老子说：“小国寡民，民至老死不相往来。”有人说老子是回避社会，是脱离现实。他的社会是无为不争的社会，是理想的国度，而这样的国度需要人绝对的淳朴，没有私念。老子虽然渴望理想中的国度，可是面对现实，他也说“曲则全，枉则直”，“多言数穷，不如守中”。
老子说：“天之道，其犹张弓与？高者抑下，下者举之，有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道，则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下，唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。”在这里老子提到了天道和人道，这是两个统一却又有着相反表现的存在，天道是“损有余而补不足”。人道是“损不足以奉有余”。在老子看来人要奉行天道，要做到“为而不恃，功成而不处，其不欲见贤”，这也和他所说的“上善若水，水善利万物而不争”的思想是一致的，做人处事，要低调，要将空架子放下，切实地做事情，做好了事情也不摆谱，好像没有做过一样。这样的思想和现实社会正好是相反的，有钱的人更加有钱，穷人更穷，老子提倡将人道和天道统一起来，也就是要顺天道，做有道之人。
在人类历史上，战争与和平、混乱和秩序总是交替而行的，人之道的“损不足以奉有余”达到了让百姓无法承受的时候，社会就会出现变革。就好像秦朝，重徭役，大兴土木，四处征伐，以高压的政策统治百姓，结果陈胜、吴广在大泽乡起义，天下一片混乱。到了刘邦一统天下，建立汉朝后，便实行休养生息的政策，其中“黄老的治国之道”在那个时候就得到了很好的应用。这也就是顺应天道，将人道统一到天道上来。但是社会总是好几十年，或者一两百年后，就会积弊成病，于是贤能的人就会开出药方，有为的君王就会“亲贤臣，远小人”。照方抓药，无道的昏君则会“亲小人，远贤臣”。天下将会陷入混乱，一个国家最终分崩离析。因而社会总是在不停地提倡公平，共同富裕，并将财富用在公共的事业上，让更多人享受到社会进步的成果，就是这样的道理。
在社会上，大多数人受人道“损不足以奉有余”左右，追名逐利，一切以利益为重，这也合了“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往”。所谓无利不往就是这个道理。当人匆匆忙忙地走过一生的时候，回头却发现自己还是什么都没有，如何来、如何走，大家都是“一抔黄土”，没有差别。财富本身就是聚散的，今天在这里，明天在那里，所谓“人为财死，鸟为食亡”，也就是这样，总是让人不停的去争、去斗。真正能够淡泊名利，能够清静无为而无所不为的人很少，能够顺天道而行，有益一切众生，能够为百姓着想的人更是少之又少。佛家提倡施舍，把自己的给人家。这里的舍不只是舍财富，更重要的是舍欲念，把自己对物的执着，贪念舍去，这也就是舍得，有舍才有得的道理。不过很多人难以做到舍，也就难能得到了，在社会上，人们总是把舍和乐善好施联系在一起，特别是灾难发生的时候，扶危济困更是为人们所提倡。在古代，每次黄河决堤都会饿殍遍野，这时候一些心善的有钱人就会出来，建粥铺，赊粥，朝廷就会放款，放粮救济灾民。人虽然追名逐利，却也有奉天道的时候，“损有余而补不足”。
老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”人要顺应天道而行，在追名逐利的同时应该注重自身的修行，要懂得舍，不舍，就不能得，或者得到的也是有限的。锱铢必较的人很难有什么大作为。事实上，宽厚、包容，会让人有更大的空间、更多的机会、更好的环境。我们常常说，水滴石穿，是一种毅力和信念，在老子看来，这更是“柔弱胜刚强”。是水至柔至善的精神所在。处在低位的水，就好像把自己放在低位的圣人一样，能够“有余以奉天下”以天下为重。如果说以天下为念的是圣人，那么作为普通人，平头百姓应该如何呢？其实相互帮扶是一种美德，在日常生活中常常可以看到，一方有难八方支援，可见人争的同时，也在不争，在努力地寻求平衡，努力地去推行善。
老子说“常善救人，故人无弃人；常善救物，则物无弃物”，就是要我们顺应天道，是人尽其才，物尽其用的道理。人的差别是显而易见的，各种人都有自己的位置、自己的心态、自己的行为，都在不断地改变自己。向上的人生就是在不断地完善，不断地吸取滋养补充自我。人可以从他人吸取经验，也可以从自己的经历中去发掘。自觉有时候比学习更为重要，佛家讲求“自觉，觉他”，自己首先要明白，再去推己及人，这或许就是老子所说的：“损有余而补不足。”这里的损，或许只是相对的，但是补不足却是绝对的。现在有一种人，看了点书，有点感悟就沾沾自喜，觉得很了不得，更不愿意分享给他人，因为在他看来，他懂了，就好像坐在云端，飘飘然的感觉不言而喻。这样的器量、这样的心思的人很难长久，很快就会从云中掉落下来。真正有德行的人，奉行天道的人，是“见贤思齐焉，见不贤内自醒”的。好的要学习，要借鉴，要进步，不好的要反省，要改正，同样也是进步。
现在有句话，叫作快乐地活着。如何活着才算快乐，这是一个很难解答的问题。缺钱的说我有钱我就快乐，有钱的说我自由点，多点时间就快乐，忙碌的说我有空就好，有空的人说我忙点就好。人总是会有这样那样的困境，会觉得不如意。而人却很难改变，忙的人往往想空也空不下来，而有钱的人则会更有钱，穷人要想变富有更是难上加难，这就是“损不足以奉有余”，这样的生活人很难快乐。老子说“孰能有余以奉天下，唯有道者”，就是要让人少一分欲望，多一分仁爱，“爱人者，人恒爱之”。有爱心，有善念，就是快乐。
