说来也怪，自从这场瘟疫降临到张何两村之后，那个女鬼晚上就不再到村里来转悠了，幸存的村民每天里忙着掩埋亲人的尸骨，谁也没有注意女鬼是否还来。
夜阑人静时分，村子里空空荡荡地，连声公鸡的叫声都没有。这寂静、这冷清、这孤苦，让大家心里无法忍受。半夜醒来，泪湿枕边，再也睡不下去，眼睁睁地看着窗外由黑转白，一些人才会想起女鬼，不由得概叹：就连女鬼也不现光顾这里了。
十里不同天。
距离立秋还有五天，霜冻却早早地降临到了小平川上。半夜时分，川上下起了大雾，一股冷风从万重岭上倒贯下来，吹得房子嘎嘎直响。早上起来，到处一片晶莹剔透，树枝上挂满了尺来长的冰棱子，把树枝驼得弯下腰来。早些天病蔫蔫的老狗们，这会儿活蹦乱跳起来，跑到主人脚下撒欢。
霜冻持续了三天。它晚上冻，白天化，冷热交替，弄得村民无所适从。
何一鸣发出话来，说是经过重霜冰冻，瘟疫十去八九，不用再担心，尽管出屋活动。让大家把家里的东西清理一遍，该烧的烧，该埋的埋，该晒的晒。
张家大院的大门仍旧紧闭着。张松石一丝不苟地按照一尘道长的吩咐，每日里用纯阳香熏房，用纯阴汤为秋女洗面。在香与汤的作用下，秋女原本日渐脱落的头发，已经止住了势头，头皮上还长出了细细的绒毛。脸上那些水疱，也慢慢结了痂，开始脱落。
这些可喜的变化，给了张松石无限的鼓舞。他把家务事全抛到了一边，一心照料秋女，静候一尘道长的到来。
在万重岭山脚下的一条小路上，走着两男一女三个人。领头的是一个中年男子，他大腹便，一幅富庶的样子，即便这样，他还是健步如飞。从步伐上看，根本看不出他有着一个大肚子。另外一个年轻男子约莫十五六岁，虽然穿着随便，但是眉宇间英姿勃发，走起路来意气风发。紧跟在他们身后的是位一面貌俊秀的女子，和年轻男子差不多年纪。她亦步亦趋地移动着步子，丝毫没有落后。三人边走边说话，在山路上行进。
“吴大叔，到了这里，我就知道路了。幸亏遇上了你，要不，我还不知何年何月才能回到家里呢”
“何奈呀，这地方我可不陌生。年轻时候，我就到这里收过山货。那时候野物多，差不多小半年就来一次，哪条沟里有人家，哪户人家有皮货，我清楚着呢”被叫做吴大叔的人笑着对何奈说。“其实这也是缘份。要不是有个急事儿，我也不会到这里来，顶多叫伙计来一趟，就能把山里的皮货全收回去。”
一别半年多，看到熟悉的山山水水，眼看就能回到家里，见到日思夜想的母亲，见到尊敬的师傅，见到青枚竹马的秋女，何奈有些兴奋。他一边向身边的女孩子耐心介绍周围的景物，一边嘱咐她要小心路旁的树枝与荆棘。
“容儿，我说了我一定能回家的，现在终于回来了吧？”
容儿低头浅笑着嗯了一下，擦了擦额上的汗珠。两人从古宅里逃出来以后，在外到处漂泊。最后，他们到了阳城，在城郊租了间小房子住了下来。白天，何奈出去扛大包、找零活、打小工，什么苦活累活都干过。容儿就在家里做点小事，闲下来就帮人浆浆洗洗、缝缝补补，两人同甘共苦，以求一日三餐。
由于没有别的房间，何奈与容儿一直住在一间屋子里。容儿早已下定决心跟定何奈，何奈见容儿心地善良、心灵手巧，日久生情，自然而然也就做了实际上的夫妻。
身在外地，心系家乡。何奈只要有空，就向身边的人打听家乡。不过一直没有人知道这个大山深处的小村子。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
有一天，何奈给一位皮货商装车时，听到有人说要去万重岭下办点事，不禁惊喜交加。就这样，他结识了皮货商人吴老板。
何奈央求吴老板，只要他答应带自己一道回去，宁愿为他扛十天大包。都说无商不奸，但是这个吴老板倒挺忠厚，工钱一分不少地给了何奈，回来的时候还为小夫妻提供食宿。
得到确切的答复以后，何奈兴冲冲地把喜讯告诉了容儿。容儿当然替何奈高兴，但碍于情面，自觉不好意思去见婆婆。何奈可管不了这么多，尽管没有媒妁之言，也无父母之命，但他生性淳厚，只要做过的事情，就会承担起那份责任。当即拍下胸脯，说母亲最疼爱他了，只要把事情原委讲清楚，母亲一定会答应的。
经过数天的长途跋涉，三人从阳城一路走进了大山里。
来到了百丈崖下时，望着高高的山崖，容儿不禁害怕起来。她说自己从小就有恐高症，让何奈另找一条路。只是这是唯一一条通往村子里的路，何奈也没有办法。后来，何奈找了段藤条，一头栓在自己身上，一头栓到了容儿身上，边爬边拖，带着容儿往上走。
爬到三分之一的地方，容儿往下一看，吓得双脚直哆嗦，脸色惨白，捂住眼睛不肯再动了。
幸好吴老板早到了崖顶，从上面甩下一根长藤来。何奈下去把容儿绑在背上，一同爬到了崖顶。
