周武王伐纣成功,建立了周朝。为了巩固自己的统治,周武王实行了分封制,即把东征灭商之中的有功之臣及自己的兄弟亲族封为诸侯,来分管各部地区。他们可以拥兵,但必须听候天子的调遣,定期向天子纳贡、朝贺。封侯实行世袭制,天子对封侯有赏罚予夺之权。
周武王把战功显赫的军师姜太公封在营丘(山东临淄),称齐国;弟弟周公旦封在曲阜(今山东曲阜),称鲁国;弟弟召公封在燕国(今北京市一带)。同时,为了缓和和消除商朝旧臣的敌对情绪,分封商纣王的儿子武庚管理商朝的旧地。后来,为防止武庚叛变,周武王便将商地分出两块封给自己的两个弟弟鲜和度去管理。
分封完毕,一些诸侯就陆续前往封地了。周公旦发现周武王表情沮丧。经过询问,才知道周武王不愿让几个心腹重臣离开。周公旦也认为天下初定,民心未稳,周武王身边确实还需要有人辅佐,便让自己的儿子伯禽前往鲁国就封了。
实行分封制后,西周王朝国力日益强盛,但是周武王积劳成疾。临终前,他把年幼的儿子诵和军国大事托付给了周公旦。周公旦把诵扶为天子,就是周成王。因为周成王年少,一切军国大事均由周公旦代理。
周公旦才华出众,又得先王教诲,因此办起事来得心应手,游刃有余。为了治理好国家,他不但广招人才,还礼贤下士。为了接待贤能的人,他忙得不可开交。有一次,周公旦正在洗头发,刚把头发浸湿,外面来人有急事要报告。周公旦连忙握着湿头发,出去接待,办完事回来接着洗;洗到一半,又有人来报告,他还是握住湿头发出去。一连出去几次,才把头发洗完。
还有一次,周公旦正在吃饭,刚把一块肉放进嘴里,外边有客人来访。他马上把肉吐出来起身去接客人。一顿饭的工夫,来了三次客人,周公旦连吐了三次饭菜,这就是“一饭三吐哺”故事的由来。周公旦为了周朝的大业,废寝忘食,呕心沥血。岂料这样的做法却招来了非议。周武王的弟弟管叔鲜和蔡叔度说他独掌大权,想做天子。连姜太公和召公这些老臣也开始怀疑他了。
周公旦知道后,一面更加勤恳地处理国家大事,一面恳切地对人解释。他说:“先王早就盼望有朝一日天下太平安定。现在刚刚立国,武王死得早,成王又太小,如果出了什么差错,我怎么对得起祖宗呢?我这么做,完全是为了周朝江山,没有一点私心呀!”
大家被他的肺腑之言感动,又见他确实诚心诚意地为天下苍生着想,为国家办事,便不再怀疑他了。而商纣王的儿子武庚却认为这是一个可乘之机,便拉拢了管叔鲜和蔡叔度发动叛乱,其他地方的人也趁机起兵反周。周公旦果断地下令东征,经过三年艰苦的战争,叛乱被平息了。武庚在战斗中被打死,管叔鲜自杀,蔡叔度被流放到远方。然后,周公旦又平定了其他地方的叛乱,周朝的疆土大大扩大。这场战争巩固了周朝的统治,使周朝初年的经济迅速繁荣起来。
天下安定以后,周公旦分析这些叛乱的原因,总结是由于周朝的首都太偏西导致的。为了便于管理从殷商那里得到的土地,经过占卜,周公旦决定在洛邑重建一个都城。周公旦严格遵守文王、武王的遗训,办事节俭,不铺张浪费,东都虽然宏伟,但决不奢华。周朝从此有了东西两个都城,原来的都城镐京称为宗周,表示那是周朝祖宗营建的地方;新建成的东都,定名叫成周,表示那是周朝建成以后修建的。成王依旧在镐京居住,东都由周公旦坐镇。
周公旦为了周朝的事业,用尽了毕生精力。他把自己的经验写成文章,还制定了许多法令。周朝实行了这些法令,比以前更加稳定了。周公旦死后,周成王用最隆重的天子礼节,把他葬在文王陵和武王陵附近,表示周公旦完成了周文王和周武王没能完成的事业。