姜寒梅在外漂泊了四个月，她无数次想起父母亲产生回家的念头。这天，她换上了从家里出来时穿的那身衣服，独自一人终于走进了山谷，朝着一条通向村里的小路走去，这条小路虽然经过荒野的侵扰，仍然还是原来的样子。
这里是她生活的一部分，每一个山山岭岭，每一条沟沟坎坎，每一棵草木，每一块石头，每一寸土地，都是她熟悉的。这是她孩提时代就耳濡目染的自然景物，她的童年像河水一样清澈纯净。那时候，她像世界上最小的一粒种子在空气中飘荡，直到一阵微微的山风吹来，她降落在家乡的泥土里，就这样，她呼吸着这里的空气、吃着这里的水茁壮地成长起来，怎么能没有切身感受呢？
姜寒梅从来没有发现山野是这样的美丽，她重温到了故土的气息，闻到了野草的馨香，山花的芬芳，就像摔伤的苹果味弥漫过来，使她感觉到了一种破碎的迷茫。她浮想联翩，思绪纷乱，家乡的轮廓不断地在她的脑海里浮现，想念父母之情填满了她的心房。哪怕是山谷也能发出震撼的回音，哪怕是河流都有温柔的情意，哪怕是一块庄稼都有收获，可她却没有勇气看一眼家乡的父老乡亲。
姜寒梅不禁自问，我有多长时间没有看到这样的天空了，有多长时间没有看到自己的家乡了，面对着久违的村庄，她又对醉颜红尘的千层珠网、风情万种的生活深感惭愧。恍惚中她看见了自己家窑洞上的那个烟囱，父母亲在家里也许正想象着她在城里挣钱的事情。自己现在这样肮脏的人，怎么有脸回家呢？越往前走她心跳得越厉害，但她惦记着父母亲，又想回家看看，自相矛盾的心使她无法平静，多少人世间的矛盾和痛苦，莫过于来自有家无可归的颠沛流离。
傍晚的暮色中，村庄的窑洞、房舍依然是原来的样子，并没有因为她的离去而改变多少，而她的回来反倒成了一个多余的人，她似乎像一个幽灵一样悄悄地回来，甚至连自己走路都怕发出脚步声引起人们的注意。她觉得山村里的日子是那么的宁静而美好，即使街道两旁杂草丛生，街面到处撒着牛羊粪，她也没有感到自己的家乡是脏的。
这时，有的男人扛着锄头往家走，有的女人还抱着孩子坐在屋檐下，等她的丈夫收工回来。在这里，男人们憨厚淳朴，女人们勤劳善良，姑娘们柔情似水，连牲畜也温顺听话，这一切是多么的和谐呀，久别的乡音和乡亲们的目光温暖了她的心，她不由得从一种状态进入另一种状态。
姜寒梅从这些景象中受到了鼓舞，心里隐隐约约感到了宽慰，痛苦也减轻了一些。这个山村有值得她留恋的，也有值得她憎恨的，还有她被侮辱的荒唐事情，都在她心灵深处保存着。
快到家时，她碰到了一个在砖场干活的姑娘，那姑娘惊喜地问：“寒梅，好长时间没有见你，你在哪里找到了好工作？也不给姐妹们一个音信，你一定是挣到大钱了吧。”她只顾着问话，却没有注意到寒梅凄凉的目光。
姜寒梅赶紧解释说：“我只是在城里找了个一般的工作。”具体干什么她也没有说，就急忙往家走去。
姜寒梅这次回家事先父母并不知道，当她走进院里时，看见母亲正在用一个大铁盆洗衣裳，一个装水的塑料桶放在一边。她听见脚步声扭头看见寒梅回来了，就“呦”了一声说：“闺女，你可回来了，怎走这么长时间也不回来一次？真叫我担心呀，你知道我这些日子是怎么过的吗？我可是天天在想你，有时一想到你在外边不知怎样，我心里就很难受，你一定在外面受了不少苦吧。”
母亲的话里带着责备，她头上的丝丝白发早已诉说了对女儿的思念。她又继续说：“你为什么不常回来看看。”
“妈，我不愿意回来。”
“为什么不愿意回来，这是你的家呀，你就不想我和你爸吗？”
“妈，不是这个意思，我这离过婚的人不想见村上的人。”
“离婚怎么了，离婚的人世上多的是，又不是你一个，你可不敢想不开呀，天大的事有我跟你爸给你顶着，不要光为了挣钱，该来家还得来。再说，郑志福那个王八羔子也不得好活，他开着车掉进了河里吓神经了。”
“活该，他造孽太深了，那是老天爷对他的惩罚。”
“闺女，你在外面要是遇上合适的人，就自己做主吧，我再也不包办你的事了。”
“妈，你不要说了，我这不是回来了嘛。”说完，姜寒梅把母亲洗好的衣裳搭在一条铁丝上。
“闺女，你在外面干什么活，累不累？”
