“郑伯昏聩，不足为惧，惟独叔詹此人，可于吾楚人较量。”令尹子元感慨道。
郑国新郑有异，子元不敢轻易攻进，故而召斗御疆、斗梧、耿之不比、斗班、王孙游、王孙喜等人共商此事。
“只是……”令尹子元此时早已经满面踌躇不决之色，字斟句酌般开口道，“郑之叔詹，多诡辩，善谋略，故而郑伯对其言听计从。楚
郑之战实则楚与叔詹之较量也。且此战为楚人关注，万一有失，吾有何颜面再见文夫人！故，吾等当探听郑之虚实，方可攻城也！”
众人闻听面色大变，皆是哑言。
斗梧不甘，犹自试探道：“令尹，不若末将率小股士卒偷袭之，以探郑人虚实，如此也可助令尹以作决断。”
“这……”令尹子元思索片刻，之后才道，“此办法倒也并非不可行，只是焉知郑人不知汝仅为探？若其故意隐匿实力盖不发兵，又当如何？”
“那，末将便……”
“令尹所虑甚是。”还不等斗梧将话说完，斗御疆便当即将话茬接了过去，笑道，“吾当三思而动。且郑伯新盟于齐侯，此时倒是不知齐候可否有所举动。”
王孙游、王孙喜两人不住点头称是，其间惟有大将斗班面沉如水，一言不发。
次日，探子来报，道：“谍探得齐侯联合宋、鲁两国共三路大军，齐侯亲自领兵，直奔新郑而来，如今已是将至郑城。”
令尹子元听闻惊慌失措，谓诸将道：“如今齐侯竟是引鲁、宋两国之军对吾楚人成包抄之势，如若再被其阻断后路，则吾等腹背受敌，此乃兵家大忌。”
斗御疆于是道：“如此以令尹所见，吾当如何迎战。”
令尹子元略沉吟片刻之后才道：“吾军此次已是攻至逵市，可谓全胜矣！”
斗梧面有疑惑之色，不敢置信道：“令尹莫非是言……”
子元颌首，面上竟是略有几分喜色道：“正是。吾军此战大捷，已威慑郑人，即日便可归返。”
斗班此时再也按耐不得，当即高声暴躁道：“如此箭不发一枝，城不攻一日，算何攻城！如此便要撤回，岂不令祖宗蒙羞！”
令尹子元听闻面上颜色不善，犹自安抚其道：“斗班将军所言差矣！吾挥兵伐郑，乃为惩其背信弃义。如今直攻至郑之逵市，几无折损，可见郑人势弱并无还手之力。且吾楚人当初之所以被中原诸侯垢为蛮夷，乃因杀戮过胜，如今吾为仁义之师，当以攻心为上。如今郑已是惧怕，吾又何必非要至其余死地！传吾命令下去，令三军将士收整器物，今夜趁机而撤，如有不从者，杀无赦！”
诸将面面相觑，再无一人进言。
是夜乌云遮月，天际之间一片漆黑，楚军士卒趁机人衔枚，马摘铃，连夜拔寨撤离，形色慌张，好似身后乃有洪水猛兽紧追不舍。子元下令命勿撤军幕，旌旗仍健，用以迷惑郑人，使之不知楚军真相。待大军潜出郑国，令尹子元方始令士卒鸣钟击鼓，高唱凯歌而归。且令人先遣报于文夫人。
斗家诸将皆觉颜面无光，不愿昂头而立。大将斗梧更是愤恨道：“早知今日某宁愿耕田于乡，也好过如今这般！鼠窜而过，且敢自称大捷！”
“胡说些甚！”斗御疆一掌扇去，险些将其掀翻到兵车之下。
且说郑人。自叔詹献计，郑国朝臣无一日不在惶恐之中，只怕楚人挥兵来攻。郑伯接连数日不能眠，短短几日人便已经消瘦下一圈不止。
叔詹虽献有计，却无万全之策，心头亦是焦灼，亲自督军士巡视于城头，惟恐有变，彻夜不眠。接连几日，见楚人并无进攻之举，心中不由得大喜。
而郑伯此时已是惊恐几欲成疾，乃召朝堂重臣，正待如大夫堵叔所言，奔桐邱以避之。太子华此时却自请守城。
郑伯正要动怒，上卿叔詹上前一步道：“国君，还请国君再等一日，一日之后楚人若不撤兵，再奔桐邱不迟。”
郑伯疑惑道：“如今楚人死守新郑，寡人夙夜难免，旦夕不保，为何还要再等一日？上卿此言，是何道理？”
上卿叔詹乃恭敬道：“臣以使人传消息与楚军，道齐、鲁、宋三国大军将至。”
郑伯听闻大喜过望，双眸当即一亮道：“果真如此！齐侯既至，寡人何愁！”
叔詹不敢相瞒，直言道：“回禀国君，齐军路远，并未来救，臣此言不过戏弄楚人耳。”
