君宪是他的拿手好戏，有机会总想露一手，何况老袁还找上门来。只要对国家有利，只要能够避免出现封建割据的惨局，被人笑骂也可以，做老袁的马屁精也行，跪在老袁脚下向他称臣高呼万岁也行，咱脚正不怕鞋歪！
夏寿田再次叮嘱说：“既然总统寄希望于你，那就快动手写文章吧！”
“写！”他猛地转身大声说，天平急剧向跃跃欲试的一头倾斜。
隔了两天，就在远春的梳妆台畔，一篇两万多字的《君宪救国论》终于炮制成功。
）第十二节 题匾赠匾
袁世凯坐在居仁堂上，带着浓厚的兴趣读着杨度的文章，只见文章上篇开宗明义的一段是：
如不废共和，立君主，则强国无望，富国无望，立宪无望。袁世凯读着，不禁龙心大悦，挥笔批道：至理名言。
他在中篇读到一段提到总统死后的景象，他的眼睛张得大大的，气都有些透不过来。他是迷信的，有很多忌讳。这里提到死，杨度怎么会想到本大总统的死！只见文章写道：
总统一死，诸将争取继任，终必兵戎相见，角逐于中原，此联彼抗，各不相下，海内鼎沸，不可终日。有野心之外国，乃乘此时纵横于各派之间，挑拨拥戴以助其乱，于是愈益扰攘不可收拾。
读到这里，袁世凯的感受是复杂的，既气恼，又快意，像患脚气病的人叫人捏脚，感觉是又痒又痛又舒服。总之是小痛大舒服。杨度不怕触犯忌讳，直接提到本大总统的死，是有些可气可恼。杨度的预测，可能是对的，本大总统一死，可能会出现那种混乱局面。是呀，“天下无孤，不知几人称王，几人称帝？”这是曹操的话，用在本大总统身上也很合适。那时候人们会说，狮子一吼，狼群慑服，狮子一死，狼就翻天了。人们也可能说，是谁豢养了这么一群狼崽子？还不是那个罪魁祸首……不管它，现在借狼吓人，以避免狼祸为理由，提出需要拥戴狮子的论点，是有说服力的。
他继续往下读，读到下篇，有一段写道：
实行君主，必须真立宪，万勿再蹈清末假立宪之覆辙。对宪政必须诚实，不可欺民。如敷衍民，或以强大压力济之，终必溃裂。
呸，杨度是在拐弯抹角地告诫本大总统呀，还用“终必溃裂”这类话吓唬本大总统！什么宪政？难道让它像一根绳索捆住未来皇帝的手脚？滚他的！不过，现在实现君主要紧，这些可暂不和他计较。保留这类话，也可以表明本大总统虚怀若谷，从善如流，又有什么不好！
他把文章交给徐世昌、梁士诒、杨士琦传阅。
他们见老袁批有褒语在上，又是倡言君宪的头炮文章，不好说它不好，自然敬陪夸赞一番。徐世昌说：“文章切中时弊。”梁士诒说：“总统看中的文章，当然错不了。只是没有提到总统的功德巍巍，是文章的一大缺陷。”杨士琦说：“应该把这样的好文章印制数千份向全国颁发。”夏寿田在旁边敲边鼓说：“人们都说晳子是旷代逸才，读了他的文章，益信人言不虚。”他们的总调子都是夸好，似乎要把和风车作战的蠢事也誉为明智而崇高的行为。
老袁听了，自是欢喜，立即把文章交给干儿子段芝贵，叫他在汉口秘密付印，再分发各省文武长官参考。
老袁想到对杨度一度疏远之后，该重新拉他一把，以便燃起他的效忠热情。于是亲笔写了四个大字，由政事堂负责制成匾额，派总管袁乃宽带人送到杨度府上。
袁乃宽捧着总统策令，带着大批随员人夫，用一辆敞篷马车载着匾额，匾额上结扎着红绸彩球，一支军乐队吹吹打打，作为前导，把匾额直送到石驸马大街杨府。
街上男男女女，老老少少，很多人看热闹。
杨度早候在门口，迎接袁乃宽，袁乃宽走进客厅，大声宣读总统策令。杨度宛如接圣旨一般，行了三鞠躬礼。袁乃宽向他握手祝贺，然后把匾额高高悬挂在客厅正中。
只见乌漆匾额上闪耀着四个填金大字：
旷代逸才
