元均是陆战内行，海战外行，在第一次抗倭战争中屡屡失利，差点儿丢掉性命，多亏李舜臣几番搭救，元均对此大为感激。但是，元均心胸狭隘，从年轻时共同抗击女真的入侵开始，就不断与李舜臣争功，终于到了水火不相容的地步。利益上的一致，使元均很快投入北人党的怀抱，并与李山海内外联结，构陷李舜臣。
简述一下令人眼花缭乱的朝鲜党争，现在转入正题。小西行长施行离间计，让李昖自毁长城，废掉李舜臣。
无可置疑，日本人搜集情报的能力是超一流水准，元均与李舜臣之间的过节，小西行长掌握的比朝鲜人都清楚。
离间的任务交给要时罗(笔者猜测应是“梯七洋二郎”的音译，罗马字母拼写为Yojiro)。要时罗长期往来于朝鲜与日本两国之间，是朝鲜人的老相识。
万历二十五年(1597)正月的一天，要时罗来到庆尚右兵使金应瑞帐下，献上丰厚的礼物。要时罗神秘兮兮地对金应瑞泄密：“小西行长说，和议不成，都是因为加藤清正的缘故，我心里甚不平。某日，加藤清正要渡海停泊在竹岛，朝鲜水师如果在海中来个半路阻截，可以将他击败，甚至杀掉。”
小西行长与加藤清正不和，世人皆知。金应瑞就上报朝鲜君臣。尹根寿以为机不可失，连连催促李舜臣进兵邀战。
李昖召来柳成龙、黄慎等大臣，朝议邀击加藤清正。
李昖问黄慎，小西行长与加藤清正之间，真的有间隙吗？
黄慎很有看法，这两个贼头相互有仇，那是贼酋关白让他们相互牵制。但是从未听说过，有利于朝鲜的奇谋妙计会出自贼寇之口。
李昖觉得黄慎有理，疑问的眼神对准心腹大臣柳成龙。
柳成龙认为，轻信敌人，恐怕会中计，不能轻举妄动。
但是左右大臣都认为宁可信其有，不可信其无，建议檄令李舜臣立即出海，说不定真的能有意外斩获。
于是李昖把这个使命交给黄慎，让他到李舜臣那里走一遭。
快马加鞭见到李舜臣，黄慎告知朝廷的意思。
李舜臣的一双慧眼识破了要时罗的诡计。倭贼必然埋下伏兵，派出大批战船，肯定会被探知；如果派出一些小船，反而会被倭贼袭击。于是李舜臣就是不动身。
几天后，李昖得到报告，正月十四日加藤清正真的停泊在竹岛，随后又在釜山登陆，正不断向内地深入。要时罗所言丝毫不差。
紧接着，要时罗又出现在朝鲜人面前，加藤清正今天已经过海，为什么还不截击？错过了一个天赐良机，真是可恨。
这个事件成了导火索，再次引爆了朝鲜党争。北人党领袖李山海见揪住了南人党的把柄，就迫不及待地于正月二十三日巧妙地挑起党争。李山海对国王说：“最近我国着力于水师建设，国家才有所依靠。不久前，我碰到元均。元均说，倭子有什么好怕的？我以为是元均胡言乱语。现在看来，他是相信水师的实力才敢这么说。”
李昖叹气：“贼酋行长明明指教金应瑞，可以歼灭加藤清正。但是我国却没有行动，我国是天底下最为庸劣的国家。今天看到奏折，也提到小西行长每次都这么说。如此嘲讽戏弄，我国实在与小西行长差得远哩。闲山的将领却安安心心地睡觉，什么也不知道，他到底在干吗？”
闲山的将领就是指统制使李舜臣，李昖不尊称统制使却说闲山将领，可见心里已有几丝不满。这正是北人党最高兴看到的。
