鸿门宴上，项羽与刘邦明争暗斗，表面上觥筹交错，实质上刀光剑影，惊心动魄。宴席期间，谋士范增多次向项羽递眼色，举起衣带上佩挂的玉块给项羽看，暗示项羽赶快下决心除掉刘邦。这是一种动作暗示。语言暗示则有所不同，它是借助语言，但不直接说出某一件事物、某一个人、某一种观点，仅说出与它们有关联的方面，让对方推测言下之意，达到理解的目的。
暗，其中有一语义为隐蔽、含蓄、不公开的意思；示，语义为启示、告知、影响的意思。合起来，表示不公开地隐蔽地给人以启示。从社会心理角度看，"暗示是在无对抗条件下用含蓄、间接的方法对人的心理和行为产生影响。这种影响表现为使人按一定的方式去行动，去接受一定的意见，它是一种被主观意愿肯定了的假设，不一定有根据，但由于主观上已肯定了它的存在，便使人的心理尽力趋向于这项内容。"（裘振国等《交往的艺术》）在日常生活中，暗示作为一种多功能的语言技巧，使用是十分广泛的，意义也是多方面的。
借暗示避免难堪。李四光与许淑彬交往了两年，感情很好，但谁也没有提起个人的婚事。有一天许淑彬收到李四光寄来的一封信，打开一看，她愣住了，原来这封信是李四光的父亲写给李四光的，信上说："你既然和某人相识了两年，互相都很了解，你已经三十多岁了，如果她家中同意，就订婚吧！"许淑彬看完信，脸上发烧，心里打鼓。她知道信中所说的某人，就是指自己。于是她怀着兴奋的心情去征求母亲和哥哥的意见。他们经过反复考虑，终于同意了这门亲事。李四光采用暗示的办法，曲折地表示出自己内心的想法，避免了直言道出的难堪，并使他们的这种恋爱关系始终保持着一种神秘感。马克思曾经这样说过："在我看来，真正的爱情是表现在恋人对他的偶像采取含蓄、谦恭甚至羞涩的态度。"所以像李四光这种含蓄、羞涩的暗示，是颇有情趣的。
借暗示给予讽刺。用暗示的办法讽刺丑恶，嘲笑愚蠢，柔中见刚，其作用非比一般。清代文学家魏源，自小性情直爽，嫉恶如仇。在魏源的家乡，有一个无耻的举人，专好抄袭别人的诗作。一次被十一岁的魏源揭了老底，举人恼羞成怒，借题宣泄，指着灯笼里的蜡烛，说道："油蘸蜡烛，烛内一心，心中有火。"魏源才思敏捷，随机应变，对道："纸湖灯笼，笼边多眼，眼里无珠。"这种移就式的暗示，因为避开了具体的人，任你讽刺嘲笑，指桑骂槐，不必顾忌。相传蒲松龄去见王渔洋，王渔洋自恃清高，不愿见他，便对看门人说："告诉来人，说我不在家。"蒲松龄听了门倌的传话后，便在王渔洋的大门上写了一个"午"字走了。看门的看了莫名其妙，便语告王渔洋，王渔洋想了一会，对看门的说："他在骂我呢。"原来这是个谜面，谜底是"牛不出头。"借暗示表明态度。人对每件事的看法不是都可以直接说出来的，有时或许是为了顾及别人的心理承受能力，或者是因为受到某种不宜场合的制约，不得不借用暗示的办法表明自己的态度。在白宫一次讨论削减预算经费的会议上，里根总统幽默地对大家说："有人告诉我，紫色的软糖是有毒的。"说着，他随手拾起一粒紫色的软糖塞进嘴里，以此表明不管别人怎样反对，他将要大大削减政府开支的态度和决心。本来确有不少与会者是不同意压缩政府经费开支的，经总统这种警告式的暗示之后，原来的想法便开始动摇了。
