五年后，齐国，盛夏。
平陆城，百余年前就是齐国的别都，西南军事重镇。数百年来，齐国日见强盛，平陆城的人口也大大发展起来。
自打士人开立私塾的做法传遍各国，以前入不了士的庶民，如今也有了靠读书入士的希望。
以强齐对学术的重视，这教育风气的培养自然要走到各国前面去。即便如平陆这种历来的兵家交锋之地，读书的风气虽一向不如临淄浓厚，却也是学馆遍布。
城中西南角多是达官显贵的华府大宅，这里没几家私塾，贵人们都是找那有资历的塾师，直接请到家里去。
城东北这片则是陶器作坊最集中的地块，基本都是庶民聚集，这里的学馆就多了，塾师也以落魄士人居多。
泥瓮街，平陆城东北最繁华的一条主街，两边满是陶器铺。街首一家松墨学馆，街尾一家闻贤学馆，塾师都算是这片最好的，学费自然也是最贵的。
眼见时至正午，街首旬记陶器铺后巷，一个安静的小院里忽然传出一阵喧哗声，不一会儿就见一群七、八岁的学童，肩上搭着书袋跑出来。
院子大门并不是很宽，门上一块松漆木匾，上面“松墨塾”三个白色大字颇为苍劲。走进来是两进的院落，正面一排三间的瓦舍里，左边两间屋都已经安静下来，唯独右边这间还有几人在交谈。
一位年逾四旬，广袖宽衣的先生安坐在西首正席上，正神情闲适地教导着弟子。先生对面，两个年轻书生规规矩矩地端坐聆听。
左手边这位，约莫十六、七岁光景，长了一张堪称漂亮的脸蛋，眼睛晶亮晶亮的，眼神却非常柔和，没有一点儿凌厉，眼角还时常带着些笑意，一看就是个极随和的人，很容易就会对他生出亲近感。
不过身上的穿着，却没有随和之人常有的那种闲适。一身青色粗纱的素袍，本是很不起眼的书生打扮，照说有些宽肥松垮才是正常，偏他把件素袍紧紧裹在身上，再把根大带扎紧，腰间连个褶都没有，配上细腰乍背的身材，全身看着紧崩崩的，硬是穿出了精干利落的感觉。
头发梳得一丝不乱，一根乌木簪平平地插在发髻正中，没有一丁点儿歪斜。上半身挺得笔直，每个动作都没有半分拖沓，绝对的精准直接。
他的面前摆着一具瑶琴，黑面七弦，鹿角灰胎，琴背阴刻了两个篆字：“梦雨”，承露上镶了三粒金色菱形花饰，正是即墨制琴名师管大匠的招牌手笔。
坐在右手边的，十七、八岁模样，略微有些敦实，同样的一身青色粗纱学士袍，同样的干净利落。一张见棱见角的脸上，透着一股子刚毅方正的气势，浓眉下一双环眼，看上去有点儿虎头虎脑，此刻正专注地听老师说着话。
“为师得着信，入秋时临渊先生要去稷下学宫盘桓数月，你们带我的信去临淄，拜入孟师门下，将来也好奔个前程。回去和你们父亲说一声，有些事还是早做准备为好。”
兄弟俩听到这话互相看了一眼，敦实书生问先生：“老师说的，可是秦国御史大夫，孟氏北山号临渊，绰号孟直眉的那位临渊先生？”
先生点点头，不改那副慢条斯理的做派：“就是他。君子居必择乡，游必就士，眼见再有两三年，你们燕家哥儿俩就要成人，再不出去，怕要误了日后的前程，这次机会，可不要浪费。”
临渊先生可是法学大家，兄弟俩都算是法学门徒，自然不会没听说过，心里很是兴奋。
“当年为师就是在临渊先生门下聆听教诲，先生一向认为，无论儒法，能学以至用才是关键”，先生微笑着指了指敦实书生，“不惑长于治世”，又点了点高个书生，“不伤长于刑讼。秦地素来重法学，昭襄王又是求贤若渴，随孟师好好历练，你兄弟二人日后必有一番作为。”
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塾师很是叮嘱了一通，等兄弟俩从私塾里出来时，天色已至正午，过了巷口的旬记陶器铺就走上了泥瓮街。
正是骄阳似火的时候，毒辣辣的烈日当着头照下来，南北向的大街上连块躲荫凉的地方都找不着。
对面一群学童跑来，正是街尾闻贤学馆的学生刚出了私塾。幼小的学童们都把书袋顶在头上，撒着欢儿地跑过大街，消失在各家商铺中。
燕不惑依旧不紧不慢地迈着方步，燕不伤和大哥并着肩，身板依旧如大枪般挺得笔直，每一步都和大哥配合得恰到好处。
一路上各家的街坊老远就能认出这两道身影，纷纷和两人打起了招呼。
