董元醇的这份奏请两宫太后垂帘听政的奏折，两宫太后自然认为是对己友好的尽忠表示，但对于赞襄政务的八顾命无疑是不宣而战。发恨过后，肃顺觉得若不对京城这群可恶的家伙还以颜色，不给两宫太后上点眼药，也太显热河无人了。由焦佑瀛捉刀抛出的谕旨，对董元醇的奏折猛施重手，步步痛驳。
但就是这份足以令八顾命吐了一口恶气的谕旨，交付两宫钤印时，却让两宫太后死死卡住。八大臣不服，据理以争。西太后怒发雌威，舌战八大臣。由于争吵声太大，六岁的小皇帝吓得当场尿了裤子。最后八大臣使出阴招，居然来了个集体罢工。两宫太后无奈，只好钤印发出。也就是在这一看似顾命八大臣小胜的争斗中，两宫太后终于感到了自己形似傀儡这一可怕的事实，从而坚定了彻底铲除八大顾命的雄心！由此而引发的生死争斗，《热河密札》记录尤为精彩，引录如下：“千里草上书，初十日未下。此处叫人上去。要口（此字十分模糊，已无法辨认）留看。夸兰达下来，说西边留阅。心台冷笑一声。十一日叫，见面说：写旨下来，叫写明发痛驳。夫差拟稿尚平和，麻翁另作，诸臣大赞。”
（“是诚何心，尤不可行”等语，原底无文。）遂缮真递上。良久未发下，（他事皆发下。）并原件亦留。另叫起，耳君怒形于色，上去见面。约二刻许下来。（闻见面语颇负气。）仍未发下，云留着明日再说。十二日上去，未叫起。发下早事著件，心台等不开视。（决意搁车。）云不定是谁来看。日将中，上不得已，将折及拟旨发下照抄。始照常办事，言笑如初。如二四者，可谓浑蛋矣。夫今日之事，必不得已，仍是垂帘。（温公、魏公不能禁止垂帘，诸公竟欲加而上之矣。）可以远祸，可以求安。必欲独揽其权，是诚何心。鄙意如不发下，将此折淹了，诸君之祸尚浅。固请不发，搁车之后，不得已而发下。何以善其后耶！此诸君所不知，旁人知之。不必为伊言，言亦不见听，徒觉多事耳。昔人云，霍氏之祸，萌于骖乘。吾谓诸公之祸，肇于搁车矣。高明以为何如？克帅昨于密云发一报，（马递。）不卜何事。今日已散，尚未发下。此公十五日到，不卜如何措施。在城想见着邸堂，一切自己尽悉。事贵求全，要亦未可冒失耳。闻西边执不肯下，是要临朝。后来东边转弯。虽未卜其意云何，大约是姑且将就。果如此行，吾不知死所矣。噫！邸堂前未另禀，乞代呈阅。进城后，须打主意，未可听人舞弄也。（八月十三日）”密札多系隐语，略作注解：千里草为董，隐指董元醇；夸兰达为满语，内奏事处首领太监；西边为西太后；心台合之为恰，谓怡亲王载垣；写旨下来疑为写旨上来之误；夫差，一说吴兆麟，一说吴台朗，同为军机章京；麻翁，焦佑瀛，因其面麻，故有此雅称；耳君，隐含郑字，指郑亲王端华；二四为八，指八顾命；温公、魏公指北宋贤相司马光、韩琦，真宗崩，仁宗即位，章敬太后垂帘。神宗崩，哲宗即位，宣仁太皇太后垂帘，温、魏二公皆未反对；淹，军机术语，奏折留中不发，谓之淹了；搁车，即刹车，停止办公。
