临淄城北，一大片幽静的宅院，门口的牌匾上写着“聚陆社”三个大字。这是临淄城庶人阶层中，最大的一个组织，专司水陆交通，所有车船店脚行里混饭吃的，都得算是聚陆社的一员，其规模远超常人想像。
二进院的总堂里，一个四十出头，神情严肃的中年人，正满腹心事地坐在书案后面发呆，本来相当干练的一张脸，却被一对三角眼引偏了观感，怎么看都象是一肚子坏水。
这位正是聚陆社的军师呼延鲁，一手把控着这个庞大的组织。昨晚作为后援，他亲自带人马赶赴历下邑，又亲自布下了局，拿到了残片。对自己的判断，他从来都不怎么怀疑，可这次他有些心神不宁了，总觉得似乎有些重要的事情被遗漏了。
自己手下的剑卿魏时立，化名姑尚混入驿馆，却被不明的人物杀掉了，给这次胜利蒙上了一层阴影，连带着他对自己手里的残片都起了怀疑，派人去流火在临淄的分号，请那里的掌柜亲自掌眼，估计结果也快回来了。
正寻思间，一个大汉走到门前报了个名，就直接进了门。这大汉头大如斗，方盘大脸上满是横肉，看长相是北方草原上的犬戎人。一见他回来，呼延鲁连忙问道：“努混，勘查得如何？”
努混精擅追踪探查，是个捕猎的好手，也是军师向来倚重的心腹，这次他就是留在驿馆里勘查魏时立死因的人。照着自己的习惯，他一板一眼地说出了最重要的结果：“魏时立是先中毒后被刺，刺死他的是个高手，和魏时立的武功差不多。”
呼延鲁捋着三缕长须沉思了起来。剑卿可都是自己下了大本钱培养的好手，能和他武功差不多的，驿馆里就只有兑勿禽和牛奎两人，可依着另一个剑卿回报，当时这两人应该不在偏院，那又是谁杀了他。
“你还发现了什么，一并说吧。”
“残片应该是从阿四的车底翻出来的，只是以魏时立的本事，大概还找不出这种机关。魏时立死前不仅中了毒，还被机关划伤了两肋，这看起来不象高手所为，只是刺中咽喉的那一剑却深入颈骨，牛奎使刀，别人没这个力气，除了兑勿禽，属下想不出还有谁能做到。”
这个说法和剑卿的回报就有了冲突，该信哪个？这是摆在呼延鲁面前的难题，他又问起了另一件事：“那个叫燕不伤的小书生是什么来历？”
“他们是兄弟二人，父亲是平陆城一个陶器贩子，书读得不错，这次是要来临淄城稷下学宫求学。燕不伤此人，在平陆时就曾助衙门断案，平陆都大夫曾经称他小神童。”
“哦？依当场的情形看，你觉得这个书生有没有参与其中？”
“依场中的痕迹看，没有。地上的脚印明显偏大，和兑勿禽的脚倒是一样大小。另外兑勿禽被杜家招揽之前，也用过毒，不排除他在这里面做了假象。那个书生虽说精明干练，但看身板架式，根本不会是魏时立的对手。”
呼延鲁有些拿捏不定起来。努混的眼睛他是相信的，但努混的判断总是不如他自己的判断更让人放心，但就这个小书生来说，他又实在想不出努混的判断有什么错处。据剑卿的回报，军师猜那魏时立是想私吞残片，这大概是他被杀的原由，只是以兑勿禽的本事，为什么不拿着残片逃跑，这是呼延鲁心里解不开的一个疙瘩。
“如果这个小书生先设下机关伤了魏时立，又让他中了毒，武功大损之下杀死了他，咽喉的剑伤只是那书生做的手脚，这个可能有没有？”，军师一定想不到，他的猜测居然和事实一样。
“本来不是没可能，只是魏时立最后刺到墙里的那一剑，是他最拿手的落潮剑，而且还是最后一式水落石出，这一式出手，那小书生哪可能毫发无伤？”
呼延鲁点了点头，落潮剑法的最后一式，那是拼尽全力的一剑，而且破绽极少，即便是兑勿禽这样的高手，也不可能轻松躲过去。事实上他对燕不伤的看法，本来也更偏向于他聪明的头脑，而不是什么高明的武功。身在局中，却能看破他设下的局，这个小书生实在很对他的胃口，哪怕真是他杀了魏时立，只要他肯被招揽，一切都可既往不咎。
只是若非小书生所为，那杀死魏时立的凶手又会是谁？自己当时已经把驿馆团团围住，却没见一个人试图逃走，残片就放在那儿，怎么就是没人拿呢？除非...，可残片自己亲眼看过，那图案没一点错处，这到底是哪里不对？
“努混，可还有什么发现？”，军师不甘心地又问了一句。
“其他人都查过，只是寻常人，实在不值一提。对了，还有件事，说不上大小，只是有些不寻常，阿四的身上带了一串钱，有可能是兑勿禽给他的，只是这事做得太明了些，实在不大象。而且前一晚阿四哪怕受了刑都没说，想必和这事关系不大。”
呼延鲁耷拉着三角眼再次陷入沉思，随手抄起根毛笔摆弄起来。这串钱确实有点儿意思，如此明显的事按说不该是兑勿禽做出来的，可偏偏很可能就是他做出来的，以自己对杜家的了解，这倒更象是在向自己示威呀，为什么示威...？
