奴隶永远是奴隶，骄傲的婆罗门是绝不会接受奴隶成为信徒的。现在佛陀带来了能使人脱离一切痛苦的妙法，优波离多想像王子们一样也皈依佛门，但是，这可能吗？优波离拼命地说服自己放弃这种妄想，但是心中却反反复复地回响着佛陀的每一句话。
优波离的脚不由自主地带着他往佛陀住的尼拘律园精舍走去，就算不能成为佛的弟子，能多听听佛陀的声音也是幸福啊。优波离正徘徊在佛陀门外，舍利弗走了过来。“你是宫廷理发师优波离吧？看你一副愁眉苦脸的样子，发生了什么事情吗？”舍利佛关心地问道。“尊者，小人正是优波离。我……没有……没有什么事。”优波离低下了头。合利弗看他不愿将心事说出，也不好勉强，刚要转身离开，忽然身后又响起了优波离颤抖的声音：“尊者，我有个问题不知当问不当问？”“有什么事情就说出来吧。”合利弗微笑着。“佛陀所传之法精妙万分，可是，可是我只是个奴隶，我这样的人能追随佛陀修行吗？”
合利弗严肃地说：“佛陀所传佛法，讲究平等慈悲，没有高下之分，只要能坚定不移地按照佛的教诲修行，无论什么身份的人都可以获得正觉。准得你心向正法，佛陀一定非常高兴你能做他的弟子。你快去拜见佛陀吧。”
优波离不敢相信自己的耳朵，高兴得如同在美梦里一般。他被舍利弗带到佛陀面前，倒身便拜，说道：“人的生命难以获得，精妙的佛法也难以遇到。我有生之年能够听到佛陀您所传的教法，是我最大的幸福。世上尊贵富有的人纷纷舍弃了自己的一切跟随您修行，我只是一个奴隶，出身卑贱，本来就一无所有，俗世上的东西更没有可贪恋的。只希望佛陀大发慈悲，能够救度我，准许我成为沙门，跟随您修行。”佛陀高兴地说：“难得你一心向佛。你将来会成为精于梵行的、持戒第一的比丘。”佛陀又亲自为优波离剃度，收他为弟子，让他像其他比丘一样坐在自己身边。
释迦族的几位王子在优波离之前已经来拜见佛陀，请求出家，但是佛陀没有立刻应允，要他们先经过七天的修行，彻底去除身上的骄奢傲慢之气，才能成为佛门弟子。王子们便在七天之中细细体味佛法教义，严格修行。到了第七天，众位王子再次来到佛陀面前请求出家，佛陀答应了他们的要求。王子们依次向佛陀的弟子行礼的时候，发现优波离也在众弟子之中，感到十分茫然，不知道该怎样对待他，都在优波离面前愣住了。佛陀说：“佛法犹如大海，能够容纳百川之水。佛门根据持戒的时间、好坏来分先后，而不在乎富贵贫贱。世间本来无‘我’，又何必抱着傲慢之心放不下呢？我命你们多修行七天就是希望你们能明白这个道理。优波离先于你们出家，你们应当向他行礼才是。”众王子顿时醒悟，都恭敬地向优波离行礼。做惯了奴隶的优波离见王子们向自己行礼，十分不自在。佛陀察觉到了，便说：“优波离，你出家在先，是他们的师兄，应该像兄长一样对待他们，不要有所不安。”佛陀的悉心教导让优波离十分感动，他暗下决心，一定要遵照佛陀的教诲修行，将来成为优秀的比丘。
天界和地狱之间
迦毗罗卫国的许多百姓都在佛陀的感召下修习佛法，释迦族的许多王子也都出家跟随佛陀修行，但是佛陀的异母弟弟难陀却一点也不想出家。迦毗罗卫国从王公大臣到平民百姓都以修行佛法为荣的时候，难陀却只想躺在娇妻孙陀利的怀里，看花开花落，看流云飘过。孙陀利是迦毗罗卫国最美的女子，她秀丽、典雅，身材窈窕、风姿绰约，一双美目顾盼生姿，迷人的微笑总是荡漾在她脸上。潇洒英俊的难陀一刻也离不开她，就像鱼儿离不开水、蜜蜂依恋花朵一样，难陀陶醉在有孙陀利的世界里，忘记了其他的一切，也迷失了自己。
佛陀想起儿时的难陀，想起那个谦逊聪明、珍视手足亲情的弟弟，推测着他的未来，不由得叹气。难陀文韬武略稍逊一筹，不是理想的王位继承人，他沉浸在娇妻美妾的享乐中也不能救赎自己，这样下去他的一生将毫无意义，只有度他出家修道，才能使他获得成就。难陀儿时天真的笑脸浮现在佛陀眼前。“必须使他走上正路。”佛陀对自己说，决心度化难陀。
