回去之后，桓温忽生大病，一连十几日卧床难起。
病好后，司马曜已经继位，桓温清醒之时听说后又气倒了，又躺下几日。
后来，桓温的病终于好转，却不离开京城，向皇帝和谢安提出加九锡之礼的要求。
孝武帝司马曜向谢安问道：“什么是九锡之礼？”
谢安答道：“九锡是皇帝赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种礼器，是最高礼遇的表示。这些礼器一般只有天子才能使用，王莽、曹操、司马昭都受到过这样的封赏，最后他们都建立了新朝，桓温是想学他们啊，桓温要求这样的赏赐就是想为篡逆做好铺垫。”
孝武帝说道：“那我不能同意了？”
谢安说道：“不，臣请皇上同意桓温的请求。”
王坦之说道：“既然你知道九锡是异常之礼，一旦相加，则我们晋室就危险了。你怎么能请求皇上同意赏赐桓温接受九锡之礼呢？”
谢安叹道：“但是，如果不同意他的请求，桓温会带大军进京，那时候晋朝才真的危险了。”
孝武帝面露忧色，说道：“看来我是要做亡国之君了，本来我可以不做皇帝，直接让桓温做皇帝的。”
谢安说道：“生在帝王之家，有些事是身不由己的，该你承担的你必须承担。对于这件事，皇上不用过度担心，桓温叛逆是不会成功的，有上天保佑，桓温是做不了皇帝的。”
孝武帝说道：“那你想好对策了？快快说来。”
谢安说道：“这个，臣也没有十分的把握。”
谢安把计策和孝武帝说了之后，孝武帝说道：“晋朝的命运就交给你们三个了。”
谢安、王坦之、袁宏跪拜之后离去准备依计行事。
谢安回到住处，把秦朗、顾才、祁虎、元豹四人喊来，让他们按照自己的吩咐行事，四人点头应允。
这一天，桓温闷闷不乐，心想：“我给皇帝上表请求加九锡之礼那么多天了，怎么一点消息都没有呢？”于是，再次派人催促皇帝。
刚打发好人出去就有另一个下人回来说道：“皇帝已经同意加九锡了。”
桓温十分高兴，心想：“加九锡之后自己离做皇帝只差最后一步了。”
袁宏被受命草拟诏命，并带着九锡准备给桓温。
桓温正准备接受的时候，突然有四个蒙面的人闯入，士兵们忙去抵挡，结果现场乱成一团，最后九锡之一的虎贲被四人抢走。
桓温大怒道：“袁宏，你是怎么办事的？这样终于的事情安全工作你都做不好？”
袁宏忙解释道：“下官也不知道，下官知罪。”
没等袁宏把话说完，桓温拿起砍刀，就把袁宏的头砍落在地。
桓温一边派兵四处搜查，一边上朝面见皇上，孝武帝说道：“本来这是一件好事，可惜变成了一件坏事，朕也十分痛心。”
孝武帝把捉拿刺客的事情交给了桓温，桓温说道：“我一定捉到这四个家伙，让他们粉身碎骨。”
桓温又启奏道：“袁宏由于没有做好安全工作，让刺客轻易过来，我已经当场把袁宏的头砍下了。”
孝武帝十分震惊，抑制不住内心的痛苦，说道：“什么，你，你把他杀了？”
桓温说道：“难道袁宏不应该杀吗？他勾结刺客，按罪当斩。皇上为何要护着他？”
孝武帝怕桓温看出来是自己安排袁宏做的，既然人已经死了，也不好再说些什么了。
谢安并没有像孝武帝那样表现出痛心，只是淡淡地说道：“桓大人真是雷厉风行，哈哈。”
桓温说道：“臣请皇上再赐九锡。”
孝武帝没有说话，看了看谢安。
谢安缓缓地说道：“刺客既然没有得手，那就另择吉日，再赐九锡吧。”
桓温解释道：“不是没有得手，九锡之一的虎贲被刺客劫走。”
谢安故作惊讶地说道：“可惜，可惜啊！”
桓温看到一向淡定的谢安如此惋惜，疑惑地说道：“不就是一个虎贲吗？皇上再赐一个不就行了？”
谢安说道：“桓大人有所不知，这九锡之礼在于形式不在于物品的价值。”
桓温说：“这个我当然是知道的。”
谢安说道：“桓大人你要求加九锡之后想做什么我也很清楚。”
桓温有点恐慌，说：“谢安，你什么意思？”
谢安说道：“可惜啊，可惜。”
桓温急切地说：“可惜什么，你快说啊。”
谢安说道：“相传，能受过九锡之礼的人可以大富大贵，来世一定是真龙天子。”
桓温高兴地说：“谢大人你言重了。”
谢安继续说道：“只是，如果东西丢失，那么这个人就必须把它找回来，否则无法再赏赐九锡了。”
桓温说道：“如果找不回来呢？为什么不能再赐？”
谢安说道：“相传，如果丢失之后皇帝再次赏赐的时候，那么加九锡之日就是那个人的亡身之时。”
桓温大惊失色。
谢安接着说道：“不过，桓大人不必担心，以你的才智，捉拿几个刺客，找回一样东西，那不是轻而易举的事情吗？天下虽大，不也是你的天下吗？”
桓温勉强笑道：“是的，是的。”
从朝堂上回来，桓温就在琢磨这件事，这件事的主谋是谁呢？谢安吗？极有可能，可是现在我又找不到证据袁宏肯定和刺客是一伙的，但是袁宏已经被我满门抄斩，现在最重要的就是捉到刺客。
于是，桓温命令人画出四个人的容貌，全国缉拿刺客。由于四个人都已经蒙上面，桓温和士兵们只能够看到眼睛，实在不好找到。
这四个刺客就是秦朗、顾才、祁虎、元豹四个人，完成任务后，谢安命令独孤清把那个虎贲藏了起来，桓温无论如何都不会找到的。
秦朗四人完成任务后，谢安知道这段时间桓温肯定拼命地查找他们，所以安排他们去了岳丘县。
