他松一口气，仿佛全身都放松了：“好，我的大事这就算完成了。老刘，你知道不知道，你是我心里一块石头，这些天一直在我心里压着呢，这一下放下了！一下觉着松泛了！”
苏芸说：“王书记为你愁得夜里睡都睡不好。”王三丰说：“就是。苏芸说的实话，我真格愁得睡不好。——不过，也不全是为你，有时候我也想国家的事呢，你说我们这些人，对共产党忠不忠？太忠了！但是，事情就怪得很，你说我们对共产党这么忠，现在还是共产党的天下，我们这些人反倒吃不开，你说怪不怪？”
刘钟要说话，护士进来了，他就忍住了，只对苏芸说：“你送王书记过去吧，王书记忙着呢，不要在我这里耽误太久。”王三丰站起来说：“不用送，我能摸着。水泉县来过不止一回两回了，你们谈你们的，我自己去。”说着自去。
苏芸继续和刘钟谈陈玉玺的事。他们情绪并不昂扬，相反，还有些无可奈何的苦涩。像一株植物，主干受了伤，不得不用旁枝去完成继续向上生长的任务，虽然可以见出倔强，但毕竟是痛苦不得已的。一定程度上说，社会也像植物，不断受伤，受阻，不断改变生长方向，在曲曲弯弯中寻找出路，挣扎着向上。
对于刘钟来说，做出这样的选择是痛苦的，他对姬建华有太多的偏爱。可以说，姬建华是他和铁首仁看着成长起来的。当他们把他从一个公社团干部一步步提拔到公社书记的位置后，他充分展示了自己的能力。短短几年时间，他把林丰变成了全县一流的公社，铁首仁欣喜地在林丰建了“点”。他们心中，他就是他们的接班人。然而，还没来得及把他提上来，铁首仁就在一个风雪交加的日子里离去了。从那以后，赠给姬建华的就不再是荣誉，而是各种各样的污言秽语。刘钟明白，是那些竞争者出于不同的目的而散布的。他的优点使他们嫉妒，也使他们害怕。那些人因为他的工作成绩太扎眼而恨他。他太突出了。现在要由自己来做出决定舍弃他，刘钟心里十分难受。
刘钟叹口气：“本来我想把水泉县交给他我就彻底休息，想不到会是这么个结果。”苏芸也叹息：“没办法！我们现在都是王书记说的，不是真菩萨，是泥菩萨！你，我，连王书记，都是泥菩萨。我们连自己都保不住，哪有力量提拔他13、他像干部，又像农民，就是不像常委
小李替苏芸送完信，见西边一间房可门可窗子往外冒浓烟。他想起曹兀龙交给他的任务，发现有人生炉子就到他那里报告，便跑冒烟的地方去看究竟。
烟把屋里全罩了，他使劲弯着腰才勉强进了屋，见一位像干部又像农民的老头儿蹲地下用笤帚扇炉子，已被烟熏得涕泪泗流。他见小李钻进来，笑说：“烟这么大，你钻进来干啥？快到外面去。”
小李未敢贸然说他是来查生炉子的，只胡乱应一声，看那老头儿又黑又瘦，满脸尽是折子，一身旧中山装，料子还好，但已分不出年代了。脚上一双布鞋，鞋底儿往上翘着，一看便知是鞋不合脚，太大导致。鞋上，裤腿上都是尘土。左腿裤子有三寸来长一截开了线，露出里面的绒裤来。小李来县委才半年多时间，人还没认全，分不清这老头儿是干什么的。但既然在这屋里生炉子，大约是县委的干部，却也不敢得罪。只得陪个笑脸，问道：“你来了？”
老头儿一笑：“不来能在这儿生炉子。”小李也笑：“你刚回来？”老头儿说：“昂。”小李还不得要领，只得又陪一个笑脸：“你是咱们县委的干部吗？”老头儿还笑：“不是县委的干部，能在这里生炉子。”
小李笑问：“我咋没见过你？”老头儿笑道：“我刚回来，你到哪里见去？”小李愣一愣，说：“你刚回来可能不知道，曹书记前两天刚下了命令，怕浪费炭，一律不许生火，叫我和鲍主任在各处看着，谁要生炉子，要给他报告呢1老头儿不笑了，停住扇说：“哟，那咋办？我这房房子时间长了没住过人，不生炉子烤一烤，炕潮不说，房里都森得很，没办法住，你说咋办？”小李也不知道该咋办，只愣愣地笑。