为人臣者无人臣之理，“当面咆哮，几至惊吓圣躬，含怒负气，拂袖而去，其目无君上情形不一而足”。以“搁车”为要挟，无疑是授人以柄，故密札直言：“诸公之祸，肇于搁车矣！”就在两宫太后与顾命八大臣拍板叫号之际，大清王朝最高贵的龙种载淳却饱受了前所未有的凌辱和羞耻，不仅靓丽的生活横遭侵犯，至尊的人格同时被肆意践踏！令人惊讶和不解的是，咸丰死去已满一个月了，虽然嗣君的年号“祺祥”已明诏颁示天下，但没有人为他举行登基典礼，更没有人提及此事。也就是说，目前的大清国压根就没有什么皇帝，载淳目前的身份只不过是皇太子而已！直至两宫太后败下阵来，八顾命方照常办公，但也就在此时，双方都感到闹下了一个足以贻笑天下的笑话，又都把同情的目光转到可怜的小载淳身上。于是，双方决定再度合作，颁布“依钦天监所择吉日，于十月初九日甲子卯时，举行登基颁诏巨典”的上谕。
就在顾命八大臣看似占据上风时，节制将军胜保以“清君侧”为名，突然统兵抵达热河行在！肃顺大惊，仓促中与载垣等紧急磋商对策，但胜保不过是借兵示威，叩谒梓宫后即率兵回返。饶是如此，八顾命也是惊出了一身冷汗。足智多谋的恭亲王深知在热河难以下手，所以指派胜保统兵前来，除了威慑的因素，意在警告八顾命不要太过张狂，同时给孤立无援的两宫太后一点小小的安慰。
但肃顺等人竟然被恭亲王一招击昏了头，胜保走后不久，肃顺等人联袂晋见，自陈差务繁忙，请求辞去身兼之职。
在此之前，为了加强自身的势力，使“赞襄”真正名副其实，八顾命自拟公文，自我加封，“端华调补工部尚书，并补授步军统领。行在步军统领，亦着端华暂时署理”。既已照准，谢恩便是。但他们偏偏要做出高姿态，又请两宫太后减去他们刚刚自封的职务，意在使太后温语挽留，使可怜的虚荣心得以满足。慈禧自然是不忍拒绝，当场开恩准奏：“载垣着开銮仪衙上虞备用处差；端华着开步军统领缺；肃顺着开管理藩院，并向导处事务。”管理藩院的是管理蒙古王公的事务机构，向导处为銮仪卫的先头部队，此二职与人的耳目同等重要，日后肃顺途中被擒，不无此因。銮仪卫掌管仪仗军驾，政变一旦发生，握銮仪卫可示天命所在。步军统领更非寻常，不仅下辖左右两翼总兵，肩负京师守卫，而且“一呼可集两万兵”！九月二十三日，启銮回京的队伍分成两路，以载垣为首的一路护送两宫太后并幼主由间道先行；以肃顺为首的一路护送大行皇帝的梓宫由大路后行。之所以如此安排，是因为肃顺早已密令载垣的侍卫，于途中将慈禧秘密除掉，自己随后接应。但慈禧已预先感觉到途中的危机，密嘱侍卫荣禄中途严密保护，以防不测。
两宫太后挈着幼主仓促起行，途中遭遇大雨，道路湿滑，寸步难行。慈禧心如火焚，传令冒雨前进，不许停留。行至古北口，刺客正想下手，猛见荣禄统兵团团护住了銮驾。载垣心知有异，厉声盘问。荣禄亮出手中兵刃说道：“奉两宫太后懿旨，前来护驾！”载垣正想前去问个究竟，被荣禄持刀挡住。次日，胜保统帅的迎驾大军火速赶来接应。中途刺杀慈禧之计至此流产。
九月二十九日，慈禧一行终于安全抵达德胜门外，恭亲王率领留京诸王大臣跪伏迎接。载垣、端华随銮驾入城时，左右四顾，禁不住心惊肉跳：但见侍立两侧的护卫长龙，旗幡交错，戈矛生辉，两宫经过之处，无不俯伏行礼。至此，载垣始知低估了两宫太后和恭亲王的实力，但一想梓宫尚未抵达，谅一时无变，刚刚悬起的心又放了下去。
