一言而定太子
寇准从外戚、宦官、权臣这三种在历代王朝曾经控制朝政，危及皇权的因素出发，为宋太宗谋划太子人选定立标准。这既符合宋太宗巩固皇权的目的，又解决了继承人的问题。
宋太宗晚年身体欠佳，朝中大臣冯拯等人上疏劝他早立太子，他却勃然大怒，把上奏之人贬到岭南。其实，确立太子一直是太宗晚年的一块心病，只是因为儿子太多，且品德才学良莠不齐，身边又没有一个特别信得过的大臣可以商量，所以在确立太子问题上迟迟未决。寇准从青州被召回身边后，太宗觉得这位耿直果敢的年轻大臣对大宋王朝一片赤心，是最可信赖的，他就把寇准叫到身边，询问他立储之事。
寇准思索了一会儿说：“陛下替天下人选择君主，不可以跟妇人谋划，不可以跟宦官谋划，也不可以跟近臣谋划；希望陛下自己选择在天下人心中有威信有名望的人为太子。”
大宗皇帝迷惑不解地问：“为什么不可以和妇人商量？”
寇准郑重地说：“陛下知道平定诸吕的故事吧？刘邦死后，皇后吕雉执掌朝政，重用外戚。惠帝死后，吕雉让她的侄子吕产、吕禄等当上了南北军的将军。这样，吕后和诸吕就控制了军政大权。吕后刚死，诸吕集团企图夺取西汉皇位。当时西汉老臣陈平、周勃为了挽救朝廷，联络刘氏王侯的军队，迫使诸吕交出兵权，杀死吕产。随后，陈平、周勃拥立刘邦的儿子刘恒为帝，就是汉文帝，这才保住了汉朝天下。由此可知，与妇人谋，皇权很可能被外戚所夺，对宋室不利。”
太宗皇帝恍然大悟地说：“爱卿说得很对，自古以来，贤良妇人是不可多见的。爱卿再说一说，为什么不能与宦官谋划呢？”
寇准神态安然，说道：“陛下听说过赵高篡权的故事吧。赵高是秦始皇的一个宦官，深得秦始皇的信任，让他当十八子胡亥的法律教师，后来又为秦始皇掌管印信、文书等事。本来，扶苏是太子。但秦始皇一死，赵高便串通胡亥，胁迫丞相李斯，伪造秦始皇诏书，立胡亥为太子。又假造诏书一封，给扶苏和蒙恬加上不忠的罪名，派人拿着假诏书去逼死扶苏，逮捕蒙恬。然后，把胡亥立为二世皇帝。赵高从此把持了朝廷大权。所以，与宦官谋划，皇权很可能被他们所窃取。”
太宗皇帝听着，不住地点头。接着问道：“为什么不能与近臣谋划呢？”
寇准胸有成竹地说：“那例子就更多了。比如春秋时，齐桓公宠幸的近臣易牙，他听齐桓公说自己的病须吃小孩的肉才能治好，回到家便杀死了自己的儿子，蒸成羹献给齐桓公，深得齐桓公的信任。但是，等到齐桓公病重不能参预政事时，易牙就下了毒手。他与竖刁、开方等人把齐桓公关闭起来，不准外人接触，不给饭吃，不给水喝。齐桓公一死，他们便杀害群臣，夺取权柄。因此，臣以为，必须陛下亲自为天下人选择太子。”
寇准的一席话，深深地打动了太宗皇帝。太宗皇帝思索了一会儿，用信赖的目光打量着寇准，屏退左右的人，对寇准说：“襄王元侃可以吗？”
寇准忙说：“了解儿子，没有比父亲更清楚的了。望陛下不必再问外人，早日决定。”
太宗皇帝于是就决定立襄王元侃为皇太子，改名恒。皇太子元侃到宗庙行立嗣之礼回来，京城的人挤在道路上高兴地跳跃欢呼：“真是少年天子啊！”太宗皇帝听了不高兴，召来寇准问：“民心很快地归向了太子，要把我放到什么地位上去？”
寇准不慌不忙，行礼祝贺道：“全国人民拥戴太子，不正是人民拥护陛下的英明决策吗？这正是国家的洪福，陛下应该高兴才是。”
太宗皇帝转忧为喜，忙进后宫告诉皇后嫔妃知道，宫中人纷纷前来向皇帝道贺。于是太宗皇帝召寇准饮宴，君臣欢饮大醉方休。
果断勇毅保社稷
寇准力促宋真宗亲征，鼓舞了宋军的士气，取得澶渊之战的胜利，宋军不但有效地阻止了敌人，而且为反攻创造了极其有利的条件，使辽国不得不进行和谈。
寇准反对和谈，在当时敌我双方的力量对比之下，其决策是正确的。首先，辽国战场失利，粮草不继，且对峙多日，师老兵疲。而宋军则士气旺盛，求战意识强，加上本土作战，后勤有保障，只要进一步切断辽军粮草，辽军完全可以打败，而其后的形势发展也果如其所料。虽然后来在弱君佞臣的掣肘之下，收复幽云十六州的宏伟计划未能得以实现，而是缔结了“澶渊之盟”，但这仍然算得上是比逃跑投降要好得多的结果。
