同年秋，楚令尹子元伐郑，可谓声势浩大。
子元亲自领兵，发兵车六百乘，国中兵车十之出八九。且使斗御疆、斗梧、耿之不比率左军行于前，自己亲自率中军，而斗班、王孙游、王孙喜率右军殿后。
年前，齐侯、宋公、鲁公、陈侯、郑伯会盟于幽。陈、郑两国尊齐侯为盟主，并与之结盟。而此次子元出兵便是以郑背信弃义，背楚而向齐为缘由。
楚人自先文王殁到如今已是将近十年未战，此次得以出征可谓众望所归。楚人尚武，为君王者未曾有五年不出征者，故而此次楚人将士个个精神抖擞，荣光焕发，皆想以一战而振国之威望。
楚人旌旗飘动遮天蔽日，一路之上攻城略地势如破竹，大军所到之处仅凭声势便可屈他国之兵。郑人见之几乎闻风而丧胆，不过寥寥时日楚军便已经是一举攻破郑国梏敉关，直入纯门，将达逵市。
令尹子元闻告捷而大喜，手捻胡须得意道：“念昔日吾王兄因郑伯栎入，缓告于楚，为不礼矣，故而举大军伐郑。也不过兵行栎邑便与郑人结盟。而今日吾领大军却已是攻城略地，直逼郑之内城。纯门即入，再得逵市，则不日郑将为楚地！”越想越觉欢喜，当下乃道，“吾与吾王兄谁人威武！”
耿之不比笑而道：“令尹之才能天下无人可敌，便是齐侯亦是甘败下风。”
子元听闻哈哈仰头大笑，心中暗道：吾既如此，焉愁妇人不为吾所动！
帐中众将皆是大笑附和之，惟独大将斗班面色铁青扭头而去。
楚人帐中因接连几次胜仗，兴致正胜。新郑城内却是人心惶惶。
郑伯急召国中卿大夫商量对策。郑伯高坐于上座席上，不安道：“楚人子元亲率六百乘兵车伐我，该如何是好？”
座下众大夫窃窃私语，一时之间却并无一人上前答话。
郑伯焦急，额角已是有点点汗滴滴落，从坐席之上立直身形，几乎绝望道：“如今楚人大军压进，莫非吾等只能步当年申、邓之后尘？想当年我祖父郑文公何等威武，乃令四方诸侯所向！延致寡人，竟是要让先祖蒙羞！”言罢竟是以袖拂泪。
郑伯这般伤心欲绝，郑国中大夫皆惊。
大夫堵叔率先上前一步，拱手道：“国君！今日楚人举大军来袭，乃是因吾先王曾与楚人盟约在前，而之后吾又与齐侯盟。故而楚人视吾郑人背信弃义。如今楚兵众盛，吾未可敌也，当今之计，不如请成。”
“请成？”郑伯眉头紧锁，面有犹豫之色，道：“吾之前与楚人盟，楚人因吾又与齐侯盟，故而袭我。如若吾今日请成于楚，他日齐侯来袭又当如何处置之？”
“国君！”堵叔又是上前一步道：“如今楚人攻郑迫在眉睫，哪里还容得思虑那般。惟今之计当是保全郑国基业不为楚人所掠夺！”
郑伯当时无言应对。堵叔所言虽并不合他心思，却又苦于无法反驳，如若果真按其所言……似乎未尝不可。
郑伯正犹豫之际。大将师叔忽而上前，高声道：“不可！国君不可！”
郑伯一愣，道：“师将军可是有何良策。”
师叔拱手道：“吾新与齐侯盟，如今郑国有难，吾当派使者告知齐侯，齐必来救。不如宜坚壁以待之。待齐人至，则吾国难得解。”
“这……”郑伯眉头又紧，朝殿上其余人等看去。
“师将军所言差矣。”不料此时堵叔又道，“吾只宜坚壁以待之，安知齐侯必然出兵来救？如若齐人不往，吾岂非休矣？！”
“齐侯既然为盟主，哪里有不救之理！”师伯气恼道。
“以齐人之兵力可能与楚抗衡乎？”堵师反问其道，“且齐国远在东海之滨，便是能来，怕是来是吾新郑早为楚人所破！”
堵师此言一出，堵得师叔无言以对，殿上众人窃窃私语声盛。卿大夫各持己见，一时之间争论不休。
此刻却有一人再也按耐不住，上前拱手道：“君父！孩儿愿令国中士卒与楚人背城一战。焉知不敌！”说话之人正是郑太子华。
郑伯当即大怒，高声骂道：“竖子！此处安有汝置喙余地！”
太子华不过年方弱冠，正是血气方刚，听君父辱骂，当即有羞又气面色涨得通红，正要开口辩驳，手臂忽然传来一道力度，扭头看去，只见胞弟公子詹朝其微微摇头，心中虽有不悦，到底忍住不敢在言。
