林家庄园前厅。
几位夫人见林员外抱回了一个可爱的小孩，个个在一旁赞美这小孩长得灵秀。等大家都看完了，林员外怕耽搁大事，立即吩咐管家林茂给小孩洗了澡，他亲自把小子文装进一个特制的陶罐，开始制造“矮奴”。小孩子自由玩耍惯了，一下子被束缚起来，立刻哭闹不停，其惨状，让两边的丫环看了，个个暗自垂泪，悲其可怜。
在这阵阵的凄惨的哭喊声中，引来了一个小女孩，这个小女孩长得俊秀可爱，是个美人坯子。她不是别人，正是林家八小姐，也是林镇南最疼爱的小女儿——林彩云。
林彩云见唐子文被装在一个陶罐里哭闹，就哭着求林镇南：“爹爹，你看这小孩多可怜，你干吗关着他呀？快把他放了，我要和他玩……”林彩云抱住林镇南的腿，哭闹，哀求。
林镇南也略微动容，但他没法跟女儿解释，说了她也不懂，事实上，他也不能跟女儿说他要用这个小孩制造个矮奴，换个官做。在教化孩子面前，他表面的虚伪还是要的。他转了转狡猾的眼珠，哄女儿说：“好彩云，彩云乖，爹爹不是要关他，是要给他治病，等把他的病治好了，你就可以和他玩了。”
“那你什么时候能把他的病治好？”林彩云天真地望着爹爹。
林镇南想了想：“很快，如果一切顺利，再过十个新年你就可以和他玩了。”
林彩云又大哭：“为什么要这么长，我不等……我不等……我要爹爹现在就把他的病治好，我现在就要和小弟弟玩。”
林镇南脸一绷：“不许这么喊，爹爹告诉你，以后不许叫他小弟弟，要叫他‘矮奴’，记住了吗？”
“他没名字吗？”林彩云天真无邪，指着陶罐里的唐子文。
林镇南一怔，感觉女儿出语惊人。但为了不让女儿再深问，他容颜虚伪，安抚说：“他有名字，他叫唐子文，好听吧？将来和你一块读书。”
“好啊好啊，我要和小弟弟一块读书。”林彩云很高兴，拍着手，“我有小弟弟喽，我有小弟弟喽……”
“不许这么喊！”林镇南骤然不悦，“他不是小弟弟，是林家的矮奴！”他望着陶罐里的唐子文，心里泛起对未来官运的层层遐想，同时，他也由衷希望自己的这个最疼爱的小女儿将来能嫁个王孙公子，让他倚着大树好乘凉。但心喜之余，他又不禁暗自感叹，可恨天公无情，自己眼下四十有余，家大业大，妻妾成群，但多年来，也不知哪路风水不对，自从大夫人在六年前给他生下了第一个女儿，接下来，后面的七位夫人居然陆续又给他生了七个丫头，这样，加起来，被乡民们戏称为“八朵云”。有时，他真想大声质问天神，为什么不送他一个儿子！
一旁，林彩云叫丫环给陶罐里的唐子文拿些吃的，丫环去拿了几块桃酥，两个小孩一边吃一边开心地笑。由于唐子文只有一个小脑袋被露在外面，所以只能由林彩云把桃酥掰碎了，一片一片，喂给他吃。
不一会儿，根据林员外的吩咐，十二岁的丫环春香、秋兰把陶罐抬回她们房里，负责一日三餐的喂食和照料。林彩云追着：“子文，你快快的好，等你病好了，我和你一起玩。”
“嗯，”唐子文在陶罐里转着脑袋，“你可一定要等我！”唐子文的泪水流满了小小的脸庞，这短短的一瞬，他喜欢上了这个小姑娘，他觉得这个小姑娘不像她爹那样一脸凶相。这或许是一个朦胧的爱的开始，虽然彼此都还不懂得这些。
丫环的房间很宽敞。傍晚，春香坐在床沿，开始喂唐子文稀饭，这样的饭食，是林员外严格规定的，主要是为了控制唐子文的生长，那大鱼大肉，不管哪一天，唐子文只有看的份。另外，根据林员外的交代，春香每晚必须给唐子文喝一小碗酽茶，这一招，是林员外从一本医书上受了启发独创的，只要给矮奴每天喝一小碗酽茶，其身上所吸收的各种营养就会迅速排出，这样，矮奴就不会过快生长，超高，而且，这样“培养”出来的矮奴，思维活跃，聪明伶俐，是送高官的极品。
