车夫老羊一路紧赶，日头偏西的时候也就快到临淄了。
临淄，齐国都城，自献公还都于此，历经五百六十年，此时至闵王已是如日中天。富庶不下商陶，繁华自占鳌头，当得是天下第一的大城。
老羊有感于驿馆一起并过肩的经历，听说哥儿俩都没来过临淄，见天色也还尚早，特意走了南边的官道，打算额外花上半个时辰，带小哥儿俩游览一番。眼见着快到临淄城，老羊打开了车厢前窗的挡板，吆喝了一声：“临淄城快到了！”，说着往旁边挪了挪身，给小哥儿俩让开了视线。
两颗脑袋迅速凑到车窗旁边，只看到前面一路的熙熙攘攘，再往远处瞅，一座黑压压的大城，远远望去犹如一只头向西南倒卧的巨兽，趴伏在地上。
这里的官道很宽，离城还有一里多，就已经是人来人往，车流不断。有穿着葛麻粗纱的庶人农夫，有骑马穿胡服的赵地刀客，有坐着夔纹马车的宋国商人。燕不伤居然还见到了一支人数不多的西域商队，连忙指给大哥看，看得燕不惑也是惊奇不已。
官道两旁有农舍，有田园。有的地里还是绿油油的，有的已经开始泛起了金黄，处处可见农夫们忙碌的身影。
离城越近，这座城看起来就益发地宏伟，拔地而起的城墙，显得那么突兀高大。青灰色的城砖整齐完好，长长的城墙上连一从野草都看不到。巨大的城门如张开的巨口，不断吞吐着滚滚的人流。左右两个城门上，各耸立着一座高高的城楼，城楼前紫色飞云旗迎风招展。
几百年的历史，仿佛已经融入了这座大城，让它的气势中饱含着岁月的沧桑和压迫性的气质。任何靠近它的人，都不可能再心怀轻佻或傲慢，只能在它的重压下，慢慢地低伏下来，最终只剩下敬畏和叹服。
城门一里外，官道分开了两叉，分别通向两座城门，老羊选了东边一条叉道，马车不急不缓地跟着人和车向前挪动。
到了这里，就可以看到更东边的一条大河，老羊举起马鞭指着河水说道：“那是淄水，这临淄城就是紧靠淄水修造的”，两颗脑袋立刻凑到了右车窗前。
老羊又举起马鞭，指向了大城西南角多出来的一块，那个象巨兽脑袋的地方：“那儿就是王宫了”，两颗脑袋又伸到了前车窗。
燕不伤问了一句：“王宫没建在城里？”
老羊“啊”了一声：“只占了一个角。这王宫是后修的。大概是城里太热闹吧，想盖王宫都找不着地儿了。”
又走了不到一盏茶的功夫，过了护城壕，眼前就是城门了。刚才从远处看，就已经感觉这城门出奇的宽大，等真正靠近了一瞧，这门简直宽得没有道理，足足可以并行十二辆马车的阔大城门，让哥儿俩睁大了眼睛，半晌没说出话来。
城门不仅阔大，门洞也出奇的长，长得象一条甬道。待马车缓缓驶出门洞，眼前便是一条可容十二辆车并行的大街。街两旁商铺林立，人流涌动，哥儿俩的眼睛已经看不过来了。
越往前走越是繁华，行人的速度便慢了下来，于是宽敞的大街就挤满了人。只在中间留下了一半街面给车走，所以车也慢了下来。各式各样的人聚集在一家家店铺前，有的边走边逛，有的沿街叫卖，有的驻足端详。居然还有吹竽的，斗鸡斗狗的，打拳踢腿卖艺的，熙熙攘攘，喧闹不息。
老羊又回过头说道：“这是新垣大街”，马鞭往前虚指了一下，“往前一直走到城北，那里才叫热闹，有四、五层高的楼。”
“五层高？”，哥儿俩觉得很是惊讶，这种高楼不惑在宋国见过，燕不伤却只是坐船时路过定陶，还真没进城里见识过，所以他格外惊奇。
从打一进城，大街两边就没见过低于二层的商铺，比起平陆来可不是繁华了一星半点儿，已经让他感觉大开眼界了，这下更是心向往之。
“等将来你们去过那边儿就知道啦，五层的楼见多了也不算啥，那人才新鲜呢。多得呀，路都走不动，太热闹的地儿，也烦”，老羊摆出了一副过来人的派头，“不过咱可不能往那边去，一趟走下来，晚上都出不了城。中间得拐出去，先去学宫。”
车往前走，刚一进闹市就朝着东西向的大街横向转了个弯。才只是在闹市走了一小段，就足足堵了将近两盏茶的时间，车马人流实在太多了，小哥儿俩都看麻木了。
“这边是冶铁的，那边是铸钱的”，老羊在尽职地解说着，燕不伤则是对着铁器铺里的铁制刀剑满眼放着光。
“那就是蹋鞠”，老羊又指向了路边一大片空场，那里有大约十来个人在踢着一个圆球。
