谷歌的高管们一直说了很久，他们不打算与微软短兵相接。“我们试图不去注意他们（微软）的所作所为。”拉里说。但这似乎未能如愿。2007年2月，谷歌从一家主要研发消费产品的公司转而进入企业软件领域，为公司研发产品，这个领域目前由微软把持。Salesforce.com已经指出了云计算系统的利用途径，这个系统将取代通常运转在公司主机或微型计算机上的甲骨文企业软件。谷歌的小组由企业业务及谷歌应用程序总裁戴维·格罗伍德负责。格罗伍德是达特茅斯学院计算机工程学专业本科毕业生，并持有密歇根大学MBA学位，他曾任商务咨询公司Booz Allen和Accenture的咨询师、苹果公司高管，也是一位企业家。他于2004年加入谷歌。他说，将谷歌软件投入公司，使它们运行网络程序，这是收集全世界所有信息的另一条途径，尽管此类信息属于互联网图书馆的限制访问部分，仅为拥有它的公司提供。“世界上的许多信息都存在于电子邮件、文件柜和工作场所中。这是限制人们访问信息的一个重要原因。网站内容本身并不是我们自己可以界定的。”
通过后门潜入，微软已经成为一家企业计算机公司。企业IT部门不愿意从由中央控制的主机系统转为个人拥有、使用并自我更新的个人电脑分布式系统。但是，个人电脑便宜得足以让管理人员持公司信用卡购买，而且其扩展内容使IT部门不得不接受它们，并将它们集成到企业系统中。格罗伍德以同样的方式渗透进了各家公司。“所有企业都使用哪一种互联网技术？”他问，“Google.com的网络搜索。我这个部门的工作，就是把云计算变成企业IT部门确实关心和使用的东西。改变企业的计算技术是一种流氓手段。”
微软的台式个人电脑程序仍然在企业中占据主导地位。但格罗伍德说，谷歌正在取得重大进展，它的应用程序--既有免费的广告支持版本，也有更适合公司的付费版本--有超过1000万个企业用户。有50万个企业用户已经注册了付费版本，现在每天有超过3000个企业用户注册。大多数是小企业，但也有一些大公司，包括基因技术公司、宝洁公司和通用电气公司。不过，几乎所有公司都仍然同时使用着微软的应用程序。“我们认为这是一场马拉松比赛，而不是短跑比赛。”格罗伍德说。
微软的观点是其创始人比尔·盖茨看法的残余，他坚持自己帮助创立的那种旧模式。就像微软帮助自己从计算机核心领域移出主机--包括IBM--一样，微软发现很难完全替换它那更陈旧、更昂贵的模式。IBM面临自我放弃昂贵主机的麻烦，微软也存在从它更加昂贵的个人电脑软件模式中自我挣脱的麻烦。出售软件是微软的来钱生意。为了与谷歌竞争，微软将不得不学会从软件出租中赚钱，采用Linux等免费或便宜的开放系统，并从在线广告中获得收益，微软在这一点上一直不成功。“计算机科学的轨迹在我们这一边非常清晰。”格罗伍德说。
事实上，比尔·盖茨在接受互联网力量方面遇到了麻烦。1995年之前，微软一直试图建立自己的“信息高速公路”，这是一个需要它自己拥有和控制的专有网络系统。1996年，我对当时的首席执行官盖茨进行了一次深入采访，他仍然愤怒地驳斥互联网的未来力量。“哦，当然，互联网就是一切。”他嘲笑说。这位个人电脑有识之士在展望他自身的泡沫方面陷入了麻烦。
在谷歌，任何构想都是公平的游戏。“很多人喜欢以某种方式来划分这个世界--企业产品、消费者产品、媒体，”格罗伍德说，“拉里和谢尔盖并不这样看待事情。他们看到的是人以及人们利用技术的方式。他们问：‘人们有哪些问题可以由勇敢、聪明的计算机科学家帮助解决？’他们从不评价我们是否具备正确行事的能力。他们只是寻找难题并下手解决，这将对数以百万计的人们产生实质性的影响。”
并非所有事都行得通，谷歌毙掉了不少项目。2008年12月，由于经济衰退对谷歌的账面底线产生了影响，拉里决定毙掉不少似乎已陷入僵局或者不能与其他公司的现有产品相竞争的项目。公司停止了移动社交网络服务Dodge ball的研发，也停止了Twitter类型的微博服务Jaiku的研发。它还毙掉了混搭编辑器，这是一种正在秘密进行测试的产品，它能使外行利用谷歌的服务和技术创建新的网络应用程序。
一些项目已经被谷歌内部更加成功和更具野心的产品挤掉。其中之一是谷歌视频，它被YouTube淘汰。谷歌目录搜索沦为谷歌图书搜索的牺牲品。要创新，就多多少少意味着乐于接受失败。但它还意味着能够成功，谷歌要解决的新产品和新产业清单一直在扩展。
