吴晔铁了心要踏上寻爱的旅途，打电话和刘林打过招呼，就要连夜火车站票赶去沙埠市。
在月台候车时，忽然一壮硕大个子从身后奔来，定睛细看，原来是刘林跟了过来。他边喘着粗气，边念叨着，说自己刚值完中班就赶过来了，要陪着去沙埠。道上人不都说，“兄弟如手足，女人如衣裳”，现如今这左胳膊为了好看的花衣裳，要仗剑走天涯，右胳膊哪有不跟着的道理，要整得跟个独臂杨过似的，那穿再好看的衣裳也白搭。
这比喻听上去不太贴切，但有兄弟陪着，吴晔好歹万分感激。于是两人上得火车，车厢里人却不是很多，明明坐票早几天都已售罄，怎得还空出那么多位置。也好，他俩便找了邻窗雅座，春风拂面，悠然自得。刘林这时从包里掏出两枚口罩，要求戴上，这才发觉车上一半人都戴着口罩，对座一个中年大妈也是，口罩外还用围巾裹得严严实实，她看有人过来，刻意避让开正对的方向，面向走道独自坐着，一言不发。
这火车一路往南直通广东，吴晔这才想起最近广东非典型性肺炎流行，而且疫情已经蔓延到北京，科室里也有收治到相关的病人，他想过要回临床一线帮忙，可老师的态度仍是斩钉截铁，便只得回实验室耗磨时光。
火车“呜啦啦”在黑暗中疾驰，到下半夜已进入安徽境内，整节车厢竟只剩得数十乘客，大妈看邻座的小青年下了车，立马挪过去，独自蜗在小角落里发呆。此刻，火车上的每一个人都是如此，大家好像一头头不合群的冷血动物，宣誓着自己独有的领土范围，一旦有外敌闯入，便会捍卫主权，或是悄然离开。
凌晨五点，火车停靠在沙埠站，从火车站出来，他俩才发觉外头格外的冷，冷到双腿就像被百万根银针同时刺中一般，动弹不得。
刚巧一个裹着棉大衣的残疾胖子坐在轮椅上，在那里吆喝：“顺心旅社，安全卫生，干净整洁，一天三十。”这大舌头吐字不清，还像顺口溜一样念着广告词，听起来就像个二愣子说相声似的，让人着实难受，但这大冷天的，眼前又别无选择，只好随他去美美的睡上一觉。
顺心旅社不大，还只有一层，像是民用平房自建改造而成，房间是用的熟料板一间间隔开，好似豆腐块被整齐划一切割成数个部分，中间留一条狭长的走道。走道很长，又很窄，黑通通的，只有末端窗户投来的晨光照明，好似行走在狭长山洞之中，有着强大的压抑感；好在洞穴周围的墙面是白色的，被磨砺得经久泛光，才显得更亮敞些。往光明面靠得更近些，能看清两边好似堆着几个钢丝缠绕起来的小架子，像是用来放鞋的，可鞋君们却不想按部就班，大多在走道上自由散漫，肆意分居。小架子反被那些锅碗瓢盆等杂物所占据，推断有洞穴人常住于此，但这群家伙应该不太勤劳，也不喜干净，脏乱差的印迹一路上随处可见。
这绝对算得上旅店中的拖拉机，就这条件，胖子说都能住满，唯独剩下最角落的两间客房。吴晔他俩随着他进到房间，刚打开房门，一股十八年陈酿的老坛酸菜味扑鼻而来，胖子作势打开通风扇，说花不了几分钟便能清爽，这才发现房间甚是拥挤，家具除了两张窄床和一副床头柜，别无他物，四壁也不见窗户，索性有个泛黄的老式挂壁空调能暖和暖和，价格来说也还算人性，吴晔想手头现金有限，便决定将就一天，就怕兄弟住不惯，没想刘林那家伙更是随性，都没让老板帮忙换套新的被褥，裹着那堆黑漆漆的棉絮倒头便睡，想来坐通宵火车是够累人的。
到得晌午，两人一并醒来，按老板的推荐去对面街市，整两碗淮南牛肉汤，一些葱油饼。这地方以大排档、街边小摊为主，古有苍蝇馆子之称，档次自然不高，味道却别具特色，让两兄弟回味无穷。
吃过饭，刚巧小娴的短信也到了，沙埠市牛头山镇撒家村，吴晔牢牢记下这窜名字，便急着要打车前往。
刘林给他一把拦住，说别急，咱们先去见一个人。
都这时候了，哪还能不急，别提见什么人，就是如来佛祖显灵，他都不稀得去看。
忽然刘林一语惊醒梦中人，他说你也不想想咱们这趟来沙埠是干嘛的，你以为是搞团建游山玩水不成，你那是来抢亲的，人家天蓬大元帅法力无边，抢亲背个媳妇都能给一顿海扁，你小子几斤几两心里还没点数吗？这不，刚好联系到老同学，在沙埠的医院上班，听说还是方圆百里最好的医院，怎么的社会上也算是人物，看看人家有什么法子帮你，再作进一步的打算。
吴晔问那人是你老同学，自然也是我老同学，怎的就没个印象呢。
“可不，其他班的，我们那届足球队里最水的前锋，平时就爱装X，懒得搭理，现在到了人家地盘，好歹打个招呼，也算是多条路子。”
被一点拨，吴晔立马想起那家伙姓刘，名字一时叫不上口，便简单唤作“刘前锋”，他似乎总是自诩有着贝克汉姆的长相，齐达内的球技，帅气是能get到那么一点点，只是球技嘛，不谈也罢，唯独钟爱空门前放高炮，还是像神州火箭直冲云霄的那种。