于是尹斗寿率先开炮：“李舜臣不是怕出战，他是厌恶出海。壬辰年的郑云之死，是因他从绝影岛出行，中了倭贼的大炮身亡。”
李山海再添一把火：“李舜臣是因为看见郑云、元均不在，所以逗留不进。”既贬责了李舜臣，又准备抬升元均。李山海一箭双雕，阴险到家。
左议政金应南又火上浇油：“郑云因为李舜臣不出战，准备将他斩首。李舜臣害怕，不得以只好一战。水战的胜利，都是郑云激将促成的。郑彦信就常常称颂郑云的为人。”
在北人党的密集轰炸之下，李昖不禁对李舜臣产生了厌恶之感：“今天的李舜臣难道想取下加藤清正的首级？他只是想驾着船，在海上大摇大摆、耀武扬威而已。最终却一无所获，实在可叹。”
说着说着，李昖喟然长叹，我国完了，真是令人无可奈何啊！
随着加藤清正不断地把战火引燃到沿海各地，朝鲜君臣惊慌失措，必须找出一只替罪羊。
二十七日，李昖在朝廷之上，公然对李舜臣进行痛批：“全罗等道一点防备也没有。水师又没有一人出来，都在干什么？”
柳成龙赶紧回答，水师号令不行，所以兵不得出。
一场对李舜臣的批斗开始了。
首先开炮的是依然是尹斗寿，李舜臣不听朝廷命令，厌于出战，只是一味退保闲山岛，使得今日抗倭大计，不得施行。大大小小臣子，心里谁不痛恨？谁不愤怒？
郑琢接着附和，李舜臣实在有罪。
李昖很气愤：“李舜臣还不知道他是怎样的一个人？自癸未年以来，人人都说他是一个狡诈的人。备边司说：‘诸将不听号令，守令不听号令。’并没有其他原因，都是备边司袒护容忍的缘故。明朝官员欺罔朝廷，什么事都干得出来。如今，这种恶习也被我国沿袭过来。李舜臣拿烧釜山倭营来欺骗朝廷。现在就是他手里提着加藤清正的头颅，也不能饶恕了他的罪行。”
柳成龙极力辩护，李舜臣是我的老乡。我从小就了解他。我素来希望有朝一日他能成为大将。
柳成龙的话让李昖心里很不舒服，哦，能详细说下吗？
柳成龙说：“李舜臣为人坚毅，不屈不挠。臣推荐他任水使，以壬辰的功勋，官加正宪，是太过分了。武将志满，必然骄惰。”
李昖不耐烦了：“李舜臣不可饶。武将怎么可以产生轻蔑朝廷之心？郑彦信说过，如果平时没有把元均当成统帅，那么战时一定要用他。”
北人党的轮番上阵，逼得柳成龙毫无招架之力。现在的问题已经不是李舜臣该不该下台，而是让谁来接替李舜臣。自然而然，北人党齐心协力，把元均抬出来了。
金应南说，水师没有人比得上元均，今天不可弃用。
李山海说，壬辰水战时，元均与李舜臣相约，慢慢奏报朝廷。但是李舜臣却连夜独自写奏书，据为己功，所以元均心里愤恨。
无须多言，在北人党的围攻之下，南人党溃不成军。身为稳健南人党的领袖，柳成龙只得忍辱负重，暂且韬光养晦，以图东山再起。于是柳成龙一声不吭，听任北人党肆意而为。
第二天，二十八日，李昖正式下令，任命元均为庆尚右道水军节度使兼庆尚道统制使。二月初四，李舜臣下狱。
在商议定罪时，许多不明真相的人主张将李舜臣斩首正法。前县监朴惺上言李昖，说李舜臣可斩。郑琢觉得李舜臣是一位名将，杀掉有点可惜。再说战场上变幻莫测，他不进战，未必就是怠于发兵。建议先免其死罪，然后再仔细审问。
于是，李昖下令将李舜臣狠狠拷打一番，最后决定免其死罪，但要革职充军。
