然而，世上的事往往就是这样——当你正在打别人主意的时候，别人也正在打你的主意。
就在林镇南暗自打着如意算盘时，有人悄悄盯上了他的矮奴。
这个人叫许厚仁，是城西的一个地主老财，仗着自己有千亩良田，几处铺子，便自觉实力很强，渐渐地，财多生事，他也想弄个官，扬名后世，可一打听，若想弄个有头有脸的官，最好的办法就是弄个聪明伶俐的矮奴去换，可仔细一琢磨，若自己寻造矮奴，也太麻烦，还不如伺机盗取别人的。于是，他跟老婆密谋一番，让丫环把十岁的女儿许晚晴打扮成一个流浪的乞丐，密嘱家丁带小姐到林镇南家以十两银子卖于林家做丫环，他的动机很明显，就是要等到林镇南“制造”出合格的矮奴，他就命女儿许晚晴趁机偷走。此可谓真是一条妙计。这一点，林镇南只顾有便宜不捡是傻瓜，做梦也不会想到。
事实上，这个许厚仁之所以不惜让女儿冒着很大的风险打入林家做卧底，欲偷走矮奴，他还另有一个原因。原来，许林两家早在几十年前就有深仇大恨！当年，两家的父辈曾为了西山的几十亩茶园的分界线发生过械斗，后来，州府出面调停，最后达成协议，以州府派人在许林两家的茶园中间种植上宽约一丈的桑树为界。
可随着日久年深，许林两家都想侵吞这片桑树，这样，一场场的械斗发生了无数次，甚至，许厚仁曾对天发誓，就算许家最后拼到只剩一孤女，也要夺回这片桑田。
人无大志，难成大事。许厚仁很执著，颇有些效法古人的悲壮和意味。当他听管家说，仇家林镇南要“制造”矮奴换州官，他立刻开动脑筋，思量对策，与此同时，他心里也涌起重重担忧，倘若仇家林镇南果真用矮奴换得州官，那西山的桑田界线就有可能被林镇南强行划走，甚或，还会逼他以低价将茶园卖于林家。所以，为了保住祖业，也为了自己能压住林镇南，他只有用此计谋。虽说此计谋有些委屈女儿，但形势逼到了嗓子眼，也不能瞻前顾后，只好如此了。
不过，林镇南毕竟也不是个傻瓜蛋，他闪着稀疏的眉毛，看向厅外，他注意到，眼前这个小女孩模样俊秀，很有一副千金小姐的气质，不像是个流浪要饭的，隐约间，还透着几分似曾相识，但一时，又记不起在哪儿见过，抑或，与谁有些近似。他晃着脑袋想了想，管她呢，既然姿色尚好，说不定将来还有大用，最起码，等过个三秋五载，还可纳她为妾，夜夜销魂。
林镇南心花怒放，问过女孩的名字，点头说：“嗯，姓许，叫晚晴不错，很有诗意，仿若黑暗里给我送光明的女子。”一招手，他让管家林茂带下去吩咐事务。可就在这时，屏风后人影一闪，大夫人王氏走了出来，她上下打量着许晚晴：“小姑娘，你老家何处？”
由于许晚晴早已牢记爹爹的绝密交代，所以她不慌不忙：“西川。”
“何故流浪？”大夫人紧盯着许晚晴一双透着聪慧的眸子。
许晚晴镇定道：“爹娘早亡，无依无靠。”
“那卖你者为谁？”大夫人头上仍有疑云。
许晚晴假戏真唱，一双秀眸里涌着泪花：“他是我同村的一个好心大叔，路上遇见，他说林员外仁慈宽厚，乐善好施，一定会收留我这个苦命的女孩，就把我送了过来，所卖银两，他拿回家去以度难关。”
林镇南哈哈大笑，手一摆，“你看这小丫头，伶牙俐齿，能说会道，多可爱！”他阻止夫人继续盘问：“我说夫人，你就别疑神疑鬼了，她这么一个小丫头，还能反了她。”
