已经结了婚、愈发丰腴的吴承嘉被双亲唤回娘家，一听原因，立刻猜出了大半：“娘，你可注意到，承恩弟弟的脖子上挂着半片玉猴？无论暑热寒冬，都不卸身？”张氏想起来了：“晓得。那年发大水，他救孙义士上了花果山，是义士临终前送给他的纪念物。”
吴承嘉说道：“可是，娘，这半片玉猴，还是承恩弟弟与水仙妹妹的定情物。”
张氏一愣：“水仙姑娘？”
吴承嘉说道：“承恩与水仙从闹水灾相遇开始就相互爱慕，心心相印。前两年，那次选美，他们救了我之后，已经定情花果山，结缘水帘洞……”
张氏说道：“可是，我这当娘的一直被蒙在鼓里。承嘉，你怎么也不早一些透个底给娘？”
吴承嘉说道：“承恩不让说。他怕爹知道，会怪罪他不守儒训，私订终身。其实，他是把玉猴挂在胸前，把水仙藏在心间。”
这时猴儿爬进屋内，见到难得一见、回到娘家的吴承嘉，它亲热地靠近吴承嘉的衣裙。吴承嘉亲昵地抚摸猴儿的头脑，问道：“娘，你可知道，承恩为什么特别惯这个猴儿？有好东西，宁可自己不吃，也省下来喂猴儿？”
张氏道：“喔，猴儿最近怀了小猴，快临产了呗。”
吴承嘉说道：“不仅如此，根本的，这猴儿是孙大叔，尤其是水仙妹妹托付给他的。”
张氏恍然大悟，双目潮湿起来，感动地叹道：“唉，两个痴心的孩子。爱得好苦。”
于是，家庭会议在堂屋召开。吴锐夫妇坐于正中八仙桌旁，吴承恩姐弟站立在两边。母亲张氏首先开了口：“承恩。你姐回来，你爹和我才晓得你心里的苦。你千万不要怪上人心狠，硬逼你成亲。当年，要不是孙义士出手相援，河下镇不知会多淹死、多饿死、多病死多少人。孙义士就为了这，才得罪了官府，丢了命。我们怎么会亏待他的女儿？你爹、你娘都不是那种忘恩负义、攀龙附凤的小人。”说着，善良的张氏眼圈又红了。
吴承嘉掉下了感伤的泪水：“我的命也是水仙妹妹拾来的，要不是她，我早就死过了。选美，她在刀口下救了我。她要是进了我家的门，我姑媳俩肯定处得‘两个哑巴睡一头——没话说’。到如今，我还常常想起她唱的那首《野菜谣》……”四个人都沉默了，堂屋里很静。他们都似乎又听见了《野菜谣》的优美而富有淮城地方风味的旋律，他们在凭吊孙大胜，更在怀念水仙。
吴锐动情地：“承恩，你娘、你姐说的，也正是我想说的。我吴家当下虽以小本经营为生，可是累延五代，终以儒训治家，以真诚待人，受人滴水之恩，不忘涌泉相报。何况孙义士、水仙父女俩比山高，比海深的救命之恩。昨晚，我跟你娘商量了大半夜，如果水仙能进吴门，我们决不因她是个‘贼军’之女、是个戏子而有半点拒绝、勉强、歧视。相反，我们要把她当做亲生女儿疼爱。可如今，你知道她在哪儿吗？”
吴承恩的耳畔响起水仙临别留笺的话：“妾从此浪迹天涯，不必再来寻找……妾从此浪迹天涯，不必再来寻找……”他摇摇头，回答父亲：“不，不知道……”
吴锐又问：“如果寻到了她的踪迹，她肯嫁进吴门吗？”
临别留笺中水仙的声音又响起了：“我决心杀贼，不附当朝，也不敢为了做吴门贤妻良母、诰命夫人而有违父志，所以，可悲者，此生你我有缘只此一回……”吴承恩又摇摇头：“不，不肯嫁……”
吴锐感慨万端地：“水仙姑娘心里亮堂着哪。她知道我家世代诗书，求仕传家，她与你尽管有缘，但是走的不是一条道，所以不能进一家门。她不但是个聪慧绝顶的秀女子，而且更是个心刚性韧的烈女子，她敢献出情又敢亲手斩断情。我吴门何德，你承恩何能，幸遇这世间千载难逢的奇女子？”
吴承恩被父母、姐姐真挚的话语打动了，他内心复杂的心潮被掀动了，他在家人面前，再也抑制不住感情的波涛冲撞，他流泪了。吴承嘉怜惜地抱住弟弟的双肩，抽出自己的汗巾替弟弟揩泪。
张氏说道：“唉，孩子，你苦苦地作践自己，做着永远不能成真的梦，这也正是水仙最不愿见到的啊。”
吴锐轻轻地说道：“山重水复，已经无路；何不柳暗花明，再寻一春？”
吴承恩抱着猴儿，丢魂失魄地走上了淮河大堤。他来到镇淮台”前，对淮河猿神“无支祈”像祈祷道：“猴爷爷，你给承恩指一条路。”背负着阴山的“无支祈”，火眼金睛灼灼地望着他，并无言语。