什么逻辑，大概是茶能刺激人的神经兴奋的原因。
可恨这林员外，不是想个法利于人，而是想个法害于人。这大概就是为富不仁。他也不怕恶有恶报，早晚得报应。
唐子文从春香端着的碗里吮吸着稀饭，很开心，招呼林彩云：“你能天天来看我吗？”
林彩云说：“能，我一定天天来看你。我还要给你带好吃的呢。”
“小姐，你可不能给他带好吃的。”春香放下碗阻止说。
“为什么？”林彩云小脸上闪着疑惑，望着春香。
春香含着泪：“小姐，你还小，你什么也不懂，老爷为什么要把子文放在罐里，他就是不想让子文长大。”
“你胡说！子文是在生病，我爹爹是在给他治病，我就是要给他带好吃的。”林彩云很生气，扭头不再理春香。
春香苦恼，无奈，解释说：“小姐，不是我胡说，是真的，老爷是真的不想让子文长大，他要把子文压缩成一个矮奴，也就是一个供人玩耍的小人，我听夫人们都悄悄这么说。”
“什么是矮奴？我不信，你就是在胡说！”林彩云很生气，小嘴一撅，狠狠地在春香的手上咬了一口。林彩云毕竟是小姐，春香吓得缩在床沿，看着陶罐里的可怜的唐子文，不敢再说什么。
从此，林彩云每天都来看唐子文，而且每次来都给唐子文带些好吃的，渐渐地，由于身体营养的需要，唐子文对林彩云的到来产生了很强的依赖，偶尔林彩云一天没来，他便浑身难受，催促春香快去找彩云。可这样时间一长，春香怕林员外察觉，无法替老爷监造出合格的矮奴，便把小姐经常来给唐子文送好吃的事儿告诉了林镇南，林镇南听罢，很是愤怒，大骂春香无用，监造不利，要坏了老爷的大事！
春香跪在地上，哭着哀求：“老爷饶命，老爷饶命，奴婢再也不敢了，奴婢再也不敢让小姐给矮奴好吃的了。”
林镇南愤怒难消，咆哮着唤来管家林茂，吩咐说：“为了让这个该死的奴婢牢牢记住我的教训，给我培养出合格的矮奴，你给我在她身上捅一百锥子！”林员外平日在街上温厚待人的容颜，此刻，闪着极端恶劣的阴险。家里家外，判若两人。
管家林茂约三十岁左右，眉角有一颗让人看着就知道此人极度歹毒的硕大的黑痣。他领了命，按照林员外的吩咐，立即毫不犹豫地在春香身上捅了一百锥子。春香疼得嗷嗷大哭，但身为奴婢，哪敢喊出一个怨字。她深有体会，她柔弱的身躯已不知承受过多少回这样的苦痛。在外界，人们都悄悄议论林氏庄园是个“地狱山庄”。她从小命苦，八岁那年，穷困的父母因无钱交付林家地租，万般无奈，只好把她送到林家终身做奴婢抵债。所以，不管在林家遭受何种苦痛，她只能苦海无边，默默承受。生来命不济，半点不由人。
锥子刺得很深，春香泪水直流，她趴在地上，整个后背，血红一片。
林彩云的母亲董婉心实在看不下去，用丝绸手绢沾了沾眼角的泪，吩咐丫环秋兰赶快扶春香回房抹点药，别让伤口沾了冷气害了女子性命。众丫环都知道八位夫人中最属八夫人善良，所以她一开口，机会难得，几个丫环急忙跑过来，一起和秋兰把春香搀回房去。
此刻，被束缚在陶罐里的唐子文看春香满身是血，吓得哇哇大哭。春香为他擦着泪：“小弟弟，姐姐没事，你别哭，啊，听话，要不老爷听到了，又要来惩罚我们。”唐子文止住哭泣，很懂事地眨着眼：“姐姐，老爷打你了吗？”
