在东疆古城哈密境区的东南部，有一块浩瀚无际的万古荒原，静悄悄地在西部边陲大地沉睡了千万年，这就是历史上被古人一向称作莫贺延碛的大漠戈壁，也就是现代地图标明的南湖戈壁、哈顺戈壁，又称库木塔格。
长期以来，哈密人为本土境内有这样广袤无垠的大漠戈壁、像对本土拥有巍峨的雪峰、茂密的森林、如茵的草场、博大的绿洲、绿色的田园、现代化的城镇一样，都深感自豪。但也有人过去对本土约占总面积近70%的莫贺延碛大漠戈壁并不看好，总觉得那都是不毛之地，是沙砾覆盖的荒漠戈壁，干旱、少雨、空旷、荒寂，没有绿色，没有生命，没有人迹，是风的领地，沙的家园，环境十分恶劣，连野生动物也难以生存的地方。一些曾经走过莫贺延碛的旅人、商贾提起它则更是有些毛骨悚然。
但历史告诉人们，古人对分布在西部边陲这一地段的戈壁荒漠历来都非常关注，早在两千年前的汉代，前人就为这块旷古荒漠正式取名莫贺延碛，而且一直沿用到现代，其缘由何在呢？
一：关于莫贺延碛
据考，早在两汉年间，莫贺延碛这个地名就开始被采用了。当时，汉王朝为了开拓西域大业，就非常重视由河西走进西域的这块版图。因为这一地段同当时走进西域的其他路段相比，确有宽敞便捷之优，而位于古伊州（今哈密）东南部的莫贺延碛，正是同中原内地沟通的衔接地，它东可走向玉门关，西可延伸到高昌，南可直下罗布泊，千里之内虽然是无人区，但它的区位优势便决定了它非同一般，因为在汉唐时期，由河西走向西域的多条古道，都是在出玉门关或由敦煌直线穿越莫贺延碛大漠戈壁走进哈密，进而走向天山南北的，像大海道、五船道、槊杆道、碛道、北新道等。历史上汉将班超，率兵越沙碛，战匈奴，收回伊吾屯垦戍边；隋唐玉门道大将军薛世雄奉命西征，兵临纳织城，重建新伊吾；唐代高僧玄奘西行取经，过流沙到哈密；明朝使臣陈诚出使西域走进哈密；清代民族英雄林则徐被流放边疆，他们先后都是从河西穿越莫贺延碛大漠戈壁走进古城哈密的。
这或许可以表明，故人西行所以离不开走莫贺延碛的缘故。至于在历史上人们又为何怕走莫贺延碛，这自然同历代王朝那时还没有现代化交通工具有关，因为那时古人西行主要靠牲畜代步，仅从敦煌西行穿越莫贺延碛到哈密，至少也得走十天半月，其路途艰辛可想而知。那时就有不少西行的商旅、信使、僧侣、移民因为路途遥远，风沙弥漫，常常迷失方向而找不到水源，走上不归之路。前人怕走莫贺延碛，后来又把这一地段称为八百里瀚海，大流沙，险途绝域，这都同莫贺延碛固有的地理环境密不可分。
莫贺延碛这种严酷的地理环境，可以说是过去人们对它望而生畏的重要原因。正因为如此，它在祖国西部边陲已沉睡了千万年。但随着时代的变迁，它被沙石覆盖的神奇面纱，虽然依旧维护着它的原始风貌，但世人对它的认识随着时代的变迁也在变化。特别是在新中国成立后，大批地质工作者利用现代交通工具的发展，一批又一批开始闯进了这片神奇的土地，唤醒了它沉睡的面貌。通过不断勘察，莫贺延碛拥有的各种宝藏不断涌现，使各族人民不断受到鼓舞，它在人们心目中，不再是禁土绝域了，也不再是不毛之地了，它已成为哈密崛起的天然聚宝盆。
二：一进莫贺延碛