吴承恩又对坐在台上的猴儿：“猴儿，猴儿，你、我、水仙，都在一个锅里吃过饭，一眼泉里喝过水，你最懂得我俩。你给承恩指一条路。”猴儿扑扇着大眼，无奈地望着他。
吴承恩茫然四顾。突然，他感觉中，面前的“无支祈”与猴儿都化作孙悟空，头上戴着一顶黄色的和尚帽，帽正中有个字：佛。吴承恩的两眼一亮。从天地间，悠悠地传来了古刹钟声“当——当——当——那么安详，那么悠远。他觉得，这钟声，来自花果山三藏禅—”寺……
第二天，吴锐夫妇、沈父、李父、沈坤、李春芳就读到了吴承恩留下的信笺：“……孩儿八拜于父母膝前：孩儿与水仙成亲，根本无望；孩儿舍弃水仙与他人成婚，更是无心。为此，孩儿只得遁入空门，永不成家。请恕孩儿不孝之罪……”
张氏两眼一黑，打了个踉跄：“承恩……”
吴锐连忙扶抱住老妻，痛心地：“他娘。他娘。”
沈坤说道：“吴伯父、吴伯母，别急。我与春芳立刻去找。即便他剃度了，也要把他从庙里拽回家。”
李春芳：“对。伯母，您保重。承恩一时情急才出此下策，等冷静下来，一定会回心转意。小坤，走。快去找。”
吴锐吼起来：“别去找。这个孽障要出家，就让他一辈子别回家。”
张氏一听，又痛又急：“他爹……”昏厥过去。
吴锐：“他娘。”
沈父横了一眼：“吴兄。你咋这么狠心。快，快救嫂子。”
李父向沈坤、李春芳使了个眼色。沈坤、李春芳一溜烟跑出屋，猴儿尾随着他俩，也寻找主人去了……
他们怎能找到吴承恩呢？因为，吴承恩已经离开淮安，进了花果山。三藏禅寺方丈室里，吴承恩跪在明来禅师前好一会了，他苦苦哀求：“学生出家之意已决，乞求大师收学生为徒……”明来道：“承恩，老衲赠送于你的那本《大唐三藏取经诗话》中，你最喜欢哪个人物？”吴承恩说道：“自然是孙悟空。所以学生要仿效他。”明来问：“出家当和尚？”吴承恩心决意断：“正是。请方丈成全。”明来语气也很干脆：“你无法仿效。”吴承恩：“方丈何以小瞧承恩？”明来启发道：“悟空是神，而你是人。悟空立意成佛，四大皆空；而你必须吃五谷杂粮，读百家经典。今天，你为人之子；明日，你还要为人之夫，为人之父，更不要说你还要面对百姓苍生。悟空自可当他的齐天大圣，在花果山逍遥快活吃蟠桃；而承恩你不行，因为你有责任。”
吴承恩被这看似平常的话语震撼了，他喃喃道：“责任？责任。那……我？”明来双目闭合，入定了：“你从哪里来，还到哪里去。”
淮河大堤，猴儿激奋地向“镇淮台”窜去。它“呼”地一下纵上了台面。跟在后面的沈坤、李春芳的视线随着投去，也都松了一口气：吴承恩两手紧捂半片玉猴，贴在胸前，低着头正蜷跪在“无支祈”像前——吴承恩又回来了。猴儿拉扯他的长衫下摆。吴承恩似乎与“无支祈”一般，也成了一座石像，他动也不动，毫无反应。
两个兄弟又高兴又气愤。沈坤纵上前去，两手抓住他的腰带：“下来。”把他硬拽下台面。厉声责问道：“荒唐之至。承恩，亏你想得出，把家丢了，把我们弟兄丢了，居然要出家。”吴承恩摇晃着身躯，“不出家，我又往何处去？现在就连出家也无门无路了。”
沈坤脸色刷白：“谁逼你啦？”
吴承恩木然地：“是我自己逼自己。我在爱恋与婚姻、情缘与道德、个性与责任之间徘徊、煎熬、挣扎，我不知道谁是谁非，我不知道作何选择，我不知道往何处去。你们，反对我出家，可是有谁体谅过我心中的苦？”
“说来说去，就是我、我、我。”李春芳一反往常表面的憨厚木讷，实际的大智若愚，火了：“平时，我们这一班弟兄都崇你，敬你，听你的。可是今天，你太令我们失望了。”说到这儿，李春芳竟“呜呜”地哭起来，他一边流泪一边冲上来：“今天，我要教训教训你这个自私鬼。”一拳猛地擂向吴承恩的右肩：“你有没有体谅过你爹心中的苦？他老人家已经年过六十，他盼着儿子成家立业，不过分吧。他望着抱上孙孙，有生之年看到吴门有后，不过分吧。‘不孝有三，无后为大’，这儒家的训示，你都读到脑后去啦？”说着，李春芳又一记左拳冲向吴承恩的左肩：“你有没有体谅过你娘心中的苦？你娘听说你出家，都急得昏死过去了。”