这可是泥瓮街最出名的两个小书生，当哥哥的一肚子学问，曾把松墨塾的莫先生辩得哑口无言，别说这条街，就是城东北这一整片陶器作坊里，都是独一份。做弟弟的琴技了得，每到入夜，燕家铺子周围经常聚拢好多人，全是带着自家儿子来听琴的。
都说这兄弟俩一个是文昌星下界，一个是文曲星临凡，两星相得益彰，将来必定都是了不得的人物。虽说不是亲兄弟，可俩人好得跟亲兄弟一样，连带着兄弟俩的爹也得了个教子有方的美名。
这一路走来，兄弟俩不停地拱手施礼，天天如此，也不见燕不惑有个烦的时候，每次必诚恳回应，不会错了一丁点儿礼数。燕不伤就比较沉默，礼数倒是不差，但绝不会抢了哥哥的风头。
眼见泥瓮街中段立着一座大牌楼，过了牌楼就是自家的陶器铺子，两人总算松下一口气。
燕不惑心里惦记着临淄拜师的事，心想着一会儿得和父亲说说天下大势，得给自家留条后路才行。
齐、宋、楚、魏、秦、赵、燕、韩，天下闹哄哄打了几百年，分分合合终成这八家鼎足，眼下才消停了不到十年，天知道哪天又要打起来。
眼见着大齐和魏韩两国越走越近，秦楚又多有勾连，燕赵好到穿一件袍子，宋国新得了大胜，却又偃旗息鼓，怕是各国君上都在打什么鬼主意，接下来的一仗想必又要搞得天下动荡了。
燕不惑喜欢纵论大势，对政务颇有些心得，但也正因为这样，他对未来总是有很多担忧。
国与国的事从来不会戛然而止，纷争了几百年的天下，不打出个结果来，谁会愿意罢手？他只担心战乱一起，自家的亲人怎么躲开战火侵袭。王宫贵人考虑利益得失，士人大夫考虑借势而起，身为庶人，却只能把这当成一个避不开的隐忧。
也许秦国是个不错的退路？虽偏居西南，地处蛮荒，可在中原战火燃起时，却也不失为安身立命的好所在。
庶民比不得公聊大夫，没什么执拗，哪国能让自己安身立命，哪国就是家。如果填饱肚子之外，还能给妻儿置办几件新衣，给老父加上件皮裘，这可比什么都有用，世世代代安身下去都没问题。
这么一想，那临渊先生弟子的身份，可就是个难得的进步阶梯，万一将来能搏个入士封官，一家人也可在秦国落脚，总好过死守在中原战火中进退两难。
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燕不伤对大哥考虑的事从来都不感兴趣，有父亲这种大名鼎鼎的刺客撑着家，别的本事不好说，逃命的本事怎么都不会缺。
他更关心的还是自己入刺客道的事情，四岁开始训练，十三年的准备，他心里已经憋了一团火，就等着烧向仇人了。
所谓长于刑讼，其实不过是个幌子，难得愿意抛头露面，帮着乡帅大人断了几回案，为的不就是把这事捅到平陆都大夫那里，好搏个浏览案卷的机会嘛，各式各样的杀人手法，才是他真正想要的东西。
不过和父亲不同，燕不伤对于仇人的感觉只在仇人这两个字上，他的复仇只是基于义气，很少基于亲情。因为那些死掉的族人他从来都没见过，眼前的大哥，家里的父亲和婶婶，才是他在这世上唯有的几个亲人。
当年燕家的旧址，再见到时已经建起了一片新屋，住着不相干的人。唯一远远望见过的仇人，也不过就是个花白头发的老头儿，留在他心里的印象，还不如他自己布设的两道机关清楚。
只是不管基于什么，人总是要杀的，要入刺客道，就别总是想太多原因，只要想好怎么动手就行。
燕不伤抬起头看着两边的商铺，看着那些青色的瓦片和垂下的雨檐，思绪不知不觉又回到了大宛。在大宛时，齐国的生活，想起来就象一场梦。回到齐国五年，再想起大宛的生活时，还是象一场梦。
大宛国人很直爽，那里的屋顶是圆的，那里的男人可以剃掉头发，那里的妇人可以到处露面，那里的君上是用陶片推选出来的，那里的医士是可以剖开死人肚皮的。
人若受惯了拘束，突然自由自在的时候，会欣喜若狂。可如果原本就自在惯了的，突然受了约束，就会处处别扭。
燕不伤在渐渐懂事的年龄，差不多游遍了西域，留在大宛国是因为那里日子安定，虽说远没有中原这番气象，但要论自由自在，燕不伤其实更喜欢大宛。
有些习惯是不得不改，比如现在他也有了一头油黑的长发，整齐地梳起了高髻，虽然很多时候他都为清洗发愁。
但无论对国君的看法，还是对寻常人的态度，他都和老师，甚至大哥不同，因为有些习惯不是不能改，只是不想改。当然还有些想法，已经深深刻在脑中，永远都不会改了。
