白云朵朵于无边无际的湛蓝色天空铺展开来，倒映在桨橹忙碌的永济河面上。一角明帆掠水过，身后汴京城魏巍雄坐。
三人北上大名府的日子里，吕梁风待阮桃花没有什么特别。而阮桃花学乖了，她处处让着袁莹，在吕梁风面前对她嘘寒问暖。
袁莹想吃饭，她就喝粥；袁莹想睡床，她就睡地。因为阮桃花想明白一件事。东京城离大名府近得很，离南乐镇就更近了。不过是忍个十天八天，她和吕梁风便能甩掉这只粘人的膏药姑娘。她何必与袁莹争个你死我活，害吕梁风轻瞧她呢？
但阮桃花时刻不肯放松警惕。她袖藏银针，与路琅琅两人日夜轮流放哨，紧紧盯着袁莹，以防她耍什么花招。
如此，在第七晚的日落时分，三人总算相安无事地抵达了魏州府城脚下的南乐镇。
“袁姑娘，你到家了。你家住哪儿？我送你去见你的家人。”
阮桃花立在南乐栈门前，乐呵呵地下逐客令。一想到今晚不用和袁莹住在同一间屋子“互相关照”，阮桃花和路琅琅皆心情大好。
“哎唷，我的头。”袁莹不料自己这么快就得离开，她单手扶额、歪向门柱。
阮桃花慷慨出力，扒开袁莹抱在门柱上的手，微笑道：“袁莹姑娘，你头疼也好、脚疼也好，赶快回家去，叫你爹娘给你找大夫医治。长久地疼啊疼啊，是会落病的。”
南乐栈前悬一串姜黄纸灯，袁莹一改娇弱，窄眸睇她。
“桃花姑娘，你的行囊我放好了，明日我们就能进城去。”吕梁风出门来说，见到袁莹，礼貌性询问：“袁莹姑娘，你家离这儿远吗？你身上有没有钱？”
“呜呜呜，吕公子！”袁莹小跑扑进吕梁风的怀里，令吕梁风有些不自在。他稍抬双臂，退后一步，冷语道：“袁莹姑娘，你做什么？”
门楣上竹纸灯笼随风倾向一侧，默然旁观的阮桃花眼前一闪。
道有笔直高树蔽日遮天，吕梁风明媚立于土路尽头，暖笑伸手低唤：“桃花……”
——重要的是，画面里没有袁莹，没有任何长得像袁莹的女子！
膏药姑娘今晚要卷铺盖走人了？提前收到通知的阮桃花心满意足，弯眸甜笑。
但见现实中，“袁莹姑娘，你怎么了？”吕梁风揽抱起昏厥的袁莹往店内跑去。
阮桃花无语托额，“膏药”的名号果不是白送她的！不、这不是预知大神的错，是那袁莹做得太过火。阮桃花吐出一口憋闷在心底许久的恶气：“哼，今晚非撵她走。”
．
弱不禁风的袁莹姑娘，第八晚，与阮桃花二人下榻同一间客栈。最关心她的并非吕梁风，而是阮桃花。
“桃花姑娘，你吃饱了？”
“嗯嗯，我上楼去看看袁莹怎么样了。”
阮桃花抹嘴跑掉，吕梁风欣慰一笑。
桃花她，有时爱耍小性子、有时举止无理，但总的来说，桃花与她不择手段的哥哥肖兆离不同。她很善良，富有同情心，看不得人受苦。吕梁风不懂阮桃花为什么一开始那么讨厌袁莹，但后来，桃花一路上的改变，点点滴滴他都瞧在眼里。
上天予他如此贤良的女子为妻，吕梁风还有什么好说的？
只是，看阮桃花不辞辛苦地照顾着袁莹姑娘，吕梁风有些心疼桃花了……
“哐当。”门扇推开，榻上袁莹闭目。阮桃花反手闩死屋门，指尖推出一根银针！
阮桃花步履飞快地冲至床榻前，撩起罗帘，凑至假寐的袁莹枕边。
路琅琅惊呼：“花花，你要做什么？”