上款是“乙卯五月题赠晳子参政”，似乎有意不用“中华民国”年号；下款是“袁世凯”，下盖红印泥图章两方：朱文为“慰廷”，白文为“项城袁氏”。
杨度受到这样的殊荣，三百六十多天的失意和苦闷一扫而空。他送走袁乃宽后，兴冲冲坐上马车，到总统府向老袁谢“恩”。
袁世凯接见了他。
他对总统赐匾赐题，表示了谢忱。
一年不见老袁，见他原来斑白的八字牛角胡又白了许多；由于保养得好，胖胖的脸依然微带红润，但眼角的纹路还是加深了。杨度胸中不由生起一种对老主子的依恋心情。他用问候的语气说：“总统一向身体可好？”
袁世凯眼光温和，坐在沙发上“嗯啊”着说：“老喽，我的先代没有活过五十九岁的，我今年已五十七岁了。我一直想摆脱艰巨，归隐洹上，安度晚年，可是没有适当的人选接替我，我责任重大也无可推卸呀。目前他们又推戴我做皇帝。我实在无此打算。我也着实惩办过首倡复辟的人，无奈推戴的人越来越多，一些忧国心切的人，更是力主君宪救国。连美籍顾问古德诺博士也写文章，提出‘民主不适于中国’的论点。你看，美国是共和先进国家，美国人士也认为中国必须改行帝制，真也叫我无话可说。我为国家前途着想，也不能不听从民意，我只有以国民的意愿为依归了。”袁世凯有一种奇妙的本领：他越是虚伪，越装得真诚；越是狡诈，越装得坦率；越是残暴，越装得慈祥；在他干坏事的时候，也能为自己头上罩上一圈神圣的灵光。
杨度离开袁世凯一段时期，自以为对袁世凯的认识更真切了一些，正像保持一定距离看一个物体会看得更全面些一样，但见到老袁之后，还是被他惯于做戏的表演艺术征服了，认为这时老袁并不是做戏，而确是披沥了部分的真实心情。杨度瞥见老袁身旁茶几上堆放着一些散页《居仁日览》，那是内史监编选、老袁每日披阅的‘圣君贤相嘉言懿行”的摘录，不禁想：老袁还是以历代圣君贤相为榜样的，是可以为国家做些好事的，便说道：“总统处处为国家前途着想，自是中华之福。”
袁世凯心情很好，脸上洋溢着兴奋的光彩，拿开嘴上的雪茄烟，用拇指抿抿胡子，似乎漫不经心地说：“任何对国家有利的大措施，都会有人反对。这时候最容易出现人心反复，晳子，你和松坡常常在一起，你看他这人可靠吗？”问题显然是指蔡锷会不会反对帝制的。
“可靠，他是拥戴总统的。”杨度作了明确的回答。
“哦，松坡的革命思想比较浓重，他又是梁启超的学生，梁启超卸任总长之后躲在天津，态度不明。松坡这人，城府深，有智谋，不可不防呀。”袁世凯仍是故作悠闲，像是随便说起，其实他对蔡锷猜忌很深。
杨度仿佛回到在纯一斋经常和袁世凯接触时的情景，那时老袁信任他，听从他，常常说出内心的疑虑并征求他的意见。现在重温这情景，使他兴奋得容光焕发，便爽朗地笑道：“总统不必多疑。总统以诚待人，就不必过虑人心反复。我和松坡相交多年，他的为人我是了解的。”他看到老袁轻轻拍了拍膝盖，蓦地想到蔡锷与袁克定谈话时捏起拳头捶一下膝盖的动作，一个可以得出不同解释的动作，可那又能说明什么呢？有一个正直不阿的蔡锷在眼前，使你老袁有所顾忌，对改变你老袁的专断作风只有好处。于是继续说道：“松坡与梁启超是师生关系，但师生关系并不妨碍他们各行其是。梁启超与康有为不也是师生关系？而今康、梁也分了家，松坡是拥戴总统的，只要总统结之以恩，付之以权，他必能为总统效力。”
袁世凯吸着雪茄，喷了口烟，烟从牛角胡里过滤着，像刷子在冒烟。他“唔”了一声，又说：“松坡的事，再说吧。另外，你该找些名流，组织一个学术团体，研究一下国体问题，看看到底是共和好还是君主好，也可以借此表达民意呀。晳子，你看怎么样？”他的话也是经过牛角胡过滤出来的，过滤出来的话更冠冕堂皇一些，加上他那期待鼓励的目光，都使杨度受到极大鼓舞。
