来的。袁大头每天午睡醒来，一定要用一只心爱的玉杯喝茶。一天，书童进房献茶，一不当心，把玉杯摔碎了。幸好袁大头熟睡未醒，书童就蹑手蹑脚退出房，去哀求一个老家人替他想主意。老家人想了想，教了他几句话。袁大头醒来喝茶，见不是那只玉杯，就喝问书童：‘那只玉杯呢？’书童老实回答：‘小的摔碎了。’袁大头正要发作，书童忙跪下说：‘小的泡茶进来，见床上躺的不是总统，是……小的吓了一跳，手一松，玉杯掉在地上摔碎了。’袁大头怒骂：‘不是我，是谁？快说！’‘小的不敢说。’‘说！不说打断你的狗腿！’‘是……是……小的看见，床上是一条五爪大金龙。’‘胡说！’袁大头吼了一声，不生气了。他想到他当真是真龙转世，命中有做皇帝的份儿。他赏了书童一百块钱。打那儿，袁大头就一心想做皇帝。你说，这不是撒个谎捧出了一个皇帝来么？”
由于天热，屋子的门窗都开着。屋内开会的声音有时传出来，只听会上有人说：“我们就是要捧总统做皇帝，这也是总统本人的意旨。”
小马用扇子敲敲老王头的胳膊，说：“听到没有？是袁大头自己要做皇帝，别人才想出五爪金龙的神话，哪有一个书童就捧出一个皇帝的道理！”
屋内说话的声音更高了，老王头和小马同时侧起耳朵听屋内讲些什么。听到是少主人杨度讲话，他们听不大懂，只听到说“巴西呀，阿根廷呀，秘鲁呀，智利呀，都是共和制，各党纷争，酿成内战”，像念洋文一样，不知唧哩呱啦说些什么；又听他说“请看墨西哥，白爹亚士逊位以后，干戈扰攘，迄无宁息，一直闹到五个总统同时并存，拥兵自重，互争雄长……”杨度的话虽然难懂，但听来义正词严，慷慨激昂。老王头听着这些似懂非懂的话，不觉走了神。他望着小马那副神气，想起小马赶马车时也是这副神气：坐在驾驭台上，挺着胸，微仰着头，右手舞动着鞭子。那副神气，根本不像个赶车的，倒像是车的主人。马听他的，主人也得听他的，好像他不是跑腿当差的，倒像是一部大戏的总导演似的。要是每个人能事后看到自己此时此际的精彩表演，一定觉得挺滑稽。本来是小丑，却演得十分认真，还硬要把自己打扮成英雄，打扮成推动地球——像赶马车一样让地球向前滚动的英雄。
他心里嘲笑小马，丝毫没有意识到这和少主人有什么相似之处。这时屋内传出鼓掌声，他收住神，听到少主人大声宣布：
经决议，为了筹一国之治安，这个团体命名为筹安会。经推选，筹安会名单如下：
“理事长杨度
“副理事长孙毓筠
“理事严复刘师培李燮和胡瑛”
筹安会成立，人称“筹安会六君子”的名单也在报纸上公布了。
杨度给严复写信作了解释，严复果然也就默认了。
杨府大门口挂起“筹安会”招牌，报纸上发表了《筹安会宣言》和《筹安会章程》；筹安会邀请各省派代表来京商讨国体，各省也派代表前来接触。袁世凯批给筹安会二十万元的经费，一部分用来招待各省代表。筹安会还设置了几个经管人员，俨然成了和全国各地呼吸相通的重要机关。
挂着“旷代逸才”大匾的客厅里添置了贵重家具，织花地毯，珍奇陈设，每天宾朋杂沓，十分热闹，杨度就在这里为君宪制大吹喇叭。他在喇叭里吹出了不和谐的音。一种音调是，君主好，共和不好，好像没有暴君，没有万民膜拜的皇上，中国就会失去平衡。一种音调是，对付魔鬼的最好办法，是一面向它磕头，一面用一种符咒管束它，那符咒就是君主立宪。
那并不和谐的喇叭声，飘到居仁堂上空，袁世凯听来浑身舒服，但又感到有点不那么悦耳。他抽着雪茄，正襟危坐在办公桌后面的椅子上。室内用大瓷缸贮放了大冰块，以降低室内气温；天花板上吊着用人拉动的风扇。风扇是一块约四米见方的挂毯，由小厮站在墙角拉动一根牵动挂毯的长丝绳，挂毯就像扇子一样来回扇动，人坐在挂毯下面自会觉得凉风习习。
袁世凯用大拇指理着牛角胡，考虑着筹安会发表宣言后的下一步行动。
梁士诒走来，像是猜透袁世凯的心事似的，轻声说：“总统，我看应该考虑下一步行动了。”
袁世凯“嗯”了一声，抬起眼睛望着梁士诒那张圆鼓鼓的脸，等待他说出下文。
梁士诒懂得，这是期许的目光，便进言道：“筹安会这名称起得就不好。总统身系国家安危，总统健在，国家就处于磐石之安，哪儿用得着杨度他们筹一国之治安？再说，筹安会和各省直接联系，在政府机构之外自立山头，擅自呼风唤雨，也不是正当办法。他们不是明确赞助帝制，而是左一个商讨，右一个研究；往好处说这是纸上谈兵，往坏处说反会耽误了推动帝制的大好时机。”他瞥一眼袁世凯的牛角胡，觉得那威风的胡子并不一味冷森森，觉得胆气壮了些，继续说：“现在推动帝制应进入实施阶段。应该发动各省督军和各界人士请愿劝进，接下去，成立登极大典筹备处，这才是实际行动。纸上谈兵的筹安会应及早撤销才是。”
这番话说到节骨眼儿上了，很投袁世凯的心意。他摸摸牛角胡。脸上似笑非笑，似嘉许又似责备地说：“晳子邀请各省人士商讨国体，是尊重民意嘛，应该尊重民意。各省请愿，民众请愿，我一定尊重他们的意愿。那是他们自动请愿，不是由我发动。当然，请愿的事，要有专人管理，燕孙，就由你负责去办吧！”
梁士诒懂得，责备的话是在做戏，同意由各省各界请愿，是真正的授权。便忙诺诺连声。
袁世凯忽问：“沈佩贞最近干了些什么？”