“对，对，就这小子。”刘林哈哈大笑。
两人于是赶到沙埠医科大学附属医院，在急诊科，见到老同学“刘前锋”，乍一看，当真被吓一跳，刘林说你小子这急诊夜班熬一宿，工作好似忙成狗，两年不见，脑门都已沧海桑田，地中海式的发型颇具大师风采，只是不知这球技涨得几分。
“刘前锋”笑言，自从进了这急诊室的门，哪还有踢过足球，闲暇时光全都花在补充睡眠上了，没想还是没保住脑门上的三根毛。接着他问你俩无事不登三宝殿，这番赶来到底为何原因。
刘林说是过来想让他帮着找一姑娘。
那小子邪魅的一笑，说找姑娘这事倒不难，高的矮的胖的瘦的，性感的可爱的妩媚的成熟的，但凡你们开口，自有门路可寻。
刘林差点气昏过去，这家伙怕是已被社会上有伤风化的东西玷污得不清，才能答这么一出，于是再千方百计的解释说是替吴晔找女朋友来了，还提到了半路抢亲这般刺激的字眼，看“刘前锋”的脸色渐渐变得不好，他一个劲的摇头，说这抢亲未免太过了点，自己怕是没什么能力帮忙，至于牛头山镇，他倒认识，只是这边过去实在太远，到得镇上估计也乌漆嘛黑的，人影都瞧不见一个，更别提花姑娘了，不如等他今晚值过夜班，一同前往，也算有个照应，还能随机应变。
这事就这么定了。
晚上“刘前锋”定要留两兄弟在科室共进晚餐，看他这般热情，他俩便也不再客气，只是在这急诊室吃饭，感情不好受。旁边屋一糖尿病足的病人在换药包扎，臭气盖过七里香，紧跟着还有个家属举着便盆来找医生，那里头装着全是粘拉吧唧的黑便，简直能把你去年的年夜饭都给抠出来。
“刘前锋”早已习惯这般生活，吃得甚香，还眉飞色舞的。吴晔和刘林两个新兵蛋子却有些不能耐受。
吃过饭，刘林说要在医院陪着“刘前锋”上夜班，叙叙旧，也体验体验急诊室生活。平时看他也不是工作态度很积极的人，不知这回卖的什么馆子，吴晔只得独自返回“顺心旅社”。
回屋睡个好觉，养足精神，以备明日大战，没想夜深人静时，忽然有人敲起房门，还道是刘林鬼混回来，喝得酩酊大醉。开门只见一老者恭敬的站在门口，他举着一张处方单，笑盈盈的问道：“小伙子，你好，你眼力好，能不能帮我看看这方子上药品的用量，谢谢了。”
吴晔接过处方，看上头大字龙飞凤舞，对凡人而言简直如《九阴真经》般难于读懂，但凡人之难，难在不仅于字，还于药名，但医生自是不同，看懂个“阿司”便能推算出“匹林”，把控到“二甲”自然联想起“双胍”。他细细阅过，处方上大多是增强免疫，促进白细胞生成类的药物，有些像是肿瘤化疗后的伴随用药，于是告诉老者具体用法用量后，随口问了一句为何要吃这些药物。
那老者有些稍显紧张，将吴晔拉至走道角落，细声说道是他老伴得了绝症，在这边医院化疗，如今疗程结束，要求出院一周后再去复诊，于是便在这边住下，毕竟老两口年纪也都大了，腿脚多有不便，其实，这边旅社住着的，绝大部分都是类似的家庭。
吴晔这才知道自己原来是住进了肿瘤社区，早先便有听说此处之凄凉，如今身临其境，感触更深，看周围那一间间破落昏黄的小房间，谁知里头又是怎样的一段段辛酸往事。他又随口问了一句老者的儿女呢？
老者笑笑，说自己就一个女儿，大学毕业以后就留在上海工作，平时忙得不可开交，一年才能回家三两趟，老两口自个能处理得了的事情，就不好意思打电话喊她回来了。
“可是老婆婆不是得了重病吗？”
老者脸色风云突变，有些不快，压低声音道：“我老伴她还不知道自己的病，我也没告诉女儿，我想着自己一把老骨头还能应付的过来，就再坚持一下好了，你可别让老太婆听见了，我怕她承受不了担心害怕。”
这老者神情坚定，老而弥坚，像极了风雨都不足以撼动的老槐树，为家人遮挡住一切。
“老爷爷，你一定很爱你的妻子吧。”
老者终于笑了起来：“我们都一把年纪了，谈不上爱不爱，其实我这一辈子没赚到多少钱，也没做出多少能值得她骄傲的事情，她能不离不弃，跟随我那么多年，便已知足。所以当听到医生说她只能活三到六个月的时候，我就决定要多陪着她点，让她开心点，这样，我的心里多少也会好过点。”
“嗯，那你也要保重身体，注意休息。”
老者一个劲的点头，接着他又反问道：“你也是过来陪朋友看病的吗？”
“不，我过来找一个朋友，她住在沙埠旁边的镇上。”
“哦，那我不耽误你了。”老者转身走了几步，忽又问道，“小伙子，你朋友住在哪个镇上，兴许我还认识？”
“牛头山镇。”
老者两眼放光，说道：“这地方我熟，小伙子不瞒你说，我就是从那镇上过来的。”