“不做什么，逼她讲出实话来。”阮桃花眸眼阴冷绝情，她忍了七八日，已是忍无可忍。阮桃花的银针点于袁莹消瘦的面颊。袁莹疏眉轻颤，仍未睁眼。
阮桃花有的是时间，她沿榻坐下，冷静徐道：“膏药姑娘，你不用装了，我知道你醒着。你好好给我听清楚，我不管你想嫁给吕梁风还是想杀了他，我劝你都别白费心机了。有我阮桃花在，绝不允许你碰他一根汗毛！”
幽暗烛影摇窗，榻上袁莹闻此言忽而张眼，面色如魅。
“哦？我碰不了他？”袁莹反问。
袁莹终于要露出真面目了？阮桃花柳娥微蹙，身子不由地后退半寸，手中针尖抵着袁莹的细颈。
阮桃花状声道：“这针在‘公主蛛’的唾液里浸泡了七个月，是我专门为你挑的。一针扎下去，包管你的脸蛋儿肿成冒绿水儿的癞蛤蟆，瞧到时吕梁风还心不心疼你！”
“嗯。”袁莹欠身坐起，阮桃花的手毫不松懈地追着她的人移动。
路琅琅咬帕、紧张瞧着，袁莹竟笑了，不是她平日那种孱弱的笑，她笑得凄凉却无所畏惧：“桃花姐姐，我一直迟迟不肯动手，也是因为可怜你。我想让你认清吕梁风是什么样的男人，你好早日离开他。呵，没想，你比我妹妹还痴情……都是蠢东西！”
“你胡说什么？”阮桃花不耐烦地等袁莹说够，手臂抬高、试图压住袁莹的肩。
“我说你蠢。”袁莹低语，两手猛地反抓阮桃花捻针的右手腕。
阮桃花顿觉手腕一麻。袁莹挡住阮桃花的另一手，将毒针推往与自己相反的方向！
阮桃花皱眉挣扎。袁莹之前的弱势全是装出来的，她的力气半点不比阮桃花的差。二名女子僵持着，看似没有分毫移动的银针微微战栗。两人的力量在无声中积攒，阮桃花渐渐显露颓势。
袁莹略占上风，仍有余力道：“桃花姐姐，不要怪我，这是你自己选的。”
事后诸葛路琅琅道：“花花，我明白了！与袁莹有仇的人不是你，是吕梁风。”
阮桃花艰难抵抗着，挤出一句话：“多谢提醒，能不能帮个忙？”
路琅琅很想帮忙，却帮不上，只得干瞪眼着急。玄银色毒针寸寸逼近，路琅琅半捂眉眼，高声呼喊：“花花，你不行了，快喊救命吧！”
阮桃花这才想起：“——来人啊、救命啊！”
袁莹薄唇一笑，两臂突然卸了力气。悬于床榻的碧纱罗帘无由垂下，阮桃花来不及收力。她手捻一指长的锐利银针，借着惯性深深刺进袁莹的左肩！
“桃花？”这时，吕梁风闯门而入。
阮桃花表情惊诧，脱力放手，望吕梁风。吕梁风两步走近，看罗帘沾染点点血珠。
“吕、吕公子……”袁莹嘴角溢出一道黑血，这次她不是装的。
“她怎么了？”吕梁风转向阮桃花问，神色隐忧，大致在阮桃花身上寻找她大呼救命的原因。但阮桃花好端端的，只恍惚辩解：“那不是我做的，你、你要相信我。”
“唔，桃花？”吕梁风回握阮桃花泛软的双臂。
阮桃花的身段放得低微得不能再低微，两只细长眼眶通红，声容楚楚真切。她只求吕梁风能相信她。
然而，任阮桃花再真，也真不过平躺榻上的袁莹！
“呃。”袁莹呕出一大口黑血，肩头扎入毒针的地方滚烫发紫。她向吕梁风伸出手，颤音道：“她要害我，救、我，吕公子……”
吕梁风张大灰蓝眸子，不敢置信地眼望阮桃花。阮桃花不答。
她是要害袁莹没错，可她仅想对她小施威吓，并不想真正伤害她啊！