正没开交，杨红砚进来了，惊喜地叫一声：“爸，你啥时候回来？——快出来吧，熏死了1不由分说，把老头儿拉了出来。
小李也跟出来，不好意思地说：“哦，是杨常委！我还当是哪里的干部？”他心里想说“当是哪里的社员”，话到嘴边又改成“干部”了。
小李这才跑进跑出给帮着生炉子。他看烟筒里一点烟都不出，找了个长树枝，搬把椅子上去捅，一捅，叫道：“哎，炉筒子里麻雀子把窝做上了，堵得严严儿的，我说咋一点烟都不出。”说着跳下来，找铁丝弄钩儿掏麻雀窝。
杨红砚见她爸一身尘土，一边拍打，一边问：“爸咋回来了？咋不先给我说一声，我好给你把房子收拾好。”杨子厚说：“办公室突然通知的，事先我也不知道。”杨红砚听得一愣：“办公室通知的？没说什么事儿？”杨子厚说：“说是叫汇报工作，也不知道还有没有其他事。”
杨红砚心里疑惑，她爸几乎成了被遗忘的人，怎么突然想起来让汇报工作？
有几个干部路过这里，看见了，都过来握手问候。文戈也看见了，过来问候，见杨红砚在旁，突然觉得有点不好意思起来，尴尬地站着，不知该说什么好。杨红砚见了说：“你先忙去吧，一阵儿有事我再找你。”文戈才走了。
小李寻个长竹竿，在头上缠了铁丝，才把麻雀窝钩出来。一时尘土鸡毛乱飞，烟也随之涌出。但屋里烟还多，只得站院子里等。杨红砚见她爸又疲惫又邋遢，责备说：“爸坐的啥车，咋弄成这个样子了？”
杨子厚看看自己，下意识地拍拍土，说：“我坐工地上拖拉机，走半路上坏了，我怕书记着急，就拦了个手扶回来了。人老了，腿脚不灵便，绊了一跤，手也绊烂了，裤腿子也扯了。”
杨红砚忙拉她爸的手看，果然右手小指处蹭掉了一块皮，便生气地瞪她爸道：“你就光知道坐拖拉机！县委两辆小车都是干啥吃的，他们能坐你为什么不能坐！叫汇报工作，为什么不派车去接！也怪你，你就爱坐个拖拉机1说着，生气地把她爸的手一摔。
杨子厚不生气，笑着说：“只有两辆小车，能坐得过来呢！拖拉机回来顺路，还不一样。小车去接得跑个来回，得浪费多少汽油？能回来就对了，坐不坐小车有啥关系。我没坐，也没把我低一截。”杨红砚疼爱父亲，气得说不出话，瞪他一阵，也只得罢了。
屋里的烟渐渐散去。小李已将炉子扇着，便去打水。杨红砚收拾屋里。杨子厚在屋里转来转去，看着女儿收拾，心里像有无限幸福，脸上每条皱纹里都是笑意。他老伴儿去世得早，到现在连个家也没有，父女俩都在单位上吃住，女儿是他惟一的亲人。看着女儿替他收拾东西，在他是一种享受，也是一种慈爱。倘是别人，他早就要过笤帚自己扫了，但对女儿，他却特别宽容，知道女儿无法报答自己对她的慈爱，便创造这样的机会让她报答。这是他疼爱女儿的一种方式。
小李提了水来坐炉子上，水壶底儿便发出“咝咝”的响声。小李转着看了看，没有他可干的活儿，便也站着看杨红砚扫地。他发现杨常委那么专注那么慈爱地看着杨红砚，忍不住笑出了声。杨子厚觉察了，笑说：“你个小鬼笑啥呢？”
小李“嘿嘿”一声，说：“杨部长现在是宣传部副部长了，杨常委知道吗？”杨红砚抬头瞪他一眼：“你嘴咋那么长1小李一笑，两只可爱的小虎牙尖尖地露出来，说：“我说的实话，又没有说谎，咋了？”
杨子厚又意外又惊喜。他干革命几十年，才是个县常委，女儿参加工作没几年，就已经是宣传部副部长，看来女儿是比他有出息啊。他心里高兴，嘴上却说：“干啥都是人民的勤务员，干啥还不是为人民服务！”小李一笑：“那对是对着呢，但当了部长总是服务得更好一些。要不人咋都爱当官。”