春香泪水奔流，满腹的委屈不知向谁诉，她一把抱住陶罐，用手抚摸着唐子文的头：“小弟弟，我们穷人的孩子就不是人，是猪，是狗。”看得出，春香非常关爱子文，同是苦命人，自是心相近，情相惜。人就这样，总是向自己相近的东西靠拢。
唐子文似懂非懂，但从不能四处活动看，他已知道自己也深陷苦中。他流着泪，把小脸依赖地贴在春香的肩上。
春香摸着唐子文稚嫩的脸：“你的命怎么也这么苦，先是父母暴亡，接着又被狠心的叔叔卖掉。”春香叹口气，“真不知你以后的命运如何，也许，你成了官宦家的矮奴，整天供人玩乐，也许，你被恶人抛弃，流落街头……”
唐子文幼小的心灵也隐约意识到了自己即将走上的悲惨命运，他很懂事、很镇定地说：“姐姐，你别哭，往后你给我吃什么我就吃什么，我听话。”
春香心如刀割，泪水一滴滴打在陶罐上。
正在这时，林彩云和她的七个姐姐一路跑着笑着，穿过月亮门，过来看唐子文。由于林秀云是林家大小姐，所以她也就自然成了“八朵云”的首领，听丫环说家里有个矮奴，她很好奇，就率七个妹妹过来观看。
春香看大小姐跑了过来，急忙擦干泪，站在一边，等林秀云靠近，她躬身施礼：“大小姐好！”
林秀云傲气地嗯了声，径直走到陶罐前，左瞅瞅，右看看，对唐子文仔细打量。虽然只能看到唐子文的脸和头，但她对这个清秀的小男孩，很喜欢，她惊奇地说：“这小孩长得真俊，不，这矮奴长得真俊。”回过头，她问春香，“他还能长高吗？”
春香忍着背上的痛：“回小姐，他不能再长高。”
“那他永远就这么高？”林秀云摸着唐子文的头，比量着。
“是，小姐，他永远会这么高。”春香很心痛。
“那太好了！那他就是个永远也长不高的小人了。好玩，好玩……”一旁，二小姐林紫云拍手欢呼。这个林紫云，长了一脸的麻子，在七姐妹中，属她最丑。所以，凡是面对美好的事物，她的心理就不由自主地发生变化，若看到不及她或不幸的，反而兴高采烈。所以说，人的变态，往往来自自身的某些原因。
林秀云摸着凉凉的陶罐：“我很好奇，他真的会永远这么高？我要每天看他一次，看他是不是长高。”她吩咐春香，“你给我记住，你和秋兰每天都要把矮奴抬到我房里放一会儿，不然，我打断你俩的腿！”
春香腿一颤：“老爷若是知道了怎么办？”
“你是猪啊！”林秀云指着春香骂，“你不会不让他知道，你不会悄悄的。”林秀云的小嘴就像一把锋利的小刀，对待下人，她的“小刀”从来就是刀刀削人。大户人家的闺女嘛，就是这样，优越造就冷酷和霸道。
“是。”春香低声遵命，不敢再回嘴。
这时，趁大家没注意，林彩云把手中的一个蛋黄递到了唐子文的嘴唇，唐子文咽着口水，没敢吃，他看向春香，求援，春香压着泪水，一把把蛋黄打在地上：“老爷说了，不能给矮奴好吃的！”说出这话，春香的心犹如被一把钢刀剜了下。她知道，子文很懂事，是不想她再落个残酷虐待。
林彩云哇一声哭了，扑在春香身上撕咬：“你为什么不让我给他好吃的！他是在生病，不是矮奴。”
春香向大小姐求援，林秀云虽然也不大，但她知道谁若违背了爹爹的意思，准没好果子吃，于是，她拉开妹妹，劝道：“妹妹别闹，我们要听爹爹的话，也许等我们长大了，就可以给他好吃的了。”
林彩云不再哭闹，脸上挂着泪痕，安慰子文：“小弟弟，我不能给你好吃的了，等你长大了我再给你。”
唐子文含泪望着林彩云，依依不舍。
一眨眼，时序进入了炎热的酷夏。
由于唐子文每天都要被迫喝一小碗酽茶，所以时间一长，茶的副作用出来了——便秘。