杨度爱国心切，又对老袁抱有幻想。他本身又有一个思想上的弱点，就是一直迷信君宪救国。
他离开总统府时，心情是振奋的。前一时期失意的刺激，与老袁对他的新的期待，同时化为一股从事政治活动的新的更大的动力。他不再甘心默默无声了，也不再甘心做随声共振的弱弦；他要挺身而出，成为一根主动奏出音响的韧弦。他要在这场紧锣密鼓中，拼凑拉拉队，自己唱主角。
他回到石驸马大街，发现门口停了好几辆汽车马车。一年来门前冷落车马稀，忽然老袁的一块大匾、一次接见，使那些消息灵通的趋炎附势之徒又奔走到杨府来了。
这天，下着大雨，杨度没有出门，静下来掂量这两天拉拢来的人。孙毓筠，早年毁家办学闹革命，做过安徽都督，目前是约法会议议长（他的月薪八百元，在议员中是最高的），自然算得是一个名流，和他已交谈定局，他同意参加这个研究国体的学术机构。胡瑛，一个传奇式人物，十六岁就跟黄兴闹革命，被捕入狱，在狱中宣传革命，监狱长被他感动，把女儿许配给他；武昌革命一声炮响，他一脚跨出监狱，一脚走进军政府，自立为外交部长，是中国有史以来第一任外交部长；又做过山东都督，也可以算是名流。可惜的是，他们都不是学术界人物，拼凑成学术团体，总有些压不住场。杨度一直搜寻着可以当得起学界名流称号的当代人物。
天继续落着雨，院中已积有一片水洼。石子甬路上砰砰响着钉鞋的声音，是老王头。他走到书房门口禀报：“少主人，有女客在客厅等着。”
下着这样大雨还有女客来，会不会是远春找上门来？杨度忙撑起雨伞来到客厅。原来是沈佩贞，就是那个年轻漂亮，自称“总统门生”的沈佩贞。
沈佩贞穿一件短袖镶边大褂，因有几处被雨水打湿，粘贴在身上。她正一手揭着大褂湿处，一手挥动檀香扇欲将把它扇干。她见杨度走来，立即笑道：“哟，你是大忙人，天天不在家，我想雨天你可能不出去，所以坐着马车赶来了。”
杨度第一眼看到她时，不由自主地将她和远春作了奇异的比较。远春是个纯洁女子，而她，是个堕落女人。纯洁的身在妓院，堕落的身在官场，还经常出入总统府。这个世界是多么颠倒呀。
杨度礼节性地让座后，沈佩贞亲昵地笑道：“现在总统请你组织名流，讨论国体，这可是关系国家命运的头等大事呀！”她扬起眉毛，望望头上漆底金字的大匾，又瞟一眼杨度，媚笑着，像是完全忘记了上次在纯一斋发生的不愉快的一幕。
杨度先是不冷不热地对待她，这时不禁笑道：“你要不要再祝贺我的乔迁之喜呵？”
沈佩贞脸上微微一红，立即朗声笑道：“我这次就是来祝贺嘛。不过不是祝贺乔迁之喜，是祝贺你组织另一个名流‘内阁’呀！”
对一个漂亮女子的有意讨好，谁也不好意思再当真生气。
杨度笑道：“可惜，我不是徐相国那样的大人物！”
沈佩贞立即纠正道：“你当然是大人物！‘旷代逸才’嘛，我就是崇拜天才。”她顿一顿，转问：“你这名流‘内阁’准备邀请哪些人参加呀？”
她是随便问问，还是有意试探？杨度觉得这无须保密，便信口说：“严复，中国翻译西方学说的第一人，算是响当当的学界名流吧？刘师培，老同盟会员，长于音韵训诂之学，是一个著名学者，自然也是名流。此外，当然还有些名流可以加入这个学术团体。我要说明，这是学术团体，不是什么内阁。”
“今天的学术团体，就是明天的内阁呀。”沈佩贞又柔声地问：“也该有女界领袖参加吧？”
杨度这时才意识到她那毛遂自荐的来意，不禁轻蔑地笑了。
沈佩贞见他微笑不语，进一步探问：“有没有这方面的考虑？”