鲍日曙也看到这个屋里冒烟了，走来探看。杨红砚看见，提着笤帚给她爸介绍：“爸，这是咱们办公室新调的鲍主任。——这是我爸。”
鲍日曙忙伸双手来握，杨子厚伸手握了，说：“鲍主任我知道，就是还没见过面。电话就是你打的吧？”
鲍日曙说：“就是。”接着问，“杨常委坐啥车来的？”杨红砚接过话去说：“你还问呢！你们通知汇报工作，也不派个车去接一接，坐了个拖拉机，把手都弄破了。——你看1说着，拉杨子厚的手让鲍日曙看。
鲍日曙略显尴尬：“没有车。只有两辆，都叫书记坐走了。”杨子厚抽回手，嗔杨红砚道：“回都已经回来了，还说那些没用处的话干啥呢！”杨红砚说：“爸，你太老实了，老叫人欺负！”
杨子厚生了气，呵斥道：“你少说一句行不行！咋那么多废话1杨红砚把笤帚一扔：“我废话？你爱叫人欺负1说完，跳起就走。小李看情形不对，也赶紧走了。
杨红砚走几步，想不该和老爸生气，咬咬牙又转回来。一进屋，听杨子厚正给鲍日曙说：“我这房房子时间长了没住过人，潮得很，我生个火打打潮气，要不就没办法住了。你给曹书记解释一下。”鲍日曙说：“没关系，你生。曹书记那里我给说。”
杨红砚听得来气，说：“就生个炉子，犯得着给曹书记说？”杨子厚瞪她，斥责说：“你去！又跑来干啥来了1杨红砚真气了，回宣传部去干她的活儿。不一会，从窗口见杨常委向她宿舍走，气立即消了，跑出去赶她爸前面开门，还假装生气：“人不理你，你又跑来干啥？”杨子厚慈爱地笑着：“你不理算了，谁要你理。”
杨红砚扶她爸坐了，笑着说：“爸，我给你买了件泥子大衣，你穿穿看合适吗？”说着，从箱子里取出一件黑泥子大衣，让杨子厚穿。
杨子厚心里喜悦女儿的关心，却心疼女儿花钱，脸上绷着说：“谁叫你买的！胡花那个钱干啥呢！——在哪里买的？”
杨红砚说：“我这次去省上买的。”一边拉她爸起来，杨子厚故意坐着不动，说：“我不要！我有衣服。你光胡花钱1杨红砚哪里肯依，硬拉他起来，替他解扣子脱外衣。杨子厚还说些“不要”、“不穿”的话，但也任杨红砚摆布，说着说着就穿上了。杨红砚退后一步看看：“长短正好。转过去我看背后。”
杨子厚嘴里说：“啥正好！这么长，穿上咋劳动呢？”一边听话地转过身去。杨红砚说：“背后也正好。”杨子厚说：“泥子的东西光钻土，有啥好的！”
杨红砚知道是她爸故意说气话，也假装生气：“爸，你再说我还不给你穿了1杨子厚笑着说：“不给算了，我有衣服，我早就说不要，谁请你买了1一边就脱。
杨红砚说：“不要脱，就穿上吧。”杨子厚不听，脱了：“我不穿。穿得像地主资本家，人不骂！”杨红砚冲他喊：“就一件泥子大衣，咋就地主资本家了？”
杨子厚说：“那你见哪个工人贫下中农穿泥子大衣？穿得这么罗哩罗嗦还咋干活？”杨红砚说：“干活也不要你干。你还挖土背砂子去？”杨子厚说：“我咋不能挖土背砂子？我也是劳动人民出身，挖土背砂子咋了？”
杨红砚气得无话，嗔道：“你穿不穿？你要真不穿我扔到厕所里去！”说着拿起大衣看着杨子厚。杨子厚嘴上劲儿也挺大：“现在啥时候了，还穿泥子大衣？你想把我热死？穿也到冬天再穿，现在咋穿？”
杨红砚笑了：“这才像个话！爸真把人能气死＊—那我给你包好放着，冬天再穿？”杨子厚嘴里叨叨：“就知道乱花钱！我都老了，穿那么好有啥用处！你把你自己照顾好就行了，管我干啥呢1杨红砚包好大衣，仍旧放回箱子里。又取出一套旧衣服，让杨子厚换了身上穿的。杨子厚边换边说：“刘书记还在医院里？在哪间房里，我去看看。”
4、不管羊常委、马常委，打煤都得鲍主任批