“啊！”郑伯听罢就是一声惊呼，险些跌至席下。朝上众臣亦是惊慌，不满之声愈盛。
大夫堵叔上前一步，大声斥责其道：“上卿竟敢行此等荒唐之事，便不怕因此而激怒楚人，连累国君不成！”
叔詹双手抱拳，正色道：“大夫怎知吾此事荒唐。之前吾已有言，楚令尹子元此次出征伐我，另有所图，若无万胜之把握，其不敢轻举妄动。故而此次子元当是有惊，却不敢借机来袭！”
“如若并非如上卿所言，又当如何？”堵叔反问其道。
“如此，明日清晨便可见分晓。”叔詹面色一沉，不再搭理此人。
翌日至晓，天气稍寒，乳白色雾气如薄纱一般笼罩于天地之前。新郑城头士卒遥望楚幕，但见旌旗飘动，楚人大营一片寂静，竟是连晨间炊烟都不可见，不由得心下生疑，乃告知上卿叔詹。
叔詹闻言连忙扶城头看去，见薄雾之中楚旗无力而动，哪里还有往日喧嚣般模样，不由得大喜道：“此空营也，楚师遁矣！”乃使人告知郑伯。
郑伯听闻消息，心中重石方落，连忙令御人驱车至城下，待登上城头，忙问叔詹道：“上卿所言可真？”
叔詹施礼道：“臣不敢有瞒国君。”
“上卿何以知晓？”郑伯大惑不解道。
叔詹此时抬臂遥指远处道：“幕乃军中大将所居，鸣钲设儆，军声震动。而臣如今却见楚幕上有乌栖于其上，故而知其为空幕也。且吾曾度诸侯救兵将至，可见楚军必然闻信，故而连夜遁耳。”
不过时，乃有探子来报，单膝跪于地上，高声道：“报国君，齐侯亲率救军至郑边界，未及郑境，闻楚师已去，已各自散回本国。”
郑伯听罢不由得高声大赞道：“上卿真乃神人矣！”自此更是惟叔詹所言是听。
之后郑伯特意遣使者致谢齐侯，自此感怀，不敢怀有贰心。
姮于宫中得知楚军将返，不由得惊奇，对楚王道：“此次令尹耗时甚少。”
楚王熊恽面露不屑之色，还为及开口，殿外便有内小臣匆匆而入，见楚王先是一惊，随后施礼。
姮奇道：“汝因何而来？”
内小臣拜跪于地面之上，双手端案高举于头顶，其中乃盛有一书信，道：“回禀太夫人，令尹全胜而归，有战报告太夫人。”
不想姮却瞟也不瞟一眼，面色阴沉如水，道：“若令尹能得胜而归，宜宣示国人，以振国威，更应告诸于太庙，以慰先王之灵。如今却将此物至哀家处，未亡人何与焉！”
那内小臣还欲再言，便听楚王问道：“可有书信于孤王？”
内小臣当即无言。
楚王大怒，高声呵斥其道：“还不退下！”
姮随后遣去殿内众人，独令侍姆隐守于殿门之外。
楚王此时已是暴怒，狂躁来回于大殿之上，口中不住道：“岂有此理！岂有此理！……”之后猛然一扭头，对姮道，“之前儿听闻令尹对母亲心怀不轨，犹不敢信，今日一见过真如此，竖子以为孤乃死人否！”
姮此时冷面呵斥道：“小子不可妄为！”
“孤不杀那厮难以解心头之恨！”楚王咬牙道。
“汝可记得当年汝长兄之教训！”姮冷冷道，“汝当知如今楚国上下尊令尹者众。汝何以胜之？”
姮一席话仿若当头一棒，打得楚王一时哑言。随即楚王眉头紧扭，面孔扭曲道：“母亲，母亲一直教儿忍耐，不可忘记当初长兄之痛。可是如今令尹如此欺辱我母子二人，母亲究竟要儿忍到何时！如今令尹败军而归，国人对其多有憎恨，此时再不动手，更待何时？！”
姮不语，只朝其招手道：“吾儿上前。”
待楚王到其面前才压低声音道：“稍安勿躁，且不可因一时冲动，而至前功尽弃。吾既已忍到今日，再忍一时又有何妨。”
楚王面色不善，正要反驳之，就听得姮又道：“吾曾告知吾王，一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。便是要吾王韬光养晦，以图日后大计。时至今日大王心中可是有何人选？”
楚王先是一怔，随即明了，便要开口。姮轻轻在其手背上一摁，手指沾酒，点于案上。
楚王当即明了，连忙学其模样以指蘸酒书于案上。
姮看后微微点头，又缓缓写下一人姓名。
楚王不解。
姮方道：“此人不动，大王切不可独断专行！”
