待吕梁风载上大名府的郎中快马赶回南乐栈，时间已过三更。
夜深如渊，南乐小栈门前的灯笼灭掉数盏，树影疏密、沙沙作响。
吕梁风和郎中下马。趴在案上偷懒小憩的看店小哥闻声醒来，一眼认出吕梁风，急声道：“吕公子，你可算回来了，那病怏怏的姑娘有帮手！”
郎中手提小药箱坐下。吕梁风一下子没能弄懂他的话，直白问他：“你说谁有帮手？桃花和袁莹姑娘现人在何处？”
看店小哥忙不迭地从怀里摸出一张皱巴巴的纸条递上去，他不愿趟这浑水，摆手回道：“吕公子，你自己瞧着办吧，这是他们要我交给你的。”
吕梁风单手展开信笺，上面只有一句简短的话：“南乐东郊，袁府旧宅，吕梁风，我等你来！”落款是袁、莹两字。
吕梁风一头雾水：“袁莹姑娘不是中毒了？”
“中毒的姑娘？唉。”小哥歪嘴叹气，“另一个姑娘站在荒地里哭了好半天，上楼为她解了毒。谁知那姑娘病一好就恩将仇报——哎，吕公子，你上哪儿去啊？”
马儿仰首短嘶，四蹄踏夜东奔。
吕梁风压背驰马，他想起了！
南乐镇袁府……袁家有个女儿，倾心吕梁风多时而不得，失足掉入一口枯井，摔断了双腿。大约是一年前的事，他遣燕十携厚物上府探望袁家的姑娘。吕梁风听燕十回来说，她的腿没事了，他就没在意。
袁莹也姓袁，她找上他是有预谋的！她是袁家女儿的什么人？
吕梁风素来理智，可这一刻，他没法理智。他头脑中只装有一件异常折磨人的事：袁家想为女儿讨回公道，而桃花落在了袁莹手里。
或许那日，他吻错了她；亦或那晚，他留错了她。喜欢他的女子都会倒霉的。吕梁风曾天真以为，把桃花放在自己的视线之内就好——如此简单的守护，他却没能做到。
“驾！”吕梁风一鞭高落，疾风源源灌入他的胸腔。
南乐镇不大，他听燕十提过袁府的位置。吕梁风剑眉凛冽，手把缰绳、指尖入********花，你等着我。”
南乐东郊，一条小路通入山谷，夜晚林木森森。
一人一马停在袁府门前，吕梁风谨慎的眼神透出些微惊讶。袁府破败了，不像是有人居住的地方。
“吱呀。”吕梁风系马门侧，推开府门。他顾不得一一摘掉身上的灰白蛛网，阔声向门内走，边拱手行礼道：“袁老爷、袁夫人、袁莹姑娘，吕某打扰！”
不出两步，吕梁风瞧见正堂亮着一点灯光。瘦长的男子抱臂出门斜看他，向门内轻声传话。
“袁莹姑娘？”吕梁风四望，府中一片漆黑。吕梁风立定在正堂前五步远外，不再进前。等了片刻，袁莹的嗓音先人而出。
“吕公子大驾，有失远迎。”袁莹姿态柔弱，但已变了一个人，话语充斥火药味，“吕公子不必找了，屋里只有我和林青两人。我叔父、叔母去世了，一宅子的丫鬟、下人欺我堂妹软懦，卷了袁家的细软跑掉。”
“呵。”袁莹冷笑，“我月前来找堂妹，初见这鬼宅也吓了一跳呢！”
袁府的景象可悲可叹，吕梁风绝非铁石心肠之人，相反他的心地很柔软。可他今晚来此只有一个目的：“请问二位，桃花姑娘在那儿？”
叫林青的瘦长男子不知何时绕到了吕梁风背后，他拔出手中长剑，架上他的脖颈。
吕梁风不惧不移，容情平静道：“先放了桃花姑娘，我任由你们处置。”
