这时的雅满苏矿，已变成了莫贺延碛大漠腹地的一个现代化小镇，矿区建有设施现代化的办公楼，镇人民政府办公楼，也有商店、学校、医院、浴池、食堂、旅行社、托儿所、露天影院、电视转播台、矿工住宅楼等，特别是11万伏输电线路由哈密已架设开通到矿区，一条由骆驼圈子水源地铺设到雅满苏矿的输水管道也已开通供水。这些基础设施都大大改善了矿区缺水少电的局面。有了水矿工们从远距离拉来好土，栽花种树，绿化美化，使大漠小镇有了片片绿荫，勃勃生机，这巨大的变化，都令人欢欣鼓舞，但也有人有所忧虑，觉得矿石总有一天会采完枯竭，不可能再生，那时，这些基础设施又怎么办？这主要是当时不少人对矿区的远景规划还不太了解，据说矿区已把临近储量在亿吨以上的磁海铁矿作为接替雅满苏矿的续采点。磁海铁矿储量大，埋藏浅，品位高，可选性好，是一个大型富矿，所以，雅满苏矿已把续采工作纳入启动的准备阶段，到那时，雅满苏矿就可以当作原料加工基地，把磁海的原矿不再外运，在雅满苏矿就地加工成铁精粉后再运往炼钢厂，这样每吨就可节省一半的运费，既有利于降低生产成本，又可使已有的基础设施充分发挥作用，显然这是具有先见之明的科学安排，何乐而不为呢？
在矿区稍作休整后，我们便继续启程，向东盐湖进发。
东盐湖距雅满苏矿55公里，不到一个小时，开发东盐湖热气腾腾的景象就呈现在我们面前。
原来，有一些单位为了能分到一块较好的盐田，他们都提前开着大小车辆，有的乡还开着拖拉机长途跋涉走进莫贺延碛参与盐业开发，连甘肃省的农民也跨境来到东盐湖分享一份成果。主管部门面对这种一哄而上的局面，深为忧虑，恰好这时哈密市盐业开发指挥部的领导同志也来到了东盐湖，经过分析研究，为了保护盐业资源，避免无序开发，便当机立断制止了这种擅自占有盐田的做法，依法加强了管理，统一安排了有条件的20个单位参与开发，使盐业开发步入正轨。
盐矿是国计民生不可缺少的重要资源，东盐湖的盐田易开采，见效快，既是工业用盐的矿源，也是通过加工食用盐的上品。据勘察，东盐湖的年采量若以30万吨计，可开采200年。可以说，这是莫贺延碛大漠为人类社会奉献的又一笔巨额财富，谁能不为之高兴呢？
在这里我们看到，盐湖表层覆盖的带有沙土的盐盖，被盐工们挖取后，就用它修建临时库房，垒筑围墙，铺设路面，甚至有的还用盐块搭床铺、做板凳。开挖出的盐池，则闪耀着白花花、亮晶晶的结晶体，有的堆出了洁白的盐垛。盐，仿佛在这里取之不尽……
这时，有人提醒，有一部分人已开赴磁海，打算在那里开挖南盐湖，矿办主任老徐为查看详情，决定立即前往磁海。事不宜迟，我们也随同前往。
到磁海，还要再跑70多公里，那时，这一线还没有正规路线，大漠戈壁中的每一道沟坎、每一座沙丘、每一条干河，都是越野车可以穿越的线路。精明的司机主要还是沿着前车轧过的路痕不断向大漠戈壁深处挺进。虽然这里是一样的春天，但正午的气温骤然升高了不少，我们都开始感到了口干舌燥，不时觉得有一股热浪正在向我们袭来，对此，我庆幸眼下还不是盛夏，如果越野车是在炎炎夏日在这样的大漠深处颠簸，没有水，那人与车都是很难承受的。我猜想，在丝绸古道失落之后，恐怕已有上千年很少有人再冒险踏上这片旷古荒原，它已与世隔绝了不知多少世纪！新中国成立后，才打破了它尘封已久的局面。
快到磁海时，我们发现前方的磁海并不是什么海，而是一条由北向南延伸的巨大湖盆。站在高处眺望远处低洼的湖盆，飘浮在湖盆上方的暖湿气流，常常让人误看为水的波纹，所以有人就把它称作磁海。另有一说，是因为这里有丰富的磁铁矿，方称作磁海。其实这磁海湖盆指的就是南盐湖。据说再继续向南走，就可跨入巴州境界了。
南盐湖比东盐湖约大两三倍，南盐湖的湖盐由于尚未经过化验，还不宜立即开发。矿办老徐按照指挥部意见，对此重新做了部署，并看到磁海铁矿已由雅矿派人看护，便带领我们踏上了回程，屈指一算，不计回程，我们已在莫贺延碛跑了近300公里。