景德元年，辽圣宗皇帝及萧太后亲率号称20万骑兵，大规模南下，于当月二十二日到达河北唐河，围攻定州。定州未破，辽军绕道而行，经祁州、深州、冀州、大名等地，深入到澶州（今河南濮阳），大有向宋朝京师东京进军之势。
面对辽国咄咄逼人的气势，真宗和满朝文武惊慌失措，毫无良策。危难之际，以英勇果敢著称的寇准被推上了前台。景德元年八月，真宗任命寇准为宰相，要他负责解除辽军的威胁。
不久，辽军包围了瀛州，直逼贝州、魏州，朝廷内外震惊恐惧。参知政事王钦若主张逃跑，他暗劝真宗放弃汴梁，迁都金陵；又有人劝真宗逃往成都。真宗犹豫不决，便召寇准商议。寇准力主抗辽，对主张逃跑之人恨之入骨，他心知是王钦若等人的主张，却佯装不知说：“谁为陛下出的这种计策，罪该处死。如今陛下神明英武，将帅团结一致，如果御驾亲征，敌军自然会逃走，为什么要抛弃宗庙社稷，远逃楚、蜀之地呢？如果那样，大宋必然人心崩溃，军心涣散，敌军会乘势进攻，长驱直入，大宋的江山还能保住吗？”一席话，说得真宗大受震动，决定御驾亲征。
真宗和文武大臣率军从京师出发，向北进发。当大军到达韦城，辽军已攻到澶州北城，真宗惊恐万分，信心全无，又打算南逃。寇准坚定地说：“目前敌人已经临近，人心恐惧，陛下只可前进一尺，不可后退一寸！北城的守军日夜盼望着陛下的车驾，一旦后退，万众皆溃。”在寇准的坚持下，真宗率众臣勉强到达了澶州南城。此时，隔河相望的北城战事正酣，真宗和众臣不敢亲临前线，不愿渡河，寇准坚决请求真宗过河，他说：“陛下如果不渡过黄河，那么人心就会更加危急；敌军的士气没有受到震慑，他们会更加嚣张。只有陛下亲临北城，才是退敌的惟一办法。更何况我军救援部队已经对澶州形成了包围之势，陛下的安全已经有了保障，还有什么顾忌不敢过河呢？”他见仍说服不了真宗，就把殿前都指挥使高琼叫到跟前，要他力劝真宗。高琼对战事相当了解，他对真宗说：“寇大人方才所言极是，将士们都愿拼死一战，只要陛下过河亲临阵前，士气必然大振，定能击退敌军。”真宗无奈，只得答应过河。
到了北城，真宗登上城楼观战。正在城下浴血奋战的宋军将士，看到城楼之上的黄龙御盖，欢呼震天，声闻数十里，军威大振。他们呐喊着冲向敌阵，辽军被宋军士气所慑，锐气顿消，溃不成军。
此战胜利后，真宗回到行宫，留寇准在城楼之上继续指挥作战。寇准治军有方，命令果断，纪律严明，很受士兵拥护。在他的指挥下，辽军几次攻城都被杀得大败而还，主帅萧挞览也被射死。真宗在行宫之中对前线战事不太放心，多次派人前来打探战况，探子每次都见到寇准和副帅杨亿在一起饮酒说笑，就回去禀报真宗。真宗高兴地说：“寇准这样，我还有什么不放心的呢？”
辽军虽号称20万，却是孤军深入，粮草不继，随时有被切断归路的危险。萧挞览一死，辽军人心惶惶，更无斗志，于是便派人送来书信，请求讲和。条件是宋朝每年给辽国大量绢银，辽军就退兵，并且永不再犯中原。寇准想乘胜收复幽云十六州，所以坚决不答应议和。但真宗对战争早就厌倦，在求和派的劝诱下，对两国结盟议和表现出了极大的兴趣。一帮贪生怕死的官员又在背后放出谣言，说寇准利用打仗以自重，野心很大。迫于谣言的压力，寇准只得同意两国议和，缔结盟约。
真宗派大臣曹利用作为使节到辽军帐营中签订结盟条约，并商讨“岁币”之事。临行之前，真宗对他说：“只要辽兵速退，‘岁币’数目在百万之内都可以答应。”寇准却暗中又把曹利用召到帐内，对他说：“虽然有皇帝的敕令，但你在与辽使签约时，答应的数目不得超过30万，否则，提头回来见我。”
这年十二月，宋辽双方终于在澶州达成协议：辽军撤出宋境，辽皇帝向宋皇帝称兄，两国互不侵犯，和平共处；宋每年拨给辽“岁币”，银10万两，绢20万匹。这就是历史上著名的“澶渊之盟”。
澶渊盟后，河北战事平息，北疆人民得以安居乐业。
