他们说着话来到新华门前，只见门两边悬着红黄蓝白黑五色旗，门前警卫森严，限定所有马车停在门外。
他们下了车，进了新华门，见门内路旁停放着四五十辆胶皮轮人力车，是供进总统府的高级官员乘坐的。
杨度等没有坐车，来到渡口，见这里新槐吐绿，垂柳拂水，停泊着许多大大小小的渡船，有汽艇，有画舫，也是供高级官员乘坐的。杨度选择了画舫，与夏寿田扶掖着老师上了画舫。划船人撑起长篙，荡开绿波，在波光粼粼与楼台倒影之间徐徐前进，到了丰泽园上岸。
杨度等经过颐年堂、纯一斋，进宝光门。经过纯一斋时，杨度不由带有几分得意心情，邀请老师看看他的下榻之所。王闿运是玩世不恭的老脾气，眯起眼睛笑道：“这里没有女人侍候吧？要我离开周妈，独个儿住在这里，我才不习惯哩！”
来到怀仁堂，由侍卫人员通报上去，袁世凯在这里降阶相迎。他握着王闿运的手说：“老先生倒是还很健朗啊！”
王闿运以长辈自居，笑着说：“老夫和令叔父保庆公是八拜之交，和令尊保中公也是老友。现在老世侄克绍箕裘，做到大总统，令尊令叔父有知，也当含笑九泉了。”
他口口声声叫着“老世侄”，袁世凯只好含糊答应。
夏寿田以晚辈之礼向袁世凯连鞠三躬，袁世凯马上把“老世侄”的桂冠转送给夏寿田，连说：“老世侄不必多礼，老世侄不必多礼！”
同样被人叫做“老世侄”，感受却不同：袁世凯感到降低了身份，夏寿田感到提高了身份。各自地位不同呀！
坐定，献茶。
袁世凯开门见山地说：“民国开创伊始，世凯谬荷总统重任，要赖国内所有人才佐成大业。国史馆要记载一代人文、官制和政治沿革，关系至重。王老先生鸿才硕望，学界泰斗，自堪膺此重任，就特聘老先生为国史馆馆长吧。晳子就兼任副馆长，协助老师。”
王闿运十分高兴，捻着须尖笑道：“承蒙老世侄总统以师宾之礼相待，老夫不便推辞，只好勉为其难了。”
袁世凯很赏识夏寿田，觉得他是一个机警能干又可以信赖的人，便转对他说：“午诒，就留在我的身边，做我的机要秘书吧！”
夏寿田忙起身说：“小侄谢谢总统的栽培！”
袁世凯为了表示对王闿运崇礼有加，设宴款待后，特别安排陪他游三海。
总统游园，先要实行“净园”。在游三海的路线上，有人吹着哨子，有人高声喊着“回避”，免得勤杂役等无意之中惊了“驾”。
“净园”之后，袁世凯陪同王闿运并肩走来。杨度和夏寿田跟在后面，再后面是侍卫人员和执事人等。
王闿运着紫色团花夹长袍，外罩皂青色夹马褂，脑后拖着瘦小辫子，算是前清遗老的标志。他背剪着手，依然步履轻捷，望着一处处亭台殿阁，花木扶疏，有时微笑点头，有时低哼着什么，一副倚老卖老的风流名士派头。袁世凯走在他的身旁，着浅灰色制服，制服下襟长到膝盖，更显得体形粗胖臃肿。他走路微跛着，八字牛角胡随着他那一高一低的脚步跳动着。藤手杖敲着泥土的地面，发出钝重的声音，像是他要摆总统威风而地面又不合作似的。他们游历了中南海的字廊，又乘船来到瀛台，看了当年光绪皇帝被幽禁的地方。
王闿运倚老卖老，信口开河，笑着说：“总统府旁边就是清宫，总统府应该挂一块匾，题上‘旁观者清’。有匾就该有楹联，上联‘民犹是也，国犹是也’，下联‘总而言之，统而言之’，分嵌‘民国总统’四字，岂不甚妙！”
袁世凯对这类带有戏谑意味的玩笑有些懊恼，但拿他无可奈何，只好“嗯啊”着干笑一阵。
夏寿田注意到这可能伤害老袁的尊严感，忙上前一步，朗声说：“老师的对联，似乎应该加几个字：‘民犹是也，国犹是也，河山永固’、‘总而言之，统而言之，日月重光’。”一副带玩笑性质的对联，经夏寿田装个尾巴，立即变成歌功颂德的联语，袁世凯赞许地放声大笑。
