十点钟，爱玲开始赶回大妈家做饭。一路上她紧盯路边的标识。还好，只走错了一个路口，而且很快就意识到返了回来，还算是很顺利地找到了大妈家。
爱玲问大叔做什么饭，大叔不吭声，自顾自地生火、自顾自地淘米、自顾自地洗菜切菜。爱玲反倒不知道该怎么办了。大叔看到爱玲不知所措的样子，终于开口说话了：“你大妈回来你就说活全是我指点你做的。你刚来，做不了。先看我做几天你学会再做吧。做不好你大妈会骂你的，她这个人就是嘴不好。”
爱玲十分感激地对着这位大叔点点头、笑了笑，而眼泪却差点就要从眼中流下来。她感激这位大叔的关爱，感动于大叔做人的淳朴、厚道。
十一点半，两个孩子唧唧喳喳地说着、笑着回来了，还没进门就嚷着要吃饭。
大叔说：“等等你妈回来一起吃。”话音刚落，大妈就拉着车进门了。
爱玲把饭菜盛好摆上桌子，大家全都洗了手开始吃饭。
大妈端起碗问大叔：“是这闺女做的吗？”
大叔哼了一声。
大妈吃了几口，有些高兴地说：“这闺女灵性着，做得还不错呢。”
两个小孩子今天和爱玲有些熟悉了。女孩子问：“姐姐，你会给我讲题吗？”
“你上几年级了？”
“初一。”
“不会哪一科的题呢？”
“都不会。”女孩爽快地回答。
大妈把筷子往碗上一拍，啪的一巴掌打在女孩的头上，说：“有脸说呀！”
男孩则在一边幸灾乐祸地笑。
爱玲也笑了，说：“没关系，大妈，以后她有不会的题，我可以给她讲。”
男孩这下子急了，说：“还有我！”
爱玲问：“你上几年级了？”
“下学期就四年级半了。”小男孩调皮地回答。
爱玲被他的回答逗乐了，这个小调皮鬼。她笑着说：“好吧，我也给你讲，但你要学聪明，我可从来不给笨孩子讲题。”
男孩子同样调皮地回答：“那你找对人了，我聪明得很。”
大家全都笑了。这气氛真好。可刚乐完，女孩子开口了：“聪明你个头，下午学校又找家长，你问他又犯下什么错了。”
大妈一听火冒三丈，还没等爱玲反应过来，大妈在男孩的后背“啪啪”就是几巴掌，边打边骂：“你想害死老娘呀，天天往你学校跑，受老师气，你真气死老娘了！”
人就应该在这样小痛小乐中生活着，大起大落、大悲大痛的事情对普通人还是少有的好，人们根本就经不起这样的折磨。本来人生就应该在细水长流、小喜小悲、小痛小乐中平静地生活。真的，爱玲开始羡慕这一家子人了。
吃完饭，爱玲洗完锅，大妈找出一大堆衣服，一大堆鞋子让爱玲洗。爱玲认认真真地洗着，生怕洗不干净。洗出衣服晾在外面，大妈检查了一遍，还算过关。而鞋子就不行了。大妈把爱玲洗好的鞋子往水池一扔，溅了爱玲满脸满身水，大妈一把夺过她手中的刷子，用很大的劲刷着，边刷边说：“你没洗过鞋子呀？你怕刷疼它呀！你要用劲刷，里里外外全刷干净。看你那样子，洗鞋呢还是按摩呢！”
大妈唠唠叨叨地骂着，但爱玲并没有生气。这半天的时间，她已经有些了解大妈的性格了，她就是爱骂人。骂完后，大妈又对爱玲说：“下午，你骑自行车带我到学校，我不会骑自行车，你去和老师谈，就说你是他姐，你识字，比我会说。”大妈说这些话时，带着近乎乞求的口气。爱玲听了心里很紧张。她才刚出校门，他们这一代学生，对老师都有一种畏惧之心，她感觉自己还像一个学生一样，不敢和老师说什么的。但是，她又不敢违背大妈的意愿，只好默不作声。
