天还未亮，寺院已经苏醒了。首先跳动的它的心脏——大雄宝殿。僧人们早早洗漱罢，齐集大殿内进行早课。一时间，殿内灯火辉煌，梵音阵阵。
由于今天方丈出关，所有僧人都显得格外凝重，诵经也分外卖力。此时，后进的伙房也开始忙碌起来，烧火僧在厨下穿梭，除了赶做早点外，还得准备午膳时的八珍八羔和素菜，以备仪式之用。
才忙活了一会儿，负责面点的明日在储物间里大呼小叫起来。另外两名僧人明泉与明朗听到明日火急火燎的叫声笑着骂道：“大清早地喊魂呀？不会发现是黄花姑娘了吧？”
“明泉明朗快快过来，出大事了。”
二僧放下手中的活儿，赶到储物间一看，里面果然有个大姑娘！不过，这姑娘萎顿地斜躺在平日里做馒头的案板上，青丝散乱，面色青紫，形容枯槁，显然早已断气。在她身边，发酵的面灰团子散落一地，上面沾满了星星点点的血迹。明日虽然身形不小，但见到这场面仍不免有些胆战，闪到门边不敢近前。
三人中明泉年纪最大，又是伙房的头僧。见此情形，赶紧叫明日明朗退出储物间，关好房门后，直奔前殿向住持圆智报告。
圆智不敢怠慢，带领戒色戒嗔戒贪火速来到储物间。经过一番检验，圆智确定姑娘属于失血过多而死。在她的脖子上有两个干涸的血洞，似乎被什么怪物吸尽了鲜血。他让众僧把姑娘抬到偏殿安放，自己回到大殿上集合众僧，分队细细查看寺内寺外，看是否还有别的异常情况发生。
经过一番折腾，天色早已大亮。看着殿中高高在上、睥睨众生的如来佛祖相，圆智心情沉重。这位姑娘已是第三位死于非命的人了。这三位死者有着同样的特征：都是年轻的女孩子，而且死时脖子上无一例外有两个血洞。不同的是，第一位死在寺外的树林中，第二位死在寺院大门边。更为奇怪的是，二人死后，既没有人前来寻人，到附近打听，也没有村民说失去亲人，就好像死者是从天外飞来一般。由于找不到苦主，寺里只得买了薄皮棺材，将死者草草埋葬。
“但愿圆德师兄已经找到了答案。”圆智对着如来佛像默默祝道。除了他以外，寺里并没有人知道圆德闭关修行的真正目的。此次闭关前，圆德对众僧宣布，将对《大悲经》进行新的诠释，探究其中个别章节的要义。其实，早在一年以前，圆德圆智在夜观天相时，就发现星相异动，天乾星与天狼星互易，主大凶，应在卧龙山周遭百里以内。数月前立秋之时，附近的万重岭上坠下火种，殃及山内山外黎民百姓，是系列劫数中的一个。但是，更大的劫难还在后面！如果不能想办法遏止，将有数万生灵荼炭！而出现在寺内寺外的干枯女孩死尸，就是劫难的开始。谁也说不清楚，除了这三具尸体外，在更远的地方是否还有更多的尸首。圆德与圆智商议，认为只有闭关进行考究，找出扭转之法门，才能够避开大难，保得众生。为了不使大家引起恐慌，二人只得对寺众谎称修经，由佛法略高一筹的圆德到后山上的卧龙洞中闭关修行。
不大一会儿，寺僧陆续回来禀报，称寺内寺外并没有发现别的异常。只有戒色与戒嗔在寺外柏树林中发现一堆非常奇怪的粪便。圆智知道敌明我暗，这样大规模搜索，一定是徒劳无功。就算对方还在附近，也早已经闻风而避了。他让大家各归其位，做好迎接方丈开关的各项准备。
大家闹哄哄的时候，何奈早已醒来。他独自来到大雄宝殿前，抬头去看昨晚发现猫的地方。只见高高的大梁上空空荡荡，猫儿已不见踪影。不过，他印证了自己的想法：一只普通的猫要想爬到梁上，几乎没有可能！
在偏殿看到女子的尸体时，何奈脑中冒出一个另外一个大胆的猜测：这女孩的死，与昨晚那只猫一定有极大的关系！
何奈正想掀开尸首脸上盖着的草纸看看死者的容貌时，僧人戒痴来到偏殿，说是住持有事相商。
来到住持房间，何奈发现除了圆智外，房内还有一位身披袈裟、须眉皓白的慈眉善目的老僧，不住地打量着他。
“这位是本寺的方丈圆德大师。”圆智介绍道。
“啊？”何奈听了，内心一阵狂喜，扑通跪了下去，向着圆德连叩三个响头。
任由何奈叩了头后，圆德朗声说道：“施主请起。我有一重要事情，想请施主相助！”
