令尹子元虽号称得胜而归，实则大败。楚之国人皆以此役为辱，斗家诸将更觉蒙羞，不肯再与之为伍。惟独楚王，虽无褒奖，却道：
“令尹此次大振国威，郑人必然对吾楚国心怀恐惧，日后再不敢得意妄为。”
子元听闻大喜，居功自傲，愈发有恃无恐。
虽是如此，子元心头却另有一事缠绕，时时搅得他不得安宁。
此事便是深宫之中文太夫人——当年之陈妫，姮。
子元先前原本想借伐郑凸显勇猛，而令美人倾心，不想事与愿违，此一役非但未能令闻夫人对其刮目相看，反而落人以话柄。如今回想，方觉当初自己此举着实有失稳妥，而之后文夫人得战报之所言，能令其心中有愧。
如今文夫人居深宫而不出，莫言亲近，便是想要于之相见一面亦是不易。子元心头懊恼，岂非言语可以表达得了。陈妫、息夫人、文夫人，为何偏偏皆是冠以其他男子之名……
“吾乃楚之令尹，便是当今楚王也惟吾命是从，为何偏偏不能得一妇人！自那年云梦初识，吾方知世间竟是有如此女子，偏偏却是吾兄长妇人，而如今兄长故去，竟也是无缘与心上人得以相聚……”子元黯然道，仰头向天，只觉得眼眶之中酸涩难耐，“……所谓伊人，在水一方，可惜，可惜！”
“令尹何必如此感伤，令尹文治武功乃为天下折服，文夫人不过一二嫁妇人，焉能得令尹倾心至斯。不若，算了。天下之大，何愁无一红颜知己哉！”身边之人尖声尖气道。
子元回首，眼眶已是略有泛红，“司宫……”。
寺人丸哂笑，躬身施礼，道：“令尹。小人冒昧而至，还请令尹海涵。”
“司宫多礼。”子元苦笑，之后伤感道，“如今吾在夫人眼中怕是无论如何也不及先王。吾听闻吾之战报，文夫人竟是看也不曾看过。”
寺人丸笑道：“小人有一言不知当不当讲？”
“司宫请讲。”
“令尹此次虽未能一举攻破新郑，倒也不能算作无功而返。文太夫人当时也不过是因大王在其身侧，故而才出那般言辞。为妇人者虽多倾慕英雄，也并不尽然。如今太夫人寂寞已久，身边不过就是寺人服侍，再如何也不比男子体贴滋润，难免有所亏空，如若令尹能恰于此时予太夫人以关怀，未必不能令其为令尹所动。”寺人丸双目微眯，含笑建议道。
子元听罢只觉得茅塞顿看，当即道：“司宫所言甚是。为女子这所求不过夫君关爱，若能的男子怜惜，自是倾情以待。只是……”
“如何？”
“只是如今我与夫人相隔甚远，即便想见亦是难以达成所愿。”子元懊恼道。
不想寺人丸却呵呵一笑，之后道：“小人本素来敬令尹聪颖，怎地今日倒是迂腐了。令尹之前曾建馆驿，与太夫人所居不过咫尺，如若搬去同住，则……”
子元大喜，高声道：“我竟是忘记。多谢司宫提醒。”
次日，子元便搬去馆驿长住。
郢都之人虽多有侧目，因惧于令尹子元之权势，无人敢出言劝之。时日稍久，竟成默认。
子元虽得以与文夫人相近，心中却依旧苦恼不堪。文夫人居深宫之中，自己虽与之一壁之隔，到底还在宫外，依旧无法得以一见。不由得心生暴躁，本想将寺人丸寻来再与之商议计策，不想宫中却恰于此时传出消息……
冬至，楚人当行冬祭。此乃国之重礼。
往年国之祭祀均由国君及君夫人共行祭祀之礼。楚王年幼继位，至今未有娶亲，故而往年乃是由文太夫人携楚王一同于宗庙为祖先祭祀。而今年文太夫人偶感伤寒，不得下榻，故而只能楚王一人领国中卿大夫于宗庙祭祀。
祭祀礼罢，令尹子元面有忧愁之色匆匆行至楚王面前，道：“大王。”
楚王见到，乃恭敬有嘉道：“叔父，不知叔父前来所谓何事？”
子元于是道：“臣听闻太夫人有恙卧床不起，心中焦急。自先文王身后，太夫人辅佐两代君王，操劳国事，故而才有今日积劳成疾。臣身为令尹却不能为太夫人分担，着实愧疚。今日特请大王能准许下臣入宫探望太夫人。昔日先文王仙去，曾特意令臣照拂大王母子，还请大王恩准。”
子元声情并茂，言语之间情真意切，楚王心中即便不愿，但碍于周边众人，也只能无奈皱眉，思索再三仍是道：“太后不过小恙，劳叔父担心，孤王回宫自当向太后转告。”