可怜一代名将，就这样遭人构陷。李舜臣的老母亲在牙山县听到儿子受审的消息，惊悸而亡。李舜臣出狱路过家门口却无法尽孝，只能穿上孝服，痛哭一阵，就被押到金命元帐下充军去了。
李舜臣下狱，朝鲜北人党与日本人双双胜利。但是李昖很快就受到惩罚，元均的水师在闲山岛全军覆没。
3.明军再次入援
明、日和谈破裂，加藤清正入侵朝鲜，石星革职，这一连串事件，让梦游于战和之间的明神宗彻底醒悟过来。
本来明神宗以为，开出了三个议和条件：一、日本人全部撤出朝鲜；二、日本保证永不侵犯朝鲜；三、封丰臣秀吉为日本国王，为明朝属国。这一切足以让大明帝国的阳光普照到那个日出之国，大明的宗藩关系圈也将史无前例地扩展到太平洋边。
没想到，这些都是石星一手编造的虚幻美景。
石星固然令人厌恶，但是日本人更加可恨。对这个凶残狡诈的岛夷，必须坚决用武力把他们驱逐出朝鲜，赶下海。
于是一接到宽奠堡副总兵马栋“清正拥二百艘屯机张营”的奏折，明神宗就下旨二月初五，朝议征倭。十天后，明神宗迅速作出决定，任命前都督同知麻贵为备倭总兵官，统南北诸军。
第一次东征的明军统帅李如松回国后，因有碧蹄之败，又屡遭大臣参劾，只担任中军都督府左都督正一品官职。中军都督府是明朝五军都督府之一，有统兵权，却没有调兵权。在明朝中后期，五军都督府失去了参政?fe51议政权，由“总内外诸军事”的中枢机构变成处处受制于兵部的单纯执行命令的机构。所以，李如松可以说是被闲置。
除李如松之外，麻贵是当时剿倭统帅的最佳人选。
麻贵，号小川，山西大同右卫人，祖先是回族人。万历时期，辽宁铁岭李家与山西右卫麻家齐名，并称“东李西麻”。麻贵和李如松一样，有着极其丰富的征战经验。嘉靖年间，远征瓦剌；隆庆年间，抵御蒙古侵略；万历时期，参加宁夏平叛。自然而然，征倭的重任落到了麻贵肩上。
孙矿去职后，朝鲜经略空缺。补缺的任务就交给武英殿大学士兼吏部尚书张位了，皇帝责成他从吏部挑选合适的人选，经理朝鲜军务。
张位经过数日挑选，看上了辽东布政司杨镐。
杨镐字京甫，号风筠，河南商丘人。杨镐有侠义之气，遇事敢作敢为，又放荡不羁，洁身自好。万历八年(1580)中进士，历南昌、蠡二县知县，入为御史；曾与董一元袭击蒙古炒花部，进副使，又垦荒田百三十余顷，岁积粟万八千余石，进参政。杨镐的主要作战经历就是同董一元一道袭击蒙古人，颇有斩获。
杨镐在官场上游刃有余，颇有声誉。于是在三月十二日，张位推荐杨镐为佥都御史，经略朝鲜军务。
三天之后，明神宗正式下诏，任命杨镐经理朝鲜。
杨镐果然不辱使命，一接圣旨，干劲十足，马上奏报朝鲜十事，其中一件弹劾朝鲜君臣隐藏储蓄不支军饷，大大得罪了朝鲜人。
不料杨镐未上任，家中丁忧。
在古代，凡遇丁忧，官员都要回家守孝三年。如果碰到一件十万火急的事，而能够料理此事的只有一个人，偏偏此时这人又丁忧了，那怎么办？聪明的中国人发明了一个词：夺情。
所谓夺情，就是让政府夺去你个人对死去父母的感情，不需要在家守孝，可以在办公室里穿着素服意思一下，这样忠孝就能两全了。