杨子厚到医院，见刘钟比先更黄瘦，不免心里难受。刘钟见杨子厚也又黑又瘦，知道工地上辛苦，也心里感叹。互致问候后，刘钟将县上的情况大概介绍了一遍。杨子厚亦将工地上的情况大致说了说。随后，刘钟告诉杨子厚，说地区王书记和苏芸在招待所里，让他抽空儿去看看。杨子厚答应着，吃过晚饭，真就去一一拜望了。
回到县委，已是睡觉时分，他一推门，屋里一股潮热扑来，简直如蒸笼一般，便打开窗户，门也开大，让透透气。看地下，煤已烧完，炉子边放着一簸箕大块儿煤，就知道是女儿从她房里端来的，心里很是安慰。
一时杨红砚来，说这屋里太潮，不能睡，让到她那里去住，她再另找地方。杨子厚硬是不肯：“这算啥！你没到工地上去看过，那些民工在就地挖的窑窑子住着呢，那真个潮的，天一阴，褥子被儿能拧出水来！那如果有这么个房房子，幸福死了，还嫌潮呢！你们没吃过苦，不知道啥叫苦1文戈亦来帮着劝，杨子厚只是不听。无奈，文戈拿了条褥子，杨红砚抱床被子来，任他凑合了一夜。
第二天，王三丰要到石寨公社去，常委们去送，杨子厚也去了。往回走，杨子厚问曹兀龙有没有时间，他要汇报，曹兀龙心里不感兴趣，嘴上支吾：“我还有点事儿，办完了我叫你你再来，好不好？”
孙铁惦着杨子厚这一票，一盆火儿似的赶上来，说这问那，邀他到自己屋里坐坐。杨子厚说：“行，我回去给炕炉子里添点炭就过来。”孙铁笑着点头，由他自去。
杨子厚回来，见杨红砚正张罗给他打炭，便说：“有架子车吗？咱两个去拉。”杨红砚知道文戈会来帮忙，瞪她爸一眼：“你干你的去，我叫小李帮忙。”
杨子厚担心孙铁久等，笑说：“那你就和小李拉去，我去孙书记那里坐坐。”杨红砚不知是孙铁邀请，还以为她爸心眼儿活了，高兴地说：“哎好！你去多坐会儿，这边你不要管。”
杨子厚便去了。杨红砚想叫文戈，正好小李走来，她拉了架子车往炭房走，让小李帮她去找杨天才。不料杨子厚因平日无威，一般人都没把他当常委待，听小李要给他打炭。杨天才头都不抬，说：“打炭？打炭你找鲍主任说去，现在权不在我手上。鲍主任说打，我就打，鲍主任没说，我不能打。”
小李说：“是给杨常委打的。”杨天才仍不抬头：“我不管是羊常委、马常委，鲍主任说了，羊常委也打，马常委也打。鲍主任没说，马常委也不行，还不要说羊常委。”
小李只得去找鲍日曙。杨红砚在院里等，见小李出来，问：“老杨来了吗？”小李只得实说：“老杨说要鲍主任批了才能打。”杨红砚听了，心里便不舒服，放下架子车说：“你看着架子车，我去找鲍主任。”
正说着，鲍日曙从办公室出来，小李看见，跑过去说了，鲍日曙迟疑，按理说，这炭该打，但因曹书记说了，现在天暖和了，任何人都不再给打炭，他才给杨天才下了死命令，这要再说打，岂不是自己打自己嘴巴，想想说：“你稍等一下，我去给曹书记说一声。”
杨红砚离他不远，听见了，一肚子火儿压不住，紧走几步赶过来，叫住鲍日曙说：“鲍主任，咱们的炭是按什么政策打的？”
鲍日曙见杨红砚怒容满面，不敢接茬，只扶一下眼镜。杨红砚追着问：“是每个人都有，还是什么人有，什么人没有？”
鲍日曙下意识地往东边看一眼。杨红砚一转脸，见曹兀龙出来泼水，提着脸盆儿正往这边看。杨红砚火儿更大了，声气更高地说：“鲍主任，我再请教：上面发烤火费是按什么发的？是不是有的人有，有的人就没有？”
高声惹出些人来看热闹。文戈、李锦竹、肖宗泉、郭玉海等也都出来了，一边听，一边都走拢来。白梦媛也听见了，嘟囔说：“一点炭，给人家打给就算了，也扣扣扣！”文戈、肖宗泉平日对鲍日曙就有看法，无处发泄，这阵儿过去，自然要帮杨红砚说话，还不免夹带出平日的积怨来，口气中便有了不满和指责。
