危言，是通过着力分析某一事物的危害和危险程度，产生耸听效果而引起听者高度警觉的一种交际语言。《史记·赵世家》中所谓"千羊之皮，不如一狐之腑；千人之诺诺，不如一士之谔谔"便是说的这个道理。
《贞观政要》载：贞观四年，唐太宗李世民为了享乐，打算投巨资，修复乾元殿。大臣张玄素闻知此事，上书谏阻："秦始皇修成了阿房宫而秦朝灭亡；楚灵王建筑起华章之台而楚国灭亡；隋炀帝建造的乾元殿刚刚完工，隋朝也灭亡了。我们现在刚刚从战争中解脱出来，国困民穷，却要耗费巨资修复无大用处的宫殿，这好比驱赶重病初愈的人去干重活。这样做，和残暴的隋炀帝有什么两样？"唐太宗见书大怒，召张玄素进宫，责问道："你说我同隋炀帝一样，干脆说我比暴君夏桀、商纣还坏！"张玄素答："您若非修乾元殿不可，国家也因此非大乱不可，百姓必将像反抗历代暴君一样来反抗您，请陛下三思。"唐太宗仔细琢磨张玄素的话后，终于收回修复乾元殿的命令，并感其忠直，奖绢200匹。
修建一座宫殿，将导致天下大乱，这不能不说是危言。这一危言在唐太宗修建乾元殿的决心已定、许多大臣劝说无效的情况下，有效地制止了唐太宗的错误行为，维护了一代君主的形象，稳定了社会和人心。由此可见危言作用非比一般。
危言制邪恶。对待邪恶，必须运用严词厉句，旗帜鲜明地进行说理斗争，分析其对社会、对人民将会带来的严重影响，警告那些作恶者遵纪守法，改恶从善。
报载山西省晋中地区曾发生过这样一件事：中纪委常委刘丽英到晋城地区某县查处一起案件，驱车返回时，突然被300多名闹事者拦住了汽车。有人在背后煽动，要求公布调查结果，有的甚至谩骂动手。对此靠一般讲讲道理是无济于事的。刘丽英意识到必须义正辞严地指出煽动闹事的极端危害，才能有效制止事态的发展。于是她大义凛然，面对乱哄哄的人群，用十分威严的口吻大声说："我是奉命来执行公务的，不是来发动群众的。村有村规，国有国法。法律不允许把调查情况公开，你们的要求是无理的。你们辱骂国家办案人员，拦截车辆，妨碍公务，这是法律所不允许的，已经构成了妨碍公务罪。"接着，刘丽英又简单介绍了一些法律条文。闹事者顿被刘丽英的"危言"所震慑，被国法的威严所震慑，一个个认真地听其训导，最后竞悄悄地解散了。
从客观上说，闹事者的言行确已触犯了"妨碍公务罪"有关条文，但是他们并没有意识到闹事的严重性和给社会造成的不良影响。因此，必须借助危言使闹事者走出极端。
危言解危难。当你陷入重重矛盾包围之中或处于某种被动地位时，睿智的危言可为你争得主动，突出重围，有时甚至可限对方于难堪地步。
莎士比亚喜剧《威尼斯商人》中，犹太人夏洛克因安东尼奥借钱给别人不要利息，影响了自己的高利贷业务，所以怀恨在心，伺机报复。一次安东尼奥缺一大笔款，不得已向夏洛克借贷，夏洛克与安东尼奥签订了一个特殊契约，如到期不还，他不要利息，而要安东尼奥从自己身上割下一磅肉来抵债。后来契约到期，安东尼奥因无力偿还而陷入绝境。于是夏洛克状告安东尼奥。冒充法官的鲍西亚为了维护正义，她首先表示夏洛克的要求是有法律依据的，安东尼奥应当割肉，然后她命夏洛克请一个医生来堵住安东尼奥的伤口，以免他流血而死。夏洛克却以"契约上没有这一条"为由一口拒绝，因为这无疑判定他是蓄意杀人。鲍西亚抓住这一点，利用危言予以反击，宣布只准夏洛克按条约的规定割取安东尼奥身上一磅肉，而不准"流下基督徒的血"，否则将以威尼斯的法律严厉处置。于是情况急转直下，夏洛克由优势化为劣势，最后落得一败涂地的下场。