三十日，两宫太后紧急召见恭亲王并大学士桂良、周祖培、贾桢以及步军统领文祥。召见中，两宫太后述及肃顺等人对她们孤儿寡母百般欺凌时，禁不住泪花闪闪，呜咽失声。四大臣想不到八顾命如此胆大妄为，竟将大清国最为高贵的圣母逼到如此份上，宛如自家祖坟被挖一般，双眼顿时冒出疹人的凶光。文祥更是急不可耐，跪请两宫太后立下懿旨，即可将肃顺等人捉拿归案，以正国法。两宫太后见自己的表演终于达到了理想的效果，这才相视一笑，随后从怀中掏出早已在热河拟就的谕旨，让恭亲王当众宣示。
谕旨刚刚宣读完毕，载垣、端华一脸铁青闯入宫中。之前，两顾命大臣已获得两宫私下召见大臣的信息，于是气势汹汹闯入，准备以顾命这一王牌再次给两宫太后一个下马威。
载垣和端华大概忘了，此处毕竟不是热河，两宫太后不再是单纯意义上的孤儿寡母了，她们的背后，有强大的恭亲王集团作为坚强的后盾，有他们亲手交出的“一呼可集两万兵”的京师守军，有足以置他们于死地的先皇御玺。更要命的是，就在他们闯入宫中之时，他们已被合法地解除了身兼的职务，而手中的所谓顾命王牌，已经没有任何魔法了！载垣站定后，冷冷地瞟了恭亲王等一眼，疾声喝道：“外廷臣子，何敢擅入？”恭亲王扫了一眼两位不速之客，冷冷地回答：“太后有旨！”端华闻言勃然大怒，厉声喝道：“太后有什么资格召见外臣？！”言毕，双目似喷火状。
慈禧在热河已受够了他们的气，见他们居然送上门来，死到临头仍逞口舌之利，一声“找死”刚刚落地，新仇旧恨一齐发作，雷霆暴怒中，出示早就拟好的第二道上谕，喝令将载垣和端华当场拿下，交宗人府会同大学士、九卿、翰、詹、科、道，严行议罪！载垣、端华二人几乎同时跳了起来，厉声质问道：“我辈未拟，诏从何来？！”但没容二人再次蹿高，随着恭亲王的一个眼神，御前侍卫一拥而上，将二人死猪一般捆了起来。
入夜，肃顺一行缓缓抵达京郊密云。一直密切监视肃顺的睿亲王仁寿、醇亲王奕设，接旨后率兵一举砸碎肃顺借宿的院门，闯进肃顺的卧室。肃顺突见仁寿统兵直入，刚要开口叫骂，乒乓两个耳光过来，生生将到嘴的热气扇了回去。侍卫们一脚将肃顺踢翻下床，利索地套上脚镣、手铐。
肃顺为郑亲王端华之侄，是故有资格囚禁宗人府。当他被一脚踢进囚室时，四目相对，肃顺禁不住仰天一叹：“悔不该早治此贱婢！”看到端华一副狗熊模样，肃顺禁不住冷冷一笑：“不从吾言，致有今日，活该！”为首的顾命三大臣至此全部归案，但如何处置，六部九卿如手捧刺猬，一时难以下手。三大臣皆系皇族，皇族犯罪向例由宗人府处置。而宗人府有一条特别优待皇族的法律，即自王以下至宗室，非叛逆重罪，不拟死刑，不进刑部，因之久议不决。最后，深谙刑律的刑部尚书赵光，坚决主张以大逆谋反罪，对三人处以极刑。经过几次吵闹，最终达成了共识：将三人凌迟处死并请旨定夺。
奏折递交的当日，两宫皇太后颁行谕旨，加恩将载垣、端华赐令自尽，将肃顺改为斩立决。肃顺被押赴刑场处决时，人们纷纷以瓦砾泥土掷之。肃顺一路破口大骂，刑场上不肯下跪，直到刽子手用刀柄敲断他的两条腿后方才跪下。
兵部尚书穆荫，革职后加恩发往军台效力赎罪；御前大臣景寿，革职后加恩留取公爵并额驸品级；吏部左侍郎匡源、右侍郎杜翰、太仆寺卿焦佑瀛革职后免其发遣。
至此，看似自命不凡、不可一世的顾命八大臣，终于曲终人散、一败涂地。八顾命或死或遣的同时，大清王朝的权杖，终于无可避免地落到了慈禧手中。
——似是冥冥中的某种劫数，近代中国注定要经受这个女人带来的长达半个世纪的深重灾难！
