可是，由于青州城内发生了严重的疟疾，且已开始四处蔓延，所以，在很短的时间内，城內的各个粮店，已是米仓空空。而外地的粮商因害怕来青州会被传染上疟疾，谁都不敢再贩粮到青州。
一时间，青州城内发生了严重的粮荒。无数的百姓陷入了无米下锅的痛苦，于是，人们开始涌到州府衙门前跪在地上恳求刺史老爷开仓放粮，赈济灾民。
然而，大家一跪再跪，刺史老爷就是没有下令开仓放粮。
百姓们异常着急！
那么，这个可恶的刺史老爷究竟是何许人也呢？
其实，这个刺史老爷名叫楼万楼，年过四旬，大家暗地里都叫他“愁更愁”。原本，他只是安王李丰的一个书房管事，后来，因李丰为了暗暗培植和发展自己的夺权势力，一天，他便趁德宗皇上到他府上赏花之际，极力向德宗推荐说，楼万楼才高八斗，学富五车，很适合刚空缺的青州刺史兼淄青节度使之位。本来，德宗并不乐意，且有顾虑，但他见楼万楼满脸忠厚，确似有几分才华，于是，又加上碍于皇叔安王李丰的推荐的面子，他便勉强下旨，任命楼万楼为青州刺史兼淄青节度使，即刻去赴任。
可是，德宗哪里知道，自楼万楼一到青州，他不是立刻为当地百姓谋幸福，而是立刻根据安王李丰的指示，四处广招兵马，很快，没出数月，在淄青辖内，他便拥有了一支绝对属于他亲自指挥的精兵数十万。
消息传回长安，李丰大喜，即刻密信回复，要楼万楼继续扩招兵马，等待他的夺权密令。李丰很明白，欲想做皇上，没钱、没地盘、没兵马，一切都不好使！
然而，今番青州城内突发粮荒，楼万楼着实开始紧张，他明白，倘若开仓放粮，绝对不利于自己几十万兵马的日常粮食供给，但若不开仓放粮，老百姓们闹久了，安王的夺权阴谋就有可能被暴露，那时，甭说安王自身难保，他也会落个满门抄斩，身首异处！
“怎么办？怎么办？……”楼万楼自言自语，积极思寻良策。
忽然，他脑海里掠过一个想法，是啊，可以开仓放粮，但只做个表面样子。于是，他下令米粮官，开仓放粮！
百姓们闻讯，纷纷拿着米袋子快速赶到官府米场等待州府放粮。
“都排好了，都排好了，一个个过来。”米粮官拿着马鞭在人群里高喊。
一个老农第一个走过去：“大人，我们家三天没饭吃了，你就先给我吧？！”
“去去去。”米粮官抖抖鞭子，“看到没有，想领米，先到那边去买一个号牌。”
“啥号牌？”老农不解，满脸困惑。
“就是你领米的号牌。”米粮官恶狠狠地用马鞭抽打老农，“老家伙，听清楚了没有？要没听清，我再用鞭子告诉你！”
“听清了，听清了。”老农吓得跑开，急忙跑到那边去问如何买号牌的事，一问，号牌员伸出一根手指：“号牌，一两银子一个，没钱，滚！”老农闻听，登时瘫倒在地，这哪是放粮救灾，分明是借机搜刮民财！老农号啕大哭：“老天爷呀，病瘟还没走，你又这样害我们！我不活了！”老农站起来，要一头撞死在墙角。
米粮官大怒，吩咐几个士兵：“去，把那老头押到大牢，牢饭也不给他吃！”
“是！”几个士兵齐声答应，一拥而上，把老农架往大牢。
百姓们怒了！纷纷挥舞着手里的米袋子要砸向米粮官。
米粮官退后，大喊：“好大胆的刁民！你们要造反吗？！哪个敢向前，弓箭伺候！”
众百姓停了下来。
米粮官很得意，故意吆喝道：“卖号牌喽，卖号牌喽，一两银子一个，少一文也不给……”
是可忍，孰不可忍！百姓们个个气得眼似铜铃，拳头攥得震山响。
突然，人群正中有个五十多岁的高大的老头挥舞着拳头喊：“打，打死他！反正要饿死了！”
“对，打，打死他！”有人响应。
怒火爆发！爆发！人群立刻像潮水一般涌向米粮官，很快，愤怒的拳头像巨大的雨点，旋风般砸落在米粮官的头上，身上……眨眼，米粮官昏倒在地，不省人事，奄奄一息……
众百姓不再管他，趁着大乱，纷纷跑进粮仓抢米，抢其它粮食……
稍后，等大批的官兵赶到，百姓们已各自抢了米粮跑回了家。
在这其中，那个带头喊“打”的高大的老头，也抢了米粮跑回了家。他叫淳于贤，家住南城老槐树下的枯井巷，因那胡同里有一眼奇怪的枯井，此巷故此得名。
回到家，淳于贤坐到炕上，意识到自己今天闯了大祸，于是，他喊来妻子和三个女儿，说了刚才的一幕，一家人开始商量对策。三个女儿都比较聪明，听了爹爹的讲述，都意识到，爹爹打了米粮官，这可不是一件小事，轻则，爹爹可能会被发配边疆，重则，爹爹可能会被杀头！
这可如何是好？
一家人开始大哭，泪水流了再流……
