贾家是“白玉为堂金作马”侯门之府，李纨虽有丧夫之痛，却无衣食之忧。按理说，李纨是荣府长孙媳妇、王夫人的儿媳妇，理应帮助王夫人理家。但是，李纨是一个“德”有余而“才”不足的人，态度温柔，言语和顺，遇事既无主意，又不果敢。贾府人员众多，性格各异，忠厚老实者有之，阳奉阴违者有之，勤奋办差者有之，偷奸耍滑者有之，遵规办差者有之，从中渔利者有之。况且贾府事务繁杂，每天大小事务几十件，进出银两成百上千两，李纨的性格和才能不适合管事理家。所以，王夫人专门聘请侄女儿兼侄儿媳妇王熙凤来帮助理家。贾母、王夫人为了照顾李纨，专门给了她一个轻松、快乐的工作：陪伴、照管迎春、探春、惜春三姐妹读书、学规矩、做针线。
李纨虽是已婚女子，但不理家、不管事，过着与迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉相同的贵族小姐的生活：赏雪/花、玩游戏、吟诗作赋，无忧无虑。第三十七回探春倡议成立海棠诗社，李纨等人积极响应，纷纷脱俗趋雅，李纨自选别号“稻香老农”，并毛遂自荐当社长，立规矩、定罚约，论文评诗，好不热闹！为庆祝海棠诗社成立，宝钗、黛玉、探春、宝玉等人以咏白海棠为题，进行了首次诗歌创作。社长稻香老农对其诗作进行了认真评判，最终确定蘅芜君第一，潇湘妃子第二，蕉下客第三，怡红公子第四。第三十八回咏菊一组诗中，李纨评判为：《咏菊》（潇湘妃子）第一，《问菊》（潇湘妃子）第二，《菊梦》（潇湘妃子）第三，题目新，诗也新，立意更新，恼不得要推潇湘妃子为魁了，然后《簪菊》《对菊》《供菊》《画菊》《忆菊》次之。李纨虽然不擅作诗却擅看诗，她客观公允，评诗有理有据。李纨性格温和，心软面善。为了严格执行诗社的规矩、罚约，把海棠诗社管理得更加规范，她特地聘请王熙凤为监社御史，并“筹得”诗社活动经费白银五十两！
元春想起大观园的景致，又想起能诗会赋的姊妹，于是传谕贾府，让宝钗、宝玉等姊妹在园中居住。贾母、王夫人仍让李纨进园陪伴姊妹们居住。于是宝钗住了蘅芜苑，黛玉住了潇湘馆，迎春住了缀锦楼，探春住了秋爽斋，惜春住了蓼风轩，李纨住了稻香村，宝玉住了怡红院，开始大观园的欢乐生活。
