新郑司马府大宅前后左右都有路，也可算是四通八达。除了大宅正门前六车并行的大道，后门外也有一条大路。两边还各有一条三车宽的竖街。从竖街走过，身边是司马府那高高的院墙，不时可以看见一道道深灰色的屋脊从墙上冒出头来，垂脊上的檐兽一个个清晰可见。
沿着竖街，每隔一段距离就栽着一棵大槐树，枝繁叶茂，树冠差不多都要超过两边的屋脊了，少说得有上三十年的树龄。
走到竖街后半段，两扇不算太宽的侧门镶嵌在院墙中，门槛很低，用青石条凿成两片斜坡堆在门槛两边，青石磨得都泛了油光，看来是经常有人走动。门口还设了几道栓马的桩子，看门人也不再是铁血的兵士，而是穿黑衣的府中护卫。
眼见天刚过午，头顶的烈日火辣辣地照着，一个敦实的黑胖子，摇摇晃晃地走进了竖街，正是司马府膳堂的胖管事。粗胖的身材，黝黑的外皮，身上的管事袍大概还是半年前的，已经明显有点儿遮不住他滚圆隆起的肚皮了，只能无奈地敞开着怀，露出黑乎乎的皮肉。
这胖管事原本是尸阔海的本家，当初从魏国赶来韩国投奔，在军中做了伙夫，居然也跟着转战南北跑了许多年。尸阔海做到将军的时候，就把他调到家里管了膳堂，一路跟到了司马府，也是深得尸阔海信任的人物。
他没什么野心，闲来时就好满城溜达，到处找些怪味吃食，楚地的臭桂鱼、赵地的卤羊肝，拿来下着酒喝上两口，在他看来，这样的日子可比方士们在山中打混舒坦得多。
不过此刻正是一天最热的时候，他舒坦的心情经过这一路的暴晒，也变成了窝火，只能一边走一边抓起两扇衣襟呼扇凉风。结果刚一进竖街，就见前面一老一少两个乡农正在街边候着，一身粗麻裤褂上沾着些泥污，头发有些蓬乱，一看就是天天下地干活的人，其中那个年轻后生，还扛着个大麻袋。
胖管事心里有些厌烦，这阵势摆明了又是想卖菜卖粮的，也不想想，这么大的府宅能随便买些来路不明的东西嘛。
一见正主来了，两个乡农赶紧哈着腰打着恭地凑上来，脸上堆起了刻意逢迎的笑容，见胖管事皱起眉抬头看过来，两个乡农又很是识趣地把腰往下弯了弯，这位管事个头实在有些敦实。
见乡农态度尚可，胖管事脸色也平和了些，抬头问道：“你们有什么事？”
年轻后生懦懦地没敢说话，老乡农陪着笑回管事话：“咱都是乡下种菜哩，咱家的菜好吃嘛，想给管事大老爷吃吃看。”
听这口音象是韩国西南靠近秦国那片儿的，胖管事在心里做出了判断，不过他可懒得在这俩人身上浪费时间，摆着手说道：“不要，不要，你们去别家看看吧，快走吧。”
老乡农忙哈着腰解释：“大老爷莫急，咱家菜好吃哩，脆、还甜，咱家菜地底下有灵矿，那泉水都有灵气哩。”
“有灵矿”这三个字触动了胖管事的心思，什么叫灵矿？什么矿出来的泉水有灵气？难不成是元石矿？嘁，他个乡下老农懂什么，胖管事的脑海中，一连串的念头冒了出来。又看向那个年轻后生：“你们是哪里人啊？”
后生也哈了哈腰：“城东北两里，五片头。”
胖管事一听就泄了气，那五片头村的老芹菜常年往城里送菜，他是认识的，啥时候又多出道泉水，一派胡言，想到这里扭头就走。
见胖管事有些生气，老农连忙解释：“咱新打的泉水哩。村北头大贵家，咱小叔哩。”
话说到这份上，很容易查出真假，倒不全象是假话了，胖管事又回过头问他：“那你怎么知道那儿有灵矿？”
“咱家早前在西南住，那儿就有灵矿哩，元石矿啊，早起太阳一照，那气冒得~”，老农夸张地举起胳膊比划了一下，“村里人打井都来找咱哩。”
胖管事看着两个人的脸，想瞧出点儿问题，可最终什么也没瞧出来。摸了摸脸上的络腮胡子：“嗯，既是五片头来的，倒也不是不行。把菜拿进来先放着，我尝尝看。明天日出时分，你们在这儿候着”，说完扭身回了府。
一回到管事房，胖管事就招来了厨子，一通忙乎过后，桌上摆出了几盘刚做得的菜蔬，有热炒，有凉拌，黄的绿的煞是好看。他把几样菜拨出一些喂了狗，然后盯着这条狗瞅了半个多时辰，结果这狗一直活蹦乱跳，没见出什么事。
