有人要问，这天策上将是个多大的官？
用一句俗话说，就是天下的官没有比它再大的了。仅从字面上的意思来理解，“天策”是指天策星。传说是商王武丁时期的大贤臣傅说死后升天所化，所以又称“傅说星”。古人有所谓“傅说星光明，王命兴，辅佐出。”的一说。
在大唐王朝的创建过程中，李世民可以说是居功至伟。无论从太原起兵到攻略关中，再到削平薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德等群雄，若没有李世民的披坚执锐、攻伐征讨，大唐政权不会这么快就建立，并迅速地统一全国。因为他的功劳太大，李渊认为李世民既然已经位列秦王、太尉（三公之首，主管全国军事）兼尚书令（尚书高官官，宰相），实在是封无可封。且已有的官职无法彰显其荣耀，因而李渊为他特设此职位，并加领司徒（三公的第二位，主管全国教化。）兼尚书令。李唐一朝，被封为天策上将的只有李世民一个人，地位仅次于皇帝李渊和皇太子李建成（皇帝为君，皇太子为储君，对臣下而言都是君主）。
后来李世民又兼中书令，这是中书省的长官，这样三省中尚书省、中书省的长官都是李世民，在以三省为行政核心的唐朝官高得无以复加。天策上将下设长史、司马、主簿等众多属官，可自行征辟人才。李世民因此开设文学馆，收罗四方人才入馆备询顾问。文学馆与秦王府相结合，在当时俨然就是相对独立的“小朝廷”。房玄龄、杜如晦、李世勣、尉迟敬德等一干人才悉数召入府中，实力和影响越来越大。
这时最紧张的人是太子李建成，李建成每见李世民立一功、加一官、晋一爵都心惊肉跳。除了自己这个太子的头衔外，无论从实力、军功、影响等等方面，他都无法与李世民相比。而当时秦王李世民所下达的教和皇帝李渊的诏敕、太子李建成所下达的令并行。有关部门不知该听哪个的命令，只有按照收到的先后为准，这说明秦王李世民在很多方面实际上已经与他并驾其驱。所有这些都令李建成寝食难安，他隐隐地感觉到李世民每加一官爵都像是在抽走他登上皇位的台阶。他不能坐以待毙，他必须要出手削弱李世民的实力来自保。于是李建成开始逐步地贿赂、拉拢李世民的部将，对尉迟敬德、李世勣、秦琼等都赠以重金。
李世民看到这种情况很担心，怕这些人最终受不了太子的拉拢最终弃自己而去。有一天，他对李靖谈及此事，李靖笑道：“殿下多虑了。属下记得殿下曾说过‘君子以义至，小人以利求’。尉迟敬德、秦琼、李世勣之流都是重义守信之士，岂是能用金钱能打动得了的？如果他们能是用金钱打动得了的，那么殿下再担心也没用。属下觉得既然殿下与太子之间已经到了这种地步，殿下也该有所打算了。”
李世民不知李靖所说何意，“李兄的意思是让我也去收买太子府里的人？”
李靖笑道：“按理说，太子与殿下之间的事皆是家事，外人不应多言。但殿下既然动问，则属下必知无不言。殿下您想想，太子即使用重金都收买不了您的手下，您又能收买得了太子府的那些义士？殿下可别忘了‘小人以利至’？有时在重要时刻，小人物也会起很大作用的。殿下还记得春秋时期宋国著名的马车夫羊斟吗？”
李世民笑着说道：“李兄说的是为了一顿羊肉没吃上，竟陷害宋国大夫华元，战斗时直接驾车把华元送入敌阵当了俘虏的那个羊斟吗？”
李靖郑重地点点头，说道：“是的。所以殿下一方面要防止身边有这样的小人，因为这样的人一旦被收买，危害往往很大。同时殿下也可以去收买太子身边的这类人物为我所用啊。”
李靖的这一句话说的李世民心惊肉跳。是啊，如果自己身边有这样的势利小人一旦被太子所收买，那自己不就成了无辜的“华元”了吗。
李靖看到李世民陷入了沉思，便又建议道：“殿下也该早作一些准备。古人云‘谋事在人，成事在天’，对有些事情一定要未雨绸缪。属下听说玄武门值守中郎将常何此人好像就非常爱财。”
