李纨是金陵名宦李守中之女，在十二正钗中位排第十一。李家世代书香门第，李纨的祖父和曾祖父思想开明，全族男女皆诵诗读书。至李纨父亲李守中，家风开始改变，虽然李守中官至国子监祭酒，但他思想保守，重男轻女思想严重，认为“女子无才便是德”，所以，他把教育女儿李纨的重点放在了“三从”、“四德”的培养上，放在了学习《女四书》《贤媛集》《烈女传》等经典著作上。李守中让李纨读书的目的，不是饱读诗书，能诗擅赋，也不是满腹文章，纵古论今，而是学习古代贤女之言行，加强自身妇德、妇言、妇容、妇功之修炼，努力做“三从”、“四德”之女性。李守中认为，女子最重要的职责是指针女工，因此，他给女儿取名为李纨，字宫裁。
李纨的确是一个有德无才的女子，她的性格、举止、涵养完全符合封建大家庭的妇德要求，深得贾母、贾政夫妇喜欢。在那个“母以子贵”的时代，儿子贾兰的出生，让本已赞誉满满的李纨，脸上更加荣光。李纨沉浸在公婆宠爱、夫妻恩爱、相夫育子的幸福之中，这是李纨一生最快乐、最幸福的时段。然而，好景不长，儿子出生不久，丈夫贾珠得病去世。李纨的命运正如判词所说“桃李春风结子完”，桃花、李花在春天盛开，它芬芳、鲜艳，让无数人驻足留恋。但是，桃花、李花一旦形成幼小的桃子、李子，那芬芳、鲜艳的桃花、李花就完成了它的使命，败落、枯萎了。李纨生贾兰，寓示着她美好的青春就此结束。丈夫贾珠的去世，寓示着她将独守空房，忍受精神和肉体的孤单、寂寞。这对于一个欲求旺盛、品尝过男女之欢的青春女子来说，的确是一种难以忍受的煎熬和折磨！然而，对于从小受到严格“三从”、“四德”教育和熏陶的李纨来说，虽然青春丧偶，居住在膏粱锦绣之地，却能如槁木死灰一般，抛却一切性情欲望，把所有心思、精力都放在侍奉公婆、教养儿子身上。
