老子自从离开家乡“曲仁里”后，一路求学，拜访了不少名山大川，也做过很多他并不喜欢的事情，最后他来到了东周都城洛邑，也就是现在的洛阳。老子来到这个繁华的都城后开始拜访名师，不过他碰了一鼻子的灰，很显然这个大地方的人，是不会喜欢他这样的人的。老子的思想虽然睿智，但是在王权衰微、人心不古的春秋后期，大有难以施展的感觉，不过老子并不气馁，他在洛邑还找了个差事，将自己安顿了下来。
老子在洛邑第一份工作或许是个苦差事，喂马放牛是极有可能的，不过他也渐渐地发现，自己虽然有思想，却并不被他人接受，而且也无法改变当时社会纷乱的局面，于是老子调整心态继续去找当时洛邑有名望的人，碰碰运气，希望碰到一个赏识他这个乡下来的人。不知什么原因，过了很久，老子确实碰到了一个人，那人推荐老子，做了个小官。司马迁对老子的工作在《史记》中有“周守藏室之史”的记载，这个守藏室就是现在说的图书馆，藏室之史要是说在今天，那就是北京图书馆的馆长了，不过在东周的时候，这也就是个能够混碗饭吃的小官。老子自小好学，而且十分好问，碰到事情总要刨根问底，当初他辞别老师，离开家乡就是因为老师无法解答他的困惑，现在经人推荐，做个小官他心里也是很满足的，更何况是看图书馆这么个“美差”呢？
周王朝已经兴盛了数百年了，皇家图书馆里的书可谓上到上古，下到眼前，应有尽有。老子坐在图书馆里，有时候一天都不吃饭，废寝忘食或许也难以形容那时候的老子，不过图书馆史官的工作确实让老子如鱼得水。
老子原本是四处游历，到处碰壁，吃了不少苦。当然他在外的这些年也不是白走的，历经坎坷的老子尝到过世间的冷暖苦乐，对人生和自然有了更深刻的体悟。周王朝的图书馆里有很多上古的书，这些书言辞古朴，思想深邃，特别是那些和三皇五帝有关的书籍，更是让老子爱不释手，老子的思想慢慢地成熟起来。他开始向往周公大治天下的美好时代，可惜那对于老子来说也只是个梦了。在东周时期，周王朝越来越弱，而各地的诸侯国则越来越强，中央失去了控制地方的力量，而昏聩的君王则奢靡成性，根本不在乎百姓的死活。周王朝只要诸侯每年送来朝贡，也不管各个诸侯打的你死我活，大的诸侯国慢慢地吞并小的，到后来形成了群雄争霸的混乱局面。老子在图书馆里做小官，平日里用拂尘给图书扫扫灰尘，把外借的书登记在册，有时候解答君王或者大臣的一些疑问，除此之外也没有什么别的活。老子也习惯这种清闲的生活，每日读书，敏于思考的老子的思想有了进一步的提升，原先很多的困惑在书中找到了答案，而对于道的认识和理解也渐渐地成熟起来，一些富有哲理的思辨在老子心中萌发。
老子在周图书馆到底干了几年已经很难考证了，不过应该不止十年这么短，或许老子在里面干了半辈子。孔子说：“三十而立，四十而不惑，五十而知天命。”孔子曾经去拜访老子，第一次是他十七岁的时候，而老子比孔子大二十多岁，可见那时候老子已经是不惑之年了。可以推想老子是三十来岁去了周朝都城洛邑的，而他在图书馆里一干就是十年，在这十年里老子的学问有了很大的长进，名声也大了起来，这样远在鲁地的孔子也抱着天鹅远道而来，作为同一时代的智慧者，孔子来见老子是有所求的，可是老子并不买账，说了一通孔子不很喜欢的话，不过孔子也是个大圣人：“闻过则喜”挨了批评却很开心，还对别人说了一大堆老子的好话。
孔子走后，老子也没有在意，不过孔子却一路给老子作宣传，甚至用天上的龙来比喻老子，经过孔子还有他那一大帮弟子的宣传，老子的名声一下子就大了。天下的人都认为能够让孔子折服的，必定是个神人，因而每日来找老子的人也多了起来，时不时地还有人送点枣子或是山鸡什么的，周天子听说自己的图书馆里有这么个高人，也挤出时间来接见他。老子早对天下混乱不堪的局面感到忧心了，听说天子要召见他，便整理了衣冠，洗了脸去见天子。周天子和老子的谈话无从得知，也很难推想谈了什么，不过老子肯定是碰了一鼻子的灰，要不然他也不会只做守藏史这么个小官。很显然老子所崇尚的小国寡民，无为而治的思想在那诸侯日益强大的时代是没有市场的。小国寡民虽然好，但周天子清楚，诸侯已经强大起来了，再也无法小下去了，还是得过且过，逍遥自在，能够混多久混多久算了。老子没有得到天子的赏识，只能继续给那些古书扫扫灰尘。孔子是个很好的宣传员，可惜也没有用，他回去后想来想去总觉得不对，哪里不对又弄不明白，于是他又跑来见老子，不过这是十多年后的事情了，这次的孔子不像第一次那样稚嫩了，不过他还是跟不上老子，此时老子的境界比原先又进了一层，孔子在老子处待了几天，言谈甚欢，不过孔子是不甘像老子那样寂寞的，于是带着从老子那里学来的一些新思想回去搞教育去了。
“老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。”这是司马迁在《史记》中给老子做传的话，“老子修道德”，可见在当时老子道的思想已经日渐成熟了，而且在外面也大有名气。不过老子的道德学问是讲求“自隐无名为务”的，太出名，天天有人送鸡送鸭来找他问这问那，老子是不喜欢的，不过后来孔子又来了两次。老子做图书馆的小官久了，他的道德思想也成熟了，在他名声很大的时候，他不得不离开日渐衰微的周朝，这也应了老子在《道德经》中所说的：“金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道。”他的离开只是顺应了天道而已。
