淮安府头名秀才，名震江淮的大才子的婚事轰动了整个山阳县城，镇内万人空巷，看热闹的人头攒动。吴承恩身扎红花，坐在绿呢轿内，却面无表情。他痴痴地看着掌心中的半片玉猴，任轿子的行进把他一上一下地颠悠，他的思绪也在一上一下地颠悠……
吴宅大门扎起了花棚，挂起了灯笼。沈坤、李春芳一见迎亲队伍远远来到，立刻燃起鞭炮迎接新人，花轿停在门口，吴宅大门随即关起。李春芳正放着小鞭，他不解地问，“小坤，怎么把新人关在门外？”
沈坤高声地：“听老人们说，这叫让新娘‘闷性子’。以后呀，这新媳妇准保孝敬公婆，依从丈夫……”
吴宅堂屋，宾朋满座，欢声笑语。吴锐、张氏正中居坐，容光焕发，婚礼开始。
李父高颂：“一拜天地，二拜家神，三拜灶神，四拜高堂，夫妻对拜。”吴承恩与尚未谋面的新娘机械地向祖宗牌位磕头，向厨房磕头，向父母磕头……
当晚洞房，新娘叶慧娴盖着头盖，端庄地坐于床沿。吴承恩麻木地与她并坐。吴锐夫妇则坐在靠墙的四仙桌旁，享受着众人说喜话、闹洞房的快乐。
李父举着烛台，说起喜话：“一支蜡烛一只台，我送新人进房来；今日洞房花烛夜，明年生下状元来。”说罢，他从托盘抓起一把“五子”（花生、瓜子、核桃、枣子、莲子）撒向新床。众人一齐鼓掌叫好。
李春芳不甘落后，他叫道：“爹，你那喜话不如我，瞧我的。”他指着床门帘和帐钩吟道：“大红门帘七尺长，一对金钩挂两旁，中间游龙来戏水，来年生个状元郎。各位学兄，这‘游龙’是谁呀？”
学子们附和：“吴承恩。”在哄笑声中，李春芳又向新床撒了一把“五子”。
出来一个胖乎乎的全福太太，她摇着手绢道：“看你们这些秀才，书念得不少，喜话倒也平常。胖奶奶也敲两句你们尝尝。”她一边撒“五子”，一边唱道：“大红门帘落地拖，一对凤凰来做窝；凤凰不落无福地，千年媳妇万年婆。”
沈坤赞道：“胖奶奶虽不识字，喜话说得呱呱叫。好，学生也凑个趣，以贺喜承恩兄和慧娴嫂夫人。左手掀帘帐，右手撒糕糖，糕糖撒在枕头上，喜添贵子做栋梁。”众人哄闹，纷纷向新床撒“五子”。
满床花生、莲子又跳又滚。
见闹房的气氛已足，沈父及时地站了出来：“诸位，俗话说‘新娘进了房，媒人撂过墙’，再不走，承恩可就厌烦我们啦。”众亲朋、众乡邻、众学子识趣地打着哈哈离开了新房。
吴锐夫妇客气地送客，自然，又是一片贺喜道谢的寒暄。
张氏满意地反手关起了房门。
“梆、梆、梆。”夜交三更。洞房内，龙凤双烛已经点燃了大半，烛泪流淌，在烛台上堆起了两座小烛岭。
新娘叶慧娴盖着红盖头，依然不声不响地端坐在床沿。
吴承恩坐在四仙桌旁，望烛火跳动……隆冬的深夜，尽管新房内燃着木炭火盆，但他仍然觉得寒气逼人，他不由得打了个寒战。
如何开销这新婚之夜？他展开握在手中的半片玉猴，铭刻在心的实在难以说丢就丢，素不相识的实在难以说亲就亲。他站起身，在窗前踱了两个来回。终于，他下了决心，悄悄打开房门，穿过堂屋，走进西首自己的书房中去了……
脚步声远去了，消逝了，房内又恢复了安静……难道，这就是自己少女的梦？这就是盼望了多年的洞房花烛夜？叶慧娴终于忍耐不住，她将红头盖掀到齐眉处，偷偷一觑：房内无人。
