常遇夏这个事儿，在他看来是有惊无险，岂不知当时惊动了多少人，要不是老者看这孩子能拿着本书看睡着了，估计不是什么大恶之人，才不至于当场就按重犯拿下。但是事情还是传了出去，后来还被讲故事的孙敬修爷爷给编排了一番，成了坏孩子的典型，到广播里大肆宣扬了一番。只是在孙爷爷的故事里，常遇夏变成了一个溜门撬锁的惯犯，不但偷吃了人家小厨房的几只包子，吃饱了还在人家的床上睡了一觉，这才被逮着了。小朋友们听了孙爷爷这么一说，高兴得哈哈大笑，说这个小偷可真够笨的，吃完了居然不走，瞧，让人给逮着了吧！多年之后，“听孙敬修爷爷讲那坏孩子的故事”，依旧是别人用来介绍常遇夏的开场白。
进了工读学校，放眼一看，有一半儿是熟人儿啊！怪不得最近见不着，原来都在这地方聚着呢，什么新街口的大松，西单的二撇子，平安里的小豆儿，倒是他们见到常遇夏有点意外，说这老常家的老实孩子，怎么也跑这儿报到来了？看来这世道变了。
因为常五爷在西城也算小有名气，加上他大哥常遇春外面结交的朋友也不少，所以遇夏来到工读学校之后，也没人敢把他怎么着，加上他平时话也不多，偶尔有点小甜头也不会忘了亲的热的，反而这几年交下了不少过得着的朋友，日后几十年，没少帮他的忙。
工读学校是封闭式管理，平时不让回家，周末了才放回去，星期天晚上准时回校报道。工读工读，就是半工半读，一方面让这些社会上散漫久了的孩子们有点规矩，学学文化和做人的道理，另一方面也让他们学一些工作的技能，将来能在社会上找个正经事干，别再为非作歹。想法是好的，可是这坏孩子遇到一块，正好是青春期，叛逆得紧，所以坏的学的比好的多，也学得快，好多人出去没几年，又犯了事，但那个年纪已经不归工读学校管，直接就发到天堂河了。
开学不久的一个周末，常遇夏放学后正往车站走，准备做公共汽车回家，这时候路边一个人叫住了他。回头一看，常遇夏心里有点吃惊，原来是上次把他交给公安的那个干部，心说这事难道还没完？
那个干部模样的人见他心存戒备，笑着说，你别怕，上次领导和你聊天聊到一半，觉得你挺有意思的，想和你再聊聊。说完，拉着常遇夏走到拐角僻静处停的一辆上海小轿车上，常遇夏这还是第一次坐小轿车，心说聊就聊吧，大不了再进一次派出所，反正已经上了工读学校了。
车子开到鼓楼大街那条神秘的胡同里，到了大门前停下来，常遇习惯性的看了看墙头，已经拉上电网了，估计是他上次那事让人家加了小心。进得门来，又拐了几个弯，穿过一个月亮门，这才到了后花园，常遇夏看到了那个熟悉的假山和半掩在竹林后的书房，从这个角度看，这处宅院显得格外的清幽素雅。
过了木制的小拱桥，那个干部先敲了敲门，里面传出老者的声音，让他们进来。二人进门之后，干部说了一声首长，人带来了，就轻轻退了出去。
房内老者正在书架边上看着一本古旧的书藉，头也没抬就让常遇夏先坐下。遇夏没敢动，还在原处站着，见老者也没理他，这才抬着头四处看了一眼，原先墙上那幅墨竹已经不见了，换上的是一幅写意的山水，不用看落款，凭笔法遇夏也能看出那是清初四僧之一石涛的真迹，这个他师傅曾经带着他看过图谱，但实物还是第一次见。
遇夏正看得发愣，老者走过来，招呼他在书案前边的椅子上坐下，自己回到书案后面落座。遇夏照吩咐坐下，依旧没有坑声，眼睛往哪落也不合适，干脆就低着头看着自己的膝盖发呆。过了有一盏茶的工夫，老者才抬起头对着他说，你姓常是吧？遇夏答是。老者又说，以前某部的老部长，和你们家什么关系？遇夏说那是我奶奶的表妹夫，老者哦了一声，说当年在延安的时候，我们两人还老一块打牌呢。
接着，老者就询问遇夏为何会对书画感兴趣，遇夏就把他认了师傅研习数年这个事跟老者说了一遍。老者又和他讨论了几个书画上的问题，听遇夏一边回答一边点头，问完之后感叹说，现在象你这样用心的年轻人不多了。后来老者又提起上次问常遇夏那个问题，问他为什么会答对了一半，遇夏赶紧着说晚辈见识有限，请您明示。
老者就说，从一般人的判断看来，遇夏的答案是对的，就是那幅郑板桥的画。但是在老者的眼里，最贵的反而是遇夏看的那本书，传世的孤本，从文化价值上来说远胜过一幅画。听此言，遇夏这才想起来，书中有很多地方的残破不全的，有些地方又有修补的痕迹，原来他无意间看的一本书，竟然价值连城。
后来，老者问遇夏，愿不愿意每周到他这里来坐坐，帮他整理一下书画文稿，但前提是这个事只能常遇夏自己知道，别的人都不能告诉。遇夏说您放心吧，行内的规矩我是知道的，我认我师傅的事，我们家谁也不知道。老者听罢点点头，然后嘴里念叨遇夏的两个字，说我给你起个字吧，叫伏之，你觉得如何？