南方水多，小巷的街面上也积着水。爱玲骑车出来，大妈往上一坐，路爱玲就掌握不住方向了，连人带车全倒了。大妈是个大胖子，体重有一百六十多斤。爱玲就担心捎不住，可大妈却骂了她一顿，说还没捎咋就知道不行呢，想偷懒呀！奇怪的是，大妈和车子倒在水坑中，爱玲却站在旁边的干路上。她急忙把像只落汤鸡一样的大妈从水坑中拉出来，浑身的污泥脏水顺着大妈的身体只往下流。爱玲看到大妈这个样子可笑极了，差点就忍不住要笑了。爱玲忽然心里想：“报应。”
大妈生气极了，但又不好骂爱玲，就走到就近的一个水龙头跟前（南方总是有许多水龙头裸露在街面），让爱玲用手捧着水往她身上浇，一会儿浇得大妈浑身湿透了，但污泥总算没有了。大妈无精打采地说：“回去吧，不去了。”
下午放学，男孩一蹦一跳高兴地跑进家门，正好跟大妈撞了个满怀。大妈下午的气正没地方出呢，于是破口大骂：“跑什么？疯了！”接着在男孩的背上又是几巴掌。男孩的背大概是磨炼出来了吧，依旧嬉皮笑脸。他跑到爱玲身边，讨好似的说：“姐姐，老师罚我做这么多题。”说着，拿出几张纸在爱玲面前晃了晃“只要全做对，就不用家长去了。”
爱玲问：“那平时你姐不给你讲吗？”
“她？她还不顶我呢！”男孩显出对他姐不屑的神情。
大妈听到后走过来对爱玲说：“这两个小东西一点也不给我争气，是我拿钱硬供着，都不好好学习，我每学期给他们转一个学校，可还是要挨老师的骂。我正准备给他们请个家教呢。我和你大叔都不识字。今天你不用再干活了，帮他讲题，明天我就不用挨老师骂了。”大妈仿佛比孩子更怕挨老师骂。
大妈和大叔都不认识字？这让爱玲十分吃惊，同时又生出许多的敬佩。他们不识字却可以在这个大都市生存，还供着两个学生。爱玲想，要是自己不识字，走到这个大都市，恐怕连回家的路都找不到。
这个孩子基础真的是太差了。每讲一道题，哪怕是牵扯到小学第一册的知识也要从头讲一遍。开始讲的那几道题他还认真听着，而且看来也还能接受。到后来他就不听了。他央求爱玲帮他做好就行了。爱玲不给他做，强迫他弄懂，他便跑去告诉大妈，用他们的方言，爱玲一句也听不懂。最后大妈对爱玲说：“你听他的吧，他让你怎么讲你就怎么讲，要不，他听不懂。”
爱玲想对大妈说清楚，可又不知道能否说清楚，最后硬是强迫小孩子听，把那些知识硬灌输给他。当然，爱玲觉得不亏心了。小孩子呢，其实还是没有听懂，他的基础太差了。晚上，女孩子也问了一些题，基础和男孩子一样差。要是都从小学一年级念起还可以，请家教根本解决不了问题，谁也教不好他们的。
爱玲这天夜里的失眠，是因为这两个孩子。她想到生活在都市边缘的人群中，有多少不幸的孩子呀，读不起书，进不了学校的。像大妈有钱不会教育、教育不好的，要耽搁多少孩子呀，谁来救这些孩子呢？她又想，一个家庭中，父母对孩子的一生起着决定性作用。大妈要是不那么要强，让孩子在一个学校一直读下去，孩子也不致于落到这么差的地步。这两个孩子，可以说除了认识一些字，其余全是“盲”了。他们生活在大都市，要是在农村，就那么一所学校，虽然教学质量差些，但也不致于让这两个孩子差到如此地步。爱玲很想帮助他们，但她明白，根本不可能，他们不但基础差，而且非常任性，除了大妈，他们不会再听别人的话。爱玲尽量想着这些事，控制着自己不再去想其他的事。很晚，她才入睡，梦中，她看到杨飞对着她笑，笑着笑着突然就陷了下去。爱玲惊恐地大喊着杨飞的名字，惊醒了大妈一家人。
大妈问：“你叫什么呢！声音那样吓人！”
爱玲看到起床的时间了，于是边穿衣服边说：“嗯，我梦见我弟弟了。”
大妈说：“是嘛，白天我就觉得你心神不定的，这样干不好事，做事要静下心来，你弟弟他好着呢，那户人家不错，不会亏待他的。”