谷歌甚至重新研发其他公司已经发明的产品，这得益于在人们使用谷歌版本时收集了更多数据的能力。例如，谷歌新的Chrome浏览器有可能加强谷歌对人们访问哪些网站的了解。尽管其他公司已经开发出了相当好的RSSFeed产品，但谷歌还是拥有了自己的RSS阅读器，这种软件产品能让人们自动收集来自新闻来源和博客的馈给信息。但它还能使谷歌搜集有关人们上网习惯的更多数据，并将其用于计算机算法。
谷歌的高管们往往声称现有的产品急需改进，微软研发的产品尤其如此。“这些应用程序正在进入一个被旧的应用程序占据了二三十年的市场，”格罗伍德说，“事情很明显，我们有绝好的新的应用程序；市场上没有合适精良的应用程序。这是突破性的技术，但它合适精良的程度，还有待我们研究。”
至于忍受一连串的失败，大多数硅谷的优秀公司都明白，不想犯错误就无法取得创新。而且人们往往会忘记，比尔·盖茨在仿造产品的基础上建立起了一个帝国，其中大多数产品多年来似乎都是败笔，直到微软公司为其正名。甚至微软的操作系统也是另一家公司所研发产品的衍生品，微软从那家公司获得了授权。微软研发的许多重要软件，都是基于别处研发的产品。而谷歌像微软一样财大气粗，有充足的资金进行研发。
一个更加实质性的批评，可能是拉里和谢尔盖倾向于认为他们能比任何公司都做得好，可以研发出他们能够买到的很多东西。谷歌的超级网络就是一个例子。尽管它是利用现成的个人电脑建立的，这些电脑都经过了效率改进，连接它们的网络也经过了同样的改进。但谷歌真的需要重新研发所有东西吗？
让拉里和谢尔盖费神的一件事是要搞清楚如何完善一个产品。谷歌计算机科学家的方法是在产品完善之前就予以发布，利用互联网收集数以百万计用户的意见，然后调整其设计。一般而言，这是一个高招，这种事在互联网出现之前不可能如此有效地进行。这与微软的做法明显不同，微软是躲在实验室里研发产品，而且它发布的产品对大多数人来说过于复杂，以至于不能充分利用。比尔·盖茨曾经承认，这样的结果是因为微软依赖“专家”--主要是产品评审人员--设计产品。每位产品评审人员都列出一张产品应该具备的功能清单，创建表格清点清单项目，并比较哪些产品??功能最多。而且每位评审人员都有一个不同的功能清单。
谷歌的产品无一例外都是经过非正式的评审之后发布的，因为与竞争对手相比，他们缺少很多东西。但是公司认真添加了大多数用户真正需要的功能，而且最终能够提供一种简洁、易用的产品，除了多用途的产品。例如，Gmail程序首次推出时受到了很多评审人员的抨击。它现在因其简约和对谷歌搜索能力的依赖而受到了广泛尊重，它依赖的是对一长串电子邮件中的姓名或字句进行搜索，而不是要求用户将所有东西归类，使其更容易找到。
在产品完成之前发布一种“β测试”形式的产品，难点在于产品永远不能真正完成。大多数软件开发人员只是在给他们的截止日期内尽量延长交工时间，然后在向大众推出产品之前延长期限，目的是纳入他们认为必要的其他功能。在谷歌，一些产品似乎永远都走不出β测试。例如，Gmail已经上市5年了，但它仍被列为β测试产品。谷歌从未解释为什么会出现这种情况。
这在某种意义上成了业内笑谈。董事亨尼斯说：“令谢尔盖感到沮丧的一个事实是，即使那里的一个产品完成了90%，它仍然处于β测试阶段。很难搞清楚如何让它如你所愿地就位。”但他补充说，这种决策在所有创新型公司都是一个难题。谷歌只是在这方面更加开放。
总体而言，这家公司及其产品给他留下了极为深刻的印象。“谷歌的执行--当然是自从上市以后--一直和我所见到的任何公司一样出色，或者更出色，”他说，“它是由把所有数据提供给你的分析和方法推动的，所以你可以不假思索地作出决策：这是一个大问题还是小问题？是否有一个权宜之计或者这是否是一个大的难题？这类事情的发生相当频繁。”
通过利用技术和想象力，拉里和谢尔盖已经开始把谷歌变成一家新型公司，它更加多元化，或许不够集中，但显然更具野心。但这也是一个危险疆域，在这一技术领域，他们既无经验，也无领先优势。有时他们杀气腾腾，这不是赢得朋友的最好办法。这一次，谷歌正在涉足新市场，那里的竞争对手明白市场的潜力，决定正确行事。而且，他们知道谁是敌人。