遇夏赶紧说谢谢您，这个字好。那我以后怎么称呼您呢？老者说，你就叫我一声先生吧。
接下来的几年，每到周末，常遇夏就到这个小院来报道，帮着这位他称之为先生的老者整理书画文稿，两个人有时候半天也不说一句话，有时候一块下盘棋，但是除了讨论书画，老者说话甚少。好在遇夏也是个话少的人，倒也没觉得有什么别扭。有时候老者不在，他就一个人在房里看书或是研究图谱，偶尔也自己刻一方印，或是干脆就到桥边看那来来回回游着的鱼，一言不发。
工读学校毕业后，遇夏被街道分到西城的一个木器加工厂上班，每天听着电锯嗡嗡作响，有空的时候也跟着老师傅们学学木工活，偶尔接到任务修补旧式的家具或门窗，遇夏一定凑过去，加班也愿意干。和那些古旧的东西在一起，他觉得说不出的踏实。
冬去夏来，老常家的几个孩子慢慢都长大了，老三常遇秋上了高中准备将来考大学，而和他一个年级的妹妹遇翠初中毕业就考了师专，毕业后当了一名光荣的人民老师，在离家有点远的中关村的一个小学校上班。那时候中关村还是郊区，每天赶车不方便，所以就住在了学校的宿舍，周末才回来。一回家就扎到奶奶屋里，给常老太太捏肩捶背，老人家在这几年间少有的享了几年儿孙福。
老大常遇春年纪也不小了，但是因为性格内向，不爱交际，所以一直也没谈上个对象，常老太太抱孙心切，托亲家奶奶赵老太太多给惦记着这事，隔了不久之后，赵老太太把邻居的一位当护士的姑娘介绍给了遇春，对方虽是对他的工作不甚满意，但是念在老常家的名声和常遇春出了名的孝敬上，见了面之后还是应下了这门亲事。
常家小院在经过了十几年的沉寂之后，终于再次张灯结彩，办起了喜事，常遇春用那辆28大连套，胸前戴着朵大红花，在一干兄弟的簇拥下，把新娘子放在自行车后座上接回了家门。新娘进了门之后，常家老太太这才告老休息，不再当伙头班的班长，一心念叨着老五哪天回来了，也该成家立业了。听到这个常知冷就赶紧劝老太太，说老五挺好的，我去年看他的时候长的可结实了，您就放心吧。
乡下的王爷听说赵家大孙子娶媳妇了，特地带了他家的大儿子来贺喜，几年不见，他这个大儿子已经大学毕了业，在邮电系统当技术员，就在不远处的西单电报大楼上班。从他那里大家伙得知，全北京不久都能用上电话，公用电话就安在各个街道和胡同里，以后再有事打电话就行，不用大老远的有点事就找上门去。他还告诉大伙，以后再看戏，不用去戏园子，也不用去电影院，在家就行了，只要买一台电视机，到点一开就能看节目了。这话听得大伙都挺高兴的，心说这社会主义就是好，电灯电话就要实现了，当年苏修不就这样吗，离开他们咱们一样行。
王爷看大家伙高兴，说你们城里就好了，高楼大厦的建设的多好，北京城三天一个样，你再看看我们乡下，解放十几年了，还是那样，刚吃饱饭没几天，又开始四清了，连我这个小炊事员都得跟着清查，前几年帮着常家收杂粮这事，还有人提起来呢。所以啊，一生气，我这厨子的差事也不干了，儿子也长大了，以后靠儿子了，反正咱是三代贫农，斗谁也斗不到咱头上来。
王爷的儿子听了他爹这么一说，赶紧着说爹你别唠叨了，要不是社会主义，我一个农民的儿子能上大学吗，你这话可真不能乱说，小心人家给你归到落后分子那一堆里，让你跟那些地富反坏右一块儿接受改造。
他这么一说，这一屋子人都不敢吭声了。是，这两年日子是还算好过，但是阶级斗争这根弦还是不能放松的。可这一大屋子人，除了王爷父子，没一个出身好的，所以王爷这儿子说的话，怎么听怎么就象是话里有话，弦外有音。
踏实日子没过几天，河北邢台发生了一场大地震，北京也跟着晃悠了几下。接下来，广播里的刘三姐啊、洪湖水啊放的越来越少，新华社的评论越来越多，常遇夏见到先生的次数也越来越少，经常是去了之后一个人在那屋里呆着，干上一次来没干完的活，或者就是随便看看书。
快出伏的时候，常遇夏再次进了那个小院，领他进去的人说先生正在等着他。到了那间熟悉的书房，先生指着桌上切好的西瓜，让他先吃一块消消暑，常遇夏也没客气，拿起来就吃，边吃边说这西瓜是大兴的吧，真甜。
先生没接他的茬，表情凝重的看着他，说伏之啊，这两年你跟着我也学了不少，我准备交待你去办点事，但是这件事你跟谁都不能说是我交待的，你可明白？遇夏说先生您放心吧，您这几年对我的施教之恩，我正不知道怎么报答呢，有什么您尽管吩咐，伏之一定做得稳妥了。
先生说这个事你一个人还做不来，咱们还得从长计议。接下来，先生对常遇夏如此这般交待清楚，最后还拿出一份名单来，遇夏一看，这里边有不少，是他曾经翻墙去拜访过的。这个时候他大概才明白，先生为什么会和他有这么一段忘年交。常遇夏知道，他报恩的时候到了。