这天，难陀正在与爱妻孙陀利嬉笑逗闹，忽然仆人来报，佛陀前来乞食。难陀连忙走到窗前，看见佛陀手托钵盂威严地站在庭院里。难陀心下一沉，急忙出去迎接。但是，孙陀利用她娇嫩的手臂，拦住了难陀。“只是来乞食而已，又不是什么大事，你命仆人拿给他好了。我不要你出去，我一刻也离不开你。”孙陀利嘟着粉嫩的小嘴，撒娇说。
“这不太好吧。”难陀面有难色，“他不仅是佛陀，也是我的兄长。小时候，我们俩最亲。虽然过往的一切他都台弃了，但是我不能不尊重兄长。我去去就回。”难陀来到佛陀面前，恭敬地行礼，双手捧过钵盂，亲自去盛了满满一钵饭。他把饭钵敬献给佛陀，佛陀却不接受，转身便走。难陀不知自己做错了什么，大惊之下急忙追出去，但是无论如何，他也追不上佛陀，不知不觉中，跟着佛陀来到了尼拘律园精舍。回到精舍，佛陀端坐在堂上，难陀双手捧着饭钵气喘吁吁地说：“我追你追得好苦呀。你在我的住处为什么不接受我的供奉呢？不管怎么样，现在请你用饭吧。你吃完了，我还要赶回家中呢。”佛陀接过饭钵，一边与难陀说些小时候的事情，一边把饭都吃了。他吃完饭，将钵盂洗干净，对难陀说：“今天你既然来到这里，就不要回去了，让其他弟子为你剃度，随我出家吧。”难陀为难地说：“可是我妻子还在家里等着我，我答应了她要早些回去陪她，不能留在您这里。”佛陀说：“情爱缠绵都是过眼云烟，没有恒久不变的爱。一切色相都是空，你还是跟我修行佛法，摆脱俗世烦恼吧。”说完这话，佛陀立刻令弟子给难陀剃度，并给他穿上了袈裟。难陀慑于佛陀的威严，只好遵从，心里虽然想念孙陀利，也只得隐忍下来。
难陀独居一室，开始了他的修行。但是他听不进佛法，心思全都在妻子身上，回家的渴望越来越强烈。宁静的晚上，他一个人躺在床上，望着窗外的明月，似乎月亮也变成了孙陀利娇美的脸庞。难陀几次向佛陀提出回家的请求，都被拒绝了，他想偷偷地跑回家去，无奈佛陀似乎早已察知他的心意，走到哪里都把他带在身边，不准他离开。
这天晚上，难陀在房里辗转难眠，想着妻子苦苦等候自己，恐怕美丽的眼睛都已经哭肿了，他再也呆不下去了。于是，他悄悄地起身，从精台的侧门溜出，绕道向家里跑去。佛陀以神通知道了这一切，赶在难陀前面，迎面朝他走来。难陀看到佛陀，连忙躲在大树后，期待佛陀不能发现自己。但是佛陀用神力将大树举起，令难陀避无可避。难陀只好跪下来哀求佛陀说：“世尊，请您放我回去吧。我实在不习惯精舍里的生活。我贵为王子，享有人间的一切。我的财宝不计其数，我的妻子孙陀利是全国最美的女子，我与她恩爱无比，谁也离不开谁。我在俗世间生活得很幸福，不觉得有什么痛苦，也无法理解佛法教义的精妙之处。人各有志，恕我不能跟随您。您就发发慈悲，放我回家吧。”
“难陀，你真的认为你的妻子最美，无人能比吗？”佛陀问。
难陀立刻回答“那当然！全迦毗罗卫国也找不到能与她媲美的女子。她妩媚娇羞，我最爱她。”
佛陀拉住难陀的手说“你不用这么早就下定论，且跟我来吧。”难陀只觉耳边风声忽忽，还没有反应过来，已经被佛陀带到了忉利天。这里祥云缭绕，仙乐飘飘，琼楼玉宇都隐藏在云雾中。诸天天女有的舞蹈，有的奏乐，有的拂花，有的弄鱼，各个明眸皓齿、轻盈婀娜、明媚绝伦。她们穿着绚丽的天衣，自由自在地飘来飘去，露出迷人的笑容。准陀不觉看呆了，他喃喃自语道：“我这不是在做梦吧。竟有这样美妙的地方，这些风华绝世的美女我可从来没有见过。”“这些天女比你的孙陀利如何？”佛陀笑问。“孙陀利怎能跟这里的女子相比？在这些美女面前，她简直丑陋不堪了。”难陀神色恍惚地说。佛陀带领难陀在诸天宫游览，看到许多天女、天子。他们来到一座宫殿中，发现这里有许多天女，却不见天子。难陀问道：“这里怎么没有天子？”佛陀笑笑说：“你自己去问天女吧。”难陀虽然是人间的王子，但是面对这些天女也自惭形秽，好大一会才鼓起勇气对一位天女说：“美丽的天女，我看过许多宫殿，但是这里为什么只有天女没有天子呢？您能告诉我吗？”天女微微一笑说道：“人间有个迦毗罗卫国，国中有位王子叫做难陀，他是佛陀的弟弟。因为他跟随佛陀出家修行，功德圆满之后就会飞升到我们天上来，做这个宫殿的天子。我们将来都是他的宠妃，会陪伴他在这里度过漫长但是非常快乐的日子。”“我就是、我就是难陀王子！”难陀兴奋地大叫道，“现在就带我到我的宫殿里去吧！”“这可不行！”天女正色道：“我们是天女，而你现在还是人。只有台尽人间的寿数才能往生到这里来。现在你可不能留在这里。”“可是，你们不是在等我吗？我提前到来又有什么关系？”难陀拉住天女的衣袖不放。天女们却不再理他，一下子飞走了。佛陀拉住一脸失望的难陀说；“还是让我再带你去另一个地方吧。”