返回时，我们选择了由天湖铁矿到大水锰矿穿越星星山到红柳河的线路，莫贺延碛在哈密境区东南部的大部分地区。新的回程之路也让我们对莫贺延碛又有了一些新的发现。这就是过去总认为横跨甘新交界的星星山只有星星峡一个通道，其实并不是这样，由西向东或由东向西穿越星星山有多处都可以通行，我们由天湖附近穿过的星星峡谷就非常好走，这可能是丝绸古道的另一个碛口。
跨过星星山，眼前就是甘新交界的界河——红柳河。
红柳河河床干涸、宽阔，可以跑车，由南向北可抵达星星峡，同312国道相接。这里与莫贺延碛大漠戈壁不同的是河床两边，生长有大片以红柳为主的绿色植被，像梭梭、柳刺、拐枣、白刺、麻黄、驼绒慕、合头草、骆驼刺和一些小乔木、灌木等，据调查，红柳河一线生长的红柳约有18万亩，每到春夏之交，具有荒漠公主美称的红柳花开一片，像团团火焰，片片云霞，把空旷的荒漠打扮得分外妖娆。
这些以红柳为主的荒漠植被，能在红柳河一线长期落户，这同每年春夏山洪或者暴雨为红柳河引来大量的补充水源息息相关，所以要防止土地沙化，红柳确是抗风固沙最顽强的斗士，保护好这些植被，是预防大漠戈壁沙化的上策。
太阳落山时，我们已跑出了红柳河，抵达星星峡，走上了312国道的回程。
四：三进莫贺延碛
时间推进到20世纪90年代中期，位处哈密市东南部的莫贺延碛大漠戈壁，经过区内外地质工作者多年的勘探、普查、分析和研究，已充分表明，哈密是全疆多种矿产资源的富集区。在哈密区域探明的76种矿产品中，莫贺延碛就占有绝大多数，像金、银、铜、镍、钨、镁、铁、铍、锌、钛、钒、煤、石材、湖盐、水晶、白云石、宝玉石、大理石、花岗岩等都有发现，尤其以煤、铁、铜、镍、石材储量大、品位好、质量高。南湖煤田和沙尔湖煤田，储量规模已跃居全国特大煤田前列；在探明的140余个铁矿点中，储量在亿吨以上的磁海铁矿和天湖铁矿，也都在哈市莫贺延碛大漠戈壁之中；被称作金川第二的哈密黄山铜镍矿区已投入生产；90年代中期，在南湖戈壁深处又发现了土屋特大铜矿及其伴生的金、银、钴等有色金属矿脉，更为莫贺延碛这个聚宝盆增添了引人瞩目的新矿源。1999年，哈密市金矿在南坡子泉的主矿脉经过多年开采储量后，为了找到新矿源，得知南湖戈壁深处有石英石矿脉，土屋铜矿也有伴生的金银矿种，于是便派工程技术人员前往了解，当时我也随同又一次踏上了走进莫贺延碛大漠戈壁的行程。
这一次，我们是由南湖乡直下莫贺延碛中部的南湖戈壁腹地，两辆配有卫星定位仪的越野车迎着浩荡的春风，沿着前人走过的车道忽左忽右，忽上忽下颠簸前行，透过车窗，极目远眺，这里浩瀚的戈壁、宽阔的谷地、起伏的沙丘，乍一看似乎同东部的大漠戈壁没有什么不同，但是越往里走越觉得这个曾被看作生命禁区的南湖戈壁好像变得不那么神秘了。
一路上我们看到，进出南湖戈壁腹地的机动车已不是一两辆，有地质勘探的专用车，有前往罗北钾盐矿区的越野车，也有深入南湖戈壁腹地寻找奇石的自驾车。在土屋我们还看到了勘探队员的营地和高高竖起的井架，这都使我们深切感到，辽阔的南湖大漠已变成了各路人马勘探、找矿、考察、开发、览胜的宝地。
这时，一位同行的朋友面对南湖大漠戈壁出现的种种变化感慨甚多，他觉得这里与东部的莫贺延碛相比，不仅矿种多、储量大，而且路也多，沟也多，奇石也多。仔细想想，情况也确实如此，若再加一点，那就是这里的风蚀地貌也多。
说矿种多、储量大，是指这里不但煤铁金银铜镍都有，而且仅煤炭储量就有几千亿吨，是西煤东运、打造年产亿吨级煤炭开发的可靠保证。