他，为自己爱慕已久的他到哪儿去了？
叶慧娴掀去盖巾，这是一个具有中国盛唐古典美的少女：面如满月，眉似柳叶，眼像银杏，鼻子小巧，樱桃小口。叶慧娴走到房门处，只见对面的书房中透出烛光。她跨出新房，移步到书房门前，轻轻推开半扇房门，自己的新郎正在烛下读书，左手，握着半片玉猴。“玉猴？”叶慧娴的心中升起了一个疑窦。
叶慧娴犹豫再三，终于鼓足勇气：“相公，夜已深了，天寒地冻，早点安息吧。”
吴承恩不答，也不动。
叶慧娴只好回到新房，又等了半晌，见无动静，她垂泪了。
她走到火盆前，用铁筷子往盆内加了几块木炭，用揩布捧住火盆，送进书房。室温顿时提高，吴承恩仍无反应。叶慧娴只得掩好书房门，回到冰冷冰冷的洞房，空守洒泪，直到天明……
吴承恩趴在书桌上，进入了梦境：“前边，有个挥鞭驰骋的少女，是水仙么？白纱飘拂，银剑横插，是，就是水仙。‘水仙。水仙。’吴承恩身穿大红新郎喜服，拼命追赶。水仙跑过树林，跑过海滩，跑过峡谷，从一个山头跳上另一个峰巅……吴承恩追、追、追。追到悬崖，刹脚不住，他跌入万丈深渊……”“啊。”吴承恩大叫一声，两眼一睁，原来是南柯一梦。他竟趴在书桌上睡着了。
天已大亮，他连忙出了书房，往新房内一探头；不见新娘，而床上被褥折叠整齐，满床“五子”一复如昨，显然，新娘也不曾就枕安睡。他连忙往父母居室跑去……
吴承恩止步在父母房门口，听房内已有动静，他不安地循声往房内张望：吴锐夫妇房中，老夫妇早已穿戴整齐，端坐桌旁，按常规等待新婚的小两口送“早茶”。
叶慧娴正用托盘端着两碗冒着热气的蜜枣莲子汤，奉送到公婆面前，跪下请安：“公公、婆婆，请用早茶。”
张氏感到诧异：“承恩呢？”
房外，吴承恩本能地欲跨进门槛，突然他又收住脚步，侧耳凝听。
房内，叶慧娴喃喃道：“他吗？”
吴锐见媳妇眼泡微肿，强作笑容，隐隐觉察蹊跷，便问：“慧娴，承恩欺负你了吗？”
房外，吴承恩一惊，惴惴惶恐不定……
房内，叶慧娴急切地分辩：“不曾。承恩他昨晚饮酒多了些，后来秉烛夜读，后来、后来又…许、许是累了吧。公公、婆婆千万不要误会。”
房外的吴承恩松了一口气，摇摇头，无声地叹了口气。
房内，张氏说道：“这书呆子，新婚之夜还念什么书。”她开心地想到了另一层意思：“既累了，就不要勉强他了，让他安生睡个回龙觉吧。”人世间，最宠儿子的，莫过母爱。
父亲是明察秋毫的，道：“慧娴，你进了吴门，我们就是一家人了。我养的儿子我知道。我吴家虽不是显赫贵族，但终是知书达理的本分人家。承恩若是欺负你，你不要替他遮掩，公婆会替你做主。”
这几句说得叶慧娴内心热潮澎湃，委屈与感动使她的泪水一下子差点夺眶而出。她连忙低头：“喔，是。”
房外的吴承恩用牙齿咬住自己的手背，控制情绪。听到这里，他拔脚轻轻离去了……
吴锐夫妇还是不放心，就派女儿到新房找叶慧娴谈心。
吴承嘉问：“慧娴，怎么的？你的脸这么灰，眼这么肿？”
叶慧娴不好意思地揉眼眶。
吴承嘉取笑道：“肯定是承恩通宵缠得你没觉睡。当初，我的新婚之夜，我那冤家沈山也是这样……”她凑近叶慧娴耳边说笑起悄悄话来……