20世纪50年代中期，自治区为了加快新疆社会主义建设事业，决定要在首府建设八一钢铁厂，同时在哈密筹备建设哈密钢铁厂，但当时最紧迫需要解决的难题是铁矿石从哪里来，钢铁厂不能做无米之炊。
中央得知情况后，便责成国家第二机械工业部派出519队21航测分队予以了支援。1956年通过航测，很快在哈密东南部的莫贺延碛戈壁腹地发现了丰富的磁铁矿，这就是后来建造的雅满苏中型露天铁矿。
雅满苏铁矿距哈密市区按现有路线大约170公里。在矿区西北，原有一股泉水，但又苦又涩，不能食用，兄弟民族称它为“苦水”，叫作雅满苏，后来矿区便定名为雅满苏铁矿。雅满苏具有莫贺延碛大漠戈壁典型的地貌，自然环境十分艰苦，一年之中有100多天的风天，干旱少雨，无水无人，绝顶荒凉，在这样的大漠深处开发矿业，生存有无保障？能不能站住脚，开始不少人都有疑虑。
但开发者们也清楚，大自然不会有现成的馅饼，为了边疆的社会主义建设事业，有再大的困难也必须克服。1958年，主管部门由哈密钢铁厂和其他兄弟单位抽调了一批敢干敢拼，勇于献身开发事业的建设队伍，经过长途跋涉，终于开进了沉睡千万年的莫贺延碛大漠腹地，人们头顶蓝天，脚踏荒原，搭帐篷、吃粗粮、喝苦水、凿石洞、抡铁镐、炸山头，展开了一场向大漠戈壁要矿石的攻坚战。头一年就采出铁矿石2.3吨。几年后，矿工们在这片不毛之地上不但奇迹般地扎下了根，奇迹般地建起了初具规模的雅满苏铁矿，而且奇迹般地生存下来。
为了慰问战斗在莫贺延碛大漠戈壁深处的雅满苏矿工，20世纪60年代初，中共哈密地委、专署组织了慰问团，前往雅满苏铁矿慰问，我在编辑部安排下也随团前往。
老实说，大漠戈壁我去过不是一次了，但过去大都擦边而过，这次要进入莫贺延碛大漠戈壁那么深远，却是头一次。作为记者我自然带了许多疑问，比如说莫贺延碛同其他大漠戈壁有什么不同？除了发现铁矿还有没有其他宝藏？矿工们是如何生活和生产的等？我既有好奇探秘的情愫，又带着深不可测的疑虑，在春寒料峭的4月，同慰问团一起走进了莫贺延碛大漠腹地。
那时，到雅满苏还没有公路，路是利用汽车在戈壁中跑出的便道通行。当我们离开哈密城区，沿兰新公路向东跑了一小时后，掉头向南跨进了莫贺延碛大漠戈壁。车子在便道上不时扬起阵阵沙尘，路况时而平平展展，时而颠簸不堪，车速也随之时快时慢，看来对这样的道路驾驶员也十分吃力。这时，有人感叹，大戈壁太大了，何时才能跑到终点？
不错，莫贺延碛大漠戈壁自古就不是几公里、几十公里可以跑完的荒原。苍茫的大地无遮无拦，坦坦荡荡，一眼望不到尽头。你若仔细审视，就会感到色调是那么单一，氛围是那么冷峻，面积是那么宏大，连扑面而来的春风也那么苍劲与粗犷，不时会让人有一种不可名状的悲壮与苍凉之感，从心中油然而生。
大约到中午时分，车子突然跑不动了，原来车轮陷进了流沙中，幸好我们坐的不是重车，大家纷纷下车帮助司机推车，轮番几次前进和后退，汽车才终于退出流沙，没有因此而延误行程，尽管如此，170公里的路线我们跑了大半天才到达目的地。
远远望去，雅满苏当时还没有一座高大的建筑，也见不到大型机械设备，如果不是听到阵阵轰响的爆破声，我们好像来到了一个大漠戈壁深处的小小驿站。
看当时的矿部中心，竟有一排土木结构的平房，还有几顶帐篷，矿工们大多住在简易的半地下土屋，较大的建筑要算用石块砌起的一栋食堂兼会议室了。