借暗示提出要求。熟人、朋友之间有些要求觉得不便明说，或者觉得暗示更有情味的话，不妨借暗示的办法帮助你达到目的。曹雪芹是个文学巨匠，同时又是个烹调好手。一天，他邀好友郭敏和于叔度到家里作客，笑呵呵地问道："你们两位喜欢吃什么菜？"郭敏张口说："你就来个"身体白又胖，常在泥中藏，浑身是蜂窝，生熟均可尝，吧！"曹雪芹点了点头，转身又问于叔度："你想吃什么？"于叔度慢条斯理地说："听说你做的"有头没有颈，有气冷冰冰，有翅不能飞，没脚千里行?很是拿手，做一盘咱尝尝，如何？"曹雪芹频频点头说："好！好！我去做来！"不大功夫，两盘佳肴端上桌来。那真是香味四溢，令人垂涎。于是三入围桌而坐，畅饮起来。原来郭敏和于叔度喜爱的两样菜，一样是藕，一样是鱼。由于是文人聚首，郭敏和于叔度便用灯谜形式将自己的要求暗示给主人，显得文雅脱俗。
苏东坡和佛印和尚是很要好的朋友。他们不但经常研究文章诗词，而且有时也互相暗示取乐。有一次，苏东坡叫使女头戴一顶草帽，脚穿一双木履，去佛印寺中取一件物品。使女门："取何物品？"苏东坡说："你不必多问，法师一看你这身打扮就知道了。"使女来到寺中见到佛印和尚，说家主让她来取一件物品。佛印问："学士要取何物？"使女答道："家主未明言，只说法师见我这一身装束，就会明白。"佛印将使女上下打量了一番，略加思忖，不禁哈哈大笑，转身到房内取出一包东西交给使女。使女回来后将东西交给苏东坡，苏东坡打开一看，也哈哈大笑，频频点头说道："果然不错。"苏东坡向佛印和尚要茶叶，不是明说，而是叫一使女头顶草帽，脚穿木履，叫佛印猜谜，既含蓄风趣，又不失体面。
借暗示提供帮助。西德电视片《维特库格尔诊所》中有这样一件趣事：一位候诊的小伙子看中了同来看病的姑娘，但他俩素不相识，而且姑娘看完病以后随即走了，等小伙子看完病，姑娘早已不知去向，怎样才能找到那位姑娘呢？小伙子万般无奈向医生助理海普欣小姐打听姑娘姓名、住址。然而出于职业道德，她绝对不能透露姑娘的真实情况。但是海普欣小姐也很同情那位痴情的小伙子，于是她便递给他一张下一次预约就诊的卡片，说道："这是你下一次就诊的时间。"小伙子感到纳闷，我是来拔牙的，并不需要复诊啊？海普欣小姐笑着重复道："这是下次就诊时间。…她将"就诊"说得特别重，并补充说："请提前半小时来。"小伙子这才恍然大悟，接受了她的暗示，欢天喜地地走了。
海普欣小姐是医生助理，她与病人之间的谈话只能限于就医范围，但为了帮助那位小伙子，她仍巧妙地将下次能遇见姑娘的时间、地点暗示给小伙子，热情而机智，婉转而明白，既自然坦荡，又不失隐蔽。
日常生活中，暗示语言也几乎随处可闻。比如在工厂会听到厂领导这样提醒职工："这个季度只有三天了！"在公路拐弯处，可以见到这样的暗示标语："这里已有七人死于撞车事故！"在学校，老师这样暗示差生："那位同学上次考试也不及格，后来上课认真听讲了，成绩也就上去了。"当然，要使暗示语言用得巧妙，充分体现出隐蔽性特点，还应注意把握一些要领：首先要顺乎话题原意，被暗示的内容与话题要贴近，不可拉扯得太远，否则，就会出现"暗"而不"示"的结果，叫人费解。其次，暗示语言要准确、简洁，"弦外之音"要把握得住，不能故弄玄虚，故作艰深，更不要将本来可以明说的东西，硬要暗示给人听，让人感到你不可亲近。总之，暗示仅仅是手段，目的是要让别人完全理解你的意思。如果暗示中别人错误理解了你的意思，要及时予以解释，以免引起误会，或者造成不好的后果。