叶慧娴羞涩地红着脸低下头，泪水鼓鼓。
吴承嘉见不对劲，连忙劝慰道：“大小伙子都是这样，初婚如同烈火烧干柴。何况你又这般美貌动人。不过，我那弟弟是个读书人，该懂得怜香惜玉。你不要介意，让姐来点拨他……”
叶慧娴再忍不住：“姐，他要是真缠我倒好了。”扑进吴承嘉怀里，泪水像开了闸的洪水，流泻不停。昨晚的书房，吴承恩一手捧书本，一手抚玉猴。
吴承嘉：“你看到半片玉猴？”
叶慧娴两眼含泪，点点头。
吴承嘉沉吟片刻，正色道：“慧娴，纸包不住火，迟说不如早说，今天，姐就把玉猴的故事说给你听。你看到的承恩手中的玉猴只是半片，另外那半片在另一位姑娘手中，她的名字叫水仙……”
偏此时，猴儿的难产打断了姑媳促膝谈心。吴锐、吴承恩已经风风火火地跑进了柴房。房中矮桌上放着个小石磨，旁边藤巴斗内盛着黄豆，另有一小缸水，显然是磨豆浆用的。柴房另一角稻草窝内，躺着的猴儿临产，正发出痛苦的呻吟。吴锐察看后，沉重地：“是难产。若不顺当，有生命之忧。”猴儿两眼流泪，向吴承恩闪着求救的光芒。吴承恩急了：“爹，那怎么办？”他的眼前，浮现出花果山水帘洞内，孙大胜临终托付猴儿的情景；他的耳边，响起水仙临别留笺上的话语：“望善待猴儿，望善待猴儿……”吴锐：“你干急有什么用？快去唤你娘、你姐来。”吴承恩领着张氏、承嘉冲进柴房，叶慧娴也跟随在后。叶慧娴挽起袖子：“公公、婆婆、姐姐，让我来。”张氏惊疑：“你？一个姑娘家？”叶慧娴坚毅地咬着嘴唇：“我爹是个坐堂郎中，我也自小略通医道。你们放心，且到外面息着。”吴锐拍板：“好。”吴承嘉瞄了一眼弟弟，上去抚着弟媳的肩膀，嘱道：“小心。”叶慧娴会心地：“我懂。”三人退出房外；吴承恩没有动身，他一会儿焦急地看看猴儿，一会儿又疑惑地看看新娘。叶慧娴横在吴承恩与猴儿之间，红着脸不吭声。双方僵持……吴承嘉见状，又进屋一把拖走弟弟：“走。这里哪有你大男人的事？”“胡弄通。”柴房门关起，并上了栓。
天黑了，柴房外的吴承恩烦躁地踱步……房内无动静，只有石磨磨豆浆的单调的有规则的转动声……三更天了，寒星闪烁。凄冷凌厉的冬夜，一片硬邦邦、白花花。吴承恩蜷着身、哈着腰、呵着手，不停地跺足，内心如焚。他鼓足勇气想敲柴门，手凝在空中，又不动了。房内，依然是石磨磨豆浆的单调的有规则的转动声……
五更寒，东方泛起了鱼肚白。突然，房内传出了响亮的小猴儿的吱吱叫声。吴承恩、吴锐、张氏、吴承嘉一齐推门而进。眼前的情景使他们全愣住了：老猴儿身上盖着叶慧娴的大红喜服，怀中抱着一只活泼可爱的小猴，疲倦地享受着为母的幸福。见众主人进来，它把视线投向叶慧娴，眼中流下感激的泪水。