李靖觉得太子与李世民之间的事毕竟是家事，外人不便多言，说话点到为止。所以话说到这里故意停了下来不再多说。李世民是何等聪明之人，弦外之音一听就明白，若有所思地点点头。
李靖这段时间除了上朝之外，一般就在家陪着红拂女，两人相敬如宾。没事的时候，李靖就搬出焦尾琴，红拂女拿出瑟，两人琴瑟相和，别有一番情致。有些曲子弹的久了，连下人都能哼上一段。“愿得一心人，白头不相离。”。两人恩爱绵绵，全家其乐融融，不亦乐乎。
没几日，李渊为了稳定河北，决定将原窦建德的旧部范愿、董康买、曹湛、高雅贤、王小胡等人招到长安授以官职。实际上是欲将他们调离河北，以便加强对河北的管理。范愿等人原受窦建德旧恩，见窦建德被杀，又看到王世充降后，部将单雄信等人大都被杀，担心自己调到长安也不能保全。于是决定拥立原窦建德手下大将刘黑闼起兵反唐。
这刘黑闼年轻时与窦建德为知己好友。后来跟随郝孝德参加瓦岗军。李密败后，为王世充俘虏。后见王世充乃一武夫，没有大的前途，便逃回河北，依附于窦建德，封汉东郡公。以骁勇多谋著称，窦建德称他为“神勇将军”。
刘黑闼起兵后攻城略地，大败淮安王李神通、幽州总管罗艺联军。不久又击败左武候将军李世勣，生擒薛万均兄弟，兵势大盛。突厥颉利可汗也派人马来援，不到半年时间即全部恢复了窦建德原先的地盘。
唐廷震动，派李世民、齐王李元吉出兵征剿。李世民在洺水水淹七军，刘黑闼军淹死数千人，被杀一万人，刘黑闼仅率一千多人逃往突厥。此次征剿，大将罗士信不幸阵亡。
不久，刘黑闼在突厥的帮助下又卷土重来，复又占据河北。这一次太子府太子洗马魏征对李建成说：“太子殿下，秦王李世民多有军功，现在地位很高，对太子您构成了很大的威胁。现在刘黑闼经上次征伐后实力大减，虽然在突厥的帮助下又卷土重来，但也终不成气候。太子您何不向皇上请求，由您领兵出征。如果能灭掉刘黑闼，则体现了您在各方面并不逊色于他秦王李世民。”
太子李建成于是听从魏征的建议。正好李渊也想让李建成建立军功，这样好威服众人，于是派李建成领兵。李建成果然不负众望，率刘弘基等人连续战胜刘黑闼。刘黑闼军损失惨重，兵败被俘。李建成在洺州将刘黑闼及弟刘十善一并斩首，河北才彻底平定。
而此时的李靖正准备南下，李渊命他前往南方平定南梁萧铣。
萧铣为原南朝梁武帝萧衍六世孙，安平文宪王萧璇之子。隋灭亡后，他趁乱称帝于岳阳，国号为梁。势力范围东至九江，西至三峡，南至交趾，北至汉水，拥有精兵四十万，雄踞南方。萧铣利用大唐东征王世充之机，不断北上侵扰大唐的领土，成为大唐政权继王世充、窦建德之后又一个强大的敌人。所以李渊决定要消灭这一支割据势力，任命赵郡王李孝恭为夔州总管，李靖为行军总管，大造战舰，训练水军。
此时的李靖还在长安，他因要准备南征之事，所以没有随同李世民讨伐刘黑闼。
正在李靖将要出发之机，李世民讨伐刘黑闼得胜回朝。李世民听说李靖即将南下，专门让人请李靖过府，为他壮行。他又请了秦琼、程咬金、尉迟敬德、李世勣等人作陪。前段时间北伐刘武周、东征王世充大家都在一起出生入死，现在李靖要南下，大家突然要分开了，各人都觉得不舍。
程咬金憋不住了，先端起酒杯说道：“俺们和李兄成天在军中有说有笑的，这咋一分开，还真觉得不舍呢！李兄，俺老程多谢你的救命之恩哦！上次要不是你救了俺，俺老程早就没了。”说完一饮而尽。
李靖笑道：“那是程将军造化好，正好被在下碰上了。大家都是兄弟，谁碰上都不会置之不理的，程兄何必那么客气！”
秦琼也说道：“这段时间跟着李兄在一起冲锋陷阵，在下真心佩服李兄。李兄足智多谋，尽打神仙仗。每到关键时刻，总是李兄能力挽狂澜。那次北伐攻打宋金刚，李兄用疲敌之计，断其粮道，使宋金刚力不能支，最后不得不后撤，才给我军追歼的机会……”
尉迟敬德接过话茬，说道：“是啊，李将军把我害的好苦，我要罚李将军一杯！”说完端起酒杯来敬李靖。
