藏语称“尼雅曲”,意为“多鱼之水”。它发源于青海省巴颜喀拉山西南麓,向东南流入四川省西北部,上源叫“扎曲”,流到甘孜州境内的甲衣寺后称“雅砻江”,为长江上游最大支流。由于酷似金沙江,又被称为“小金沙江”。
雅砻江流域地形十分复杂,上游地面为波状起伏的浑圆形坡地,河谷多为草原和宽谷,行经此地的江水较为平缓。其北岸是海拔4000米以上的石渠、色达、若尔盖高原,每年5-10月,可见成群的牛羊在草原上放牧。进入中游,地形开始成陡峭切割之势,形成深邃而狭窄的河谷,江水随之而变得湍急。特别是到了被称为雅砻江的地段之后,峭崖深谷紧密相间,峰顶谷底落差达两三千米,其江水的奔腾更显狂放,并形成诸多险滩,掀起如雷的涛声。直至过了盐源金河,岸坡才较为平缓,江面也逐渐开阔起来。
注入雅砻江的众多支流,流域面积大于100平方公里的有290条,大于500平方公里的有51条,大于或接近一万平方公里的主要支流有鲜水河、理塘河、卧落河、安宁河。
曾经,我已离它很近,但却中途而返,失去了一次看见它的机会。