王良太想知道关于秋眉嫂的事了。这天上午，他看准中村其他几位妇女在另一片坡上挖菜，只有秀贞嫂一个人在一片阳坡上，便走过去跟她搭话，一边用手帮秀贞嫂拔些苦菜苗，一边找话跟她说。秀贞嫂告诉王良苦菜现在难找了，说有的女人半天挖不到一斤，王良便趁势说：“秋眉嫂这人怕是你们当中运气顶好的，她每天都能遇到菜多的地方，一上午能挖三五斤。”
“她呀！运气顶霉啦！就是个挖苦菜的命！”秀贞嫂说。王良顺水推舟地再问：
“怎么个霉法？”他达到目的了。秀贞嫂长叹一声，便对他一五一十地讲起秋眉嫂的故事来。秀贞嫂先叙说了张秋眉的身世。张秋眉出生在哪里，父母亲是谁，她自己不知道，也没人知道。二十二年前，一个秋天的早晨，东驿镇上一个小商贩出门去赶集，在路边看到一个竹笋状的棉被包，里面包着个刚刚诞生的女婴。她皮肉都冻紫了，若是再过一两个时辰，她的小命便没有了。这人已经走开了几步，想想实在不忍心，才回转去把她拾起来，抱回家里。后来，便由她现在的母亲收养了。这家女人自己不能生养，在她之前，已经收养了一个儿子。当张秋眉六岁的时候，她的养父一命呜呼，张家的家境原本不宽裕，这下便更加困难了，因此她从小便没有过过一天好日子。刚刚七岁，小小的手才能捏得住针线，已经帮她养母为人家缝补衣袜，挣点钱贴补家用。小学六年她全是因为成绩好，免了学费。毕业时她是全班第一名，那时刚刚解放，按照县教育局的规定，村镇小学里第一名的毕业生是必须送到县中去继续上学的，她自己也非常希望能继续学习，她养母只得同意让她去县城读书。但是又哪有钱供给她呢？同学们个个穿的都是新衣裳，唯有她成年穿一件母亲的旧衣改成的大襟蓝布褂子，裤子也是腰里打折的大裤腿的乡下式样，为此她遭到同学们的多次嘲笑。同学们都在学校食堂里搭伙，她则每星期回家，背来够吃六天的干粮和咸菜，每天两顿泡开水吃。就这样她仍是全班成绩最好的学生。哥哥种着家里的一点地，母亲一个人干活挣的钱不够家用。她想把母亲接下的针线活带到学校来帮着做，但是这实际上不可能。就这样坚持了一年半，实在维持不下去了，她终于退了学回到家里。但是她一直在心中保持着对知识的浓厚的羡慕和渴望。不能上学了，她一有机会，就找书来读，尤其喜欢读文学作品，还到镇上文化馆的阅览室去看书，她的知识和智力因此大大超过了一般农村的初中毕业生。听秀贞嫂叙说着这些事的时候，王良便想起秋眉嫂对他的那几份报纸的兴趣，以及她那本《家》。这时，在王良心中浮起了他最喜爱的俄国诗人普希金所写的这两句诗：“她好似一朵幽谷中的铃兰，隐藏在茂密的青草丛中，瞒过了蝴蝶，瞒过了蜜蜂……”
忽然，秀贞嫂想到这样问王良一句：“你来这几天，见她挨过几回打啦？”
王良告诉秀贞嫂，他见秋眉嫂哭过几次，每次都是因为挨了李明贵的拳头和耳光。他特意说：“那一连两天都打了，这几天好像没打了。”
“你知道为啥？”原来秀贞嫂这样问他是有意要接下去说那件王良关心的事。“不知道。只看见那天中晌，屋里走出个穿干部服的男人。是为这个？”王良说。秀贞嫂便完全依着王良的意图，原原本本谈起这件事情来。“那个男人叫方成义，是公社卫生院的管理员。官不大，权可不小，卫生院上上下下，凡是花钱，都要经他手，几年干下来，肥得不得了。镇上拍他马屁的也多。各村人家，有要住院治病的，更是少不了给他送钱送东西，这才能排上队；看病、开药、吃饭啥的，也才能有个照顾。他是东驿镇上一个不大不小的人物，张秋眉偏偏撞到了他的手上。