李靖被秦琼说的有些不好意思，正好尉迟敬德敬酒，便站起来笑道：“哪是在下的能力，是秦王殿下指挥有方，才有那场胜利。靖只是与诸位一样，尽力而为而已。要不是那一仗，我们又怎么能和尉迟将军在一起喝酒说话？”说完笑着一饮而尽。
秦王李世民也说道：“是啊，说实话，有李兄在军中，我的心中就有底气。李兄确是总能在关键的时候挺身而出，扭转战局。上一次与王世充的邙山大战，若不是李兄斩将夺旗，真说不准战局会是什么结果呢！还有那次与窦建德的夏军决战，若不是李兄斩了一个假的窦建德，那场仗的结果还真难预料啊。”
各人提起那场大战，至今还心有余悸。李靖站起身拱手道：“每逢战阵，殿下总是身先士卒，率先冲锋陷阵。我等众人敢不尽力？这是殿下的功劳，哪是靖的什么功劳。要说最终能赢下来，没有殿下的运筹帷幄，率先垂范，哪能这么轻松？”说完众人都哈哈大笑。
此时李世民看到各个爱将都聚到一起，有说有笑，快乐无比。但众人中独少了一人，让李世民有些伤感。前次讨伐刘黑闼，罗士信勇挑重任替王君廓坚守洺水城，却不幸城破阵亡，使他失去一位得力大将。
李世民黯然说道：“此次讨伐刘黑闼，士信不幸牺牲，令我每每想起就很痛心。”
李世勣听李世民说到此处，两眼隐有泪光。他站起来自责道：“殿下，说来说去，都是末将之错，要不是末将在宗城打了败仗，也不致于士信兄弟在洺水被围。想起此事，末将就心有愧疚。”李世勣在跟随李世民征剿刘黑闼时，刘黑闼率军数万进逼宗城。李世勣见刘黑闼军人数众多抵敌不过，弃宗城逃往洺州。结果被刘黑闼追上，李世勣所率步军五千人全军覆灭，他自己仅以身免。刘黑闼乘胜追击，包围洺水城，致城破罗士信战死。
程咬金大大冽冽地说道：“打仗总有死伤，这是难免的。俺们众人哪一个每天不是在刀尖上舔血。大家不必为此感到内疚。再说俺们不是把那个叫做什么……”程咬金拍拍脑门，一时想不起名字，秦琼提醒他：“苏定方。”程咬金这才想起来，“对，就是那个苏定方给抓住了嘛，明天俺要亲自将他斩首。斩了他，不就可以为士信报仇了嘛。”
谈到罗士信之死，众皆黯然。李世民看大家不愉快，便岔开话题，他问李靖道：“李兄这次南下，有什么打算？”
李靖忙起身拱手道：“禀告殿下。”
李世民示意李靖坐下说话，说道：“李兄，此是家宴，大家都是出生入死的同袍战友，不必拘于礼节。”
李靖谢过，坐下继续说道：“针对此次南下，属下这段时间也考虑良久。南方与中原分裂已久，虽经大隋短暂统一，但终归聚少离长。所以此次南征，属下认为应该是三分军事，七分政治。只有攻心为上，真正实现人心的统一才是正理。”
李世民点点头，说道：“国家分裂太久，收拢人心才是正道，李兄说的有理。”
秦琼等人听了李靖的分析后，也都点头称是。众人在酒席上畅叙家常，到晚才散。此时已经宵禁，李世民命人拿天策府腰牌，送各位将军回府，独留李靖下来。李世民握着李靖的手久久不愿松开，依依不舍地说道：“李兄这一走，我李世民感觉就像失去了左膀右臂。心实不忍。”说着说着，竟流下泪来。
现在，李世民与太子李建成之间的斗争已越来越激烈，已趋白热化。李世民知道这次李靖外派，即是这种斗争的结果。太子正在把他的得力干将一个一个外派出去，削弱他的力量。李靖足智多谋，在自己身边肯定能帮上不少忙，如今被外放，李世民如何不伤心。
李靖望着李世民脸上伤心失落的神情，也流下了眼泪。他对李世民说道：“属下本一罪人，幸得殿下提携才有今日，殿下对属下有知遇之恩。以往每次出征，都有殿下主持大局，属下才得以施展才华。如今属下孤身一人南下，与殿下及众位朝夕相处的同袍战友分离，心中也委实不忍。但朝廷令下，属下也不得不行。属下走后，望殿下勤于政事，仁心待人，以待时机。殿下宅心仁厚，卓尔不群，上天定会寄予厚报的。”两人又谈了很久，至夜深两人才洒泪而别。