大夫人狠狠瞪了林镇南一眼，埋怨道：“老爷，我知道你一看这小丫头漂亮，就又动了花心，可咱林家家大业大，岂能随便收留一个来路不明的女子，倘若她是坏人，岂不对我们林家构成威胁。再说，大家都知道，我们林家和许家是有深仇的，你敢说那个许厚仁听说你正在制造矮奴，不会暗中算计？我可听人说了，那个许厚仁熟读兵书，很会算计，他那几个小老婆就是他算计来的。我还听说，他不光自己很会算计，而且还经常把一些算计人的诀窍传给他的子女。所以说，我们必须要时刻提防，千万别中了他的套，后悔莫及。”
许晚晴虽一身草泥狼狈，但她毕竟是大户人家的小姐。她暗骂了句“臭婆娘”，表情上故意露出听不懂夫人说的许厚仁是谁。
林镇南对大夫人的话不以为然，认为大夫人太过多虑，难道他许厚仁还成了诸葛孔明？但他深知大夫人的厉害，所以佯装已牢记在心，没再多言。转首，他目光盯住许晚晴，心里盘算何时吃“鲜桃”。
大夫人围着许晚晴转了一圈，严肃警告说：“小丫头，我可提醒你，既然老爷把你买下了，往后，你要小心说话，小心做事，不要四处乱走、乱看、乱听、乱问，听到没有！”
“是，夫人。”许晚晴低声回答，一脸胆怯。可在家里，她是个被几十个丫环众星捧月的许家大小姐，来这儿受苦，真是被爹爹逼的。没办法，为了许家的将来，她只能忍辱负重。
大夫人对这个小丫头的疑惑和担忧丝毫不减，她叮嘱管家林茂：“这样吧，既然这小丫头年岁也不大，且彩云又喜玩闹，从今往后，就让她专门伺候八小姐吧。”
大夫人在林家的地位如同老爷，她的话，一般没人敢反驳，更甭说反对。董婉心虽然心里很不高兴大夫人派这个要饭的小丫头去伺候女儿，但她表面上还是不敢说什么，只能面露笑容，表示同意，高兴。
林茂答应一声，带许晚晴来到后宅，向八位小姐和众丫环做了介绍，并给许晚晴作了如何照顾八小姐的安排。
林彩云听管家说这个女孩是爹爹派来专门伺候她的，高兴得手舞足蹈，说这样子文又多了一个小伙伴。
林茂拉下脸，提醒说：“小姐，以后你不能再喊矮奴子文，你是主，他是奴，你要喊他矮奴。”
“你胡说！你想找打吗？”林彩云小眼一瞪，“他不是矮奴，他是在生病，他是爹爹给我找的小伙伴。”
林茂知道和小孩没法说话，苦笑两声，站在一边。
林彩云有些气，她让林茂蹲下，劈头盖脸给了林茂一巴掌，并骂林茂是个狗奴才！
林茂捂着脸，虽然小手打得并不疼，但他还是感觉很委屈，他辩解说：“小姐，你若是老喊矮奴子文，老爷是不高兴的，怎么说，他也只是个奴。”
林彩云一脸正气，从地上捡起几块细小的碎石向林茂头上砸去，并喊他快滚，林茂抱头鼠窜，身后，传来一阵阵女孩子的开心的笑声。
快乐中，林彩云带许晚晴去见唐子文，穿过月亮门，二人走进春香的房间，春香看八小姐来了，急忙请小姐床上坐。林彩云说：“我是带晚晴来看子文的，以后我们一块儿玩。”说着，林彩云给许晚晴介绍：“爹爹说子文正在生病，所以要放在罐里，等他病好了，我们一起玩。”
许晚晴瞅着陶罐里的唐子文，心情很激动，终于见到爹爹做梦都想得到的矮奴了。她走近床边，摸着放在床上的陶罐，问春香：“这就是管家说的矮奴吗？”
春香站在一边：“是。不过八小姐还小，有些事儿她还不懂，所以，以后在没有老爷和夫人在场的情况下，你当着八小姐的面，最好不要喊子文矮奴，你叫他子文好了。”
许晚晴点点头：“是，我知道了，姐姐。”
许晚晴很会讨人缘，一声“姐姐”，让春香顿感这个女孩与自己多了许多亲近，彼此，仿佛已是多年的姐妹。
春香说：“你是新来的，以后要好好伺候八小姐。”
