周文王没有来得及实现灭商的愿望就死去了。他的儿子姬发继承了王位,就是周武王。周武王牢记父王的嘱托,继续任用姜太公为军师,并让自己的弟弟周公旦辅佐。朝中和睦,上下齐心,决心有朝一日灭商复仇。
周武王即位的时候,商朝已经很腐败了。商纣王终日饮酒作乐,荒淫无度,他强迫成千上万的奴隶,花了七年时间,在都城朝歌修建了一座周长三公里、高达千尺的鹿台。鹿台上楼观巍峨,亭阁秀丽,比夏桀的瑶台还要阔气。因为特别喜欢吃肉喝酒,他便学着当年夏桀的样子,在宫院中挖了个大池子,里面灌满了酒。这个酒池很大,据说可以行船。他又在酒池边的林木上挂上肉块,称作“肉林”。商纣王和王公贵族们在“酒池肉林”中尽情享受。对广大的平民百姓,他却实行残暴的统治,稍有冒犯便施以酷刑,百姓们的生活苦不堪言!
商纣王这样荒淫残暴,很多正直的人都规劝他。有个大臣叫梅伯,对商朝的存亡很担忧,就向商纣王进忠言,可商纣王不但不听,还把梅伯处以炮烙酷刑。商纣王的叔父比干也好言劝说,他却说:“我听别人说你是个圣人,长着七个心眼,今天我要把你的心挖出来,看个明白!”就这样,一个忠心耿耿的大臣、商纣王的亲叔父惨遭杀害。这样一来,其他人再也不敢规劝商纣王了。
商朝的天下被商纣王搞得乱七八糟,再也维持不下去了。这时候,周武王在姜太公的协助下,率领大军来到黄河南岸的孟津(今河南省孟津县东北)。消息传开,邻近部族首领们纷纷前来助威。周武王面对滔滔的黄河,对周军将士和各部族的首领们说:“我的祖先对上天有功德,因此上天命令先王灭掉殷商,拯救万民。先王不幸早逝,归天前将重任托付于我。你们要全力协助,完成先祖的功业啊!”说罢下令渡河,顿时千舟争渡,浪花飞溅。不料周军刚渡到对岸,周武王又下令返回。不仅那些前来助战的部族首领感到纳闷,就连周军武士们也摸不着头脑。
原来,周武王很有心计。他想,商朝内部虽然腐败,但到底是个控制着众多诸侯国的大国,只靠周军难以取胜。他今天率兵来孟津,一是进行一次渡河演习;二是借此机会,探探众诸侯国的虚实。他看了一下,发现周军可以渡河;而前来助战的诸侯国首领们,有的带了参战的队伍,有的只是来参观阵势而已。周武王认为时机还不成熟,没有马上出兵。
回去后,周武王一方面扩充军队,准备粮草;另一方面又派出探子,去探听情况。商纣王听说周武王率军打来,一阵惊慌,正准备组织队伍迎战,却见周军不战自退,以为周武王胆小,不敢与他抗衡。于是扬扬得意,继续过着花天酒地的生活。
过了一段时间,周国派出的探子相继回来把商朝的情况一一报告给周武王。周武王看到时机成熟,决定进攻商朝。
第二年春天,周武王出动了三百辆兵车,三千名勇猛的先锋,四千五百名士兵,又会集各部落和小国的支援部队,浩浩荡荡地从孟津向商朝的首都朝歌进发。这支讨伐大军士气强盛,一路上没有遇到多大抵抗,就到了离朝歌只有七十里路的牧野(现河南省新乡市)。
在牧野,周武王竖起伐纣大旗,当众誓师。他站在高高的王车上,大声说:“尊敬的友邦国君、诸位官员和所有远征的将士,举起你们的戈,拿起你们的盾,握好你们的矛,为讨伐暴君,我们现在就要誓师了!暴君商纣王听信谗言,败坏朝纲,残害忠良,荼毒百姓,现在,我遵照上天的旨意来讨伐商纣王了。所有参战的将士,你们要勇猛向前,但不要杀害那些前来投降的人,以便让这些人为我们效劳。勇敢的将士们,作战有功的,将会得到奖赏;如果有谁不努力作战,我就要把他杀掉!”誓师完毕,挥动旗帜,驱动兵车,向商军进攻。
这时候,商纣王正带着他的宠妃和一帮大臣在鹿台上欣赏歌舞,喝酒吃肉。手下把周军进攻的消息告诉商纣王,他这才撤了酒席,召集大臣们商量如何应战。商朝的军队当时正在东南地区对付其他部落,一时回不来,商纣王只好下令把大批奴隶和俘虏编入军队,一共七十万人,然后向牧野进发。历史上著名的牧野之战爆发了。
牧野之战是我国古代史上规模空前的一场大战。论兵力,周武王的讨伐大军远远少于商纣王的部队;可是论士气,周武王的伐纣大军同仇敌忾,下决心要把商纣王推翻。
大战开始了,周军像一排巨浪压向商军,一场厮杀在所难免。就在这紧要关头,商军前排的兵士们突然掉转矛头,朝后排冲去。原来这些都是奴隶和俘虏,他们早就恨透了商纣王,哪里肯替他卖命。商军前排倒戈,队伍顿时大乱。
商纣王在朝歌城等待胜利的消息,突然传报,商军大败,周军正向朝歌涌来。商纣王闻讯大惊,知道自己的末日到了,他不想让周军得到他的鹿台和珍宝,于是命人把王宫里的珍宝全部搬到鹿台上,自己身穿绫罗绸缎,躺在珍宝中,最后点了一把火,结束了自己罪恶的一生。
周武王带着伐纣大军冲进朝歌。朝歌的老百姓早已烧好了开水,煮好了饭,迎接周武王的军队。周武王一进城,百姓齐声欢呼,感谢他从商纣王的暴政下解救了他们。
当周武王来到鹿台时,大吃一惊,鹿台上的琼楼玉阁已成一片瓦砾,未燃尽的巨梁大柱还冒着缕缕青烟。周武王断定,商纣王一定是畏罪自焚了。不一会儿,武士们果然在灰烬中找到一具尸体。由于尸体四周堆着许多不易燃烧的珠宝玉器,所以尸体的相貌还依稀可辨,果然是商纣王。周武王怒不可遏,朝着商纣王的尸体连射三箭,然后用青铜大斧将其头颅砍下,悬挂在大旗杆顶上。周武王庄严地宣告伐纣战争胜利结束,商朝已经灭亡。他得到了各部落和小国首领的拥护,建立了周朝,自称为天子。周朝是我国历史上第三个奴隶制国家,也是奴隶制社会最兴盛的时代。