在矿部听取了矿长和工程技术人员的介绍后，我们又被引领到矿部东侧的采矿区，在这里我们看到突出地面的一座铁矿山头已被削去一半，剥离层正在向地下延伸，坚硬的铁矿石经过一次又一次爆破，然后破碎的矿石才被一台大型电铲挥动铁臂把铲满的矿石轻轻托起，装入矿车运送到破碎车间进一步破碎。看到这种现代化的采矿工序，我们都为矿区在短期内取得的成果感到鼓舞。矿长告诉我们，刚开始，采矿并不是这样，那时没有大型机械设备，全靠人工操作，现在才有了一些初步改进，以后机械化程度还会进一步提高。
矿区的所见所闻，对我们来说虽然时间很短，有一定局限，但我们都很清楚，矿工们在建矿初期，在这样远离城市的大漠深处，在这样环境恶劣的地方，能坚持下来，站住脚、扎下根，他们付出的辛勤，付出的代价，是一般常人难以承受的，比如在生产上，他们不但每天都要付出高强度的体力劳动，而且每天还要在震耳欲聋的炮声中作业，即便大地在炮声中颤抖，他们在开采区依旧坚守岗位，正常作业，毫无顾忌，才保持了矿石产量的稳步增长。在生活上矿工们经受了严重缺水、干渴、孤寂、供应不足的困难，度过了最艰辛的岁月，用他们的汗水，唤醒了沉睡千万年的莫贺延碛大漠戈壁，让无尽的宝藏开始为人类社会做贡献，这在矿业开发史上是值得大书特书永留史册的光辉业绩。
在这里我们还得知，矿区的供水，已有地方政府为矿区划拨了水源地，矿区每天可以从90公里外的骆驼圈子水源地用专车向矿区供水，而矿区仍然把水定量供应，要求把节约每一滴水看作是维护矿区生存与发展的重要因素。用老矿长的话说：雅满苏矿的开发，只是揭开莫贺延碛大漠宝藏走出的第一步，矿区所做的努力，都是为了走好这一步，只有这样才能把雅满苏矿建设好，为社会主义建设做出更大贡献。
老矿长的心愿，也是各族人民的心愿，当时，根据地质部门提供的资料表明，雅满苏铁矿石，确是含铁量在50%以上的富矿。在雅满苏四周，还发现有大小铁矿10多处，南有玉山铁矿、磁海铁矿，东北有天湖铁矿、黑峰山铁矿，西南有阿拉塔克铁矿等，这些铁矿都是有待开发的金属资源，这说明，莫贺延碛并不是一无所有的大漠戈壁，它在向世人宣告，它的苏醒，完全可以是哈密人引以为豪的聚宝盆。
三：二进莫贺延碛
从第一次走进莫贺延碛大漠戈壁，到第二次前往，时光已过去了20年。
那是在1986年，自治区要求各地要大力发展“三高”产业，其中开发盐业生产是重点之一。当时，根据矿产部门掌握的情况，在哈密东南部的莫贺延碛，不仅有丰富的铁矿资源，已发现的盐矿就有东盐湖、南盐湖、黄山盐湖、小盐湖、吐孜鲁克盐湖等10多处。这些盐湖都是具有盐层厚、卤水浓、质量好的特征。南盐湖又与磁海铁矿为邻，磁海铁矿储量大，又是雅满苏铁矿的接替续采点，所以，矿产管理部门为了弄清这些家底，决定要深入莫贺延碛大漠深处，进一步进行考察，这是我在第一次走进莫贺延碛之后，可以再次走进莫贺延碛大漠戈壁更深更远的良好机遇。
大约在柳枝展翠的4月，我又来到了莫贺延碛大漠戈壁腹地。这一次确实走得更深更远，车况、路况也比头一次大有改善，坐的是越野车，到雅矿跑的是沥青路，历史上靠骆驼要走几天的行程，我们仅用了两个多小时就抵达了雅满苏。
