老子在《道德经》中说：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”参天大树，从幼小的苗开始成长；九层的高台从堆土开始；千里的路途，一步步地去走完。这些朴实的语言反映了事物从简单开始，通过漫长的时间，积聚或者叠加，才能有巨大的成就。人生处世，需要从简单开始，需要懂得积聚的力量，更需要有永不止息的信念。量的积累虽然可以达到人生的目标，但是达成目标并非易事，其中漫长的过程需要历尽艰辛。小小的树苗长成参天大树，需要历经风雨和烈日，只有那些在自然的考验中能够慢慢成长的树才能够成为有用之材。人要实现人生的目标，也要有坚韧的信念、不屈的性格、持之以恒的付出。老子说：“强行者有志。”遇到困难，不畏艰险的人是有志气的。这里的志气对人来说很重要，有志气才有动力，才有信念去实现千里之行。
人生目标的实现除了有志气外，还要有智慧。没有智慧，一味地蛮干，只知道做，却不去想如何去做，有时候往往会南辕北辙，离目标越来越远。《中庸》说：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”人要多学、多问、多思考，要有辨别的眼光，一步一个脚印地去实现人生的目标。有些人喜欢急功近利，只有半桶水的本事，却表现得十分自满，结果碰到点困难就傻了，原本可以克服的困难，在他眼里也会变得无法逾越。这种胸怀大志，遇到点事情就不知所措的人很多，当然这样的人往往也很难成功。
老子说：“为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。”如果说不懂得自己，一味地强求，哪怕再努力也是没有用的；不懂得把握住自己，往往是失败的根源；过分执着，却不顾事物发展的规律，不懂得循序渐进，不懂得因势利导，自然会遇到难以克服的阻力。很多并不困难的事情，在有些人面前却比登天还难，这不是人的问题，而是时机的问题，天时地利人和，都会影响成败，不懂得顺应天命，过分地要求自己，将会让人进退两难。老子说，人懂得放下，懂得无为，顺应自然的规律，那么人就不会失败，不会因为执着而失去自我。但是在今天，又有多少人能够做到顺其自然、处乱不惊，能够在纷繁的纠葛中理出头绪，按照事物发展的规律来办事情呢？我们说人生有境界，不同的阶段，不同的境界，我们的境界达不到，我们就无法看清事物，就会“为者败之，执者失之”。只有境界达到了，才会“无为而无所不为”，才会“无为而无败”。
在漫长的人生过程中，失败是难免的，我们总是从一次次的失败中站起来，从失败中吸取教训，提升自我。老子说：“天下难事，必做于易；天下大事，必做于细。”这是老子教给我们的好方法，一切事情都要从容易开始，从细微处着手，这样顺着事物发展的规律，循序渐进，到达一定的阶段，便可实现突破，用科学的话语说就是：“量变引起质变。”我们脚踏实地地做事情，时间久了，自然就会获得突破，很多事情并不需要强求，自然而然地就可以实现。卖油翁的技术虽然让人吃惊，但是也只是熟能生巧而已。庖丁解牛，眼前目无全牛，也不过是熟悉牛，能够将刀用到出神入化的程度而已。而这些都需要很长的时间，需要领悟，需要实践，并不是想想能够想出来的。
老子说：“民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。”这里说，很多人做事情，总是功败垂成，这是什么原因呢？“慎终如始”很多人做不到这一点，因而失败了。做事情严谨认真，要和开始的时候一样，才不会功败垂成。做事情虎头蛇尾，是很多人的习惯，而在失败的时候又不懂得反思，总是怨天尤人，将失败归罪于天意，说是老天不帮忙。其实老天是最公平的，对谁都一样，不一样的是人，有的人成功了，有的人却失败了，归根结底在于人的差别。在人生的道路上，谁都会有困境顺境，都会有难处，也会有让人飘飘然的时候，如何把握自我是十分重要的。在逆境中，我们需要不骄不躁、不屈不挠地去做事情，需要我们有坚定的信念、坚强的毅力，时刻都不松懈。在顺境中，我们需要时刻警惕，提醒自己，不要忘了根本，不要脱离了正常的轨迹，如果说因为有点小成功就自满起来，那么前面的路就会变得难走起来，原本的顺境就会转化成逆境，就会让人面临大挫折，甚至再也无法站起来。因自满而失败的例子比比皆是，可以说自满是人生的大敌，是我们内心最需要克服的东西。只有不自满，才能“慎终如始”。
“千里之行，始于足下”，万事开头难，而开好头更难，如何开好头很重要。有个故事，说两只青蛙，夏天的时候，原先生活的水洼里的水干涸了，于是出去找新的地方，它们看到了一口井，井中有它们希望中的水，它们站在井口犹豫不决，是跳进去，还是离开。我们很多时候为了一点点眼前的好处，结果放弃了所有，成了井底之蛙。成功在某种程度上是困境，是我们自我的牢笼，要脱离“井”的诱惑，需要勇气和智慧，需要懂得“千里之行，始于足下”并不只是一个开始，而是每一步，是漫长的生命旅程中的每一次选择，每一次前行。