哥儿俩在平陆倒是听说过，蹋鞠是临淄城兴起的，不过都是贵人府里的游戏，大多数平陆人对这种事情似乎也没什么兴趣，眼下算是开了眼界，不过紧接着又被前面道旁的争执吸引了目光。
远远就听见前面一个豪侠打扮的年轻后生，正对着地上一个穿着有些破烂的人大喝着：“你个滥赌成性的，不打你，还要留着供养起来不成？”，地上那人求着饶，周围一圈人围着看。
按说这也就是个常见的路数，哪里都有这种事，不稀罕。偏就有个气势昂藏的大汉路过这里，直接喊了罢手，让哥儿俩生出了兴趣。
“他便是滥赌成性，自有他的运道，你何必下此狠手？”，大汉很是不平。
年轻后生居然拱了拱手，颇为诚恳地解释起来：“这人滥赌成性，气死父母，还要卖掉妻儿，你说当不当打？”
大汉愣了下神，再看向地上的那一摊烂赌鬼，冲冲地说了一声：“该”，说完不顾而去。
这一幕倒是被小哥儿俩刚巧看到完，燕不惑噗嗤一声笑了起来，说了声：“没想到这里的人，竟是如此直爽。”
燕不伤也笑着应了一句：“是啊，直爽到理直气壮呢。”
不同于宋国的彬彬有礼，新郑的安逸平和，这临淄城给哥俩的第一个印象，就是理直气壮。住在天下第一大城里的人们，没有韩人那种无奈的隐忍，也没有宋人那种刻意的谦和，打也打得理直气壮，拦也拦得理直气壮，走也走得理直气壮。
便是修造王宫，也得去城外多加出一块，因为城里没地方。
............
车在城中自东向西横穿过来，一路向西出了稷门，往北一拐，路上慢慢幽静了下来。
前面的路窄了许多，也安静了许多，路上不再有熙熙攘攘的人流，只偶尔有几家农户养的鸡犬在路边转悠。道路也不再笔直，曲曲弯弯地看不到远处，只能看见道旁的树林一行一片的，愈发显得宁静清幽。
申时已过，初秋的软风不时吹拂过脸颊，不知从哪里飘来的桂花香气，让人心情格外的恬淡。经过城里的喧嚣之后，在这幽静的道路上，闻着阵阵的桂花香，听着得得的马蹄声，哥儿俩的心彻底安静下来。想着前面那座世人景仰的学宫，想起即将开始的求学生涯，安静的心里不时泛起一丝紧张和期待。
车大约走了一刻，远处终于可以看到一大片青瓦灰砖的房舍。高台上，宽阔的朱红对开大门，朝向南方大敞四开着，门外是大片大片的桂树。时值初秋，一部分桂树已经先开了花，那股带着甜滋滋的清香，简直能让火气最盛的人，瞬间安静下来。更不要说里面还有很多丹桂，若是到了九月，还不知这里会香成什么样子。
向两边看去，一道不算太高的灰砖院墙，包围着整个学宫，更远处的院墙已经被桂树掩映，看不到尽头了。
老羊把车停稳在门前，帮着哥儿俩把行李包裹搬下了车。燕不伤又额外给了老羊二十文的车资，让老羊千恩万谢，燕不惑对老羊一路上的照顾也感谢了半天，这才挥手道别。
从门里早就走出来值守的仆役，也没上前打扰，对两位书生的表现看起来颇为赞赏，这时笑着上前来打了招呼：“两位书生这是来求学的？”
燕不惑连忙上前揖手一礼：“我们兄弟二人，从平陆来，得门师举荐，来投临渊先生门下学习。”
那仆役虽是听惯了诸多稷下先生的名气，对临渊先生这样的大家还是不敢心存轻慢，对哥儿俩也更谦和了些：“请二位随我来，自有人带二位安顿下来。”
换了一人带路，哥儿俩终于走进了稷下学宫。一进大门就是片松柏成行的景致，间杂着几棵多年的老槐，枝繁叶茂，古木成荫。当然也少不了桂树，向四下里飘送着阵阵的甜香。成片的月季正是秋季开花的时候，花朵虽说比春季小了些，但胜在数量多，连成片的浅粉深红，花团锦簇，美不胜收。
花从中几条石板铺成的小径，将几人引到了偏西的一扇大门前，这里是稷下学士们起居生活的寝庐。一旦被孟师收入门下，燕家哥儿俩也就要被人叫一声稷下学士了。
一进大门，迎面就是一排排的寝庐，每排房舍之间是一行行的槐树，棵棵高大茂盛，明显都是成长多年的大树。
此刻已是近黄昏的时候，寝庐四周的学士们渐渐多了起来，大部分都是年轻人，或有说有笑的结伴而行，或围在一起轻声聊天，到处都洋溢着一股生机勃勃的朝气，哥儿俩仿佛也受了感染，脚步都轻快了起来。
