何大力一家四口还没有来得及埋葬，村子里又陆续有人倒下了。不到十天，张、何两村大半的人口倒下了，体弱的只要三两天就命归西，强壮的也卧床难起，苟延残喘。村子里几乎没有人行走，偶尔有只饥饿的瘦狗蔫蔫地走过，鼻中不时发出难受的呜鸣声。
村中的大槐树下，摆着一长撂来不及油漆的棺材，白森森的寒碜人。不过，即便有油漆，谁也不会去油漆了。还有一些人因为家中没有预备棺木，只得用一床破席草草盖上，有的干脆遮住脸，摆在院子里。
这些尸体极不经事。在阳光下不到半天，就开始流脓淌水。尸体腐烂后，臭得令人作呕，就连绿头苍蝇也不愿上前。一同腐败的，还有那些曾经让村民们疯狂搜寻的鸟儿，它们光溜溜地挂满了每一座屋子的屋檐，在微风中晃晃悠悠，不时有蛆虫从肉中成团成团地掉下来，在地上一拱一拱。
突如其来的瘟疫，席卷了这块平地上的两个村庄。死神把它长长的触须伸到了每一个角落里，只须轻轻一点，一条生命就会消失。
何一鸣也不敢再出门。他是何村唯一一个没有吃鸟肉的人。自从身入道门后，他再没有沾过荤腥。一碗干饭、一小碟咸萝卜，就够他过上一天了。
眼下，他正躲在地下的密道的一个房间里，坐在桌前，对着青灯下面铺开的一卷线装书籍出神。在昏暗的灯光下，隐隐可以看到书本封面上的六个古篆：温热暑疫全书。
房间一角的床上，躺着一个人。
这是一个女人，一个几乎没有知觉悟的女人。
沉思好好久，何一鸣端着油灯来到床前，无限爱怜地注视着她。尔后，伸出手去，替她理了理散在额上有些发白的头发，摸了摸她虽然瘦削、但是仍旧秀丽俊美的脸。他叹了一口气，用手背试了试她的额头。
她的额头热得烫手，从起伏的胸膛来看，她的呼吸还算平稳。也许是药物的作用吧，比起村里的其它人来说，她的体质好像要好许多。
何一鸣掖了掖被角，把灯放回原处，关上门、走出密道，找出一把药锄，一个背篓，然后用一块毛巾包住口鼻，出门往后山而去。
在后山上找了好一阵子，何一鸣的背篓里已经装满了草药。有苦艾、没药、月桂、紫苏、接骨子、沉香、松子、肉豆寇等。他擦了把汗，挺直了腰，眯了眼眺望远处山脚下的村庄。
阳光下，村庄上空灰朦朦的，村子笼罩在一片似雾非雾的乳白色空气中，静悄悄地没有一丝声息。从平原上吹来的清新空气，越过村庄传到了半山，隐隐带着一丝腐臭味。
更远处，还有一片密集的房子，像蚂蚁窝一样码在一起，时近傍晚了，只有一丝炊烟从那个村子的正中升起来。勿庸置疑，那儿肯定是张家大院。
何一鸣听说，张松石和他一样也没有尝过鸟肉，还严厉要求大院里的人不得接近死鸟。瘟疫刚有苗头，他就亲自护送月娘和儿子下了山，回到她的娘家去了。从那天起，院门紧闭，严禁外人进出，自己则一直守护在秋女身边，按照一尘的吩咐行事。
收拾好背篓药锄，何一鸣快步下了山。路过仙镜崖时，他驻足停了下来，用心凝视着这道不可逾越的高墙。这个神秘的地方，仍旧那样光滑平整，高不可攀。
何一鸣想起了徒弟何奈。
何奈是他心头一块不可触及的伤疤，一想到他，心中就会隐隐作痛。多怪自己粗心大意，否则他也不会无端消失。自从何奈失踪以后，这里杂草丛生，鸟兽出没，鲜有人迹。
回到家里，何一鸣在庭院里燃了一把草药，又从中选了一部分，熬成药剂送到密室里，服侍床上的人喝下。
随后，何一鸣按动机关，挂在墙上的一块布帘缓缓移动，露出了一幅山水图。
图上，一座高高的大山直插云端，山上去雾缭绕、仙鹤穿梭。山腰之，一座道观隐入绿树丛中，如同天宫一般。山腰以下，众山如同卫士排兵面阵，左右分列，一一对称护卫。山脚稍上部位，分布着一马平川，数座房屋稀稀疏疏散落在上。山脚下，一条河流如同一条腰带一般，从山左蜿蜒而下，流向远方。
粗略一看，这是一幅十分普通的山水画，画家笔法细腻，笔势峭拔，笔力纤弱，笔锋婉柔。虽然画上没有标明作画者姓名，但可以看出，这画出自一个女子之手；即便不是女子，也是一位刚习画不久之人。
在画的右上角空白处，题着一首七言绝句：“剑锋指处星斗转，秋风起时杀机动。芳骨常伴青山老，悲欢离合九重天。”
“水，水。。。”正凝神间，身后传来了微弱的声音。何一鸣赶紧关上了图画，转身倒了杯水，给她吃了下去。喝完水后，她又沉沉进入了梦乡。