消息传到林镇南那里，他一时犯了难，徘徊书房，愁眉苦脸，他暗想：没想到造一个聪明矮奴还真不容易。情急之下，他乱翻医书，也是巧合，他正好看到：凡便秘者，可用麻油灌之。于是，他吩咐丫环春香速去给矮奴灌麻油，可怜的子文在被迫喝下一小碗麻油后，便秘是解了，可由于麻油的油腻，他开始厌食，一连几日，稀饭也不喝了，这样持续了一段时间，他本来就难以生长的身体更加弱小。
不过，出现这种悲惨的效果，林镇南却大喜，每天早上，他都特意转到丫环房里抱着陶罐欣赏一番，骨子里，盼着十几年一晃而过，他好将矮奴献于权贵，州官得坐，风光八面，财源滚滚。
但唐子文的厌食，让春香很伤心，她想了好多办法，可子文就是不吃。多日来，由于与子文朝夕相处，她对子文产生了很深的感情，一种母亲疼爱孩子的感情。很奇特，很真切。
这天，当她和秋兰再次悄悄抬着陶罐到大小姐房间，她突然想到，何不让八小姐劝劝子文，她俩差不多大，而且彼此都有好感。于是，她趁大小姐不注意，去喊来了八小姐林彩云。
林彩云一看唐子文一脸病恹，没了往日的活泼，便心疼地问：“小弟弟，我听春香说你不想吃东西，这可不好，不吃东西病是不会好的。”林彩云用小手摸着唐子文瘦瘦的脸，“听话，快些吃吧，等病好了我和你去河边玩。”
正在这时，林彩云的母亲董婉心走了进来，林彩云拽着母亲的衣服：“妈妈，子文不想吃饭，你喂他些奶吧，你的奶水这么多，就喂他些吧。”董婉心抱起女儿，一片无奈：“孩子，别说傻话，他是矮奴，我不能给他喂奶，这要是被你爹爹知道，肯定没咱俩的好。你不知道，你爹爹就是要让这个小孩吸不到营养长成矮奴。”
林彩云哇哇大哭，隐约觉得爹爹是个残酷的人，她哭着说：“可爹爹说是给他治病。”董婉心轻轻拍着女儿的背：“好孩子，治病也好，制造矮奴也罢，咱娘俩都管不了，你就别闹了。”董婉心试图安抚住女儿，让她别再管唐子文吃喝的事。可林彩云天性善良，不想像她娘那样善良而隐忍，于是，她从母亲怀里挣脱下来，拿起桌上的一块桃酥递到唐子文的嘴边：“小弟弟，你一定要吃，你要是不吃，你的病就不会好，你要听话哦，我还等着你病好了和你一块读书呢。”
林彩云天真，善良，小手一直举着桃酥搁在唐子文的嘴边。
说来也奇，听了林彩云的话，唐子文看了看春香，开始张开嘴接受林彩云喂的桃酥。
这一幕，董婉心看了，心里很不是滋味，觉得自己不如女儿。其实，在这地狱山庄，哪个女人不惧怕老爷？他就是神，他就是天，他想惩罚谁，谁就没个好，他想折磨谁，谁就要受罪。
一旁，林秀云一脸邪念：“我真盼着这个矮奴快些从罐子里出来，那时，不知他是个什么样儿。嘿嘿，我好想踢着他玩。”
董婉心震惊，给春香使个眼色，催促说：“你这丫头，真不会看事儿，还不赶快把矮奴抬回去，你想让老爷再赏你锥子吗。”春香知道八夫人是向着她，急忙答应一声，眼含泪水，和秋兰把陶罐抬了回去。随后，她抱住陶罐泪如雨下。窗外，林彩云跟着跑了过来，她在外面敲着房门，不停地喊“子文”。春香没有开门，隔窗劝小姐回去，等她喂了子文稀饭再来。
就这样，没几日，在林彩云的劝慰下，唐子文又恢复了往日的活泼，只要林彩云一来，他就非常开心。是啊，他幼小的心灵，哪知道自己正一步步走向悲惨的矮奴的命运。
林镇南看矮奴又开始进食，暗庆自己总算没赔掉一百两银子，照此发展，只要一步步“培养”下去，那未来的州官之位如同探囊取物。