厨子忍不住尝过两口，一连声的夸起来，胖管事看着眼热，自己也尝了尝。不得不说，尝过才知道，每样菜都好吃。同样的菜，更脆更嫩，还有种说不出的清香。
他琢磨了一会儿，找来个家仆，又叫来个护卫，先是一脸严肃地吩咐家仆：“你认识老芹菜，也知道他住哪，你马上去五片头找他查证一下，五片头村是不是有一家叫大贵的，那大贵家又是不是有这么一老一少。”
偏过头又看向了护卫：“你知道怎么打探消息，你帮着他。还有，打井的事务必要查实，看是不是真有这么回事。别忘了把衣服都换掉。”
两人点头应下，立刻出发。胖管事摸着一脸的胡子寻思，最好别跟我玩花样，小瞧我的人可没见有个好下场的...。
直到入夜时，派出去的两个人才回来，胖管事连忙询问结果。
家仆当先开了口：“回管事话，五片头是有个叫大贵的，老芹菜确实认识。听他说，大贵就是个泼皮，父母早亡，就剩他一个，无甚本事，整天偷鸡摸狗。大概一月前，他家来了两个亲戚，说是从西南尉县那边逃过来的，那边儿年初被秦军占了种马草。”
护卫做了补充：“跟村里其他人也打听了，说这两人是爷俩，不过老的比大贵辈份还小，管大贵叫小叔，家里遭了战乱，跑到新郑来投奔大贵。打泉眼的事也是真的，听说两人见大贵家的地都快撂荒了，就帮着打了眼井，说拿来种菜能赚钱。大贵一听自然愿意，就让这爷俩住下来，反正那破房空着也是空着。”
胖管事皱着眉头想了想：“他家的菜地和别家可有不同？”
“查看过，没有。”
胖管事沉吟了半晌，心想也是，若真有那种矿，岂是随便谁都能看出来的，便又问：“那他家种的菜，看着和别家的菜可有不同？”
“没有不同。只是花样比较多，好像什么都种点儿，什么都不多。”
胖管事心中了然，这大概是在试种吧。才一个月，种得肯定都是早熟菜，这两人大概是真懂点儿行事。
想来想去，他心下有了计较，要说这菜，味道确实不一般，可要说是这两人种菜的手艺高，那就纯属胡扯了，多半就是那块地的缘故。不妨先试吃上三天，若是没问题，就给老将军上点儿，顺便提一提灵矿的说法，万一这是真事，那自己这后半辈子可就不发愁了。
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新郑城东北，五片头村，入夜
大贵的破房子，在村里本也算是破出了名的。不过这些天，被新来的爷俩拾掇的挺干净，连外面的墙皮都重糊了新泥上去。大贵住在主屋，还没入夜的时候，已经微醺地晃当回自己的房里睡下了，如今还能隐约听到他的呼噜声。
侧屋是爷俩住的地方，此刻门缝里透出点儿昏黄的烛光，燕不伤正悄悄说着：“爹，听大贵说，今天有外人在外面探头探脑的。”
燕追一脸无所谓地笑起来：“你别说，泼皮就是有这点好，油滑，警惕。没事，这不到现在也没人来嘛。”
燕不伤扭头看了看墙边几个铜质的小铃铛，每个小铃铛都被一根极细的丝线吊着，丝线又从房顶的缝隙中穿出去。这是他亲手布设的警讯铃，只要有人进到院子里，或者趴到窗户根，铃铛都会响。
燕追今天差不多憋了一天，终于还是忍不住问了一句：“儿子，按之前的方略，该探的地方咱也探了，就算你想借送菜的机会进府查看，可咱又走不到卧房那边去，何必非得弄这么一出？节外生枝可是大忌。”
“爹，我这不是头一回嘛，总担心有遗漏，多做准备总是没错的。”
“话是这么说，我怎么总觉得你还有事瞒着我？”
“爹何必疑我，我还能害了您不成。事先说好的，这次全由我做主，您就让我试试呗。”
燕追无可奈何地晃了晃脑袋，不再说话。
燕不伤又忙着把今天摘的菜搬出来，一样样拿水洗净了，再放到大盆里码匀实，转过身抄起个瓢，从大木桶里舀了水往上浇。
燕追虽说最近几天一直都能见到这一幕，可每次看到还是忍不住想瞧出个究竟来。他伸出手试了试桶里的水，又捏了捏盆里的菜，嘴里还念叨着：“这水没看出不一样啊，这菜也没感觉不一样啊，怎么味道就不一样了呢？”
燕不伤呵呵一乐：“本来就是菜，还能有啥不一样。只是这么泡一下，菜就好吃，不然怎么骗他们。”