叶慧娴头发松乱，虽然困倦却神采飞扬，正给小猴儿喂豆浆。吴承恩内心打翻了五味瓶。是谢意，还是歉意？他走上前，嚅嗫道：“慧娴，你辛苦了……”从昨日到今日，终于听到这个冤家称呼自己了。叶慧娴心内一松，竟昏了过去。吴锐：“快送进房。”吴承恩一把抱起了叶慧娴。新房内，叶慧娴躺在床上，已经苏醒过来，但仍显得虚弱。吴承嘉示意弟弟把姜汤端给她。吴承恩把姜汤递给坐在床边的张氏，感动地：“慧娴，你对猴儿怎么这样好？”叶慧娴：“猴儿是孙大叔、还，还有水仙姐姐托付给你，托付给我们的。它虽不会说话，却是我们吴家的一员。”吴承恩一愣：“嗬，你知道了……”张氏：“好媳妇，少说两句，先喝了暖暖身子。”叶慧娴一气喝完姜汤。张氏：“呀。这大冷的天，慧娴的内衣居然都湿透了。”她命令吴承恩：“快，到她陪嫁的箱子里拿她的小褂裤来换。”
吴承恩打开第一只箱子，他诧异了：箱子里没有一件衣服，却全是一摞一摞的手稿。他拿起手稿，惊愕得说不出一句话来了。吴承嘉也来阅看：“七绝诗《堤上》、小令《浪淘沙》、七律诗《平河桥》《赠沙星士》《送我入门来》……承恩，这不全是你写的吗？‘叶慧娴敬录’。呀。全是慧娴在闺中抄写的。承恩。你看，还有慧娴的批语，这里，‘收百代之阙文，采千古之遗韵，沉辞渊深，浮藻云峻’，这里，‘缘情绮丽，体物浏亮，词微而显，旨在而深’，呶，这里还有，‘一意孤行，无所扳援附丽，岂不贤于人远哉’。”
吴锐深有感触地：“评得过高了，承恩，这个世界上，文学上最知你者，莫过你的媳妇了。你还不知足？”
吴承嘉说道：“爹，慧娴妹妹还有话呢……”
叶慧娴脸红了，连忙打断：“承嘉姐姐。”
吴承嘉说道：“没事，都是家里人，让我读。要不然，有的魔头还身在福中不知福呢。”她瞟了一眼弟弟：“真淮中第一才子也。我‘叶慧娴能有此福气，与他……’承恩，慧娴妹妹是一个多么爱你痴你知你的贤才女呀。”
张氏连连念佛：“承恩，难得啊，难得啊。”
吴承恩不由得用别样的眼光投向叶慧娴。他开始正式地重新打量自己的新娘。叶慧娴不好意思地把头扭向床里。
这时，家佣进房，给吴承恩递了一封信：“吴相公，有人送你一封信。”吴承恩：“人呢？”家佣：“什么都没说，丢下信一转身就没影了。”吴承恩展信读毕，跌坐在椅中，一时间感慨万端，嘴里喃喃道：“水仙、水仙……”
吴承嘉走过来，接过信，轻声念道：“承恩，欣闻你终于大婚，‘谨此祝贺。慧娴妹妹出身名门，家教严谨，知书达理，生性贤娴，与你天成佳配，郎才女貌，定能助你事业成功。你我缘分已尽，你成家之后，如果仍不忘旧情，以我为念，则将把我沦入罪人的境地，对不起慧娴妹妹，也对不起你的家人。这是我最不愿见到的。承恩，如果你对我们当初的交往不悔，你就去专心地挚爱慧娴吧。切切。’”信纸上，并无落款，只画一朵洁白晶莹的水仙花。吴承嘉轻唤：“水仙妹妹……”
站在房门口的吴锐慨然道：“我吴门何幸，结缘两位好姑娘。一个侠骨高风，一个贤惠内秀……”
叶慧娴挣扎着起身：“水仙姐姐？她在哪？承恩，快去寻她回家。不能让她一个在外面孤零零地飘荡。承恩，你告诉她，无论她什么时候回家，她为主，我为此；她为姐，我为妹……”
吴承恩愧疚地感动道：“慧娴。”吴承嘉捧来了叶慧娴的内衣内裤。吴承恩拦住姐姐：“让我来换。”叶慧娴羞涩地拉起被头，蒙住了涨红了的粉脸。
众人笑了，都退出了房。张氏这回是真正满意地替儿子媳妇反带上房门。房门正中，是个通红通红的双“喜”……