“那是四年前，张秋眉正十八岁，生得美的呀，谁见了都忍不住要盯几眼。
她退学回家后，一直跟那个领养她的养母做针线过日子，一做就是好几年。她哥不住在一起，去嫂子家上门了，那嫂子待人心厚，断不了给秋眉妹子添件衣裳、做双袜子啥的。就是她那养母呀，心眼子太窄，穷得没志气，才惹出那件事情来。
“方成义女人在乡下，他是个有点权势的人，单身住在镇上，能不生点歪心思出来？张秋眉是个美人儿，又有学问，远近都出了名。方成义去找老张嫂补过几回袜子，狠狠瞅过秋眉几回，这就打定了主意。他先是给老张嫂说，卫生院里宿舍屋子下雨漏，他想租她家厢房住，一个月给一块钱。张秋眉她妈当然愿意，这就住进她家了。这下子，事情就来啦。
“一个独门独户院子里，本来就两个女人家，住进一个单身男人来，会不出事情？这人安的就是这种心呀！刚住进来时候，方成义早出晚归，一副规规矩矩的模样，每天还给她娘儿俩挑一担水吃。卫生院食堂的馍，有时候也带几个回来，不收她们的钱。秋眉她那养母呀，高兴得像是遇上了财神爷。过些时，她连个‘方同志’也不叫了，干脆叫起‘成义’来。这方成义呀，既是存了心，也就越做越来劲儿了。他拿钱给老张嫂扯布添衣裳，房租从一块加到两块，又把自己的早晚饭都包在了她那里，就像一家人差不了多少啦。这方成义也就认张嫂做了个‘干娘’，把秋眉叫‘干妹子’。”
“那以后怎么啦？”王良急忙想知道结果。“那还会有好事情？你莫急呀，听我细细给你说。”秀贞嫂本是个竹筒装豆子的人，一碰就会全都倒出来，而今天更像是有意把话都倒给王良听，这正合王良的心意。他们两人谈得有劲，连荒坡上愈来愈热的太阳也忘了。
“这老张嫂呀，为人心太贪。那天底下的便宜事都叫你给轮上啦？平白无故会有人叫你妈，还给你买这买那，送吃送穿的？秋眉妹子嘛，又啥子不懂，善得像只兔子，以为世人都跟她一样好心肠。她软得像团面，咋揉咋行。她母女俩哪是方成义个狗男人的对手？那方成义过不多久，有天趁秋眉去文化馆借书，不在家，又趁老张嫂刚收下他送的床单子，就把话往明处说开了。他先说，他没爹没妈，愿意给老张嫂养老送终，老张嫂乐得心里开花。方成义趁机厚着脸皮说，乡里女人跟他过不来，要张嫂答应把秋眉归了他。张嫂问他乡里女人咋办，他说，打离婚太麻烦，怕是办不成，还不如就这样过，横竖那女人也不敢到镇上来找他。这不得好死的张嫂呀，叫姓方的几碗迷魂汤一灌，他再塞给她五块钱，就把一个清清白白的好闺女交给这个不要脸的男人去摆弄啦，到底不是亲生的不心疼啊！
“他们设好计，说是给秋眉她死爹过冥寿，弄了酒菜来。狗日方成义假装有事出了门，叫张嫂几杯酒灌醉了张秋眉，灌得她昏昏沉沉，他才回来。
“等秋眉清醒过来，她是一丝不挂地躺在厢房方成义的炕上。那狗日男人一只手搂住她脖子，一只手在她浑身上下到处摸。”
“那她……”王良急得插嘴便问。
“你莫急呀，听我细细说。”秀贞嫂真是个实在人，王良的心思她一点也没有猜到。她抹一把额头上的汗，一边挖菜，一边不停地说下去：