忽然他的三角眼瞪了起来，后背渗出了冷汗，手中的毛笔啪的一声断成了两截，心却沉到了谷底，为什么示威，难道就是他最担心的那件事？
他急切地看向了门外，只盼着最后一根救命稻草能快点回来。
大厅里又是一阵让人心悸的沉默，直到一个青衣的文士急匆匆跑了过来，站在门口还没来得及通报，呼延鲁就大声问了起来：“流火掌柜怎么说？”
青衣文士苦着脸回了一句：“流火掌柜说，那残片是假的！”
“啊！杜老贼！”，最后一根稻草飞了，呼延鲁的眼睛都红了。如此劳师动众，赔掉了手下干将，还要面对历下邑陈家的质问，结果就找回一块假货？陈家可是王室宗亲，这得赔出多大代价去？更不要说当朝司寇卜大人的责难就在眼前，他可是聚陆社的主子，自己又该怎么答对！
一想到这儿，军师只觉得胸口一阵发闷，紧接着喉头一凉，一口血涌到嘴里，张口就吐了出去。
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平陆城西南有片华宅，平陆豪族杜氏的本家就住在这儿，家主杜升一向是个讲求情致的主儿，把一大片宅子都布置成了景观，在平陆城的贵人当中也被传为美谈。
书房里，一炉清香，一张瑶琴，一个温润如玉的美人正抚出淡淡的琴音。一个年近五旬却须发乌黑的男人，红润的脸上带着一抹笑意，正伴着琴声，听着面前一个大汉的回禀。这男人就是杜氏家主杜升，而面前的大汉，正是兑勿禽。
和在驿馆里不同，兑勿禽现在的样子很放松，阴骘的脸上也露出了一丝笑意，整个人都没了那种瘆人的气势。啜了一口香茗，他略有些嘲讽地说道：“聚陆社死了一个剑卿，之前没人知道，应该是呼延鲁暗地藏下来的人手。”
“呼延鲁总喜欢耍这种小把戏，没什么大出息，卜司寇手底下也真是没人了，找这么个家伙当军师，哈！”，杜升丝毫不想掩饰自己对呼延鲁的蔑视。那个从庶人堆里爬上来的家伙，到现在还要靠卜司寇撑腰，和杜家这种豪族根本就不是一个档次。
相比之下，兑勿禽这样的人才更对他的胃口，能力出众，深知进退，就象眼前这副轻松的架式，多少人都摆不出来。他不喜欢属下总是在他面前紧绷绷的，有没有做错事，自有他来判断，再紧绷也不见得就不会出错。而且放松的时候，总是放下防备的时候，这时候说的话，做的事，才更容易看出破绽。
“发现残片的，据说就是这个剑卿，可他又被人杀了，而且是被机关伤了两肋，又中了毒，之后一剑穿喉，这件事，属下还没确认是谁做的”，显然兑勿禽也对偏院做了一番勘查。
“不会一个嫌疑都没有吧？”
“有，是个小书生。据他自己说，是去偏院搜残片时，见到魏时立的尸体，手中抓着残片，就拿过来交了出去。而且从偏院的痕迹看，剑卿的对手应该不是他，只是驿馆里实在没人有这个本事了。”
“有意思，他哪儿人啊，叫什么名字？”
“就是平陆本地人，叫燕不伤，他父亲是个陶器贩子。”
“燕不伤？莫非是那个会断案的小神童？那可是个人才呀，怎么这么巧，哈。只是以他的武功，恐怕远不是那剑卿的对手吧？”
“据属下对他的观察，武功确实不行，只是头脑之聪明，实在远超常人，不得不说，这是个难得的人才。”
杜升点了点头，寻思了一下，又有些调侃地问起兑勿禽：“你说有没有可能就是这个燕不伤，设下机关伤了剑卿，再下毒让他武功大损，最后补上那一剑？”
兑勿禽沉默了一会儿，有些拿不定主意：“这事可以猜是他做的，也可以猜是别人做的，可从地上的痕迹看，动手的人确实不是他。而且刺进墙里的那一剑，虽说不知道是什么剑法，却可想而知有什么样的威力，以他的武功，从这一剑下毫发无伤地退走，实在不太可能。”
杜升无所谓地嗯了一声，然后说道：“其实不管是谁，总之没看出对杜家有什么恶意，那就不必去管。”
看着面前的杜氏家主，兑勿禽的心里也升起了好奇：“属下有一事不明，不知家主可否解惑？”，见杜升首肯了，便接着说下去：“这次派我和牛奎出场，想必会让呼延鲁联想到杜家，这岂不是把事情摆到了明面上吗？”
杜升一派轻松写意地笑了起来：“只派你们还不够，得加上塞进阿四包袱的那串钱才行。”
兑勿禽有些吃惊地坐直了身体：“家主这是想让他们猜到？”
杜升对他的反应很是喜欢，这家伙总是知道该怎么拍自己的马屁，轻轻捋了捋胡须，他道出了自己的想法：“呼延鲁这家伙，一向心高气傲，自恃聪明，天底下他能瞧得起谁？却总是小处精明，大事胡涂。这样的货色，就是要扇他一巴掌，让他明白明白，什么，才叫作豪族，哈！”