“上卿可是有何建议？”郑伯其实一直以来乃寄希望于上卿叔詹，奈何叔詹一直闭口不言，万般无奈之下只得主动开口询问。
郑上卿叔詹这时才不急不慌上前施礼，之后道：“国君，此事无需惊慌。”
叔詹一言方出，殿上竟是噤声，众人一时间皆面面相觑，不只其到底为何等意思。叔詹面露微笑，悠然道：“臣之前听众大人所见，或请成，或请战，或守城。三人之言，臣以为师将军所言甚是。吾可依城之坚壁而求援于齐。然以臣之愚见，楚人不久将自行退去。”
郑伯听闻大惊，奇道：“怎可！楚令尹亲自率兵而来，安能退乎？”
叔詹此时又是笑道，面上并无担忧之色，道：“国君有所不知。臣尝听闻楚文夫人乃是当世之美女，当年曾引得楚文王为之灭息、蔡二国。亦是引得天下诸侯更因此而争相求取陈妫。如今天子王后便是陈侯之女。”
郑伯听罢面色微微泛红，眼中柔情一闪而过。郑君夫人便是陈妫，当年其为太子时，知陈女美艳，故而特意往陈国求取。如今身边二爱子亦皆为陈妫所出。
上卿叔詹继续道：“而楚令尹子元甚美，曾有人言其美弗亚于当年息侯。楚令尹子元乃是楚文王之弟，据传言其甚爱慕其寡嫂。曾建馆舍于其寡嫂宫室之侧，更跳万舞媚惑之。故而如今楚子元前来乃操必胜之心。夫求胜者，亦必畏败。且楚人出兵未尝有用六百乘者。其西有巴人，素来虎视眈眈，时日一久，乃为楚人大患！”
堵叔此时面色已是难堪，阴阳怪气道：“上卿说来简单，如若楚人攻来，又当如何？莫非寄希望于巴人不成！”
叔詹此时乃不慌不忙道：“楚人若来，臣自有良计退之。”
郑伯虽听叔詹这般言说，心中到底不安，正想再问，就听闻殿外似有骚动之声。不多时，乃有一小臣匆匆而入，面色煞白，惊慌失措。入殿当即跪拜于郑伯前面，气喘吁吁道：“回禀国君，前方战报：楚师斩桔柣关而进，已破外郭，入纯门，将及逵市。”
此言一出，朝堂之上登时乱做一团。郑大夫多有面色煞白者。郑伯亦是惊恐万分，险些从座上立起。
大夫堵叔当即大声道：“国君！楚军逼近，不可坐以待毙，不若奔桐邱以避之。”
太子华又是请命出战。
此时惟独上卿叔詹面色如常，正色道：“无惧也！臣自有应对之计。”
郑伯瑟瑟，却是连忙道：“上卿到底有何良策，可否说来一听？”
叔詹于是道：“国君莫要惊慌，切不可将楚人逼近之消息告知城中国人，当令其无所知。之后城门洞开，而使甲士埋伏于城内。如此，楚人必不敢轻易来攻。”
“城门洞开？”郑伯讷讷重复道，“吾国中甲士本就不足，不及楚人十之一二。如今再开城门，岂非……”
“国君安心，臣以全族老少之性命担保此计万无一失。”叔詹面无惧怕之色，又道，“再请国君使使者求援于齐、宋、鲁等国，届时郑则更是万无一失。”
郑伯叹息，心道惟今之计只有如此。
斗御疆率兵而至，只见郑国新郑城门洞开，其间民众行动如常，面上皆无惊恐慌张之色，仿若并不知楚军将至。哪里有半分将战模样，不由得心生疑虑，不敢轻易攻之。乃谓斗梧道：“郑人闲暇如此，其中必有诡计。莫非以此哄骗吾等入城，之后再行兵戈之事？”
斗梧点头道：“吾亦觉得其中甚是蹊跷，不可轻劲，不若吾等且守候于此，待令尹来时再议。”
两人皆是此意，遂暂推并，离逵市五里处安营扎寨。
日后，令尹子元率兵而至，见二人按兵不动，奇道：“此为何故？”
大将斗御疆遂将城中异状告知于子元。之后道：“兵者诡道也，吾等不敢轻举妄动，故而在此等候令尹之令。”
子元颌首。亲自登高阜处以望新郑，只见其城楼之上并无动静，城中民众悠然自若，哪里有半分惊慌模样，心下亦是大惑不解。
斗梧忽而遥指城中一处道：“令尹，那物可是旌旗？”
令尹子元连忙顺其手指之处望去，果然见城中旌旗整素，城中角落隐约有甲士出没。再看，确是如此。不禁倒吸了一口冷气，暗道之前索性并未贸然而进，否则今时后果不堪想象。当即令大军按兵不动，以商对策。