爱玲说：“我还是担心他。”
大妈有些不高兴地说：“你安心干你的活，你要是再这样，我就没有办法雇你干活了。”
爱玲听后，感到心里很委屈，她觉得自己是在认真干活，根本没有让自己去想杨飞。
看来，人内心深处强烈的感情要压制是不可能的，只能是自己欺骗自己，逃不过别人眼睛的。
这天，忙了一整天。卖案板、做饭、洗衣、帮大叔搬案板，家里零碎的活很多。大妈挑的刺越来越细小，骂得话越来越难听。比如有一次，一块大木板，爱玲怎么也搬不动，就请大叔帮忙。大妈就骂：“那块木头我都能搬动（大妈的力气的确很大），我搬的时候也没喊你大叔给我帮忙，你以为你是谁呀，你是打工妹！你不会慢慢往来搬呀。”
爱玲的泪水和着汗水直往下流。她不想抱怨或者恨大妈，她只恨自己。恨自己什么呢？她也不知道。她总觉得在这个世界上，她是孤立的，没有人爱护她、保护她。因为没有指望，所以她只能恨自己。这些都没有关系。最让她难过和良心上无法承受的是那两个小孩子。他们的基础太差，说是给他们讲题，实际上就是爱玲帮助他们做题，这样下去怎么可以呢？她不能哄别人。
日子就这样煎熬着爱玲过了一天又一天。一个星期后，大妈已经把她培养得很得力了。爱玲这天中午对大妈说：“您以前说过帮助我弟弟找工作，能找到吗？”
大妈说：“你以为工作那么好找呀，你弟弟又不会做饭，过一段时间再说吧。”
爱玲不好再说什么，她对杨飞的挂念已经到了让她无法静下心来干活的地步了。
这天晚上，她又失眠了，是因为对杨飞的思念。她静静地躺在床上想着。大妈以为她睡熟了，于是和大叔开始说话。
大妈说：“闺女干活很得力，给她弟弟找个工作吧。”
“你脑子有病呀！”大叔说，“谁家会让这么大年龄的两姐弟出来打工，你知道他们是两姐弟？你知道那个男孩是干什么的？”
“我见过那男孩，人很老实的。”
“你看？你会看个头！人能从外表上看出来吗？这女孩子也要防着！”
路爱玲的心似乎被别人拿刀捅了一下，那是一种被侮辱的痛。
就听大叔又说：“干完这个月就让她走吧。一个月60块钱她愿意给你干，能是好人？”
啊，平时不言不语的大叔，原来想问题那么深入。看来，男人和女人对待事物的看法就是不一样的，男人更趋于理性。大妈被说得不语了。半天，大妈又说：“她还能帮两个娃娃讲题，我还真舍不得让她走。再说了，一个月后我拿什么理由打发她走？”
“没有理由，就像你要雇她来一样。”
爱玲听到这里，毫无意识地长长出了一口气。大妈和大叔停止了说话。
原来，她来路不明，对别人已经造成了威胁和压力。与其让别人赶走，还不如自己主动离开。况且，爱玲为两个孩子的事内心压力很大。她想，等几天她就告辞走吧，回烟港去找杨飞，想办法一起进工厂吧。临近天亮时，爱玲才睡着。刚睡着就梦见杨飞向她走来。忽然又开始下陷，杨飞被慢慢地沉了下去，就听到杨飞喊：“爱玲，救我，救——我——”声音越来越远。
爱玲惊出了一身冷汗，好在没有像上次一样喊出来。怎么老会做同一个梦呢？她决定今天就走。
早上干完活，爱玲呆呆地站在门口。大妈今天也不再呼叫她。爱玲呆站了一会儿，走到大妈跟前说：“我有一件事想跟您说……”
大妈是个急性子，没等爱玲说完，她就急着说：“给你弟弟找工作的事，我帮不了你！”
“大妈，您对我很好，我不是要说我弟弟的事，我想找我弟弟去。”
大妈听了并没有吃惊，昨晚大叔的话使大妈受到了打击。她很平静地回答：“好吧，工资我付你。另外，我给你买张去烟港的车票。”