“桃花姐姐？我怎么知道她在哪儿？”袁莹对他已是面目陌生，吕梁风没法判断该不该相信她。袁莹走近说：“吕公子，你既然如约来了，我带你去见见我的堂妹。”
林青以剑峰推搡他。吕梁风一反袁莹熟悉的谦谦风度，宝石眸色冰寒如铁，他回答的内容始终如一：“抱歉，见不到桃花，我哪儿也不去。”
“可惜，袁家轮不着你做主。”袁莹向林青使个眼色。
．
驿道旁，南乐栈。
阮桃花睡得正香甜，被一阵锲而不舍地叩门声吵醒。
她下意识地翻身捣住两耳，忽觉脸颊紧紧贴着冰硬的平面。阮桃花弹身坐起，发现自己“睡”在了地上？
阮桃花后脑传来钝痛，她忍不住挤眉龇牙。她记得，她好心为袁莹解开毒，谁想袁莹在小栈窗外早布置好了帮手。阮桃花不敌他们二人，退跑至楼下，店内怕事的小哥躲进案台后。阮桃花被身材瘦长的男子重击，抗入这间屋子。
剩下的事……“哐、哐、哐！桃花姑娘？桃花姑娘？”叩门人嗓门大得离谱。阮桃花低头瞧，还好，她上下衣衫工整。
阮桃花起身应门，燕十踹门而入。
“他怎么来了？”路琅琅认得忠心耿耿的大胡子壮汉。
阮桃花眯眼瞧躲在燕十后畏首畏尾的小哥，抬拳要打，脚下一绊、倒入燕十怀中。阮桃花斜睨，愤愤低语：“你个男人，竟然见死不救？”
小哥作揖：“姑奶奶，小的给老板看生意，不想丢了性命啊……”
燕十性急，抓住阮桃花的两肩一通摇晃：“桃花姑娘，万春堂的朱二说少爷在这儿，少爷呢？桃花姑娘，你不要睡！”
“呕——”阮桃花被燕十晃得一阵恶心，一口反咬燕十发咸的虎口。
“啊！”燕十大叫着放开阮桃花，吹须问向店里小哥：“换你说，我家少爷呢？”
“他、他看了张字条，扔下个老头，骑马跑了。”小哥畏缩，阮桃花扶椅慢道：“燕大哥，袁莹，是那袁莹……”
燕十暴躁挠头：“什么袁一？我没听说过。南乐镇，倒是有个袁茜。”
小哥闷头插话：“啧，袁家惨呐……”他再抬头，只见阮桃花和燕十都直勾勾、厉灼灼地盯着他瞧！
．
园景荒废，野草没踝，夜色漆黑胶着，黑暗中困着无名小兽的呜咽。
“这位小兄弟，你可以放下你的剑了。我若真不愿随你们进去，十把剑也逼迫不得我。”吕梁风步伐稳健，看到袁宅的模样后，他的确想去看看袁茜。
袁莹压下林青的手，“我们到了，吕公子。”
“到了，哪里？”吕梁风望向四周，只见光秃秃的深灰院墙。
袁莹轻敲与院墙相连的一处小门说：“袁茜妹妹，开开门，吕三公子来看你了。”
吕梁风眉心深锁，他凝视藤条缠绕的小门，半晌，门内响起“咔嗒”一下开锁声。
一张女孩儿的脸怯怯探出来问：“谁？”她年岁不大，目光有点呆滞。
吕梁风心头一酸，阔步迎上前，他蹲下身柔声问她：“袁茜姑娘，你还记得我吗？我是吕梁风，你曾随令尊去我家送过银玉纽扣。你受伤后，我让燕十来探望你。”
袁茜小心翼翼地偏眸转向他，只一眼，忽然跳起来抱紧近旁的袁莹，埋头说：“姐姐、姐姐，叫他走。”
袁莹心疼地抚摸袁茜的发：“你不是想要嫁给他？我今晚就让他娶你，好不好？”