堤坡上，吴承恩被李春芳的两拳打得东倒西歪，也不知是被老拳打醒了，还是被话语震响了，总之，他清醒了。“什么？我娘她？”他奔下堤坝，直往河下镇打铜巷自家冲去。猴儿吱吱叫着，连穿带纵跟了上去……
张氏卧房里，张氏头裹白巾半倚着床上的青布园枕头。吴锐坐在桌旁的椅子上生闷气；承嘉端着汤药伺候在床前，给娘喂药。
吴承恩冲进房，刚到房中就扑地跪倒，然后急促地跪行到母亲床前：“娘。娘。孩儿不孝，孩儿有罪，孩儿该死啊……”
张氏艰难而兴奋地睁开眼，泪水不由自主地流下来：“嗬，是我家承恩回家了，回家了，回家了。承恩，你答应娘，永远不要离开家……”
吴承恩用手给娘擦泪：“娘，孩儿听话，决不再离开娘，离开家……”
张氏解开头上的白巾，反过来替儿子擦泪：“儿子，娘不碍事，你一回家，娘就好啦。别哭，你一哭，娘的心里更不好受。快，快起来。”
吴锐背转身，严厉地：“不。让他跪着。”声音虽然不高，但却像炸弹陡然引爆，屋内屋外都震慑住了。守候在房门外的沈父、李父、沈坤、李春芳都为吴承恩捏着一把汗。沈坤、李春芳刚要拔脚进房解围，被沈父制止住了。
吴承嘉胆怯地拦阻：“爹。承恩弟还年轻，就饶了他这一回吧。”
吴锐背对家人，深深地叹了口长气：“这回，作为父亲训子，是第二回了。还记得多年前，为了他不读四书五经，专爱求奇闻野趣，我骂了他，也打了他。这回，我既不想骂他，也懒得打他，我的心好冷哪……”说到这里，两行清泪夺眶而出，无声地流下腮帮，流进胡须，滴落在衣襟上。
张氏痛心地：“他爹。”
吴锐道：“他娘。我们的儿子重情，本不是坏事。足见承恩是个正人君子。有情未必不丈夫，对感情玩世不恭是道德沦丧之徒的行径。忠于情感，忠于得对；不忘所爱，不忘得好。何况，对方还是对我山阳县，对我吴家有恩的水仙姑娘。承恩，爹赞赏你。可是，明知道这是一段无望的不了情，就以殉情的狭小心怀躲避情感，遁世出家，我吴门断后尚是小事，你自小立下的理政、为民、治国、平天下的抱负又丢到哪儿去了呢？以一己之私情，忘国家之公责，不是男子汉大丈夫所为。”
吴承恩跪行到父亲身后，用两条膀臂圈抱住父亲的双腿，把头埋进父亲的两膝之间，号啕大哭：“爹，我错了……”
欢乐祥和的婚前筹备终于降临吴门。沈父、李父把叶慧娴的写有生辰八字的庚帖送到吴锐手中，张氏将庚帖磕到圣柜的香炉下面，还准备了四盘定礼：第一盘是六样金首饰，即金如意、一对金戒指、一副金耳环、一副金簪子、金脚镯、金兜索；第二盘是十六条糕；第三盘是六包茶叶；第四盘是果子，总由沈坤清点，送往女方。吴家同时也接受了女方回礼六大盘，有万年青，吉祥草，有绣着鸳鸯戏荷和合二仙的荷包、腰袋、腿袋，有圆形米糕，有将粽叶染成红绿色的粽子，有做成桃、枣、石榴的米团，张氏统将这些礼物散给四邻亲朋，当女方嫁妆发来时，李春芳代表小叔子身份接受，一并交给张氏验看。尤其是紫铜箍马桶中的小马桶，放着十三只红蛋，两刀草纸，两扎筷子以及染红了的花生、瓜子、核桃、枣子、莲子；木箱里面还有替未过门的媳妇为公婆做的“孝顺鞋”、小孩的“小狗鞋”；抬盒内放着灯柜上摆的小八件，如富贵碗、脂胭缸、漱嘴缸、蜡烛台、铜汤壶、铜脚炉以及衣服、被褥……忙是忙，但忙得喜气洋洋。
正日前一天，吴家置办暖房酒，宾客盈门，笑语喧天；酒罢，花轿登堂，停在堂屋正中。两个全福太太点燃红纸“媒子”，照花轿、敬轿神、驱污秽；吴承嘉为吴承恩套试了新郎装；吴锐、张氏脸上直接笑得绽开了花。
腊月二十三小年，吴承恩大婚之日。河下镇石板街，一支长长的迎新队伍敲敲打打，吹吹拉拉直奔打铜巷。队伍前头是两个灯笼，一个灯笼是大红金字双喜，一个灯笼是“秀才吴承恩”的字样。后面是八面头牌，除了吴家先人做的官衔“余姚训导”“仁和教谕”两牌外，其余六面头牌，是“状元及第”“探花及第”“榜眼及第”三牌成双。
后面按次是吹鼓手，新娘花轿，新郎官绿呢大轿，媒人小轿……