爱玲没有吭声，她只能接受了。因为她这几天的工资还不够去烟港的路费。
大妈见爱玲没有吭声，觉得这女孩很可怜的，忽然又有一计升上心头。她对爱玲说：“闺女，你听大妈一句，你一会儿把大妈家那个旧书包背上，跪在那座人流最大的桥的桥头，说你是因为贫困失学，有好心人能给你一些钱。你看大妈把你领到这里也没有让你挣到钱，大妈心里也很难过。”
爱玲听后，心中涌上一股被侮辱的激愤，但是她没有发火，因为大妈毕竟是为她好。大妈脾气不好，但是她是一个善良的人。
爱玲平静了一下情绪说：“大妈，谢谢你替我着想。我不！我不能去骗人！”
大妈有点失望地说：“那就算了吧。”
大妈把爱玲送到路过烟港的车上，又叮咛售票员到那里一定记着叫爱玲。然后转过身在旁边水果摊上买了三个大橘子，从车窗给爱玲递上来。
爱玲只拿了一个，说：“那两个给弟弟和妹妹吧。”
大妈忽然流下了眼泪。
爱玲也哭了。恍惚中，车下站的仿佛就是自己的母亲……
是呀，一个多月了，母亲现在会怎么样呢？爱玲不知道。关于对母亲的一切记忆，现在都很模糊，模糊得有些和胖大妈的影子重叠了。唉，母亲真是白疼她了。她的这种感觉要是被母亲知道了，该有多么伤心呀。但没有办法，这种感觉现在对她是真实的。
车飞一般的行驶着。爱玲一直盯着窗外。天空、大地都是辽阔豁达的。而她的心此刻却小得只能容下一个杨飞。
杨飞呀杨飞，爱玲想到杨飞，心中就有许多柔情。她想他们的认识，想他们读书时的相互鼓励和帮助。此刻，爱玲才深入地想，他们当初那是否算是恋爱？她以前没有那样认为，因为她知道那是不可能的。所以，尽管事实上已经是恋爱状态了，而思想上，她从来没有承认过。她关心他、鼓励他、帮助他、疼爱他，他也那样对她。但恋爱就是那样吗？他们为什么要一起出走，也与这份爱有关吗？当初走的时候，她是坚决否定着为情而私奔。现在，她忽然觉得也许有这个成分。有些事情，不是你不承认它就不是事实，事实终归是事实。爱玲不想深入地想，这样想已经让她很痛苦了。
人有的时候不得不去相信命运和缘分，尽管科学把它解释为巧合和机遇。然而，爱玲还是相信，冥冥之中，肯定有一只大手在暗中操纵着她。差一点，她就和杨飞擦肩而过。
三
杨飞这些天心中并不比爱玲好受。男子汉要保护一个女孩子的责任让他的心阵阵内疚、疼痛。他一直后悔自己当初不该叫上爱玲，让她吃了这么多的苦，受了这么多的罪。现在这种苦难远远没有结束，而且还看不到头。他这几天收稻子、晾苇子，忙着一切他能干的活。今天上午，这家的稻子收完了。他对老板和老板娘说，他必须上一趟九江看一次他姐姐。老板夫妇其实也不知道那个大妈的底细。他们忽然也很担心。
老板给了杨飞五十块钱，说：“你到九江，找到你姐姐，就在那里找个工作吧，我们家就忙这几天，以后也就雇不起人了。”老板娘说：“到九江的车票不要买了，我认得许多司机，让他们免费带你去吧。”
老板娘给杨飞做了满满一大碗面，而且还放了许多肉。杨飞非常感激他们的关爱。
车下午三点钟过来，现在还差半个小时。杨飞站在小店门口，呆呆地向车来的方向望着。他的心此刻被揪得紧紧的。“要是真的失散了，该怎么办呢？我可以随便找个体力活干，可爱玲她一个女孩子，又那样执拗，会遇到什么事呢？”想到这，他不由得浑身冒汗。
一辆班车驶过来，停在了小店门口。杨飞看到爱玲从上面跳下来。他以为自己太想她了，出现了幻觉，又仔细看了一下，的确是爱玲。
爱玲看到发呆的杨飞，一下子跑过来紧紧地抱住了他。杨飞感觉到真实的一刹那，也紧紧地抱住了她。