他们来到紫光阁看历代帝王像。
王闿运对着明代开国皇帝朱元璋的画像说：“这洪武皇帝曾叫画工为他画像，画得很像，他看了大怒，把那画工杀了头。找第二个画工为他画像，画得更像，他又把画工杀了头。第三个画工再为他画像时，悟出了其中道理，不再照他那恶模恶样的外貌如实地画了，把他画得尊严而慈祥，洪武皇帝看了，大为高兴，重赏了画工。这幅画像，该是画得不像却受重赏的那一幅吧。老世侄总统呀，我来修史，要在史书上为你画像，画像也叫写真，就是要写得真实。你可别像洪武皇帝那样怕写真实呀！”
袁世凯仍是“嗯啊”地敷衍着，心上却想：这历代帝王像就是一部历史，是历史就应该延续。这历代帝王像也是中国的国粹，是国粹就不该绝种。我也只有做成皇帝，你这糟老头子才不敢胡说什么为我写真！
前边是春藕斋。花坛里的牡丹正开得十分酣畅。魏紫姚黄，品种繁多，枝枝浓艳，带露凝香。王闿运走在前头，袁世凯也不高兴听他多嘴了，便有意落后几步，和他拉开一段距离。在听鸿楼看内府收藏的历代绘画珍品时，王闿运兴致勃勃地逐幅观赏，袁世凯便坐下来吸着雪茄休息。
杨度和夏寿田匆匆看过画，回到袁世凯身边。杨度乘机试探：“昨天我见到蔡松坡，他对现有军队的暮气沉沉也着实忧虑呢。”
袁世凯沉思不语。
夏寿田接茬儿说：“松坡倒很感激总统。他说，总统委派他的职务太多了，他真想专干一件事，容易拿出成绩来报答总统。”
袁世凯仍是沉思不语。
杨度故意把话题扯开，说：“听说段祺瑞总长长期不到部上班，现在是否上班了？”
袁世凯“嗯啊”一声，是颇不满意的“嗯啊”，说：“段芝泉真不像话！根本不上班，部里的人事调动却抓着不放。”他猛吸一口烟，用征求意见的语气问：“让蔡锷做陆军总长怎么样？”他不等杨度回答，转瞥一眼夏寿田说：“要是他做总长，午诒，你就做他的次长！”他对夏寿田很赏识，想越级提拔他。
夏寿田笑着，忙说：“小侄怎么行？小侄不懂治军呀！”
杨度明白：老袁认为文人治军容易驾驭，用夏寿田做次长，又有监视蔡锷的用意。便笑道：“午诒做了次长，总统更可以对陆军部少操些心了。”
王闿运看画回来，又发起议论来。袁世凯敷衍地“嗯啊”着，却根本没有听，他在想：应该经常特赐文武官员来游三海，那不是向他们示恩或让他们开眼界，而是在他们潜意识里播下种子，促使他们萌动某种向往新皇朝的心情。
他们过了金鳌玉虾乐东桥，游了团城。在这里，一个侍卫人员跑来禀报。“梁秘书长有要事求见！”
果见梁士诒远远走来，袁世凯命杨度等陪同王闿运继续到北海游览，自己留下等梁士诒。他听梁士诒禀报了一件外交事项，一件陆军部催军饷事项，在梁士诒告辞时，袁世凯叫住他说：“我们的军事必须改革。我想任命蔡锷为陆军总长，让他主持改革军事，你看怎样？”
梁士诒先是一怔，继而想到这八成是杨度捣的鬼。杨度与蔡锷是多年好友，早就风闻他极力向总统推荐蔡锷。现在他想通过蔡锷打入军事系统，进而控制全局。哼，癞蛤蟆想吃天鹅肉，胃口倒不小！他稍一思索，搓搓胖手，显出非常为难的样子，皱起眉头说道：“总统，这可事关重大呀！弄不好，会……”
袁世凯急切地反问：“会怎么样？”
梁士诒哭丧着脸勉强一笑，像是苦恼，又像是郑重，说道：“这关系着国家安危，关系着总统威望。北洋军是一支很有地方色彩的军队，所有官兵都是北方人，地域观念很强。要在军事上有所改革，也只能用北方人来主持，绝不能用南方人，同时也只能行之以渐，而不能操之过急，否则祸变之来，恐不在将来而在今日。这潜伏着种种危险不能不虑呵！”
梁财神的一席话，刺到袁世凯的痛处。