“我说得一句不假，都是秋眉妹子那几年哭着说给我听的，也只有我知道。”“好，我听，请你快点说。”王良说，只希望她快点讲下去。“这些事呀，我从来也没说给别人过。你是上面下来的干部，人正派，叫你知道一下对秋眉妹子有好处，往后还望你帮帮她。”“请你说下去，我想知道这些！”王良又等不及地催促她，秀贞嫂这时好像从他的话里听出一种超过了他的干部身份的东西。她转头注视了王良一阵，是一种善意的、信任的和高兴的目光。她继续说下去：
“秋眉妹子说，她一醒过来呀，吓得不知咋办了，就大声叫起来。那姓方的以为他有老张嫂做主，也不咋害怕，还笑着呢，连灯都不吹。
“秋眉连声地叫‘娘’，她娘听见也不搭理她。她滚到炕那头，把身子缩起来，那姓方的不慌不忙爬过来，想再搂她。他心里准是想，到嘴的食跑不了。秋眉一向软弱，姓方的也有数，认为她不能咋的。
“谁知秋眉妹子几声娘叫不答应，心里明白过来，又气又恨又急，顾不得啥别的了。她跳下炕去要开门，那姓方的还慢腾腾下炕、穿鞋呢，他以为秋眉赤身露体不会出去的。
“在他弯腰穿鞋的时候，急得没路逃的张秋眉，瞅见炕边上一只夜壶，提起来就砸在他头上，那里头还有满满一壶狗尿呢。
“方成义吆喝着叫疼，尿水子灌他一身一炕，秋眉这才拉开门闩子逃出那间屋。这时候，她娘出来了。咋办？事情弄僵了。再闹下去，隔壁邻舍的都知道了，传开去话难听，她只好叫秋眉进了自己屋，把自己衣裳给她穿上。
“秋眉妹子算是逃过了这场大难，没叫那狗日的给糟蹋了。”听到这里，王良这才大大地松了一口气。“她天一亮就奔她哥嫂家。哥嫂来把老张嫂跟方成义咒骂了一顿，姓方的铺盖家什叫她哥都给撂进了巷子里，她嫂从此不把老张嫂叫娘，不登她的门。秋眉就在哥嫂家住下。”
王良还急于知道下面的故事。他急忙说：“那以后呢？”
这时，已近中午，那边坡上的女人们都在收拾回去。她们见王良跟秀贞嫂聊得正专心，没有走过来，只隔着一道山脚喊一声，便往回走了。他们二人便也立起身来往回走，仍边走边谈。
“以后嘛，咱长话短说吧。”秀贞嫂把满满一篮子野菜挎在胳臂上，王良顺手接过她的小锄头，帮她拿着，他们并排从坡上走下来，她边走边说下去。王良心中十分感激这位实心肠的大嫂，让他一下子知道了这许多他急于知道的事情。
“李明贵跟秋眉她哥认识，也早就看中她的美貌了。他这人多机灵？一听风声，当天就赶了去，还把他爹娘都拖上，一家人给秋眉哥嫂把好话说尽，许下不知多少愿，就把个人见人爱的美人儿娶到我们这个穷山沟沟里来了。
“刚过门时候一家人待她还算好，可以后愈来愈不行了。李明贵个畜生，非说她是‘二手货’，不值钱。他娘说‘早知干过这种事，才不会叫她进门呢！’你说秋眉这日子咋过？李明贵的拳头耳巴子跟着就接二连三地来了。秋眉个没出息的货，只会哭，啥也不会，三天要在坡上哭两遍，叫人看见好心酸。
“这日子过了两三年，紧跟上，这饥荒又来了。”这时，他们已经走到中村边沿上。秀贞嫂要忙着找孩子、领饭、烧水，她已经没空再说下去。但王良无论如何不肯放过她，他想：怎能不让我赶快了解这一切？他紧紧跟在秀贞嫂身后，直跟到她办完这些事，在家门口小椅子上坐下。两个娃娃一人抱一块菜饼子坐在门槛上啃起来。李山梁还没有回家，秀贞嫂便边吃边对王良讲述下去。