风声呼啸，转眼间，一切美好的景象都消失了，周围阴风怒号，暗夜沉沉，黑暗中火光闪烁，隐隐显出无数刀山、剑树、铜柱、油锅、血河，受苦的生灵凄厉地哭号，哀声此起彼伏，简直是苦不堪言。难陀害怕极了，使劲地闭上眼睛．又用手捂住耳朵，躲在佛陀身后不敢看也不敢听。佛陀微笑着拉下难陀的手，对他说：“你不要害怕，他们奈何不了你。我们去参观一下吧。”便带领难陀向前走去。难陀浑身冒冷汗，两腿不住打战，亦步亦趋地跟在佛陀后面，看到了地狱中的生灵种种凄惨的经历。他们来到一个地方，空中悬挂着无数巨大的锅，锅底烈火熊熊，锅中沸腾的油四处飞溅，每口锅中都有一个受刑的人在不住地挣扎，痛苦难熬。难陀发现有一口锅没有受刑的人，很是疑惑，在佛陀的鼓励下，他战战兢兢地上前去，问道：“这口锅里怎么没有受刑的人呢？”凶恶的狱卒毗牙咧嘴地回答说：“人间迦毗罗卫国的难陀王子本来是跟随佛陀出家了的，但是他既爱恋家里的娇妻，又向往拥有天上的天女，沉迷于诸种欲望不能自拔。等他的寿命一尽，他就会到这口油锅里来。地狱里的众生，已经死了，可是还活着，活在无穷无尽韵痛苦和折磨中，求生不得、求死不能。等那位难陀王子来了，他就可以尝尝这种滋味啦。”这番话将难陀惊得魂飞天外，再也站不住，一下子跪倒在地。他再也不敢说出自己是谁，只是拉住佛陀的袈裟不住地发抖。“佛陀，您救救我吧，将我带回精舍吧，千万不要把我留在这里。这里实在太可怕了！”佛陀微微一笑，施展神通，瞬间带难陀离开了地狱。
冷汗涔涔的难陀，回过神来发现自己还在精合外，被佛陀举起的那棵大树下。回想经历的一切，难陀以往岁月中积累起来的价值判断统统崩溃了，已经悟到苦、空、无常。他拜伏在佛陀脚下，说道：“我罪孽深重，希望佛陀解救我，不要让我堕入那个地狱。”佛陀对难陀说“你要严格地守持戒律，努力修行。欲望之火不灭，只会引火焚身，早点悟透修习佛法，自然可以得到解脱。”
难陀回到了精舍，努力修行，一心向佛，再也没有回过家。佛陀为他说法，他在二十一天内成就了阿罗汉果。
金色莲花的因缘
佛陀回国，罗睺罗最兴奋。十二年没有父亲的生活终于结束了，不用再羡慕别的孩子拥有父亲的疼爱，不用再从净饭王那里寻求安全感，父亲回来了，罗睺罗的世界再度完整。罗睺罗看着人群中的父亲，一丝迷惑、一丝不安却涌上心头：父亲是佛陀、是世间至高无上的尊者，他不再属于自己，他属于天下众生。父亲站在光芒中，站在世人的敬仰中，被众多弟子、信徒围绕着，他身边还有罗喉罗的位置吗？父亲就在眼前，他总是带着平静慈悲的微笑，但是他又是那么遥不可及。他心中常怀众生，但是他有多少时间想到自己的儿子，想到那在人群中一直注视着他的罗睺罗呢？
佛陀也常常思索着迦毗罗卫国的未来，揣测着自己儿子的命运。
世上没有恒久不衰的事物，一个国家的兴衰也是如此。迦毗罗卫国富强之后，过分奢华，小觑邻邦各国，国家之间的积怨慢慢滋长，净饭王百年之后，若由年轻的罗睺罗继承王位，对国家十分不利。就像难陀不是合适的王位继承人一样，罗睺罗也无法承担起国家的重任，长期在宫廷里养尊处优的王子不知道他们将面临多么复杂的社会。佛陀决定尽自己的力量谋求国家的安宁。他派目犍连去见净饭王和耶输陀罗王妃，请求他们准许罗喉罗出家。
尽管净饭王已经老迈，但以多年的执政经验和对儿子的了解，他很快明白了佛陀的意图。他想：“佛陀的眼光长远，国家的确存在隐患。