说路多，是说在改革开放之前，南湖戈壁还没有路，此后，由于地质工作者不断深入南湖戈壁腹地找矿探矿，才走出了多条路。其中南湖煤矿南下有一条上百公里的便道，就是我们走的这条路；后来从南湖西侧又开通了一条直下罗北钾盐矿的路，长约390公里；由五堡南下沙尔湖煤田也走出了一条路；今年又从土屋西到彩霞山东至雅满苏走出了一条横跨南湖大漠的路。至于寻找奇石的车辆在南湖大漠走出的路、留下的车辙，可以说到处都有，使千百年静若太古的南湖原始荒漠一下融入了现代生活气息，显得不再那么宁静了。
说沟也多，是指南湖戈壁不但有著名的东大沟，还有西大沟、北大沟，而且这些沟谷大得出奇。走进沟边放眼望去，使人感到仿佛来到了天涯海角，前面就是深渊，有的沟宽几公里，长达几十公里，有的沟谷地形复杂，沟内有沙丘，有岩层，有石山，还有埋藏千万年的木化石，已成为不少探险人员猎奇的目标。
说这里奇石多，这也不是什么传闻，大约在90年代初，南湖大漠戈壁的奇石就被许多奇石爱好者冒着极大的风险大量请出了戈壁，像戈壁玉、风砺石、木化石、羊肝石、五彩石、玛瑙石、图案石、造型石、水晶石等。由于这些奇石质地细腻，造型美观，观赏价值高，成为许多人收藏的珍品。有人依靠它大做生意，有人收集装运外销，不少人为此发了小财。哈密能有奇石一条街，在很大程度上离不开莫贺延碛大漠戈壁敞开胸怀的无私奉献。
说这里风蚀地貌多（又称雅丹地貌），这是莫贺延碛大漠戈壁中特有的一种景象，我们在路途上就看到了一些被狂风雕啄形成的砂岩奇观，特别是在南湖西部靠近百里风区的大漠之中，这种风蚀景观尤为明显。在那里有土石林、土蘑菇、土城堡、土官栈以及各种奇形怪状的动物植物景观。据传有一位看过这种风貌、景观的学者，对这些大自然的雕塑无比惊叹！他说：这是大自然的天然艺术品，尽管这种戈壁荒漠十分苍凉，不易生存，但对于观光者来说是一种在奇特环境中的奇妙发现，是人类可以放开视野对大自然风物的审美，这是开发大漠风光游必不可少的宝贵资源。
情况说到这里，当我们回头再进一步总览莫贺延碛大漠戈壁的所见所闻，就深深感到莫贺延碛的昨天和今天，给人们的思想观念带来的变化太大了，记得有一句名言说：只有苍凉的沙漠，没有荒凉的人生，人类永远是推动社会不断向前发展进步的主体。我相信这话有一定道理，但我也相信，在有条件的地方，荒凉的大漠戈壁也不是不能改变。我们在南湖戈壁腹地勘探队员的宿营地，就更深地感受到，正是这些领先闯进戈壁腹地的地质队员，他们一批又一批，一次又一次，年复一年，在这荒无人烟的大漠戈壁风里来，雨里去，用他们辛勤的劳动找矿探矿，正是他们的这种努力，才使一座又一座矿山在这里崛起，甚至一座规模巨大的矿山，又会营造一座又一座现代化的城镇，这在莫贺延碛已经出现了，所以他们的贡献历史是不会忘记的。
在宿营地，我们得知，土屋铜矿的勘探已取得了良好成果，伴生的金银矿只要在技术上解决好分离问题就会同时开发；土屋铜矿周边的双庆铜矿、路白山铜矿、阿拉塔克铜矿、彩霞山花岗岩矿、南部国投钾盐矿以及沙尔湖煤田、南湖煤田也都已纳入国家开发计划。一条由哈密火车站穿越南湖戈壁到罗布泊的铁路也在筹划之中，作为莫贺延碛的重要组成部分——南湖大漠不再沉寂了。
时代在前进，莫贺延碛大漠戈壁也在不断变化中前进，特别是国家已把哈密作为西煤东运、西电东送的能源基地，这为进一步开发莫贺延碛大漠戈壁的各种宝藏注入了新的活力。到2009年，全国已有32家大企业大集团进驻哈密，参与哈密各种资源开发的勘探队已达123家；磁海铁矿、天湖铁矿、白山泉铁矿都已通过开发投入生产；南湖煤电化工程、沙尔湖煤田开发也进入施工阶段；通往罗北的铁路线也已开始修建。2009年，潞新公司煤炭总产已突破千万吨大关；哈密工业总产值也超越百亿大关。这都毋庸置疑，哈密在崛起，昔日沉睡的莫贺延碛已完全苏醒，西煤东运、西电东送将从这里启动，莫贺延碛将为西部大开发作出更大的贡献，迎来更加辉煌的明天！