“还是长话短说吧，你该回去吃饭啦。方成义个狗日的，这个月头上，忽地又从天上掉下来了。他打听到李明贵跟秋眉日子难过，饿得太厉害，几次三番带两个馍找上门，缠着不肯走。”
“那李明贵呢？他不撵走他？”“你把李明贵当人啦？人家那两个馍是白白喂狗的呀？在你进村前，这姓方的来过三四回啦，回回都想动手动脚的，都没能成。他答应给李明贵在卫生院或是镇上啥地方找活干，能挣点吃的。李明贵还能撵他走？
“秋眉给我说，那姓方的当李明贵的面把啥难听话都说过了，李明贵个狗日还赔笑脸呢。他狗日的心思我知道，哄着个姓方的送吃的来，又不给他占到真便宜，天长日久了，人家会照他的心思办？
“每回姓方的走了，李明贵个狗日的吃饱了人家的馍，就把秋眉狠狠打一顿，怪她招惹了野汉子进门。二回人家来，他又赔上笑脸吃人家的馍，你说这是个啥东西？是人不是人？”
“真不是人！”王良忍不住气愤地随声说，“那薛组长跟你家山梁同志不出来管？”他又问道。
“薛组长要么住在上村不知道，要么是得过方成义的好处，睁一只眼闭一只眼。我们山梁嘛，人家是镇上的人，官又大，不把他放在眼里。这些日子，哪天秋眉妹子在山上不给我哭着说这些，我恨不能冲去剥李明贵、方成义两个臭男人的皮！”
秀贞嫂对秋眉是真疼爱，她不能容忍这些人如此对待秋眉嫂。“忽然一下子，老天有眼，派了个你下来，在她家一住。姓方的那天中晌来，一听秋眉说这屋子里住了个你，听说你是省里下来的大干部，吓得夹上尾巴就逃走了，临走还转回身把那天带来的两个馍又拿上，这就再也没来过。
“没事啦。秋眉妹子呀，心里不知多感激你！她给我说了好几回，说想给你洗个衣裳啥的你都不答应。你就叫她给你洗一回吧，人家是一片心呀！”
“我又没为她做一点事情！”王良连忙说。他这是真心话。“还没有？这她就谢你像谢菩萨一样啦！”秀贞嫂这话，让王良脸红得直到耳朵根，心中涌起一阵阵的困窘、羞惭和不知对谁的恼怒。“可怜啊，遇上李明贵这种男人！”秀贞嫂好像在为她今天讲的故事作结论，这提醒王良应该告辞回去了。正要走时，他想起李七姑那天说的那些话，便说：“怪不得李七姑那天说什么李明贵趁势捞油水的话。这事村里人都知道啦？”“咋不知道，沟子大个地方，半天就传开了。”“秋眉嫂子命真苦哟！”王良不禁在秀贞嫂面前这样慨叹了一声。“你们当大干部的，也信命？”王良用一个笑容逃避了对秀贞嫂正面的回答，便辞别她回下村去。一路上，他又一次沉沉地感受到四周这蒙昧的黄土世界的重量。他回忆着今天听到的故事，他想：在我们的国土上，有多少个这样蒙昧的沉沉的黄土的世界？有多少个像方成义这样的有一点权势便用来欺压别人的恶棍，又有多少个被重重压在下面的像秋眉嫂这样的善良、弱小、可爱而又苦命的人啊？这时，王良暗自说：秋眉嫂啊，秋眉嫂！你就好像是你故事中的那个小黄人儿，也是因为自己的美遭受了苦难。但愿你也能遇上个真心爱你的人，但愿这个人有能力把你解救出来，你可不要也变成为一堆黄土山啊！说到这里，王良想到了自己，他心中一阵苦涩……他竟不由得说出了声来：
“秋眉嫂啊秋眉嫂，你的命真苦啊！”