姜寒梅表面掩饰着答道：“不累，我在娱乐城打扫卫生。”她想，即使天打五雷轰也要说这句谎话，当她情绪冷静下来之后，又觉得对母亲撒谎是迫不得已的。
母亲用衰老悠长的语气说：“我常常在夜里梦见你皮包骨头，瘦的不成个样子，有时又梦见你挣了很多钱，真不知道这梦是好是坏。”
“妈，你不要一直唠叨这些了，我爸的病怎么样了？”
“这不在床上躺着呢，你再不回来，你爸就急疯了。”
姜寒梅走进窑洞，昏黄的灯光下，她看见躺在床上的父亲不停地咳嗽，甚至每咳一声都喘一口气，显然，他的病厉害了。父亲现在病成了这个样子，她的泪水不由得在眼眶里直打转，可最终还是忍住了，将苦涩的泪液咽进了肚里。
她难过地说：“爸，我回来看看你。”
姜寒梅的父亲有气无力地说：“不用管我了，我活一天算一天吧，你在外面要照顾好自己的身体。”
“知道了爸，你不用为我操心了。”
虽说寒梅离家才四个月，可父亲的病就发展到令她震惊的地步。无情的岁月已经把他的躯体变得消瘦不堪，他浑身没有脂肪，全是骨骼和皮肉，面色蜡黄，眼睛无神，但面孔还是那样和蔼可亲，生命之火依然在他的体内熊熊燃烧。
姜寒梅在家住了一个星期，给母亲放下1000块钱就匆匆忙忙的要走，她带着焦虑不安的眼神看着母亲，不知道自己什么时候还能回来。
母亲看着她恋恋不舍地说：“你才住了几天就急着走，是为了什么？我看你心情不好，是不是有什么事瞒着我，要是有事就跟妈说说，我好帮你，”
“妈，我在外面挺好的，能有什么事，我出去才能挣上钱呀。”
姜寒梅为了挣钱给父亲看病，她宁愿自己出卖身体，出卖灵魂，可以说父亲延长的生命是由她年轻的身体换来的，这是多么令人不可思议呀。她向父母告别后再次离家出走，她走得很急，急得没有回头再看一眼山村，疲惫的母亲眼睛里含着泪水，遥望着她远去的身影。
姜寒梅回到城里，她走在宽阔大街的人流中，只感到有一种被抛弃的孤独，觉得自己在一场噩梦中游离，她眼神黯然，对于身边的事情一副无所谓的样子，好像周围与她没有丝毫关系。那些从她身旁匆匆而过的男人，有的斜着眼睛向她看，她并不介意，在这茫茫人海的富庶之地，却没有一个慈善的人知道她的处境，向她伸出援助之手。
这个城市真大也真美，姜寒梅不知走了多久，竟然不由自主地沿着过去和孙震波散步的路线走了一圈，在这条街上寻找着昔日的感觉。当她看见租过的那间房子时心扉悸动，她朝那个开着大门的院子里看了一眼，院子里的景物都没有丝毫的改变，院墙外贴着出租房子的广告。这租房让她触景生情，重返自己度过幸福时光的地方，重温那夜色里充满甜蜜的诱惑，总是让她有一种特别的感受，她如何能忘记呢？
她回想起和孙震波在这生活过的地方留下的痕迹，充实了她那颗空虚寂寞的心，除此之外，她心里再也没有一点空隙来容纳其他的事儿。回忆恍如梦，虽然心依旧，却难以找回曾经的爱情和时光。她低垂着头只顾往前走。
路过和孙震波曾经吃过饭的饭店时，她的体内有某种欲望开始骚动，她觉得有些饥饿，只想吃些东西，可一个人又不想进去。里面不断地传出醉汉们含糊不清的说话声，以及欢笑声变成的怒骂声，两个醉汉扭打在一起，其中一个醉汉仰面朝天倒在门外的地上不时地呕吐。她捂着鼻子从散发着酸臭味的饭店门口走过去，脑子里只有一个念头，那就是一直走，甚至自己也不清楚到底该往哪里走。
姜寒梅想获得新生的时候，在这个世界上只有孙震波的身影是最清晰、最实在的。她以前曾经多次想过，去锻压厂看看他打铁的样子，今天在她走投无路的时候，脑海中再一次闪出去找他的念头，那是一种恍如隔世的光芒边缘蹒跚而行的昏昏然感觉，她心情沉重地向锻压厂走去。
现在这个城市的街道布局面目全非，变化太大了，简直让寒梅认不出来，她发现大街拓宽了，整个街道焕然一新，骤然明亮起来，以前那种破旧的房屋顿时消失得无影无踪，她猛地一震，心里也仿佛豁然开朗起来。这条宽敞的大街两旁是一排排的厂房和灰色的楼群，一些没有完工的建筑物还裸露着，从楼房的间隙处望过去是一片旷野。