眼看杨镐就要当不成经理了，而朝鲜危难，正是用人之际。这时，阁臣张位出面了，二十八日，张位谏议杨镐夺情。
由于杨镐戴孝在身，行事略有不便，于是张位又推荐兵部左侍郎邢玠任辽东总督兼负责朝鲜军务。
邢玠，字搢伯，亦字昆田，山东青州府益都县人。邢玠的军事经历主要是出任川贵总督时，招安播州宣慰使杨应龙的叛乱。
明神宗马上认可张位的推荐，二十九日下旨任命邢玠为兵部尚书兼右副都御史，总督蓟辽保定军务，兼理粮饷经略御倭。经略一职，是有重要军事任务时特设的官职，掌管一路或数路军、政事务，职位高于总督。邢玠成为继宋应昌、顾养谦、孙矿之后第四任朝鲜经略。
如此，明神宗一口气任命了第二次东征的三位最高决策人：辽东总督兼朝鲜经略邢玠、经理朝鲜军务杨镐、提督兼御倭总兵官麻贵。
石星革职，兵部尚书职位遗缺。张位本来推荐告老在家的前任甘肃巡抚田乐回朝复职。在田乐尚未到任之前，明神宗暂且让邢玠挂兵部尚书的衔头出征，同时任命刑部尚书萧大亨暂署兵部事(暂时主持兵部)。
经过两三个月的准备，东征军正式开赴朝鲜。
五月初四，麻贵率军七千人从广宁出发，发向辽东。这七千人是二月份从宣、大、蓟、辽招募而来的。①其中还有一支麻贵的亲军，五百人的蒙古骑兵。
李如松攻打平壤城时曾许诺，先登平壤城者赏银万两，但是兵撤之后，并未兑现。在此役中作战最为英勇的南兵浙江部队对此深深不满，竟然鼓动叫噪，差点酿成兵祸，结果被总兵王保诱杀一千余人。受这次事件的影响，明朝政府再次募兵时，应征者寥寥无几，两三个月才招募到七千人。虽然名义上也是归属于辽东和蓟镇，但都不是正规军，大部分是地方民团和招募的新兵，甚至有不少还是强拉来参军的。其战斗力一般，只能算二三流的部队，与李如松所部不可同日而语。
麻贵之前，已经有杨元的三千辽东骑兵、陈愚衷的延绥骑兵二千人、茅国器的浙江步兵三千人相继抵达朝鲜。
① 《明史·朝鲜传》说“麻贵望鸭绿江东发，所统兵仅万七千人”，实际上只有七千人。
十六日，总兵吴惟忠率领二月份招募来的三千九百九十七名浙江兵，并骡马三百二十五匹渡过鸭绿江。
第一批援朝部队大约两万人，各部战斗力参差不齐。其中数麻贵亲率的七千人为最弱。那支五百人的蒙古队伍军纪犹差，驻扎在王京，肆意扰民，朝鲜人不堪忍受。而吴惟忠的四千浙江兵也是新募的，缺乏战斗经验。
经略邢玠在十三日自密云动身起行，五天后到达辽阳城。他展开朝鲜地图，察看日军分布情况，遂决意用兵。麻贵从辽东进发鸭绿江，看到所部甚少，战斗力又弱，请邢玠增援。邢玠遂上疏明神宗，令继续招募四川、浙江的兵员，并选调蓟、辽、宣、大、山、陕等处驻军。邢玠又说朝鲜水师只有闲山岛水师尚可一战，请更调福建、吴淞的水师入朝。于是，明朝的水师也加入了抗日队伍之中。此外，邢玠督促刘给廷的川汉兵六千七百人，待命以后入援。
麻贵入朝之后，密报邢玠，乘日军不备，直取釜山，以挫敌人士气。
邢玠表示赞同，直取釜山，可以擒获小西行长，逼走加藤清正。这是一条奇计，势必无可抵挡。
于是麻贵开始了南进的部署：杨元向忠州，吴惟忠守南原，茅国器往星州，陈愚衷屯全州。