“是，我会的。”许晚晴看看窗外已是黄昏的天色，“既然夫人安排我专门伺候八小姐，那我现在就去给小姐伸开被褥，打好洗脚水，以免夫人见我闲着，说我懒惰。”
“嗯，你有这个机灵劲儿很好。”春香盯着许晚晴，许晚晴的话让她顿时刮目相看，她隐约感觉，这个许晚晴如此懂礼，很不像是个流浪的乞丐，再看她一脸清秀，润洁雪白，气质不俗，怎么看也像个大户人家的千金小姐。不过，她以前经常听一些老人说，有些女孩天生就是小姐身子丫环命。也许，许晚晴就是这么一个。她明眸闪烁，“你很聪明，应该这样。我告诉你，在这山庄，你既有可能一不小心成了享福的少奶奶，也有可能一不小心下了遭罪的地狱。”
“嗯，我知道，谢谢姐姐的提醒。”许晚晴沉默，秀雅的容颜，若有所思。
第二天上午，正当林镇南正在后书房喝茶，遐想着未来的官运，管家林茂急匆匆进来通报，说老爷的义兄楚建安老爷前来拜访。
林镇南手一抖，端在手上的盖碗茶差点儿跌落地上，他略显慌张，环顾四周，表情上掠过一丝错综复杂的混乱，随后，他一挥手，吩咐管家：“你马上回去引楚老爷前厅落座，我这就过去。”
“是，老爷。”林茂毕恭毕敬，答应一声，匆匆去了。
书房里，林镇南皱起眉，局促不安，四下走动。
这个楚建安，是他少年同窗，由于彼此谈得来，偶然在一次酒席宴上，两人于说笑之间，结成了异姓兄弟。但林镇南生性虚伪，阴险，狡猾，去年八月中秋，义兄带着他十五岁的女儿楚翠娥过府来探望，谁曾想，当林镇南一眼看见如仙女般的楚翠娥，立刻动了邪念，入夜，他趁楚建安酒醉之际，悄悄打晕楚翠娥，将她绑于后花园藏书阁下面的地宫。
次日，当楚建安醒来，发现不见了女儿，立刻问林镇南发生了什么？林镇南哭着说：“昨晚侄女说去街上看杂耍，我就答应了，可谁知，她竟一去未归，从昨晚到现在，我已派了多名家丁去搜寻，可至今，依然未寻见侄女的半个影子。”
楚建安闻听，号啕大哭，当下回家唤了众家丁，四处搜寻。可一连数日，几乎将整个道州搜了个遍，也仍未寻见女儿的半个影踪。这时，林镇南安慰说：“兄长，恕愚弟直言，侄女可能被山贼劫走，卖于某个遥远的妓院了。”楚建安震惊，一口鲜血喷溅而出，惶恐中深思，若果真如此，茫茫人海，女儿恐难以再寻回。从此，他回家卧床仨月，不再提女儿。
而林镇南，自从悄悄将仙女一般的楚翠娥囚禁于地宫，他便每晚都去折磨，楚翠娥雪白绝妙的身材，让他着迷，他就像一条饿了半载的狼，总是趴在楚翠娥身上“吃”不够，不光这样，他还根据一些古书上的描述，别出心裁，开始在楚翠娥的身上刺两幅图：一幅，是刺在楚翠娥光洁如雪的后背上的《多子图》，一幅，是刺在楚翠娥凝脂如玉的前胸上的《百寿图》，以此，祈求林家多子多福。
对于这个绝密，整个林家无人知晓，无人发现，这个藏书阁，在后花园是个独院，小楼四周，除了种植有几棵桂树，就是林镇南养的十几条大蟒蛇，由于林镇南从小就精通蛇术，所以，对这个小院，除了他，没人敢进来，在整个林家山庄，上至夫人小妾，下至奴仆丫环，大家都知道老爷爱去藏书阁翻阅古书，在小院里玩蛇。
今天，楚建安突然来访，他着实吃了一惊！
不过，他很自信，他的秘密是没人能发现的。他理了理衣服，来到前厅面对楚建安抱拳施礼：“义兄久等了，愚弟忙里偷闲翻了几页书，过来晚了。”
两人寒暄几句，开始喝茶。