鲍西亚的胜利，是利用危言警告夏洛克，陷夏洛克于被动地步取得的胜利，而没有这番危言，安东尼奥将会处于任人宰割的地步。
危言压暴戾。常言道：道高一尺，魔高一丈。如果你的论战对手采取一些过激言辞限你于被动地位，你不妨"以其人之道，还治其人之身"，借危言还击对方，逼其让步。
北京市石景山中学曾有一位学生，打架斗殴，惹是生非，不接受老师教育。一次，班主任找其教育，他却手持匕首扬言要去寻死，试图胁迫老师。谁知，这位班主任胆识过人，危言以逼，说道："要寻死，等接受了批评以后再去寻死不迟！"一句话，竟说得那个学生无言以对，慢慢低下了头。
据《史记》载，项王平定了东方，回军向西，与汉军同驻扎在广武，两军对峙，相持了几个月。
就在这时，彭越在梁地屡次反攻楚军，断绝了楚军的粮道，项王十分忧虑，便找来一张祭祀用的高桌，把汉王刘邦的父亲放在高桌上，然后对汉王说："如果你不赶快投降，我就把你父亲烹了。"汉王说："我和你都是楚怀王的臣子，怀王要我俩结为兄弟，所以我的父亲就是你的父亲，如果你一定要把你的父亲烹了，还希望你分一杯肉汤给我。"项王听了虽然十分生气，但却对刘邦一点办法也没有，结果不得不找借口下台。
危言明事理。利用危言阐述某一道理，是引起警觉、增强防范意识的有效途径。毛泽东批评党八股时，以危言分析揭露其危害，其中有一句这样说："这种作风，拿了律己，则害了自己；拿了教人，则害了别人；拿了指导革命，则害了革命。"这一批评，由轻到重，由小到大，层层深入，达到催人猛醒的目的。贞观六年，唐太宗对侍臣说："我深居皇宫，为能全面了解天下情况，希望你们做我的耳目，不要以为天下无事，就可以大意。"魏徵接着说："自古亡国的帝王，都是因为不能居安思危，处治忘乱，所以不能长久。今天陛下富有四海，内外稳定，又励精图治，小心谨慎。这样下去，国家自然长治久安。但是，臣听古人说，帝王好比舟，百姓好比水，水能载舟，也能覆舟。"这里，魏徵将帝王与民众比作舟和水，从而形象地利用"水能覆舟"的危言增强唐太宗的危机感，提醒他要小心谨慎，防患于未然。
在日常生活中，危言的使用是比较广泛的。例如呼吁纠正党内不正之风、宣传计划生育、保护土地资源、禁止滥伐森林、消除环境污染等问题，在还没有引起全社会、全民族高度重视的时候，就必须借助危言，去呼唤人们觉悟，认识这些工作的重要，避免后患。
当然，危言不能随意滥用，更不能故意制造"狼来了"的危言，去欺骗或恫吓别人，而应该建立在实事求是的基础上，建立在认真分析的基础上，进行针对性说服。这样的危言，有理有据，符合客观实际，符合客观规律，容易产生好的效果。运用危言，还应看准对象。若不分对象，乱用危言，有可能出现两种不利情况：一是谨慎胆小者，一句危言有可能使其背上更沉重的思想包袱，甚至失去做人的勇气；二是性情暴躁、刚愎自用者，一句危言不仅不能让其产生"耸听"效果，相反有可能激化矛盾，甚至大动干戈。这就是说，使用危言一定要看准对象，抓好时机，掌握一定分寸。
