一年之后的夏天，我初中毕业，牛红梅站在一桶石灰水前，正在粉刷阳台的墙壁。她用一根晾衣杆绑住一把高粱扫帚，然后用扫帚把白色的石灰水一点一点地刷到墙上。墙的上半部分经她一刷已逐步变成白色，自上而下的石灰水在墙的下半部分流出不规则的图形，像是一座座倒立的山峰。这时我才发现牛红梅比去年略显肥胖。她头上搭着的那条毛巾，使她美丽得像一位村姑，像我们课本里经常赞美的劳动人民。她说你放假啦。她并没有说你初中毕业啦，这略略让我显得有些遗憾。她继续说整个暑假差不多有40天，你最好利用这个假期打听一下牛青松的下落。他是我的弟弟，你的哥哥，人又不是蚂蚁，说不见就不见了。他是一个大活人，怎么可能一下就消失了呢？刘小奇知道一点儿他的情况，你可以先从刘小奇那里开始。正说着话，天花板上的一粒灰尘掉到她的眼睛里，她用手揉了揉左眼，左眼冒出一轮红圈。刷墙壁的牛红梅，揉眼睛的牛红梅，这时候的牛红梅，除了我，她的身边再没有多余的亲人。杨春光在南京大学毕业之后，又考上了该校的研究生，他已经两个假期不回家了，据可靠消息这个暑假他也不打算回来。
我是在七一广场的草地上找到刘小奇的，他正驾驶着一辆破吉普在草地上转来转去，旁边坐着一位师傅。从吉普车摇摆的程度，可以断定刘小奇还没有学好驾驶技术。吉普车的车辙纵横交错，压断了无数鲜嫩的草，有好几次，车头差一点儿撞到了电杆上。我对着吉普车叫刘小奇，他没有听见。直到他的车子几乎压住我的双脚了，他才看见我。他说你找死呀，你。他刚骂完，车子便从我身边滑过去。他开始围着我转圈。车子靠近我时，他问我来这里干什么？我说找你。车子又滑过去了。他现在的工作是学开车，偶尔跟我的对话就像是他做梦时不小心漏出牙缝的呓语。他说找我有什么事？我说你知不知道牛青松的下落？他说牛青松，牛青松是谁呀？啊牛青松，干吗要问我牛青松？我有这个义务吗？我现在每说一句话收费一元，你拿钱来我就告诉你牛青松的情况。钱呢？我说没有钱。刘小奇说没有钱你就滚开，别影响我学开车。
姐姐给了我100块钱，她告诉我无论如何要从刘小奇的嘴里套出牛青松的下落，而且只能花100块钱，她不可能再多拿出一分钱了。我把100元钱全换成一元一张的，然后把它们分别装在四个口袋里，每个口袋装25元。我用刚刚点过钞票的手，在上衣口袋和裤口袋的表面压了压，想有这100元钱等于刘小奇的100句话，肯定能完成姐姐交给的任务。
我找了刘小奇三次，才把刘小奇找到。他说时间就是金钱，我哪里有时间坐下来跟你聊天。我说我带钱来了。他说什么钱？我说按你开的价，一句话一块钱。他听说我带钱来了，脸上略略有些兴奋，说明天吧，明天下午我在填河路按摩室楼上等你。
我按刘小奇约定的时间来到他的房间。他躺在床上还没起来，为我打开门之后，又躺回床上。他用双手交替揉眼睛，说昨天晚上跟朋友赌了一通宵，赢了几百块钱，所以心情舒畅，可以跟我谈一谈牛青松的事情。牛青松是跟他一起长大的朋友，看在朋友的份儿上，是不应该收费的，但亲兄弟明算账，先小人后君子，况且一句话一块钱，这个价格不算贵。如果是别人，一句话他要收两至三元，而且只会说短句。说到这里时，他提高嗓门问我，你真的带钱了吗？我说带了。他说多少？我说你别管我带多少，你只管说出牛青松的下落。他说我已经说了大约10句，你到书桌上给我拿纸和笔来，我每说一句画一笔，然后统一结算。我说你还没有说，怎么就有10句了？他说刚才我不是说了吗？我说连“先小人后君子”也算一句？他说当然啦，如果你嫌贵，可以找别人说去，我就这个价格。何况我又不是以此为业，又不是揭不开锅非说不可。你好好算算，我又说了13句，加上刚才的10句，共等于23句。我说一句话要说到句号了才算一句。他说我才不管你逗号或句号，每停顿一下就算一句，并且是从你跟我说话时算起。现在你得先付我30元，我才往下说，否则我不说了。你不能赊账，要付现金。