这时，林镇南突然注意到，原来楚建安还带着他的宝贝儿子楚玉山，小孩正在一边自己玩耍，很是可爱，林镇南想到自己净是女儿，心里涌起丝丝的悲凉和痛苦，由此，更让他下决心，一定要在楚翠娥身上刺出《多子图》和《百寿图》，以求自己早日有个儿子，以求自己生命长久，享受荣华。
厅堂上，楚建安轻吹了几下盖碗茶里的茶梗，心情略显急躁，他端着茶，望着林镇南，沉吟半晌，欲言又止。
而事实上，楚建安原本性情温和，处事不急不躁，但自从爱女莫名其妙地失踪，他开始变得性情古怪，暴躁，疑神疑鬼，对家里家外，不管是谁，都不再那么信任，至于对他的这个义弟林镇南，他更是对他产生了一种深深的疑虑：女儿的失踪，会不会与他有关？
顺着这个思路，他曾悄悄派他的江湖好友黄天鹏秘密到林家山庄探访过，但结果，并没有发现有关女儿的任何线索，只查到林镇南极其好色，整天把大把的时间泡在女人身上。但仅就这一微小的线索，让他联想到——会不会是因为林镇南的好色，一见女儿芳容，悄悄将她软禁了呢？众所周知，女儿可是如花似玉，人见人爱！
沿着这个大胆的逻辑，他决定要以林家山庄为目标，秘密调查自己女儿的去向。但是，如何才能不被林镇南察觉，又能巧妙地调查？思前想后，他想到了一个长远的办法——把自己五岁的儿子安排在林家，这样，女儿若果真是被林镇南所囚，那早晚会查出来，大白于天下。他此次来，就是为了这个目的。
林镇南城府很深，看楚建安犹犹豫豫，镇静地说：“义兄，此次匆匆过府，可是有事相求？”
楚建安佯装苦恼：“是啊，不瞒贤弟，愚兄此次过府，确有一事相求。你也知道，你这侄儿，也到了该读书的年龄，但我那府上，学堂简陋，先生笨拙，所以，我想求贤弟留小儿在贵府读书。”楚建安密切注意着林镇南的表情变化，看他有什么反应，是拒绝还是接受，若拒绝，说明他心里一定有鬼，若接受，说明他抑或隐藏的很深。
林镇南哈哈大笑：“义兄言重了，我当何事，这事好办，天不随人愿，我只有八个女儿，留侄儿作伴读书，我求之不得！”
计策顺利，楚建安心里很高兴。他站起身，抱拳感谢义弟留下小儿在府上读书。
林镇南吩咐管家：“带侄儿下去，一切生活起居由大夫人照管，如我的亲生儿子一样。”
“是，老爷。”林茂弯身抱起正在玩耍的楚玉山，带他去后宅见大夫人。
林镇南信誓旦旦：“义兄放心，我一定好好照顾侄儿，让他将来考取功名，光宗耀祖。”
楚建安很是宽慰：“那我谢谢义弟了，小儿天生愚钝，喜欢玩闹，还请义弟不吝指教，多多管束！”
林镇南一推桌上的茶碗：“兄长客套了，侄儿天资聪慧，一脸善容，将来一定是朝廷不可多得的人才。”
楚建安突然想起了什么：“贤弟，我听外面的人说，你正在制造矮奴，以求换个州官，可有这事？”
林镇南淡淡一笑，知道没法回避，他很智慧地说：“义兄说笑了，造矮奴一事确有，换州官一说不实，对那些茶余饭后的街谈巷议，义兄切不可信之，换州官一说，若传到朝廷，那还了得，整个林家岂不是要被满门抄斩？！”
“哦，原来是这样。”楚建安点点头，“那愚兄明白了，以后再不会与你提及换州官一说。”
林镇南异常镇定，感觉自己打发一个笨蛋楚建安，真是小菜一碟，绰绰有余。可他哪里知道，就在刚才他接受楚玉山留在府上读书的一瞬，楚建安的阴谋就已埋伏在他的身边。山埋伏，水埋伏，朝廷埋伏，宫廷埋伏，美女埋伏……各种埋伏，无时无刻不上演在人间。
丫环重新续了茶，两个人开始闲聊各自府上的一些琐事、趣事。
正在这时，丫环春香匆匆忙忙跑进来惊慌失措地大声喊：“老爷！老爷！不好了，你的蛇跑出来了！”