袁茜埋头，背对吕梁风说：“不，姐姐你叫他走。”
“我明白了……”袁莹闭目，将妹妹暂时交给林青看顾，她一把抄过林青手中的利剑，旋身直指吕梁风说：“这都怪你！我堂妹本来好好的，全怪她喜欢上了你这个不干不净的男人！好，既然她不想嫁给你了，那我今晚就杀了你，替她报仇！”
天树沉沉倾斜，袁莹双眼衔着愤恨的火焰。
吕梁风缓缓站起，他没有躲闪，舌尖舔过极为涩苦的唇齿。他终于明白了，金鼓长街上遇到的道士为何执意要收他为徒……不干不净的男人？是啊，他没法保护桃花，也没法保护袁茜，不管他有心或是无意，都是他一人应该承担的罪责。不关别人的事。
“——不，吕梁风，那不是你的错！袁莹，你快放下剑来！”阮桃花情急大喊。
燕十紧随其后、匆匆赶至，却见吕梁风挡臂称：“燕十、桃花，你们别过来。”
“少爷？”燕十鲁莽挽袖，“你真想死啊？”
吕梁风稍稍回看，宝石眸光如阮桃花五年前初见他的第一面时那样清透、慑人，阮桃花紧张到手臂振颤，听吕梁风淡然开口：“桃花，你没事，我就安心了……”
燕十欲要扑上去按剑，晚了一步，早已下定决心的袁莹推剑刺入吕梁风的左胸！
吕梁风颔首，林青捂住袁茜的脸，袁莹拔剑，一丈鲜血飞红。
阮桃花先是一愣，撕声呐喊：“吕、梁、风！”
——预见的片断真实如梦魇，压得阮桃花喘不过气来。
“……吕梁风，你个大笨蛋……你说过，要娶我的……吕梁风，你个大骗子……吕梁风，你吻了我好多次，你个大色鬼……你，不许死……”
天枢马儿飞奔，马背颠簸，马上燕十搂着怀里的阮桃花。他们听了南乐镇小哥的话，要去东郊袁家找少爷。可桃花姑娘坐着、坐着马儿，朦朦胧胧地讲起梦话来？
“桃花姑娘，你没事吧？”燕十再次询问。
阮桃花恍然惊醒，融入现实两秒，接着死死揪住燕十的领襟追问：“吕梁风呢？”
“咳！”燕十难过咳嗽，沙哑回她，“桃花姑娘，我们这不是去找少爷么？咳。”
“咦？”阮桃花一身冷汗直下，万恶的预知大神……原来，吕梁风没有死。
园景荒废，野草没踝，夜色漆黑胶着，黑暗中渗着藤萝抽枝的窃响。
燕十搜索荒宅，阮桃花跑在最前面。她跨过一道门，光秃秃深灰院墙一如预知。
阮桃花的心霎那停止了，她看到，地上横躺一人，暗红鲜血染深了他周边的杂草！
“吕——梁——风————”
阮桃花长呼跪于发凉的躯体旁。吕梁风听不到她，唇角凝结笑意。他究竟是多么绝情的男人？他就那么恨她么？短短时间，要她历经两次万箭穿心之痛！
“琅琅、琅琅、琅琅……”阮桃花第一个想到求助的人是路琅琅，可路琅琅销声匿迹了，不是在睡觉、不是躲起来，是彻底从她脑海中消失，像从未出现过。
“哥哥、哥哥、哥哥……”阮桃花拼命在心底呼唤肖兆离，双手沾满冰凉的稠血。
——千里之外，酒盏泼洒，肖兆离的黑瞳闪过一缕光刃。
“桃花？”肖兆离手掩长眉，“哥有本事带你来，就有本事送你回去。桃花，哥会帮你的。有哥在，你别怕！”
对肖兆离来说，吕梁风的人可以死，但阮桃花的心不能死。阮桃花心死，路琅琅就会消失。