我翻开右边的上衣口袋，说我只有25元。刘小奇沉默着，用蔑视一切的目光蔑视我。我怕他不相信，就把右边的口袋掏空，把口袋拉给他看。他不表态，只是举起三个指头。后来我才知道，他当时不说话是怕我付不起钱，所以他举起三个指头。我转身欲走，他大喝一声，从床上跳起来，说你怎敢言而无信？你不把钱留下，休想出门。我被他的呵斥声吓了一跳，伸手把左边口袋的25元钱也掏了出来。我把50元钱捏在手里，然后拍了拍，说我不是没有钱，但我不需要你说废话，我只问你一句，牛青松现在到底在哪里？他说那你得让我从头说起。我说不用从头说起，我只需要结果。他说哪有这么好的事啊！我忙举起手嘘了一声，说你别再说了，从现在开始我拒绝付你说话的钱。他说那你也得付我37元。我说不是30元吗，怎么变成37元了？他说你自己算一算，刚才我又说了7句：
你怎敢言而无信？一句。
你不把钱留下，两句。
休想出门。三句。
你得让我从头说起。四句。
哪有这么好的事啊！五句。
他每重复一句就掰下一个指头，一共掰下了五根香蕉一样的指头。我说只有5句，刚才你只说了5句，你想敲诈我。他想了想说，还有一句。我说是哪一句？他说呵斥声。他把倒下去的手指又弹直了一根，说6句，一共是36元。我说呵斥声也算一句？他哼了一声，掰开我捏紧钞票的手指，抢走了36元钱，然后大叫一声滚，今后别再来烦我。他的大叫声形成一股强大的气流，把我从他的房间推出来。
我知道刘小奇喜欢喝酒，而且有了几个臭钱之后，喝的都是上好的酒。为了知道牛青松的下落，我特别留意刘小奇的行踪，发现有好几次他醉倒在马路上。我知道他逢喝必醉，而且醉了之后总喜欢说自己不醉，不允许朋友送他。有时他摇摇晃晃孤孤单单走在深夜的马路上，但无论醉到何种程度，他总朝着他住宿的方向。当他看见他的房间，看见他按摩室的时候，强打起的精神一下就没有了，好像是有人从他身上忽然抽走了一条筋，猛地丧失了走路的力气，瘫痪在马路旁。有时他乘坐的出租车开到他的楼下，他从车门钻出来，笔挺地站在楼前，目送出租车驶出去百来米之后，双腿一软，像泼出去的水散在地面。有一点是肯定的，那就是每一次总是要看到了房间，他才会倒下。
所以我常常站在夏夜的填河路19号附近等他，仅仅是为了一个关于牛青松的消息。我把他扶上楼梯扶进房间，为他脱鞋、抹脸，闻他臭烘烘的酒气。有一次，我正在为他脱丝袜，他突然从床上侧过身子，嘴里喷出一大堆东西，它们是被他的牙齿磨细、又到胃里走了一圈的甲鱼、虾和青菜、豆腐，它们像雨水一样降临我的肩膀，仿佛复活一般缓慢地爬进我的上衣口袋，生长在我的后背。吐过之后，刘小奇清醒了许多，他叫我到卫生间洗一洗衣服，到他的衣柜里挑衬衣。他的衣柜里全是名牌，他说我喜欢哪一件就挑哪一件。我洗过衣服，换上他的衬衣，擦干净他的地板，准备离开他的时候，他突然叫住我，问我为什么要这么做？我说不为什么，只因为你是我哥哥的好朋友。他用小手指抠了抠耳朵，说真的？我说真的。他说我有一个特点，吐过之后马上清醒，不会受骗上当，不会告诉你关于牛青松的任何消息。如果你有时间的话，我们聊聊别的。
他从床上爬起来坐到沙发上，自己给自己泡了一杯浓茶，也给我泡了一杯。他说现在舒服多了，如果有酒的话还可以喝。我问他想不想喝茅台？他说我隔几天喝一次。我说我们家那一瓶是真的。他说怎么个真法？我告诉他，那是我父亲1970年时通过熟人，从糖业烟酒公司买到的，当时很便宜。父亲买回来之后一直没舍得喝，把它锁在箱子里。高兴的时候，他小心翼翼地从箱子捧出来，把瓶子上的字通读一遍，还用他尖尖的鼻头在瓶口嗅一嗅。父亲常对我们说，等到有什么好事情了，就打开那瓶茅台来喝。