姜寒梅走进灰色的厂区，她爱那浓烟弥漫的天空，以及呈现在眼前的工房，也喜欢穿越厂区空地里那些无人的角落。厂区里传出铁锤的叮当声，震得大地微微颤动，从工厂的围墙里流出一道污水，她不得不迈开步子跨过去，那股污水有一种刺鼻的臭味。她想，人的青春能有几时，自己的命运就像工厂的废物脏水一样被抛到外面，她不免伤心起来。最后，疲惫不堪的双腿把她带到了锻压厂大门口。
姜寒梅问看门房的老师傅，“孙震波上班没有？”
那个清瘦的看门房老头说：“正上着班，你要是有急事就进去吧。”
姜寒梅来到锻压工房门口，看着里面干活的人都穿着统一的工作服，哪个是孙震波呢？她看见靠近门口的三个人中，一个人正在工作台前手持一把大铁钳子，从熊熊的炉火里夹出一根通红的铁料放在铁砧上，那烧红的铁棒，如同红蜡般柔软。两个人抡着大锤，在有节奏的叮当叮当声中干得正欢。她一眼就看见孙震波抡着大锤在那里打铁，他身体结实有力，干活时，黑黑的鼻孔里呼出沉重的气，脖子上的血管便膨胀起来。他身上的衣服已经湿透了，豆大的汗珠从额头上掉下来，脸上满是汗水。他的下颚、两颊和高高突起的额头，都显示出异乎寻常的坚强，那是一种来自精神和灵魂的力量。
姜寒梅看到这种情景，被干活的气氛吸引住了，她注视着孙震波那肌肉隆起的双臂挥舞着铁锤的样子，那一阵阵铿锵的铁锤声，像音乐一样美妙动听，使她从头到脚都感到震撼，纵然想走进去，哪怕是感受到铁锤挥动时掠过的凉风和火光映照住脸时的温暖，她在这铁锤震动的厂区里，炉火燃烧的烈焰前，竟然产生了这般富有诗意的想象。也许这就是她最大的愉悦，她不再希冀什么了，下意识地摸了摸自己的口袋，才发现没有带着还他的那1000块钱，便悄悄地离开了，孙震波和工友们只顾干活并没有看见她。
走出大门时，看门房的老师傅关心地问寒梅：“姑娘，你找见他没有？”
“找见了，但我没有跟他说话。”
“那是为什么？”
“他正在干活，我不想影响他。”
“你叫啥，是他什么人？”
“我叫姜寒梅，是他的亲戚。”
“你有什么事需要我转告吗？”
姜寒梅笑了笑说：“谢谢你，没有。”
夜幕还未完全降临，远方的景物已模糊不清，渐渐地变成了泥土的颜色，在这铅灰色天空的一隅下面，广袤无边的天际让寒梅彷徨不知所措，郊区传来了火车的汽笛声，给这落日的黄昏蒙上了一层凄凉的气氛，一天就这样过去了。她想，再到哪里挣钱呢？既然其他的活不好找，还是找一家歌舞厅当小姐吧，反正当小姐的也不是我一个。像我这个模样的人，不管哪个歌舞厅的老板都会拍着手欢迎，我到哪家歌舞厅都会为那里招揽更多的客人。
为了继续生存下去，姜寒梅去了另一家歌舞厅，这家歌舞厅是一个女老板，她说话随和，笑脸常开，因为都是女人，所以对寒梅更是无微不至地关心。虽然她以前不认识这个女老板，但是比狡诈的黄金财强多了。如果说她是因为认识黄金财，才被骗进歌舞厅落入陷阱，而这次认识这个陌生的女老板，就是引诱她用以柔克刚的手段去赚男人的钱。
漆黑的夜里歌舞厅门庭若市，映得那一片天空红彤彤的，火光驱散了黑暗，被驱散的部分黑暗又像潮水一样漫涌过来。人们的欲火冲破理智喷发出来，好像整个歌舞厅正被熊熊大火燃烧着，烈火越烧越旺，火势冲天，给黑夜染上了一片血红的颜色。一瞬间，歌舞厅仿佛在烈火燃烧中坍塌，那些钢筋木架结构在燃烧中也扭曲变形。
从此姜寒梅改名换姓，很快就博得客人的欢心。只要歌舞厅里来了男人，她那优美的身姿和出众的招揽男人的手段便展现出来，她不怕男人纠缠，当她被男人选中时，就摇晃着上身，扭着屁股显出得意的神色。
为了在舞场上发挥得淋漓尽致，寒梅学会了放荡不羁，脸上装出妩媚动情的笑容讨好男人，把自己的痛苦全部藏在心底。来歌舞厅的男人都喜欢她，点名叫她来陪，如果她不出来，人家就不罢休，一天下来，她累得精疲力尽，只要有客人她就得打起精神应付。
每当接待完一个男人后，她情不自禁地抚摸着自己的身体，两只手在身上机械地上下移动着，像似在确认一下自己的身体是不是仍然那样完美动人，可她的心里却留下了累累伤痕。在这段时间里发生的一切事情，使她晕头转向，似乎失去了记忆力，不知道接待了多少个男人。
在这里，她对哪个男人都不相信，可她对哪个男人都含笑献媚，她那高超的挑逗手段，甚至就连那些能争善辩的男人也会被她迷住，她每天都是在笑脸相迎中开始，而在笑脸相送中结束。