子元不想小子竟敢有违背自己之意，登下面色变阴沉了下，厉声道：“如若太后不过小恙，怎敢置祭祀于不顾，岂非对祖宗大不敬！如此，老夫更是要探望兄嫂一二！”
楚王嘴微张，一口气憋在喉咙处不上不下，半晌，念及母亲之前教诲，只得勉强点头道：“就依叔父。”
令尹子元鼻子“哼”了一声，扭头再不看楚王。当下楚王身边众臣面面相觑，眼神之中光芒闪动。
楚王只觉尴尬，假意咳过一声，冷面道：“备车，回宫！”竟是全程再也不肯置一言。
子元本意不过是想能借此机会得以常入后宫，如今却遭楚王所疑，心中自是不快，心道：此次得以与文夫人相见，下次不知又要等到何时，抑或再无下次可言，与其这样，倒不如……当下心一衡，回府乃令府尹召集邑中府兵。
当日，令尹子元亲自率部下浩浩荡荡直奔后宫。
姮之前早已听闻此事，苦笑道：“哀家本以为郑国事后，令尹当有所收敛，不想……”
立于一旁侍姆隐面露踌躇之色，道：“此次令尹前来恐有不善。”
“隐，”姮不做分辨道，“为吾取羊皮，笔墨。”
侍姆隐听闻而动。姮稍作思量，当即两字一气呵成。写罢将羊皮卷作一卷递于侍姆隐道：“且将此书送至大王手中，吾儿自然明了。之后汝只需如往常一般便可，切不得走漏半点风声。”
“诺。”侍姆隐接过羊皮，塞入衣襟之中，匆匆出殿而去。
子元入宫，心下焦急，待终得见文夫人，喜不自禁，登时快步上前道：“弟闻嫂嫂有恙，担忧不己，故特前来探望。”之后又将面前文夫人细细打量一番，见其果真身形虚弱，面有憔悴之色，当是大病初愈，心疼道，“嫂嫂有恙，为何不召为弟？可见嫂嫂未能当弟为亲人矣。”
姮早已知其心思不纯，只得皮笑肉不笑道：“有劳令尹牵挂，哀家不过偶感风寒，小恙矣。怎敢劳动令尹。”
令尹子元当即不快道：“嫂嫂岂非见怪乎！此处只有叔嫂，哪里来的令尹太夫人！”
姮于是颌首，并不作答。
子元见之虽是病弱却颜色不改，更平添几分娇弱之态，心痒不已，桃花眼微眯，身子微微前倾，进言道：“弟观嫂嫂尚虚弱，不如于床榻上休息，弟自是守候于嫂嫂身侧。”
姮听闻便是一惊，讪讪道：“令尹说笑。”
子元当即面上一板道：“嫂嫂怎地还称呼弟为令尹，岂非见外！”
姮须臾便已明了，此次其至大抵有所图，绝非寻常来访，如若此时与之撕破颜面，莫说自己难以保全，便是楚王……如今子元声势虽稍有损，然追随者众，而楚王却并无完全之策。想到这里，姮暗咬后牙，终是低头笑声道了句，“叔叔……”
子元听闻大喜过望，笑道：“嫂嫂。”随后也闭口再不提之前所言，连忙令随从献礼，乃是他这些年间四处收罗之奇玩异宝。
姮对此些玩物并无兴致，碍于子元颜面只得装出一副欣喜般模样。子元见状又是大喜，遂将各个玩物一一呈献于姮面前，并为之介绍其来历如何。
“弟素闻嫂嫂喜玉，当年先王曾赠嫂嫂以璧，故而弟特意为嫂嫂寻天下美玉。”子元边说边展开一漆匣，从中取出一双羊脂白玉镯，竟是精美异常。
姮便是再不喜子元，见此玉镯亦是惊叹。眼前双镯白如截肪，细腻光滑，状如凝脂，晶莹洁白无一丝瑕疵。待将其握入手中更觉温润异常。粗看似是镯上雕花，细看才知玉镯乃分作两层，其下光滑圆润，其上雕作镂空枝蔓，缠作连理，其间更有水滴栩栩如真，镯上下有枝蔓相连，浑然一体，可谓巧夺天工！
子元含笑道：“嫂嫂可是喜欢，此玉乃昆仑山下玉河中来，据言千年方是得以一见，弟特为嫂嫂求之。”
姮面上无波，将玉镯放于手上把玩少许，之后又放还于漆匣之中，缓缓闭合，稍稍朝前轻推了下道：“此物贵重，妾不敢无功而受。”
子元当即笑道：“嫂嫂说得是哪里话，当年兄长特意令弟代为照顾嫂嫂，如今不过一玉镯耳。观楚国上下，还有何人能比嫂嫂更配此镯？”言罢就要亲自为姮戴于腕上。
姮自是不肯，两人正纠缠之际，大殿之外忽而又一人快步而入，声音不疾不徐道：“回禀太夫人，可是将进晡食？”