一时间，淳于贤呆愣在那儿，想不出一个如何应对的好办法。苦恼中，他又感叹自己的命运。是啊，他和妻子苗氏，没有儿子，只有三个女儿，大女儿淳于兰，十八，刚和西街的一个读书厚生订了婚，二女儿淳于莹，十七，明确说，一生不嫁，只愿在家孝敬父母，三女儿淳于仙，十六，聪明伶俐，时常练剑，一身的侠气。
事情紧急。三女儿淳于仙拿过自己的那柄宝剑，安慰爹爹：“爹爹莫怕，一会儿，等那官兵找来，我跳出去和他们拼了！”
“仙儿，你就别瞎说了，即使你武艺高强，你能打得过那一群官兵？”淳于贤恳求，“好女儿，爹爹惹的祸已经够大，你若再硬拼，岂不是要葬送了咱全家？”
“是啊仙儿，你一定要听你爹爹的！”母亲苗氏在一旁哭劝。
“三妹，我不能让你出去跟他们拼！”大姐淳于兰一步走过来挡在淳于仙的前面。
“那你们说该怎么办？！”淳于仙把剑扔在地上，赌气道。
“爹，你还是赶快逃出城吧！趁官兵现在还没有找来，你先逃到南山，明天我们再去和你汇合，到时候，我们一家走的远远的，再也不回青州！”淳于莹出主意说。
“对，二妹这个办法好，爹，你快逃吧！”淳于兰一拽爹爹的衣服，催促道。
淳于贤叹口气：“我逃走是小事，可你们呢，万一官兵把你们抓走，我一个人还活什么？！”淳于贤舍不得妻女，担忧她们的安危。
正在这时，大门外一阵脚步声，紧跟着，有人在敲门。
坏了，难道是官兵？淳于贤和妻子的眼神都迅速从窗口盯向大门。三个女儿的心也都提到了嗓子眼。
“兰儿，开门，是我！”听声音，是西街后生席慕春，也就是淳于兰的已订婚对象。
“爹，是慕春，我要不要去给他开门？”淳于兰问爹爹。
“去吧，他不用防。”淳于贤放下警惕，“这个时候，不知他来干什么。”
“哎，我这就去。”淳于兰拍拍身上的灰尘，跑出去打开大门，和席慕春一起走回来。
席慕春一脸沉重，久久没有开口说话。
淳于仙急了，用脚踢了一下席慕春：“姐夫，你跟我说实话，你突然跑来我家，是不是要退婚？”
“是。”席慕春终于开口，同时，泪水也流了下来。
“为什么？你突然得了疯病？”淳于兰愤慨，质问。
“兰儿，我爹说了，你爹打了米粮官，肯定会连累我们家的，还是把婚退了，这样对两家都好！”席慕春说着，慢慢从袖筒里抽出一纸退婚书递给淳于兰。
淳于兰接过退婚书，趴在炕上呜呜大哭，真是家门不幸，墙倒众人推。
淳于仙一把掐住席慕春的脖子：“你们席家真不是东西！你们这是见死不救！落井下石！欺人太甚！你们都不得好死！你们席家人都忘了吗？！当年你爹爹落难，要不是我爹爹冒死相救，你爹爹早就见了阎王了！哪还有你读什么书，求什么功名！你这种人，即使中了状元，也是一个不为民做主的贪官、恶官！如此心狠，我大姐不嫁也罢！免得玷污了我们淳于家的世代英名！”气愤难抑，淳于仙把席慕春拖到大门口，往外赶，“滚！滚出我们淳于家！永远别再让我们见到你！否则，即使我留情，我的剑也不留情！”
席慕春满面羞愧，迈出大门，跪下来冲里面磕头，算是从此了断一切。
这时，淳于莹跑过来，冲外面唾弃了几口，重重地关上了大门。
姐妹俩回到正房，淳于仙劝大姐：“姐，别哭，别难过，天下好男人多的是，改日，我托媒人给你找一个比席慕春更好的！他席慕春算什么东西，还读书人呢，心肺都读没了！”
“三妹，你别骂了，我隐约觉得慕春有难处。”淳于兰仍对席家抱有一线希望。
“姐，你别傻了，难处？他退婚书都给你了，还有什么难处？”淳于仙急迫，“姐，你醒醒吧，你不要再去想席家，眼下，你要明白，我们救爹爹要紧！”
“可是……”淳于兰一低头，泪水奔流。她跑出正房，去了三姐妹平时住的西厢房。
淳于莹问：“仙妹，你真是聪明，你是怎么看出席慕春是来退婚的？”
“这还用问，他一进来，脸上就写着。”淳于仙仍旧愤愤然。
“哦，没了他们家的帮助，我们该怎么救爹爹？”淳于莹一脸担忧。
“要不我们全家先藏到那眼枯井里，躲一阵儿，反正下面有个大洞。”淳于仙建议。
“嗯，这个主意甚好。”淳于贤点点头，决定采纳小女儿的建议。可是，就在他刚要喊去了西厢房的大女儿淳于兰，院门外骤然响起一阵杂乱的脚步声，紧跟着，传来一阵呼喊：“对，就是这个院子！就是这个院子！这就是淳于贤的家！砸门！砸门！”
坏了！官兵找到这儿了！
淳于贤一时老了许多，脸色苍白，没了任何主意。
这时，大批官兵砸开院门，手持刀枪、弓箭，冲了进来。
