老子思想对后世的影响无疑是巨大的，在今天《道德经》在世界各个国家被尊崇，人们研究它，并且从中受到启发。一些伟大的思想者，甚至从中领悟出新知，并且将它融入到自己的著作中去，可以说，老子的思想对世界的影响是潜移默化的，是不为人所觉察的。
老子的《道德经》虽然只有五千余字，却涉及社会的方方面面，其中就有关于军事的论述。这些论述语言朴素，却包含了深刻的哲理，它是老子对春秋战国时期战事不断的社会现状的一种总结和批判。老子一方面提倡无为治国的思想，一方面又用富有智慧的军事观来规劝君王，并提出君王面对战争所应该采取的态度，这些思想为后来出现的诸多军事家的军事理论提供了方向。老子说：“以正治国，以奇用兵。善为士者不武；善战者不怒；善胜者不与；善用人者为之下。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极。”君王治理国家应该用之以正，也就是行王道，在对外用兵上，应该用奇，出奇制胜。善于带兵打仗的人，不逞一时之勇；善于作战的，不会被敌人激怒，能够很好地控制自己；善于战胜敌人的人，不会和敌人做无谓的周旋；善于用人的人，总是对人谦下。这就是不争的品行，这也是善于借用他人的力量，符合自然之道，自古就有了。老子对军人的素养提出了要求，“不武、不怒、不与”，一个善于带兵的人，应该有很好的素养，能够控制住自己，冷静面对一切，不逞匹夫之勇，不和敌人做无谓的周旋，善待自己的手下，应该身先士卒。而这些中最重要的还在于用人，而用人则在于为下，就好像名将吴起一样，和士兵同甘共苦，一起冲锋陷阵，士兵看到这样的统帅，没有不誓死效忠的。
老子说：“吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。是谓行无行，攘无臂，扔无敌，执无兵。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相加，哀者胜矣。”这并不是老子怯战、不战思想的体现，在老子看来如果能够不发动战争，那么就尽量地不发动战争，战争在老子眼里是不得已而为之的，能够避免是最好的。老子说：“轻敌几丧吾宝。”轻易地与人为敌，那就是失去了自己，也就是老子所说的“慈、俭、不敢为天下先”。老子认为，哀兵必胜。就是起来反抗的一方，因为是正义之战，因而已经占据了先机，在精神上占了上风，虽然还没有开战，其实已经有了胜算。因而老子说，“吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺”，宽容退让，不要轻易地与人为敌，这也正是老子不争的思想，这也是老子理想国度的一种状态，“小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙；虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之。至治之极。甘美食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”在今天看来，这样的思想已经不合时宜了，虽然说不轻易与人为敌的思想是可取的，但是“虽有甲兵，无所陈之”，这种无军事立国的时代早已经过去了。在当今世界，一个国家要立足，要赢得尊重，就必须要强国、强兵，没有强大军事存在的国家，只能是人家的盘中餐，中国屈辱的近代史就是一个很好的例证。从第一次鸦片战争，到抗日战争，在这近百年的时间里，中国经历了血雨腥风，历经了屈辱，多少英雄儿女抛头颅洒热血，就是为了强国，为了民族的独立。新中国建立后，又经历了抗美援朝战争、对越自卫反击战、对印度的作战，每一次战争我们都付出了代价，但是列强却无法再一次叩开中国的国门，这就是我们拥有强大军事存在的结果。
老子说：“以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还：师之所处，荆棘生焉，大军之后，必有凶年。善者果而已，不敢以取强，果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道。不道早已。”老子同样以用兵是不得已而为之的思想来论述用兵的危害，特别是在用兵之后，所面临的问题，“大军之后，必有凶年”，可见战争对国家的破坏，因而，老子认为，战胜了敌人，也没有什么好自矜的。物极必反，盛极必衰，看似强大，其实衰微早就开始了，在开战之前就已经注定，因为大战过后，百姓深受其害，一时间很难恢复元气。老子的这种避战的思想虽然有他的道理，但是战争关系着一个国家的生死存亡，并不是想躲避就能够躲避的，面对强敌，应该迎头痛击，绝不是退避三舍，退让会让人觉得好欺，软弱总会让人觉得是他的盘中餐。当年英国发动第一次鸦片战争，腐朽的清政府不堪一击，得了好处的欧洲人知道，这个古老的国度已然是一个美丽的花瓶，外表光鲜，内在已经空了。第二次鸦片战争爆发，八国联军入侵北京，巴掌大的国家也跑到中国来烧杀掳掠。老子说：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。是谓微明。柔弱胜刚强。”如何麻痹敌人，如何让敌人失去优势，如何隐蔽自己，这些看起来简单的道理，却富有哲理，在战术战略上极其重要，后来出现的诸多著名的军事家都对老子的辩证军事论述进行了借鉴，并且以此发展出许多重要的军事理论。
老子说：“夫佳兵者不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美。而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以哀悲莅之，战胜以丧礼处之。”老子认为用兵是不祥的，并非是君子所为，是没有办法才用的，也就是“不敢进寸而退尺”，在一再地退让后，没有办法才用兵的。真正有道的君王是不会穷兵黩武的，就算战胜了敌人，也不是什么好事情。因为战争就要杀人，以杀人为乐，是不足取的，是不会被天下人所推崇的。也就是老子说的：“夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。”因而战争不管是谁胜利了，在老子看来都是一场悲剧，都没有什么值得称道的，而在战争之后，“必有凶年”，战争过后，应该感到悲戚，应该用丧葬之礼来对待那些死去的人，这也是老子的人本主义思想。不管是敌人，还是自己这边的人，在老子看来都是应该获得尊重的。
老子是反对战争的，他的小国寡民就是要让军队消失，人和人之间归于淳朴，归于“鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”的境界，可是这种只存在上古社会的状态早就没有了，在老子所处的春秋战国时期，天下纷乱，各路诸侯相继称霸，而周王室日渐式微，再也没有控制各路诸侯的能力了。作为守藏史的老子，虽然有大智慧，却也没能改变历史的潮流，因而他选择了出世，这也符合他《道德经》的处世思想。