袁世凯“哦”了一声，像是自言自语：“说得对呀，有人劝我不存南北畛域之见，但南北畛域是明明存在的。书生之见，书生之见啊！”
梁财神曾听到过袁世凯骂杨度是“书生”，今天他提的“书生之见”，明确是指杨度。梁财神诡秘地一笑，感到一种报复的满足。
打这天起，杨度再向袁世凯提到蔡锷时，发现袁世凯突然改变了口气，知道是梁财神说了坏话，心里着实不快。他恨梁财神，和梁财神已较量了几个回合，看来还要较量下去。
他照常天天在纯一斋值夜。他乘机拉拢了一批人，像孙毓筠、顾鳌、薛大可等，形成一个小派系——立宪救国派。可是他也树了两个故人：梁财神和段歪鼻子。梁财神资本厚，声气广，是金融巨头；段歪鼻子掌握着军事实权。他和他们较量，真像一只睡鞋——底子软欧。
他开始想到，要是蔡锷打不进陆军部，那自己就设法打进交通部。交通部掌握着交通银行，也可以和梁财神较量一番。
）第五节 准备入阁
机会送上门来。老朋友熊希龄来纯一斋和杨度商议组阁的事。
熊希龄的眼睛澄澈而善良，滑稽笨拙相减少了，更像一个雍容大度的政治家了。他笑着说：“总统要我组阁，晳子可要帮忙啊！”
杨度也为老朋友受命组阁高兴，故意笑问：“你要我帮什么忙呢？是你要写大文章，要我替你当枪手，还是你坐轿子要我抬轿子啊？”他的语气里带有调侃意味儿。
熊希龄摸着方下颊，嘻嘻笑着。“当年在东京请你当枪手，我到现在还感谢你呢。”他呷了口茶，润润喉咙，“那时前清五大臣出洋考察宪政回国，却弄不出个考察报告来。亏了我求你当枪手，代写了一个考察报告，上奏朝廷。那次我得到好处，而你，只做了个无名英雄，我一直不过意，想找机会报答你。现在机会来了，总统要我组织名流内阁，我想，请你参加这个内阁，共同合作，不是很好吗！我领会总统的意思，主要是想改变人们对政府的坏印象。赵秉钧是特务内阁，段祺瑞是军人内阁，名声都不好。现在组织名流内阁，可能给人耳目一新的感觉。找哪些名流呢？我想起你。我想请你、卓如（梁启超）、季直（张謇）分任总长，也算得是一个名流内阁吧。”
“陆军总长是谁呢？财政总长、交通总长又是谁呢？”杨度先要了解一下基本班底。
“陆军总长自然还是段祺瑞喽，谁能抢他的位置！”
“还是段歪鼻子！为什么蔡松坡不能当陆军总长？”
“难啊！”熊希龄像是念苦经，但语气里仍是欢快多于苦恼。他正陶醉在就要出任国务总理的兴奋心情中。
杨度知道，陆军总长一席老熊是做不得主的，因说道：“最好是叫蔡松坡做陆军总长，至于我——”他拉长声音，带一种向往而又迷惘的神情，问道：“我们打开天窗说亮话，你打算叫我挑哪副担子？”
“我来就是和你商量啊。”老熊的眼光非常友好。
杨度想：和老熊共事对付梁财神，倒是一个绝好机会。他要做官也没有忘记他的敌手。
他说“那么由我提出，我干交通部怎么样？”他单刀直入提出了要求。
“行！”老熊答应得很爽快，“就这么办。我提出一份组阁名单，送请总统审批。晳子，你就准备走马上任吧！”老熊相信自己拥有组阁全权，更相信老袁不会把长期宠信的杨度除名。
杨度又向老熊问到财政部的人选，老熊笑道：“卓如建议由我兼，我们要利用财政部解决我们进步党的经费问题呀。”
杨度很欣赏老熊的坦率性格，把他们要乘机捞钱的秘密也向朋友公开，这在尔虞我诈的官场上是少见的，因开玩笑道：“你捞了钱都交给卓如，可要当心嫂夫人不依呀！”
老熊也笑道：“你们总嘲笑我怕老婆，你不知道，能找到一个使人乐意怕她的老婆，正是人生最大的幸福。”他们说笑着分了手。
杨度满心欢喜，觉得上一个回合，败给了梁财神，这次可以出一口恶气了。他骂过所有的部，那是吃不到葡萄的时候。葡萄到口并不酸呀。
