那还是平西侯夫人未来沈府提亲的时候，沈云珠到她外祖家去小住。春日里阳光明媚，风和日丽，百花绽放，惹得人心情开朗，恨不得到郊外去把这春偷回自己家里来。
沈云珠拉着她表哥李朝宗，吵着要到外头赏春，李朝宗家的院子里有一片桃林，此时正值桃花盛开的季节，他二人便来了这桃林里。春风和畅，阳光明媚，桃花盛开的极好，仿佛置身一片粉红色的海洋之中。春风挑逗着枝头的桃花，落下瓣瓣桃花雨来，让人沉醉不已。
沈云珠调皮地凑到枝头，嗅着花香，和蜜蜂争食。李朝宗望着一片落英缤纷的景象，回头看见表妹可爱的动作，脑海中突然闪现《诗经》中的句子，念道：“桃之夭夭，灼灼其华；之子于归，宜其家室。”
沈云珠见她表哥吟诗，凑过来道：“这是什么意思？”
李朝宗看着她娇俏的模样，笑道：“讲的是一个女子嫁人的幸福生活。”此话一出，羞得沈云珠满脸绯红，小跑开来。李朝宗见她娇羞可爱的姿态，追了上去，二人在这桃花林跑着笑着。
朝宗说，等到沈云珠出阁之日，便送她一支桃花钗，并承诺，要亲手替她戴上。那时，他们俩在家人眼里，青梅竹马，郎才女貌，自是一对璧人，只待云珠及幷，便可成婚。既然是他的妻，他当然可以为她戴上那桃花钗。现在，桃花钗是送来了，亲手戴上，怕是不可能了。
沈云珠原本沉寂的心，被这只金钗拨动的澎拜起来。原来表哥并没有失忆，也没有忘记自己，为何李府的人都说他失忆了？沈云珠当下就想去找沈倾城问清此事，及至琼苑，才知晓紫萱已死，母亲逼迫倾城陪嫁一事。
沈云珠和孙岳之只有数面之缘，连只言片语也不过三两句，对他自是没有感情。她的爱都给了那个叫李朝宗的男子，她以为他已忘记她，一颗心早已死去，嫁与不嫁，又有何区别。现在得知他并未失忆，更是对自己爱如当初，心里当然不愿嫁给孙岳之，更别说和他行夫妻之实。虽然她不想倾城当陪嫁丫头，但想到如果倾城能代替她，和孙岳之行夫妻之实，那自己便可保全对表哥的忠贞了。
沈云珠为自己自私的想法吓了一跳，她觉得自己怎么如母亲一般阴狠，那可是妹妹一生的幸福啊！可一想到要她和一个自己不爱的男人同床共枕，她又犹豫起来。
面对母亲的决定，她保持了沉默，在心里道：倾城，姐姐对不住你了，姐姐日后定会好好保护你的。
李氏见女儿不再言语，便知她是默认了，心中一喜，正欲开口同沈云珠说什么时，外面一小丫鬟进来，满脸焦急道：“夫人，琼苑那边出事了！”
李氏和沈云珠同时道：“出什么事了？”只是李氏脸上满是不耐烦，沈云珠的脸上满是担忧。
小丫鬟道：“好像是着火了！”
李氏一听，立刻站起身来，欲出门去，沈云珠也欲一同前往，李氏道：“这后院着火，断然不是什么好事，你马上就要出阁了，还是留着芳菲苑好，省得沾上晦气。”
沈云珠听罢，又想到自己刚才已经对不住沈倾城了，此刻也无脸去见她，便点了点头，朝她母亲道：“母亲务必要答应女儿保倾城平安！”
李氏带着一众丫鬟婆子朝琼苑而去。
琼苑里，李氏裹着厚厚的紫貂皮披风，抱着汤婆子，立在院子里，她后面站着一众婆子丫鬟。凶猛的火势不断从紫萱的房间冒出，似张牙舞爪的怪物。前院的小厮大部分都被沈成业调过来灭火，众人提着水桶，不断地朝那屋子泼水。
两个时辰过去了，下人来报，火扑灭了，坐在沈倾城屋子里的沈成业原本绷着的脸色，缓了两分。朝着李氏吼道：“你是怎么打理沈府的，搞得后院失火，你不知道过两日便是云珠的大日子吗？”
李氏一脸委屈，赔礼道：“都是妾身的错，没看好二丫头，才让她纵火烧屋！”又道：“老爷让她给云珠做陪嫁丫头，她一直不乐意，现下不满，便纵火烧了这屋子。”李氏一字未提紫萱的死。
沈成业听过，脸上的怒气，增了三分，吼道：“那个孽障呢？”全然没有做父亲的慈爱。李氏道：“被守在琼苑的婆子们从火里拉出来了，还在昏迷中。”沈成业听到沈倾城昏迷了，道：“叫大夫来看了吗？可别出什么意外了？”