杨度尚未答话，又有客人闯来，是薛大可。他手上拿把雨伞，衣服一点儿没湿，原来雨早已停了。互相问候后，杨度问他：“子奇，他的《亚细亚报》最近销路如何？”
薛大可摇头道：“不行，不行，人家都知道，《亚细亚报》是袁总统的御用报纸，都不要看。倒是在华的外国人都订它。要从中窥测我们的政治动向哪。”
杨度向他说起组织名流研讨国体的事。
薛大可问：“你考虑了哪些人？”
杨度想到沈佩贞刚才的问话，故意卖关子，笑道：“我想邀请一位女界名流。”
“谁？”薛大可问。
沈佩贞也睁大了眼睛。
杨度脑中闪出了远春，话到嘴边，改为：“小凤仙如何？她因为和松坡要好，闹得满城风雨，很出名啊！”他故意窘一窘沈佩贞。
“别开玩笑，连我还不配呢，怎么轮到小凤仙！”薛大可到底是杨度的多年好友，他见杨度投来一个带有暗示性的眼光，立即恍然大悟，接着说：“连大名鼎鼎的‘总统门生’也不会自命名流吧？那小凤仙算啥！”说罢大笑。
沈佩贞肚里暗骂这两个“混账男人”，表面上也只好尴尬地附和着一笑。
）第十三节 拼凑班底
要这个学术团体像样一些，就必须拉一两个第一流的学界名流。
杨度亲自出马拜访严复。
他来到西城刑部街严宅，递了名片进去。一个中年人出来迎客，他估计是严复的儿子。走进二门，一个六十八九岁，两鬓斑白的老人迎了出来，这就是严复。他留一抹斑白的小胡子，戴金丝眼镜，着一件华丝纱长衫，带一种名士派头。杨度和严复有一面之识，见他出来，忙走上去握手问好。
走进客厅就座，仆人献上茶来。
杨度先从主人的译著谈起。他说：“几道老先生，你早年很多译著，我都拜读过。你译的《天演论》真是不胫而走，引起学界的巨大震动。‘物竞天择，适者生存’的原理，为我国人士敲起了祖国危机民族危机的警钟，我是钦佩之至！今天人们起名字，常有取名‘天择’、‘择生’或者‘竞存’的，连女学生也有名‘竞男’的，影响之大，可以想见。老先生宣扬这一思想，当然志在救国。那么在列强竞争的世界上，中国应采取什么图存图强的行动呢？”
严复凄然一笑，拳曲着干瘦的手指，在胸前抖动着，像斟酌一个翻译词句似的，说道：“老夫意在唤醒国人免遭‘天择’的结局，可是国事蜩螗，越弄越糟，实在不知采取什么行动才好。”他是福建闽侯人，却能说一口流利的京片子。
杨度多少知道一点严老先生的怪脾气：他学贯中西，眼高于顶，由于一生不得意，养成绝不趋时，甚至有专门敌视一时风尚的怪癖。
他不敢造次，只好慢慢引逗，希望严老先生在言谈之间自动上钩：“辛亥革命以前，国人希望共和。今天实行了共和，可是国事毫无起色，而且国内割据势力此起彼伏，依老先生看来，是不是共和制也不足图存图强呢？”
严复抬抬眼睛，慢吞吞地说：“老夫一向反对瞎轰隆，也绝不赶时髦。‘戊戌变法’之前，清廷专制很严厉，我就写文章反对专制；光绪末年，闹革命，闹宪政，我就两者都反对；辛亥革命后，人们都把‘共和’挂在嘴上，我就写《民约平议》驳斥路克和卢梭的民主理论。我是标新立异吗？不是，我是看他们穿靴子都套错了脚，而且多数人都是盲目附和。盲目附和是会贻误国家大事的啊。”
“这么说，老先生是赞成君主制了？”杨度趁热打铁，想先确定商谈的前提。
“老夫是有保留的赞成。”严复用微抖的手扶扶眼镜架，用很有斟酌的语气说。
“既然赞成君主制，又有什么保留呢？”杨度一面提问，一面心上不禁一喜，他认为严老先生的见解可能和自己不约而同，就是赞成附有立宪条件的君主制。要是这样，可太好了！
“老夫所以有保留，因为眼下没有适宜做皇帝的人呀。”严复若有所思地说。