吕梁风从阮桃花的欲言又止读出什么，他肃眉后退，手指床榻沉痛语道：“她只是个无辜的女孩儿，桃花姑娘，就算你真的看她不顺眼，打发她走就是了。为什么非要取她的性命不可？一个人的性命，在你眼中，就那么贱如草芥吗？”
“不是的、不是的……我真的不是故意的，是她自己不小心……”阮桃花摆手，急得快要哭出声来。她抓住吕梁风的袖摆不放，口中一遍遍空洞重复着没有说服力的话。
吕梁风甩开了阮桃花的手臂，再退一步，他五官俊朗依旧、神情痛心疾首，冷冷道出过于严厉的句子：“桃花姑娘，我以为，你和你哥不同……你太让我失望了！”
阮桃花无力垂臂，一行粉泪滑落腮边。
伶仃朔夜，一骑绝尘。
吕梁风嘱咐南乐镇的人照看袁莹，他快马加鞭赶去大名府找能为袁莹解毒的郎中。
一行冷冽的姜黄纸灯下，阮桃花衣衫单薄、伫立门前。
“花花，你杀了屋里的女人吧！”路琅琅最能体会阮桃花的心痛。
“不。”阮桃花拒绝，“我杀了她，吕梁风再也不会见我了。”
“那你准备怎么办？”路琅琅气愤难平。
阮桃花抬头仰望幽寂无涯的夜空，宛如她此刻空荡荡的心境。她深吸一口气，决意道：“我要救她。”
“叮当”乱响，形形色色的大小药瓶枕藉堆立，阮桃花跪地上，插满银针的蟒皮袋子长长铺展开来。公主蛛出自西域大漠，幼时的阮桃花瞧它像是和亲公主般遗世独立，于是给它起名叫“公主蛛”。公主蛛的唾液奇毒无比，想解毒却也不难。
“姑娘，吕公子说了，你不能进去。”
“哦？你也想尝尝我的毒么？”
经阮桃花稍一威胁，看店的小哥干咽口水退下。阮桃花快步走入屋子，榻上，袁莹中毒渐深，肩头针孔流出黑血，围绕针孔高高隆起一片紫青颜色的肿块。
袁莹看阮桃花来，不怕反笑，像是早猜到阮桃花会来找她。
“姓袁的，你听着。”阮桃花手背抹干残余的泪痕，不骄不卑，“想我给你解毒可以，但你得答应我：你当着吕梁风的面给我说清楚，我到底有没有对你下毒手。你若是不答应，我扭头就走，等吕梁风赶回来，你早化成一滩脓水了！”
袁莹吃力点头。
“喏，你答应了？”阮桃花确定再三，袁莹眨眸。
阮桃花卷起罗帘，在床榻边坐下，路琅琅阻止说：“你太天真了，她是骗你的！”
床头油灯微亮，手中银针涂上一层透明的膏体，阮桃花娴熟捻指，针针扎入袁莹的穴位。她没有法子，袁莹若真笃定反悔，她也没有法子。但至少，阮桃花救了袁莹，就能向吕梁风证明，她的心肠不是如他所想的那般残忍不堪！
“花花，她陷害你，你救她干嘛？”路琅琅强烈抗议，阮桃花充耳不闻。
铁黑齑粉倒入袁莹微启的唇，阮桃花交代说：“袁莹姑娘，我已打通了你的血脉。这百虫散单独服食也是剧毒，但你不用担心，它与你体内的毒物相消相克。你休息一两个时辰，会慢慢好起来的。”
袁莹闭目呢喃：“桃花姐姐，抱歉啊，我是有苦衷的……吕梁风他，不配你。”
“呿，要你管？”阮桃花倔强还嘴，口中味蕾一抹焦苦。
阮桃花早知道，吕梁风性子爱干净，穿戴不染纤尘。他的心如同他的衣衫，总是洁净光明。五年前的他如此，五年后的他仍未改变。阮桃花一想起他来，就会胸口微微泛疼……
这是十二岁的路琅琅没法理解的感受。
“袁莹姑娘，你好好休息吧。”