李氏道：“大夫看了，说是呛了几口浓烟，过半天便会醒来。只是，只是---”李氏突然变得结结巴巴起来。
沈成业见此，便道：“只是什么？”
“二丫头的丫鬟紫萱，在这场大火中没了。”李氏小心翼翼道。
沈成业一听，道：“不就是个丫鬟没了，给她换一个不就得了。”
李氏听罢，心下一喜，道：“妾身前些日子，差了院里的红芙过来服侍二丫头，要不，就让她顶替紫萱，服侍二丫头吧！”
沈成业听罢，道：“这等小事，夫人自己决定吧！”又道：“为夫忙活了半天，累了。”说毕，唤了门口小厮进来，道：“去莲姨娘的院子！”二人离去。
李氏见沈成业走远，唤了王妈妈进来，道：“将那丫头看好了，别又给我捅出乱子来。”王妈妈道：“老奴自会将她看好，小姐莫忧心！”主仆二人一道离去，回了李氏的东苑。
她们身后，是被大伙烧得破败不堪的琼苑。
原来，沈云珠离去后，倾城看着床上的紫萱，越想越气，紫萱已经没了，自己又有什么好怕李氏的。可胳膊哪里拧得过大腿，她自知不能把李氏怎样，但又不想受那李氏的摆布，狠下心来，在房间里放了一把大火。想着和紫萱黄泉路上也有个伴，一块去寻她娘亲。
火势渐渐蔓延开来，屋里的青烟愈发浓烈，透过窗子朝外冒去，沈倾城被浓烟熏晕过去。外头的婆子们见屋内冒起浓烟，意识到二小姐这是****，赶忙差了一个小丫鬟去报夫人。众人将门推开，见里面火势滚滚，二小姐沈倾城躺在地上，像是晕过去了。一个婆子冲进去，背起沈倾城，片刻后又冲了出来。
这时沈成业夫妇已赶到，遣了小厮救火，又将沈倾城抬到她自己的房间里施救，好不容易，将她救活过来。
沈倾城醒来的时候已是第二天的午后，她觉得脑袋沉的很，浑身酸软无力，口干舌燥，想喝水。她尝试着爬起来，一动，便发现自己四肢被麻绳捆在床头，她挣扎了半天，也挣托不了。
这时，门开了，红芙走进来。她发现沈倾城醒了，赶紧踱至床边，看着她皲裂的嘴唇，道：“小姐渴了吧？奴婢这就去倒杯茶来！”说罢，至桌前倒了一杯茶，喂给沈倾城喝。沈倾城太渴了，她原本以为自己已经死了，看来她还真命大！老天爷不让她死，是想让她来报仇的吗？如是一想，她便喝了起来，一杯过后，朝红芙道：“再来一杯！”
红芙赶紧又斟了一杯茶，端过来，沈倾城一口喝尽。红芙见状，道：“小姐还要吗？”沈倾城摇了摇头。
片刻过后，沈倾城道：“红芙，现在是什么时刻？”
红芙答道：“已过响午！”
沈倾城道：“紫萱吃了吗？”话一出口，她便想起紫萱已经不在了。
红芙看着沈倾城，寥寥几日，消瘦了不少，神情也清冷了不少，不由在心底埋怨起大夫人的狠毒来，朝沈倾城道：“紫萱已经入土为安了！”
沈倾城听后，不由疑惑，这沈府中还有谁关心她们主仆二人，便道：“是谁安置的？”红芙想了想，道：“听说是前院看门的一个小厮，好像叫来福吧！”
沈倾城听罢，心道：想不到，到头来惦记着紫萱的，竟是来福。心里一阵叹息，也罢，好过被丢置到那乱葬岗。
红芙瞅着躺在床上的沈倾城，浑身不能动弹，又见她四肢处尽是勒痕，心中不忍，沈倾城瞧出了她的情绪，道：“红芙，你能否帮我把这麻绳解开？”
红芙听罢，吓得退后几步，道：“二小姐，奴婢知道您难受着。可奴婢不敢，这是王妈妈吩咐的，说等将二小姐送至平西侯府后，自会解开。在这之前，要是出了什么茬子，定要了奴婢的命。”
沈倾城一听，也不再为难她，静静地瞧了会房上的横梁，朝红芙道：“今日是几号？”红芙答道：“今日是腊月二十一。”又道：“明日便是大小姐的好日子，现下府里的人都忙着呢！”
沈倾城听毕，默不做声，也不理会身上的酸痛，继续瞅着房上的横梁。心道：姐姐，明天就是你的好日子了！不知道你的人生会否因为牺牲我而更平稳呢？