杨度坐在纯一斋等候喜讯。他偶然翻阅报纸，见上海报纸上刊载了一副对联：“民犹是也，国犹是也，何分南北；总而言之，统而言之，不是东西。”他想：这是把王闿运老师戏拟的联语上下联各加了个尾巴，变成“民国总统不是东西”了。这口吻太刻薄了！他摇摇头，正想继续翻阅其他报纸，忽报有客人来访。有些人真像有耳报神，消息特快，他们已知熊希龄出面组阁的事，因而跑来探听消息。刚送走客人，又有新的客人到来。有人还乘机向他谋职，好像杨度的交通总长已经到手一样。遇到不识相的来客死乞白赖时，他不由暗骂这真像报纸上骂的“不是东西”之流。
他讨厌这些人的纠缠，但也有某种得意心情。窗外阳光灿烂，室内的光线也很明亮。他对着大穿衣镜审视自己，依然是宽广的前额，端正的鼻子，闪闪有神的眼睛……他自我欣赏着，一旦风云际会，自己是可以成为功在国家名垂青史的大人物的。他感到满足，感到眼前一切都充满希望。光线太亮也容易发现缺点。他又批判地从镜中看到自己的缺陷：人消瘦了，脸似乎变长了一些，颧骨似乎变高了些，嘴巴似乎显得大了些，才四十来岁呀，似乎已失去当年的英俊神采。“群雄此日争逐鹿，大地何时起卧龙？”这咏志的诗句，早就应该有所兑现了。
又有客人来访，噢，是杨士琦。
杨度讨厌他诡诈多端，认为他是个阴险小人；但在这次谈话中，杨士琦几次嘲骂梁财神，这使杨度改变了对他的印象。正谈到兴头上，室内阴暗下来，原来天气突变，阴云四合，起风了。这时熊希龄走来。杨度杨士琦忙起身让座。
熊希龄见杨士琦在场，有些尴尬，说：“今天杏城兄、晳子兄都在，我可要请你两位都帮我的忙了！”
他这没头没脑的话，使两人都暗自嘀咕：杨士琦事先知道内阁名单中并无自己，是否临时有变动？杨度听出老熊语气中对自己有抱歉意味，是否情况不妙？
熊希龄来不及就座，从公事包中取出名单，给他两位看。两人就窗光亮处细看，见名单是恭楷写的，上有两处朱笔涂改。恭楷写的是：“……司法总长梁启超，教育总长汪大燮，陆军总长段祺瑞，工商总长张謇，交通总长杨度……”朱笔涂改处是：“杨度”改为“杨士琦”，“汪大燮”改为“杨度”。
杨度的交通总长落空了，他感到非常失望，更为懊恼的是代为交通总长的竟是对面这个杨士琦。
“是这样。”熊希龄连忙解释道，“我送名单请总统审批，恰巧燕孙在座。”杨度一听梁财神的名字就有不祥的预感，“总统看了名单倒没有什么意见。燕孙说：‘卓如长司法，季直长工商，都是内行管本行。晳子对交通可完全是外行呀。’我正准备和他理论，他又说：‘晳子在清朝末年做过学部副大臣，对教育才是真正内行。内行管本行，才符合名流内阁的宗旨呀。’经他一说，总统点点头，就用朱笔改过，让杏城兄担任交通总长，晳子兄改任教育总长，总统这样确定下来，我也不好多嘴了。总之，请你两位都帮忙吧！”
这种解释，不仅没有消除杨度的恼恨，反而激起他的愤怒。“不是东西”的梁财神竟是这样排挤人，而且，即使教育部这样冷官闲曹，也好像是梁财神慷慨赏给的，这是多么使人难堪的讽刺！他的自尊心受到挫伤，他那傲然自负的性格使他不能忍受这口气。
“晳子，别计较啦，就帮帮忙接受教育总长吧！”熊希龄再次婉商。
“我帮忙，不帮闲！”杨度冲口而出。
熊希龄摊摊两手，感到十分尴尬。
杨士琦笑着排解说：“我要先请晳子谅解，我根本无意夺你的交通总长。据我看，梁财神排挤你，是他自己想做交通总长，不料总统写上我的名字，我看梁财神还不会甘心。试想，交通部是他的禁脔，岂容他人染指？他是有办法的，他不用明说，也会叫总统照他的意见办。我们看着吧，他还会把我弄下去的。我还担心老熊组阁的道路也不平坦呢。”
